Тело пропитывало приятное тепло, рассыпаясь песком в покалывающих болью конечностях. И что-либо менять в этом процессе не было никакого желания. Подняться было совершенно невозможно. Этому препятствовала не только чудовищная головная боль, но и неимоверная усталость, которая истощила тело за все время космической экзекуции. Еще 10 минут Джейдер просто слушал, как мерно шумела работа систем жизнеобеспечения. Как легкие потоки теплого воздуха обдували защитное стекло визора, убирая лишнюю влагу, которая совсем недавно сковывала визор непроглядным инеем. Он никогда не обращал внимания, как интересно устроена работа визора, тонко реагирующего на каждую проблему, зарегистрированную в системе. Вот и сейчас индикация вернула себе спокойное зеленое свечение, регистрируя лишь незначительное повышение радиации внутри помещения в 37 миллизиверт в час. Эта доза все еще была опасна для человека, не защищенного скафандром, однако укладывалась в допустимую норму, с которой колонистам время от времени приходилось сталкиваться. Сейчас же Джейдер ощущал лишь то, как его тело сталкивалось с проблемой совершенно иного толка. Он до сих пор лежал у щитка жидкостного распределителя, совершенно выжатый и измотанный. На то, чтобы хоть как-то разобраться с теми странными проблемами, что нарушили работу полностью автоматизированной шахты, с сотнями роботов, у него не оставалось жизненных сил. Спектр проблем мог быть настолько широк, что Джейдер не питал иллюзий разобраться во всем этом быстрее, чем его тело свалится от усталости. Собрав всю волю в кулак, он наконец-то поднялся на ноги.
— Чертова голова! — выругался он, подняв руку к шлему, словно это как-то могло помочь. — Чувствую себя так, будто пьянствовал всю неделю. И как только Талард с этим справляется?!
Лучи прожекторов прорвали зловещий сумрак, облив светом противоположную стену нулевого отсека. Помимо шлюза и пустого жидкостного распределителя, отсюда можно было попасть в единственный на шахте жилой отсек, расположенный в глубинах льдов, на четыре метра ниже текущего уровня. Правее, прямо напротив шлюза, в стене показалась массивная бункерная дверь, ведущая к центральному модулю связи и главному компьютеру, осуществляющему управление шахтой. Но попасть туда так же просто, как и в первый шлюз, было невозможно. В угоду безопасности никакие системы аварийного открытия здесь не предполагались, а доступ имели только инженеры колонии. Как бы то ни было, идти туда сейчас Джейдер хотел меньше всего на свете. С этим он разберется позднее, а сейчас на пол посыпались осколки полимерного щита. Аварийный щиток запуска жилого отсека почему-то не хотел открываться, но удар металлической подошвой на удивление работал безотказно. Разделавшись с щитком, он вытянул рычаг аварийного раскрытия шлюза, ведущего к жилому отсеку. Механизм брызнул струей газа, неторопливо открыв доступ к лестнице, уходящей серпантином вниз. И без того мучительное головокружение, с которым он только научился справляться, при спуске по спирали вниз заиграло новыми тошнотворными ощущениями. Никогда еще в жизни Джейдер не видел таких идиотских лестниц. И никогда в жизни он не спускался так долго на жалкие четыре метра. На фоне тех преград, что ему пришлось преодолеть, с этой высоты было проще спрыгнуть. Жилой отсек был утоплен в лед не случайно. Слои из ледяных блоков, обогащенных бором, надежно защищали его от радиации, делая это место единственным по-настоящему безопасным на всей шахте. Только там Джейдер наконец мог бы снять с себя защитный скафандр, и именно этим он собирался заняться в ближайшее время.
— И это, по их мнению, жилой отсек? Чертова бытовка! Уилсон, похоже, места здесь хватит только на меня одного.
— Вот спасай вас, людей, потом, — раздался ответ голосового ассистента. — Никакой благодарности. Обижусь и перекрою кислород. Шутка!
От удивления Джейдер чуть не потерял дар речи.
— Черт, Уилсон! С каких это пор ты научился так жестко шутить?
— С тех пор, как мы достигли шахты, ваш уровень психологического состояния позволяет мне применять юмор с целью разрядки обстановки.
— Разрядить обстановку он вздумал… — недовольно буркнул Джейдер, вручную открывая механизм входного шлюза в жилой отсек. — Ты уже разок разрядился. Хватит! Дошутишься ты у меня.
