Да, я не смогу обойти всех жителей сразу и набрать ворох заданий, чтобы выполнить все одновременно, однако я сам выбрал этот путь, и в данном случае еще очень легко отделался. Посмотрим, что будет дальше, когда выберусь из детского сада и попаду в отрытый мир, где администрация уже не так лояльна к игрокам.
Дом старосты я нашел быстро. По крайне мере мне казалось, что это его дом, ведь он был самым ухоженным из всей полусотни жилищ Куправы, а спросить было некого. Еще до моего появления в Юнионе в локации начался дождь и все ее жители, подчиняясь игровым алгоритмам, направились по домам. Снаружи остался лишь стоявший у колодца в центре деревни страж, но к нему не было смысла обращаться даже отыгрывай я более обычный класс. «Полевые големы», как гласила надпись над головой НПС, никогда не умели разговаривать, а выполняя функции стража могут реагировать лишь на открытую агрессию.
— Кого там чумная принесла?! — раздался недовольный выкрик стоило постучать в дверь. Полуминутное ожидание и мне открыли. Увидев, кто нарушил его покой, появившийся на пороге старик с горящим над головой именем «Тырку» удивленно замер. — Твою ж…
— И вам не хворать, — хмуро произнес я и попытался войти в дом, но староста тут же прикрыл дверь до небольшой щелки, давая понять, что совершенно не желает видеть меня в гостях.
Я беззвучно выругался. Похоже поторопился с лояльностью к начинающим. Не удивлюсь, если староста откажется со мной разговаривать, а задание будет проваленным.
— Есть работа?
— Для твоего брата — нет, и надеюсь не будет. Никто из нас не торопится к встрече с твоим богом.
Твою ж… теперь каждый первый перед тем как выдавать задание будет напоминать мне, в чем состоит главная работа жнеца?
— Я не об этом, старик. Может разбойники беспокоят, волки скотину портят или, если уж совсем туго с работой или ты хочешь поиздеваться, воду из колодца натаскать? Хочу напомнить, что Куправа не выглядит достаточно идеальной, чтобы вы могли позволить себе отказаться от любой помощи. Пусть даже если ее и предложил жнец.
Я замолчал, ожидая ответа староста, но тот лишь покачал головой, показывая, что его мнение не изменилось. И вот тогда кровь вновь ударила мне в мозг.
— Да что с тобой такое?! Твоя деревня — это натуральная помойка, а я предлагаю помощь в том, чтобы сделать ее чуть лучше! Тебе наплевать на своих людей? Ты ведь должен заботиться о них! Или в этом мире есть что-то, что заставляет тебя забыть о долге, который ложится на плечи старосты? Ах да, презрение к жнецам! — я рассмеялся. — Да вот только все мы знаем, что ни одно презрение не спасает от встречи с моим господином.
— Следи за словами, слуга Безликого! — дверь приоткрылась и первое, что я увидел, оказался направленный на меня охотничий арбалет в руках Тырку. И где он успел его подобрать? Неужели хранит у входа на случай вот таких гостей, как я?
— Спокойно! — я поднял руки и сделал шаг назад. Игрока моего уровня такая штука вынесет за один удар и все, отправлюсь на шестичасовое перерождение, вконец испортив отношения со старостой и однозначно провалив завязанное на него задание.
— Не я первый начал угрожать, жнец! — староста поправил арбалет, целясь мне в грудь. — Твое счастье, что гвардейцы сейчас спрятались в своем домишке и не слышат твои угрозы.
— Послушай, — я сделал шаг назад, в надежде, что сумею увернуться, когда Тырку выпустит болт. Шансы были, но казались столь малы, что отбивали всякое желание спорить с судьбой. — Мне просто нужна работа и ничего больше. Неужели тебе совсем нечего предложить простому эльфу, ищущему способ заработать на жизнь? Сам видишь в каком я… положении.
Движением руки я указал на свой нынешний облик. У только что появившегося в игре человека он не вызывал ничего кроме желания подать милостыню. Старые, протертые в некоторых местах, штаны и такая же испорченная рубаха. Практически полностью сгнившая обувь. Из оружия у меня оказались изъеденные ржавчиной обычные крестьянские серпы.
