— Я думаю, все уже знают, — подмигнул Джейдер, расплываясь в улыбке.
— Да черт с ними со всеми! Пошли в прыгун, я тебе кое-что покажу, — заключил Талард, убирая планшет в кейс с инструментами.
— Спешу тебя расстроить, но в прыгунах нет мини-бара, — покачал головой Джейдер.
— Разрази тебя Юпитер! Да за кого ты меня принимаешь!? Давай заходи внутрь, мне надо тебе кое-что показать.
Талард поманил рукой, приглашая Джейдера в шлюз.
— Недавно я внес важное усовершенствование в конструкцию прыгуна.
— Какое еще усовершенствование?
— Ты знаешь, какая жидкость применяется для охлаждения бортовой электроники? — довольно улыбнулся Талард, предвкушая ответ Джейдера.
— Хм… черт его знает. Пропиленгликоль?
— Нет. Даже близко не попал. Впрочем, это не важно. Важно то, на что я ее заменил.
— К чему ты клонишь? Неужели ты заменил ее на…
— Именно! Я залил туда сэм! Самый крепкий, почти чистый спирт!
— Ох, черт! Феноменально! Это очень перспективное нововведение. Но прежде всего нужно провести испытания на работоспособность, — одобрительно закивал Джейдер и потянулся к шлюзу.
— Точно, старина! Заходи. Нам нужно обсудить технические подробности! — и Талард закрыл за собой входной люк.
Глава 12. Разлом
Приглушенное освещение жилого отсека дрогнуло, отозвавшись низким протяжным гулом. Джейдер открыл глаза, чувствуя, как низкий звук пробирает его тело до самых костей. Но не успел сон окончательно покинуть его сознание, как мощный толчок содрогнул стены жилого отсека. В этот же момент освещение погасло, повергая окружающий интерьер в кромешный мрак. Крупная, тяжелая вибрация легла на стены, вырывая из них искаженный низкий гул. Нечто страшное, все еще неподвластное пониманию происходило на этой шахте, вселяя в сознание первобытный страх. Еще один мощный толчок буквально подкинул Джейдера в его анатомической нише. Аварийное освещение брызнуло на стены кроваво-красным светом, обличая как медленно падают на пол цилиндры с запасами еды. Легкая дымка заволокла все помещение, прорезав нос острым запахом гари.
— Внимание! — раздался металлический голос системы оповещения. — Обнаружено задымление. Наденьте скафандр и покиньте помещение.
Последние слова смешались с гулом новых толчков, прокатившихся по ледяным блокам могучих стен. Яростно-красный свет обливал кровью серые клубы дыма, тут же окрашивая их в свой цвет.
— Внимание! Пожарная тревога…
Джейдер вскочил на ноги. Острый запах гари разрезал гортань, разливаясь огнем в измученных легких. Продираясь сквозь дым, он ринулся к закрытому входному шлюзу. Где-то справа полоснула яркая вспышка, озарив полотно дыма горячим сиянием. Тепловая волна ударила по лицу прежде, чем сработал механизм гермозатвора входного шлюза. Джейдер вырвался из комнаты в промежуточный шлюзовой отсек и кинулся к нише, где хранился его скафандр. Красный дым сочился сквозь открытый шлюз, словно щупальцы обволакивая небольшое помещение. Переборки ниши разъехались в стороны и контурный зеленый свет лег бликами на кирасу скафандра.
— Внимание! Обнаружено задымление… — не унималась система оповещения.
— Да знаю я, черт возьми! Знаю! — прокашлялся Джейдер, облачаясь в свой скафандр.
Мерцающий логотип Jupiter Space Association загорелся на экране визора, утопая во вспышке, прорвавшейся сквозь открытый шлюз.
— Инициализирована проверка систем жизнеобеспечения, — поползли данные активации систем скафандра.
Джейдер за один прыжок покрыл расстояние до панели управления питанием жилого отсека.
— Ну же, Уилсон! Давай уже! Давай!
Несколько быстрых кликов по панели и Джейдер застыл в напряженном ожидании. Палец навис над светящимся индикатором, готовый нажать на него в любую секунду.
— Давай же, Уилсон! Сукин ты сын!