Наконец шлюз поддался, открыв достаточный проем, чтобы в него можно было протиснуться. Пробравшись внутрь, Джейдер оказался в небольшом помещении три на четыре метра. Это был промежуточный шлюзовой отсек, ведущий непосредственно к жилой комнате. Все, что здесь было, — это ниша для обработки и хранения скафандров, закрытая лопастями пластиковых затворов. Напротив стояла безжизненная панель управления питанием. Именно к ней ему и было нужно. В отличие от всей шахты, отсек жизнеобеспечения должен был иметь собственные небольшие запасы топлива для работы в автономном режиме. Основным же источником энергии для работы всего комплекса выступал ядерный реактор. Резервная система питания на сжиженных газах была скорее побочным продуктом его работы, позволяя аккумулировать внушительные запасы энергии. Растопленный излишком тепла, лед превращался в воду, которая подвергалась электролизу для выделения водорода и кислорода. Этими внушительными запасами заправляли прибывающие корабли, также они могли обеспечивать потребности шахты в энергии в случае остановки реактора. Однако отсек жизнеобеспечения был еще более автономен, так как помимо основного и резервного источников питания имел собственные запасы топлива. Именно эти запасы мог наблюдать сейчас Джейдер, наконец разобравшись с защитным кожухом.
— Заботливость проектировщиков не знает границ… — устало усмехнулся он. — Два топливных блока. Уж что-что, а на этом могли бы и не жадничать.
Он грустно осмотрел панель управления, которая физически не предусматривала установку большего числа топливных блоков.
— Похоже, здесь никто и не рассчитывал, что они вообще когда-либо пригодятся, — Джейдер вытянул рычаг, подав топливо в аварийную систему питания.
Панель управления по-прежнему безжизненно бликовала в лучах прожекторов скафандра. Ни один индикатор не моргнул, так и не обозначив свою жизнеспособность. Все вокруг стихло в напряженной тишине. Джейдер инстинктивно прислушался, пытаясь уловить малейшие шумы работы аварийных систем. В порыве надежды он совсем позабыл, как бессилен звук в условиях вакуума.
— Не может быть, — прошептал он, утапливая рычаг вглубь.
Лишь теперь он почувствовал, как по руке покатилась легкая вибрация.
Вдруг индикация панели вспыхнула, озарив стены тусклым зеленым светом. По ожившему экрану стремительно заметались обрывистые данные. Вспышка зеленого свечения полоснула бликами за спиной Джейдера, заставив его обернуться. Несколько индикационных огней загорелось по периметру гермошлюза, пробуждая его ото сна. Механизм ожил, выбросив струю газа, и в считанные секунды намертво закрыл входной шлюз. Повисло напряженное бездействие. Джейдер оказался взаперти. Индикация панели, по-прежнему озаренная зеленым светом, рисовала контур гермошлюза, застыв на числовом значении 100 %. Казалось, что все зависло на этом моменте, растягивая бездействие на мучительно долгие отрезки. Наконец экран панели сменил рисованный контур гермошлюза на значок «О2» с крупной шкалой давления. В этот же момент из отверстий у потолка вырвались струи газа, наполняя собой безжизненное пространство. Шкала давления медленно поползла вверх. В окружающее пространство постепенно проникли нарастающие звуки шипения. Все это время Джейдер слышал только то, что происходило внутри его скафандра. Но теперь этот неприятный свист стал первым дыханием окружающего мира, что донеслось до его ушей. Постепенно с ростом давления струи газа потеряли свою видимость, растворившись в густой атмосфере отсека. Зеленый контурный свет озарил нишу для обслуживания скафандра. Именно здесь его наконец-то можно было снять. Джейдер подошел к ней вплотную, услышав, как за спиной закрылись защитные полимерные переборки. Тут же скафандр обдало струями реагента, предназначенного для очистки от радиоактивных загрязнений. Спустя минуту первичная обработка была завершена. Мощный магнит притянул грудную пластину к себе, надежно зафиксировав скафандр в нише. Наконец-то Джейдер мог снять скафандр и почувствовать себя вне заточения. Уилсон скрылся за закрытыми переборками, отправляясь на тонкую доочистку. Теперь, находясь вне его защиты, Джейдер чувствовал себя голым, словно все силы этого враждебного мира были готовы размазать в кровь его хрупкое тело. Не в силах сдерживать это давящее чувство, он поспешил в комнату, готовую стать его пристанищем на следующие несколько часов. Впервые за это время шлюз автоматически раскрылся перед ним. Жилая комната оказалась еще меньше, чем он предполагал, и предусматривала размещение всего двух человек. Внутри было чертовски холодно. Системы жизнеобеспечения еще не успели нагреть помещение до требуемой температуры. Из-за этого на стенах проступил конденсат. Ощутимый поток ударил в лицо, обличая запуск рециркуляции воздуха. В условиях низкой гравитации постоянная рециркуляция была жизненно необходима, так как в процессе дыхания углекислый газ имел свойство скапливаться вокруг головы. Как ни парадоксально, даже в помещении, полном кислорода, без рециркуляции человек попросту рисковал задохнуться во сне. Однако ни потоки воздуха, ни ощущение свободы от тяжелых оков скафандра не могли больше заставить Джейдера стоять на ногах. Быстро покончив с естественными потребностями, он повалился в анатомическую нишу, которая медленно приняла горизонтальное положение. Сон мгновенно сковал его сознание. Тело обмякло, подчиняясь слабым силам тяготения планеты. Время все еще играло против него, но он решил во что бы то ни стало использовать его в своих интересах.