В ответ на мои слова староста лишь презрительно фыркнул и указал на стоявший у окраины дом.
— Вон сторожка гвардии. Если кто и способен стерпеть пособников Безликого, так это они. Может у них что-нибудь найдется для тебя.
Хм… очередной костыль от разработчиков? Похоже на то. Не хотят оставлять новичка совсем без заданий, поэтому поселили в деревне гвардейцев Истерала. По слухам у них в древности были какие-то свои дела с господином Бездны, видимо, это отразилось и на их возможности общаться со жнецами.
Как по мне, слишком лениво, лучше бы оставили возможность взять квест у старосты, чем заставляли лишний раз тратить пять минут, чтобы подойти к соседнему дому и пообщаться с неписями, которых здесь вообще быть не должно.
Я приготовился принимать очередное задание, но ничего не произошло. Уведомления о новом поручении или изменении старого не появилось, а староста, не дожидаясь моей реакции, сделал шаг назад и закрыл дверь. Каин мстительный остался ни с чем стоять на пороге вредного старика под холодным, почти ледяным, дождем. Раздавшийся позади смешок подсказал, что стоял я не один.
— Чего тебе? — я повернулся к гному с противным именем Шамбалук. К тому самому, что посмел оскорбить меня на точке появления.
— Ты загораживаешь мне проход, — скрестив на груди руки, сообщил он. — Снова.
Я пожал плечами.
— Будь твои ноги длиннее, ты успевал бы к НПС гораздо быстрее меня.
— Да как ты?! — воскликнул гном и принялся возмущенно вопить. Что-то очень провоцирующее, но мне было абсолютно наплевать. Я его уже не слушал. Лишь безразлично махнул рукой и направился в сторону гвардейской сторожки. Шамбалук пытался как-то вернуть мое внимание к себе, но все, чему ему удалось добиться, был показанный без оглядки средний палец.
В этот раз мне открыли без лишних слов и уж тем более ругательств. Хмурый человек неопределенного возраста в черном доспехе показался на пороге и недовольно оглядел меня. Закончив осмотр, он положил руку на хранящийся в ножнах клинок и вопросительно поднял бровь.
— Тырку сказал, что у вас есть работа.
Гвардеец безразлично пожал плечами.
— Может есть, может и нет, — сухо сказал Дрегос. Именно такое имя висело над его головой. — У нас есть дела поважнее, чем возиться с такой мелочью, как ты.
Оп-па. Намек на то, что мой уровень недостаточно высок для того, чтобы я смог выполнить задание! А значит у меня все-таки есть шанс разговорить его на поручение, несмотря на то, что гвардеец не имел никакого отношения к жнецам Безликого.
— Мелочью? — я надменно изогнул бровь. — До того, как стать слугой повелителя мертвых, я был одним из величайших воинов этой земли. И уж поверь мне, невыполнимых заданий для меня нет.
Гвардеец сохранял хмурое выражение лица еще мгновение, а затем громко расхохотался. Позади него появилось движение и на пороге показался еще один человек, закованный в точно такой же черный доспех. Над его головой горело зелеными буквами имя: «Дрекул». Дрегос и Дрекул… интересно, добавили ли разработчики эту схожесть имен ради забавы или им было крайне лень выдумывать новые имена? Вряд ли дело в нежелании работать, учитывая, что яслям обычно уделяется особое внимание. Ведь именно они должны удержать игрока в этом мире.
— Что здесь произошло? — спросил Дрекул, переводя взгляд со своего напарника на меня и обратно.
— Посмотри на этого оборванца! — отсмеявшись, произнес первый гвардеец. — Перед нами могучий герой! Величайший воин этой земли! А где же слава о твоих подвигах, герой?
И смех снова взял над ним верх.
Дрекул неодобрительно покачал головой и в следующий момент открыл секрет схожести их имен.
— Прошу простить моего брата. Куправа далеко не самое привычные для нас место. Оно… скучное и унылое. Вот он и развлекает себя как может.