Дым стоял уже внутри скафандра. Несколько вспышек озарило бликами защитное стекло светофильтра. В любую секунду кислород, наполнявший окружающую атмосферу, мог воспламенить весь отсек. Шансы на выживание при этом были равны нулю.
— Уровень азота в крови — В НОРМЕ.
— Герметичность системы — В НОРМЕ.
— Анализ воздушной среды…
Обнаружен критический уровень угарного газа. Запущен процесс сорбции.
— Давление кислорода — НОРМАЛИЗОВАНО.
В эту же секунду Джейдер вдавил палец в роящийся светом индикатор на панели управления питанием.
— Внимание! Разгерметизация жилого отсека, — прокатилось голосовое предупреждение, прежде чем шипение воздуха полностью перекрыло его звук.
Струи дыма мощным потоком потянулись к шлюзу, увлекая за собой слабеющий шум. Яркие вспышки постепенно сжались, ослабели и наконец полностью прекратили свое существование в безвоздушной среде.
— Разгерметизация жилого отсека завершена. Пожар ликвидирован.
— Приветствую, Джейдер Вакрой. Диагностика систем скафандра завершена, — раздался голос Уилсона в воцарившейся гробовой тишине.
Но Джейдер его не слышал. Сконцентрировав свое внимание на панели управления, он наконец нашел функцию отстыковки топливных блоков и, приложив силу, выдернул первый из них.
— Теперь они здесь не понадобятся, — произнес он бесцветным голосом.
Отсек был необратимо поврежден. Панель управления указывала, что пожар был ликвидирован после разгерметизации отсека, однако характер повреждений делал работу систем жизнеобеспечения невозможной. Теперь два топливных блока могли пригодиться в другом месте. Вытащив последний из них, Джейдер двинулся наверх, к нулевому отсеку.
— Уилсон, запусти режим фонового ведения отчета. Будем вести аварийный протокол происходящего для последующего анализа. Нужно будет наконец разобраться, что здесь происходит.
— Активирован режим фонового ведения протокола, — раздался низкий голос Уилсона.
Джейдера одолевали мрачные мысли. Происходившее на шахте совершенно не укладывалась в типичную систему возможных неполадок. С самого начала вся эта миссия оказалась намного сложнее, чем он мог подумать. На текущий момент он не имел ни малейшего представления о причинах всего происходящего. Как у инженера у него не было привычки строить преждевременные теории, особенно в условиях недостатка информации. Ведение протокола могло помочь сохранить важные данные на случай, если с ним что-то произойдет. Позволив себе небольшую паузу на раздумья, Джейдер наконец произнес:
— Начало протокола. Текущая дата: примерно 151-й час каллистианских суток. Мой прыгун потерпел крушение в тридцать одном километре от добывающего комплекса GM-3. Спустя несколько минут он взорвался из-за утечки водорода, пробив осколком мой скафандр. Повреждение получила одна из кислородных магистралей. Смола ликвидировала пробоину, а автоматика изолировала четвертый блок с кислородом. Но мне, мягко говоря, пришлось порвать задницу, чтобы выжить и при этом не задохнуться. К тому же проклятая смола, оказывается, имеет очень высокую теплопроводность! Уж не знаю, ребята, как вы это проглядели, но когда я выключил систему терморегуляции скафандра для экономии энергии, то чуть не окочурился от холода! Очень надеюсь, что вы что-нибудь с этим сделаете. Также примите рекламацию на пенетратор от фирмы Machitron. Он вышел из строя уже после четвертого цангера! Надеюсь, у него есть гарантия. С таким оборудованием особо не погуляешь по чудесной поверхности Ганимеда. Странно, что я еще вообще жив!
Шлюз нулевого отсека распахнул переборки, среагировав на приближение Джейдера. Его тяжелый шаг простучал до массивных ворот центрального отсека управления и связи. Топливные блоки в его руке, лязгнув металлом, легли на пол. Вытянув два шланга из одного из них, Джейдер встал на колено и подключил их к системе питания скафандра. Звук работающего насоса наполнил слух монотонным шипением.
— Запас водорода — сто процентов. Запас кислорода — сто процентов. Давно бы так! — прозвучал синтетический голос Уилсона.
— Это точно! — мрачно улыбнулся Джейдер, заканчивая дозаправку.