Глава 11. Связь
— Это просто немыслимо! Этот сукин сын опять спит! — послышался недовольный голос Таларда. По интонации всегда можно было понять, выпил он сегодня или еще нет. И, похоже, на этот раз Талард не изменил себе.
— Здесь хренова туча работы, а он опять спит! Подумать только! Из-за этого кретина мы никогда ничего здесь не закончим.
— Что? — опомнился Джейдер, наконец приходя в себя. Перед ним стоял Талард, мысленно погруженный в сервисный планшет. — Что-что! Этот чертов Саливер!
— Саливер?
— Ну а кто же еще? — возмутился Талард, не отрываясь от диагностики.
Будучи облаченными в скафандры, они стояли на посадочной площадке около входного шлюза прыгуна. Из открытого проема тянулось несколько проводов, подключенных к сервисному планшету Таларда. В этот день все 12 прыгунов находились на своих местах. Вероятно, все ученые и трудяги колонии вернулись со своих удаленных лабораторий и в данный момент уже развлекались в столовом блоке или в своих уютных каютах. Все, кроме Таларда, которому предстояла увлекательная 12-часовая смена по техническому осмотру прыгунов. Теперь его несчастная гримаса, которую было видно даже сквозь светофильтр скафандра, красноречиво говорила о высшей степени разочарования в жизни.
— Конечно, Саливер! — рычал он, выпуская наружу накопившуюся злость. — Этот проклятый задрот из нижнего жилого сектора. Ты только представь! Мы вместе должны были провести внеплановую диагностику всех систем прыгунов в колонии. Аппаратная часть за мной, программная диагностика — за Саливером. Но этот кретин опять не пришел! О какой диагностике теперь может идти речь?
— Это на него очень похоже, — пожал плечами Джейдер. — Правильно говорят, горбатого могила исправит?
— Могила? — переспросил Талард, потирая забрало шлема.
Его глаза пылали от злобы.
— Да я его лично готов похоронить где-нибудь в атмосфере Юпитера, если это поможет!
— Ну, это можно устроить, — ухмыльнулся Джейдер.
— Небось опять всю ночь смотрел эти свои любимые анимационные интерактивы, — не унимался Талард, — проклятую пошлятину, после которой даже чертов нейроталамус не может его разбудить! Готов поклясться, что у него никогда не было подружки ни здесь, ни на Земле!
— Может у него были «друзья»? — усмехнулся Джейдер.
— Ну если он каждый раз поступает так, как поступил сегодня, то только «друзья» у него и могут быть! То-то я и смотрю…
— Может быть, это Монар просто направил его на другие срочные работы, забыв внести коррективы в журнал? — перебил его Джейдер, смеряя взглядом космический корабль. — В конце концов, ты же знаешь, Саливер тот еще буквоед. Без официальной директивы он палец о палец не ударит.
— Монар? Да он лично дал нам распоряжение на внеплановую проверку прыгунов. Да, может, и к черту все! — отмахнулся Талард, вновь погружая взгляд в планшет.
— Проведу свою часть диагностики, а он пусть там сам разбирается.
— К чему вообще эта внеплановая проверка? Разве есть какие-то проблемы с прыгунами? — поинтересовался Джейдер.
— На, подержи немного! — Талард сунул сервисный планшет в руки Джейдера и скрылся в глубине шлюза. Спустя полминуты радиомолчание прервал ответ.
— К чему проверка, говоришь? Я сам черт его знаю! Недавно мы уже делали диагностику, и все было в порядке. Да и что с ними может быть? На самом деле проблема здесь одна. Этот идиот Саливер и, собственно, моя работа. Вот! Даже две получается. И обе эти проблемы пока не решаемы.
— Ну, с Саливером все понятно. А что не так с твоей работой? То, что на ней нельзя пить?
— Черта с два! Пить мне как раз-таки можно.
