Не отводя своего взгляда от Джейдера и выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Я не хочу портить тебе жизнь, старина, хотя, несомненно, могу это сделать. Ложные обвинения несут за собой серьезную ответственность. Все мы знаем, через что тебе пришлось пройти и что пережить. Поэтому я не жду ответов на эти вопросы и не виню тебя, — Монар максимально выпрямился, потянув плечи назад. — Я прошу председателя не учитывать ложные обвинения Джейдера Вакроя и не применять к нему каких-либо карательных мер. Очевидно, Джейдер до сих пор не восстановился после пережитого им стресса и не может отвечать за свои слова по всей строгости закона. Вероятно, он просто пожалел доктора Сехудо, который, как мы выяснили, виновен в рассматриваемой диверсии и связи с Землей. Но мы не можем позволить себе увести наше внимание по ложному следу.
Зал вновь захлестнула волна взволнованного шума. Но ее сила была ничтожна по сравнению с спектром чувств, который испытывал Джейдер в этот момент. Огромный ком застрял поперек его горла, лишая возможности говорить. Сердце металось в грудной клетке, словно загнанный испуганный зверь. Это был последний рубеж, перешагнув через который, у него больше не будет пути назад. Монар давал ему возможность к отступлению. Но что это? Дружеское благородство или, быть может, обычный страх? Узнать это можно было лишь одним способом.
— Минуту! — выкрикнул Джейдер в зал, перебарывая мучительной ступор. — Я нахожусь в здравом уме и отдаю отчет всем своим действиям. Я прошу, председатель Герденар, разрешите мне закончить.
Затянувшееся молчание постепенно переросло в вечность. Скрестив пальцы рук между собой, председатель размышлял, глубоко провалившись в себя. Наконец, смахнув свежую испарину с лысого черепа, он задумчиво протянул:
— Хорошо. Но попрошу перейти к аргументам как можно скорее! Мы больше не можем тратить время на пустые рассуждения.
— Конечно, председатель Герденар. Мне нужно еще совсем немного, чтобы вы поняли. Алиби Монара не имеют значения. Он мог заразить систему задолго до того, как вирус пришел в действие. Все это возможно, и я больше не хотел бы заострять на этом внимания. Мы просто должны держать это в голове, пока не сложим общий пазл. Сейчас же есть еще один важный вопрос, оставшийся без ответа. Почему Монар, нарушив общепринятый регламент безопасности, отправил меня на Ганимед одного? Ведь по существующему регламенту одиночные межпланетные операции находятся под запретом, — Джейдер остановился, чтобы дать залу время для осознания этого важного факта.
— Да потому что все планетарные инженеры были заняты на объектах! — всплеснул руками Монар. — Что я мог сделать?! Позволить шахте простаивать еще больше, пока не появится еще один компаньон?! Да этот регламент безопасности был написан трусами на Земле еще во время колонизации Марса! Тогда открытый космос еще не был обыденностью, и поэтому они боялись всего на свете! Сейчас мы живем не в том мире, чтобы беспокоиться о таких мелочах, как компания. Или ты хочешь сказать, что испугался лететь один?! Я еще раз повторю! Мне как главному планетарному инженеру колонии известно лучше всех, что этот регламент — старый рудимент и простая формальность!
— И тем не менее! — произнес Джейдер, возвращая к себе внимание. — Нарушение регламента безопасности — это прецедент! Я не знаю не единого случая, когда это случалось прежде! Так же дела обстоят и с крушением капсулы. Вероятность такого крушения сама по себе крайне мала. Даже в рамках нашей колонии не было зарегистрировано ни одной подобной катастрофы! Я проверил эту информацию в сети до начала заседания и ничего не нашел. Но нарушение регламента и последующее крушение капсулы? Вероятность таких совпадений настолько мала, что может считаться невозможной. Исходя из этого, можно сделать вывод, что крушение капсулы было запланированным. И главная цель этого крушения — мое убийство.
— Какое убийство?! — закричал Монар, теряя терпение.