Он поднялся с колена и медленно двинулся к входному шлюзу, ведущему на поверхность планеты. Тяжелая переборка двери автоматически откатилась в сторону, пролив теплый свет Юпитера на светофильтр шлема. Дозиметр тут же облил визор кровью предупреждений. Не обращая на них внимания, Джейдер произнес.
— Запись в журнал. Текущая дата: 152-й час каллистианских суток. После крушения десантной капсулы я все-таки добрался до добывающего комплекса GM-3. Сколько на это ушло времени, не помню. Кажется, что вечность. Габаритная иллюминация базы не функционирует, как и основное энергоснабжение. Но что самое интересное, и в резервной системе питания полностью исчерпаны запасы кислорода. Водород не проверял, но полагаю, что его тоже нет. Складывается впечатление, что все топливные запасы были израсходованы и по неизвестным причинам не пополнялись. Роботы, чья работа зависит от этих ресурсов, почему-то предпочли голодную смерть. По предварительным данным, шахта полностью обесточена, а работа добывающего комплекса парализована. Причины пока неизвестны. Запустил жилой блок на автономном запасе топлива.
Рыхлый грунт Ганимеда взмывал вверх под тяжелым шагом металлических подошв. С этой позиции казалось, что горячий шар Юпитера полностью расплавился, утопая большей частью своего тела за рваным хребтом каньона. Лишь верхняя часть его окружности возвышалась над зубьями черных холодных вершин. Но даже этого было достаточно, чтобы обливать долину тусклым теплым светом, пока контрастная граница тени не прекращала его распространение. Но этот свет не интересовал Джейдера. Он направлялся туда, где свет принимал совершенно иные, коварные и очень опасные формы. Дозиметр обжигал визор яркими предупреждениями о неумолимо растущем уровне радиации. Осматривая на ходу унылый пейзаж, Джейдер приготовился сделать запись.
— Запись в журнал. Не успел я порадоваться своим новым апартаментам, как жилой блок буквально сгорел спустя всего шесть часов работы. Такое ощущение, что его строили те же самые люди, что разрабатывали пенетратор или смолу. Надежность на высоте! Ладно, а теперь серьезно. Похоже, на Ганимеде пробудилась тектоническая активность. Сильные сейсмические толчки спровоцировали пожар в жилом блоке, который удалось нейтрализовать путем разгерметизации. Таким образом, жилой блок больше не подлежит восстановлению. Возможно, это уже не первый сейсмический толчок. На момент прибытия в GM-3 с высоты каньона я обнаружил огромный разлом, который прорезает всю долину и, вероятно, задевает несколько построек. Я, конечно, не геолог, но, возможно, его появление является следствием тектонических толчков. Может быть, это и является основной причиной аварии на GM-3. Но… — произнес Джейдер, выдержав задумчивую паузу. — Но есть одна странность. Дозиметр регистрирует высокий уровень радиации. И я черт его знаю, откуда она там взялась. Причина мне пока не ясна. Я направляюсь к разлому для оценки повреждений и сбора дополнительных данных и при этом попробую не поджариться.
На этом запись пришлось прервать, так как треск дозиметра заглушил собой все остальное. Джейдер подошел вплотную к границе странного разлома. Долго находиться здесь было опасно даже в защитном скафандре. Разлом уходил далеко в глубь, скрываясь в бездне контрастных теней. Джейдер включил лазерный дальномер. Показатели сорвались в тысячезначные числа, серьезно прыгая в грубой погрешности от малейших движений шлема. Но даже этих данных было достаточно, чтобы понять, что разлом уходит на километр вглубь, наверняка задевая штреки шахты. Задерживаться в этом месте было опасно. Он быстро окинул взглядом близлежащие монолитные постройки, в назначении которых было непросто разобраться без предварительного изучения схемы. Все они были похожи друг на друга как две капли воды. Часть посадочной площадки была обрушена в образовавшийся разлом. Джейдер заметил это еще в тот момент, когда, задыхаясь, искал входной шлюз. Однако теперь, когда сознание было ясным, становилось очевидно, что обрушение посадочной площадки было не единственным повреждением, которое коснулось шахты. По меньшей мере еще две постройки так или иначе были повреждены. Густая тень, покрывающая добывающий комплекс, возможно, скрывала еще более серьезные разрушения. Но что это были за разрушения?