— Ты что, даже спрашивал? — улыбнулся Джейдер, заглядывая в шлюз прыгуна.
— Зачем? Проблема не в этом. Проблема заключается в плохой связи по всей колонии. И я как инженер этой самой связи должен все это расхлебывать.
— Только не говори, что не смог отправить сообщение своей подруге с Земли. Или у тебя там тоже только друзья, как у Саливера? — не смог сдержать улыбку Джейдер.
— А как же! Конечно, не смог! А также не смог Монар, не смог председатель. Нет, я имею в виду не моей подружке! Каждый из них ничего не смог отправить своим, уж не знаю, кому — друзьям, подругам, родственникам, — мне все равно! Из-за этих непрекращающихся магнитных бурь на Юпитере никто никому не смог ничего отправить. И, по их скромному суждению, виноват в этом я. И вроде даже логично, ведь я инженер связи, значит, связь должна быть в порядке. Вот только им плевать на то, что на орбите всего три рабочих ретранслятора. К тому же эти проклятые машины фон Неймана постоянно обмениваются огромными пакетами данных. Это очень нагружает систему связи. Нас обязали выделять каналы связи под нужды проекта. В ущерб себе, между прочим! С тех пор у нас нет нормальной связи и не будет, если так все и будет продолжаться. Мы сидим здесь и даже можем не знать, что происходит у нас под носом. Все поглощены чем угодно, разного рода внутренними работами, постройкой второго жилого сектора. Помнишь заседание? Мне порой кажется, что Земля и вправду в чем-то права. Нам следует меньше копаться в своей колонии и больше уделять внимания вовне. Понятно, что без пивного отсека людям тяжело, а мне особенно, но боязнь сложностей никогда не решит проблемы. И вот, когда кому-то снова понадобится связь, все тут же вспомнят старину Таларда. Меня вспомнят! И уж точно не добрым словом. А что я сделаю? Из-за банальной нехватки пропускных мощностей я могу сделать ровным счетом ни хрена!
— Ну, в свете этой безвыходной ситуации, думаю, я знаю, что ты сделаешь, — заключил Джейдер, потягивая затекшую спину. — Какой смысл переживать из-за того, на что повлиять ты не в силах? Ты делаешь все необходимое, что находится в рамках твоей зоны ответственности. Все, что выходит за рамки твоих рабочих компетенции, — это не твоя проблема. Твоя задача — сделать то, что от тебя зависит, затем обозначить Герденару проблему нехватки спутников и наконец пойти напиться, как черт, подводя итоговую черту! Но это еще не все. В свете того, что ты мне рассказал, похоже, я знаю, почему тебя отправили на внеплановую диагностику прыгунов.
— А ну-ка? — заинтересовался Талард, показавшись из шлюза. — Просвети меня.
— Все просто. Наш председатель, вероятно, не смог отправить письмо своей бабушке и очень расстроился из-за этого. К тому же недавно он летал на Юпитер, помнишь? Бедняга. Полагаю, никто ему так и не сказал, что влияние мощной электромагнитной бури на электронику при такой близости к планете может обернуться не только проблемами со связью. И вот, вернувшись из тяжелого турне с добывающей водород станции, он, отдохнувший, загоревший и немного полысевший от радиации, был уже не просто расстроен, а даже зол. Связь барахлит, план испытаний не выполнен, Земля продолжает оказывать давление, наконец выпали последние волосы от некогда прекрасной шевелюры. Он вставил Монару по первое число, обозначив кучу проблем, в том числе и в области связи, а тот направил весь негатив на тебя. Возможно, поэтому сейчас ты занимаешься диагностикой прыгунов, хотя по плану делать этого не должен. Они не понимают, что прыгуны-то в порядке. Всегда проще найти виновного, чем решить системные проблемы, на которые не хватает тех или иных ресурсов. В общем, тебя наказали, Талард. Как маленького зеленого новобранца, — подытожил Джейдер, пожав плечами.
— Вот ведь суки же! — обомлел Талард. Он медленно выполз из шлюза и встал рядом с Джейдером с глубоко озадаченным видом. — А ведь, может, и правда. То есть кретин Саливер не пришел, я здесь работаю один за двоих как проклятый, а меня еще и проучить вздумали?!
— Ну, постой, постой. Я же не уверен, что это правда, — поспешил заметить Джейдер, с трудом сдерживая смех. — Это всего лишь предположение.
— А мне уже нравится твое предположение! — усмехнулся Талард. — Как ты там сказал? Что я сделаю, когда ко мне придут со своими претензиями? Напьюсь? Эх… правда, мать! Никто не знает меня лучше, чем ты, старина!