— Вы не местные? — я постарался внести в свой голос нотки заинтересованности. Возможно, именно этим вопросом мне удастся поднять отношения с гвардейцем до того уровня, когда он сможет без всяких сомнений выдать мне так необходимое задание. Задание, без которого мой выход из яслей может затянуться на долгий срок…
М-да… с каждым мгновением я все больше скучаю по жизни в роли Родрика, когда персонажи сами стремились поделиться со мной заданием или информацией, и для этого почти никогда не приходилось выслушивать абсолютно безразличные факты из жизни совершенного проходного НПС.
С другой стороны, желание прекратить подобные расспросы должно только укрепить мою мотивацию как можно быстрее стать чем-то большим, чем обычный жнец, отомстить Вике и покарать всех остальных, кто участвовал в уничтожении Родрика.
— Из столицы! — ответил вместо брата отсмеявшийся гвардеец. — Пришли проверить местность, а оно вот как оказалось!
Он махнул рукой в сторону окруженного замка и, недовольно скривившись, пошел обратно в дом. Дрекул проводил сочувствующим взглядом брата и повернулся ко мне.
— Его злит, что мы здесь застряли, пока не найдем способ снять осаду и не получим радостные известия для командора. Именно поэтому мы готовы принять любую помощь, которую люди вроде тебя могут предложить.
Я задумчиво кивнул, пытаясь найти слова для того, чтобы раскрутить Дрекула на задание. Уведомления до сих пор не было, значит помогать им спасать крепость мне как минимум еще рано. Но что еще может понадобиться мечтающим о ее спасении гвардейцам? Принести бочонок пива из трактира? Так нет здесь никакого трактира! Да и не стал бы со мной разговаривать НПС-трактирщик…
Ладно, начну тянуть разговор, а там посмотрим, может появится нить, за которую можно ухватиться.
— Для того, чтобы взять эту крепость нужно гораздо больше, чем пара человек с почти никакой подготовкой, — осторожно начал я. — Может быть, у бравых гвардейцев есть план, как преодолеть всех этих тварей?
— Может быть и найдется, — Дрекул тяжело вздохнул. — Но сначала нужно разобраться с проблемами деревни. Нет смысла бороться с врагом, не имея под ногами должного плацдарма.
— Я бы с радостью помог, но местные не очень любят людей… моей профессии.
— И под местными ты имеешь в виду всех живых существ этого мира?
Я невинно улыбнулся и развел руками.
— Слуга Безликого, — обреченно пробормотал гвардеец, вновь покачав головой. Он поднял глаза к небу и несчастно улыбнулся. — Все известные боги Истерала хорошо посмеются, если именно ты сможешь нам помочь.
— Хочешь, чтобы я вытащил кого-то с того света?
Не понаслышке зная большинство процедур воскрешения Юнионы, я напрягся. Самая простая механика была создана для игроков: достаточно всего лишь использовать нужное умение, чтобы вернуть боевого товарища с шестичасового перерождения обратно в игру. Единственный минус подобных умений — возрожденные в течении получаса были обременены множественными дебафами, которые мешали «особо умным тактикам» создавать совершенно не убиваемую армию.
Да, с игроками все было просто, но гвардеец может попросить вытащить с того света только НПС, большинство которых умирают один раз и навсегда. И вот в этом случае все гораздо сложнее и разнообразнее. Некромантия, магия душ, путешествие в загробный мир, всевозможные жреческие ритуалы, божественное вмешательство… и как бы ты не старался всегда была вероятность вытащить не НПС, а всего лишь его безмозглое подобие или один из подвидов нежити.
Но самое главное… в данный момент, в яслях, у меня была только одна возможность воскресить павшего — через местного жреца и его ритуалы. И играй я за паладина, святого воина, он бы легко согласился помочь мне, вот только Родрик в прошлом, теперь я жнец Безымянного бога, и, если моя догадка верна, то придется очень постараться, чтобы местный священник не отказался хотя бы выслушать мою просьбу.
— Что ты?! Конечно, нет! — удивленно воскликнул гвардеец, но радоваться я не торопился. Неизвестно еще, что именно выдадут мне накрученные Корпорацией игровые алгоритмы.
— Тогда что? — теряя терпение, с нажимом спросил я и тут же мысленно обругал себя. Веди себя спокойно, Паша, ты уже не паладин, не легенда Юнионы, и уж начал играть сначала, то должен уважительно вести себя со всеми НПС. По крайне мере пока не нашел себе спутников, которые готовы делиться опытом и заданиями.