— Уилсон! Выведи на визор план шахты, — быстро произнес Джейдер, стараясь не терять драгоценное время.
По визору расползлись полупрозрачные проекции трехмерных построек, которых было определенно больше, чем можно было видеть собственными глазами. Как он и думал, большая их часть скрывалась в непроглядной тени, а те, что были доступны взору, казались настолько похожими, что не поддавались идентификации. Все, кроме одной. Посадочная площадка сильно выделялась среди прочих строений и, несмотря на частичное обрушение, отлично читалась со схемы.
— Разрази меня Юпитер… — наконец прошептал Джейдер, поняв, какие именно звенья комплекса подверглись разрушению.
Не медля больше ни секунды, он развернулся на 180 градусов и быстро двинулся прочь, теряя шум дыхания в громком треске дозиметра. Теперь картина полностью прояснилась, делая характер катастрофы понятным. Но по его мрачному выражению лица было ясно, что это понимание ни в коем случае не делало ситуацию лучше. Словно проверяя свои догадки, Джейдер обратился к Уилсону.
— Уилсон, тебе что-нибудь известно о методах добычи металлов на этой шахте?
— Добывающий комплекс GM-3, планета Ганимед, производит добычу нескольких металлов, таких как никель, кобальт, уран. Добыча производится комбинированным путем: с помощью горнопроходческих роботов и тепловых машин, а также методом выщелачивания металлов из пластов залегания. Горячий активный раствор под давлением закачивается в недра, расплавляя и растворяя полезные соединения, а затем откачивается обратно для прохождения сорбции и получения концентрированных солей металлов.
Этой информации было достаточно, чтобы подтвердить самые мрачные предположения. Широкими прыжками Джейдер стремительно возвращался обратно к входному шлюзу, стараясь быстрее скрыться от губительного излучения. Не сбавляя темп, он наконец решился сделать запись, готовую пролить свет на причины произошедшей здесь катастрофы.
— Запись в журнал. 153-й час каллистианских суток. Похоже, я наконец понял, что стало причиной сбоя в работе добывающего комплекса. Все несколько хуже, чем я мог предполагать. Шахта производит добычу нескольких видов тяжелых металлов путем выщелачивания. В их число входит и уран. Добытый раствор проходит этапы сорбции и хранится на поверхности в защищенном ангаре для дальнейшей транспортировки на Каллисто. Соли урана проходят концентрацию и обогащение прямо на месте, принимая компактные формы для удобной транспортировки. Причина заключается в том, что сам склад для хранения обогащенного урана провалился в образовавшийся разлом.
Джейдер сделал паузу, бросив взгляд на показания дозиметра, словно проверяя правильность своих суждений.
— Отсюда и высокий уровень радиации в окружении разлома. Его глубина свыше километра, а, может быть, и намного больше. Уж простите, у меня не было времени измерить точнее! Так или иначе есть высокая вероятность повреждения коммуникаций добывающего комплекса. Я собираюсь попасть в рубку управления и связи, чтобы провести глубокую диагностику всех систем шахты и понять насколько обратимы полученные повреждения.
Тяжелая дверь входного шлюза медленно откатилась в сторону, запуская Джейдера внутрь. Прислонившись спиной к стене, он глубоко вздохнул, стараясь стабилизировать сбившееся дыхание. Лишь одно теперь никак не сходилось в его голове, вступая в противоречие со сделанными выводами.
— Как? — думал он, тщетно пытаясь собрать мысли в кучу. — Как колония могла упустить такую катастрофу из внимания?
Он медленно двинулся к гермоворотам, где ранее оставил несколько топливных блоков. Нужно было найти способ подключить их к локальной энергосистеме, чтобы подать питание на гермоворота и проникнуть в рубку управления и связи. Но мысли о слепости колонии никак не покидали его голову. Сам факт того, что мощная тектоническая активность и вспышка радиации на соседней планете могли остаться незамеченными для колонии, казался Джейдеру нереальным. И если вспышку радиации могли не заметить в свете постоянно бушующих на Юпитере магнитных бурь, то пропустить тектоническую активность на планете, где находится стратегически важный объект, было более чем странно.