Его лицо побагровело от злобы. Прежняя невозмутимость безвозвратно исчезла.
— Какое, к черту, убийство? Зачем? Почему? Я устал от этого бреда! Никогда не слышал ничего более глупого! Зачем мне было убивать его таким глупым способом? Какой мотив? Зачем мне это надо? Неужели ты думаешь, что озвученные тобой ничтожные вероятности совпадений мне неизвестны? Разве я решился бы на это глупое покушение, понимая как низка вероятность случайности? Это сразу бы бросило на меня подозрения, что, собственно, сейчас и происходит! Но я не настолько глуп, чтобы сделать это таким идиотским способом! В конце концов причин крушения прыгуна может быть масса! Тысячи не связанных друг с другом причин! Это и вирус, и электромагнитная буря, и даже человеческий фактор, черт его возьми! Кто проверял твою капсулу перед отлетом? А не Саливер ли часом? Или это твой друг Талард? Прежде чем обвинять меня, ты не подумал о том, что именно халатность твоих друзей могла привести к катастрофе! Ведь именно они проводили предполетную подготовку! Неужели они не обнаружили тот самый вирус в бортовой системе? Или, быть может, еще какую-нибудь неисправность? Так вот, если такая неисправность действительно существовала, то она точно лежит на их плечах! Не моих! Я не понимаю, почему мы до сих пор вынуждены слушать этот сумасшедший бред больного человека?! Все, что он пытается сделать, это увести следствие в сторону!
— Не так быстро, мистер Монар! — внезапно подал голос доктор Сехудо. — Выбранный метод убийства видится мне не таким глупым, как вам кажется. Крушение капсулы действительно можно увязать с множеством различных причин. Но в этом-то и кроется подвох! Истинная причина легко теряется в массе возможных! К тому же после взрыва, уничтожившего капсулу, шансы разгадать эту загадку еще больше стремятся к нулю. Единственное, что может дать нам ответы — это мотив. Полагаю, что у специалистов, которые проверяли капсулы перед полетом, никаких мотивов быть не могло. В конце концов никто не знал, на какой из двенадцати капсул Джейдер Вакрой отправится на Ганимед. А вот ваш мотив…
— Вот именно! Мой мотив?! — перебил Монар, ударив кулаком по трибуне. — Где он? Все ваши доводы никак не объясняют этого! Если бы я хотел избавиться от Джейдера, то давно бы разжаловал его до сотрудника санитарного блока! Но не убивал бы! У меня нет мотива ни для убийства, ни для диверсий!
— Это не правда, — произнес Джейдер, предчувствуя приближение момента истины.
Некогда шумный зал затаился в ожидании развязки.
— Мотив существует. Но для того, чтобы понять его, мы должны знать, кто на самом деле этот человек — Биф Монар.
Джейдер направил свой взгляд в зал, где сидели тысячи колонистов. Никогда прежде он не чувствовал, как сильно зависит его судьба, от того, что он собирался им сказать. Судьба всей колонии зависела от мнения этих людей, и теперь ему предстояло убедить их в правоте своих следующих слов. Настал момент истины. Джейдер глубоко вздохнул и перебарывая нахлынувшее волнение, произнес:
— Мы все знаем, что Монар всегда придерживался радикальных антиземных взглядов. Вспомните прошлое заседание и его пламенные речи, направленные против Земли. Можно сказать, что он является лидером подобных мнений. Будучи не последним человеком в колонии и занимая высокий пост, он всегда стремился упрочить свое влияние, заручившись вашей поддержкой. И он нашел способ это сделать. Катастрофа на GM-3 должна была раскалить общественное мнение, что позволило бы впоследствии управлять им. Куй железо, пока оно горячо, как говорится! Подброшенные улики против Земли помогли бы направить вашу ярость в нужное русло. Но даже этого ему показалось недостаточно. Людям плевать на роботов и далекие шахты, даже если они оказывают влияния на их жизнь. В этом плане не хватало жертвы. И тогда он решил пойти на убийство. Крушение капсулы и моя смерть на Ганимеде позволяли увязать два этих происшествия в одно. Бунт колонии против Земли в таком случае был бы гарантирован. Мое убийство было выгодно Монару. Именно он отправил специалистов Таларда и Саливера на внеплановую диагностику капсул. Почему? Таким образом он гарантированно избегал предполетных проверок, которые могли выявить неисправность. К тому же мое убийство было самым удобным решением. Наши хорошие взаимоотношения с Монаром снимали бы любые подозрения в его сторону, даже если что-то пошло бы не так! Послушайте его слова. Как он говорит? Его обвинения в сторону Земли звучат так убедительно, словно он все это знал заранее. На любой неудобный вопрос у него заготовлен ответ! Только зная, как устроено преступление изнутри, можно так хорошо его распутывать. Только будучи автором диверсии, можно так умело направить расследование в нужное русло!