К счастью, мне очень повезло, что и в этот раз игра сжалилась и гвардеец решил проигнорировать мою интонацию.
— Посмотри на Куправу, жнец, — он сошел с крыльца и указал рукой на деревню. — Оставшись без своих покровителей из замка, она разваливается под грузом навалившихся проблем. Голод, нищета, постоянные нападки нежити с деревенского кладбища… и это лишь малая часть проблем, которые появились с начала осады.
— И все опять упирается в осаду, — заметил я и вновь бросил взгляд на окруженный высокоуровневой нежитью холм.
— Осада не твоя забота жнец, — гвардеец повернулся ко мне. — Твоя задача — помочь Куправе. Тырку старается спасти положение, направляет героев вроде тебя на самые проблемные места, но он лишь оттягивает неизбежное. Его попытки лишь избавляют от симптомов, но совершенно игнорируют сердце проблемы.
— И ты предлагаешь мне разобраться с сердцем? С тем, кто виновен в бедах Куправы? — я едва удержался от смешка. Нет никаких сомнений, что гвардеец хочет натравить меня на босса локации. На моба, которого невозможно убить в одиночку. И уж тем более, будучи игроком первого уровня, только появившимся в Юнионе.
— Мы должны выяснить, кто это такой, и что ему нужно, — кивнул Дрекул.
Я тяжело вздохнул, чем вызвал невольную улыбку гвардейца.
— Не ты ли заявлял, что являешься великим героем?
— Я не отказываюсь своих слов. Что от меня нужно? У тебя есть мысли с чего начинать поиски?
Гвардеец вновь кивнул.
— Убьем двух зайцев сразу, — кивнул он и указал на восток. — Через час ходьбы по дороге тебе повстречается развилка, рядом с которой жила семья фермеров. Они приглядывали за полем до того, как его захватили полуденницы. Именно в их складах хранились запасы перед тем, как отправиться в замок и в деревню.
— С ними что-то случилось и теперь деревня голодает? — попробовал угадать я, не желая выслушивать скучное вступление к заданию.
— Надеюсь, они еще не встретились с Безликим? Он сказал тебе, что с ними случилось? — Напрягся Дрекул и внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть в них ответ до того, как я открою рот.
— Жнецы не общаются с Безликим, — как можно более мрачным голосом начал отвечать я, но гвардеец меня прервал.
— Они лишь исполняют его безмолвную волю, — он оторвал от меня взгляд и вновь оглядел деревню. — Староста отправляет героев расправиться с проклятым зверьем, которое населяет ферму, и принести часть запасов из амбара, но этого мало. Мне нужен человек, который разберется, что именно случилось с фермерами и в чем причина проклятия. Такая работа тебе подойдет?
Гвардеец протянул руку и сразу после рукопожатия перед моими глазами появилось игровое уведомление:
---------------------
Внимание! Обновлено задание «Первая помощь»!
Условие: помогите гвардейцам снять проклятие с фермы и выясните судьбу пропавших хозяев.
Награда: 5 медных монет, повышение репутации со всем поселением на 20 единиц.
---------------------
— Жди меня с новостями, Дрекул, — приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, произнес я. Ответом послужил лишь еще один молчаливый кивок.
Глава 3
Юниона очень лояльная к игрокам игра. Каждый квест расписан что, где и когда нужно сделать, все отмечено на карте с наибольшей точностью, а при хороших отношениях с НПС, они тебя еще и за руку отведут до нужного места. Вот только у игры было одно правило. Самое важное из всех и самое малоизвестное. А среди тех, кто о нем знал, почти не существовало людей, готовых им поделиться.
Самое вкусное в игре всегда лежит в стороне от основного центра внимания.
Самые интересные подземелья, самые сильные мобы и самые красивые места в Юнионе находились совершенно случайно и именно там, где их никто не ожидал увидеть. А все потому, что администрация стремится хорошо вознаграждать тех, кто исследует их огромный мир, кто им живет и желает покорить, а не бегает как дурачок по поручениям бездушных НПС или по указке все тех же админов.