— Довольно бреда! — в ярости взревел Монар. — Твоя наглая ложь не может сойти тебе с рук! Я не намерен разогревать никакие общественные мнения! К чему это все? Убийства ради чего? Уничтожение целой шахты ради чего?! Нам итак не хватает ресурсов, о чем ты говоришь? Я патриот нашей колонии! У меня нет ничего, кроме нее! В отличии от тебя, я ненавижу Землю со всеми ее мертвыми амбициями и авторитарной риторикой. Здесь моя новая родина и мой единственный дом. Неужели ты настолько глуп, что считаешь меня виновным в диверсии на стратегически важном объекте для всех нас?! Я последний человек, который будет способен на это! Разуй глаза! Мотив Земли более чем очевиден. Это в ее интересах сделать нас зависимыми. Это в ее интересах не допустить развития колонии в самостоятельную политическую силу! И наконец это в ее интересах, чтобы такие люди, как ты и доктор Сехудо, разрушали жизнь нашей колонии изнутри!
Последние слова Монар буквально прошипел сквозь зубы. В его глазах пылал огонь еле сдерживаемой ярости. Впервые за все время Джейдер видел его в состоянии, близком к взрыву. Этот момент был пиком накала, и его нельзя было упускать.
— К сожалению… — наконец произнес Джейдер, обращаясь в зал. — Человек, желающий власти, не остановится ни перед чем, даже если на его пути встанет судьба всей колонии. Монар фанатичен. Он прикрывается ложным патриотизмом и красивыми речами, но на самом деле его интересует лишь одно — власть. Ему плевать, на какие жертвы придется пойти, чтобы добиться своей цели. Получив от вас массовую ненависть к Земле, Монар станет безоговорочным лидером этого движения. При таком раскладе он вскоре займет место председателя, став первым авторитарным правителем, порвавшим связь с Землей! Первый правитель первой колонии, объявившей независимость от Земли! Этот переворот вошел бы в историю! Вот его мотив! Ради него он не посчитался ни с GM-3, ни с человеческой жизнью!
Последним словам Джейдера было не суждено быть услышанными. Они уже ничего не меняли. Рев зала подавил собой все окружающие звуки, грозно зависнув в воздухе. Дрожь от тысяч голосов поднялась по стенам и перевалила за высокие трибуны. Лицо Монара исказила перманентная ярость, мощь которой достигла своего предела. Не в силах больше сдерживать ее, он в тот же момент взорвался.
— К черту вашу Землю, глупцы! Проклятый предатель! Земной шпион! — взревел он, окончательно потеряв самообладание. — Я требую арестовать его за публичную ложь! Я требую немедленного…
— Ты требуешь?! — прогремел председатель, опустив тяжелый взгляд на Монара. — Ты требуешь?! Кого ты из себя возомнил, Биф Монар, чтобы требовать?!
К этому моменту зал окончательно вышел из-под контроля. Рев разгневанных людей резонировал в воздухе, ложась дрожью на стены и пол.
— Увести их! — лишь расслышал Джейдер, прежде чем волна шума вновь захлестнула их с новой силой.
Через несколько мгновений из дверей появилась дюжина крепких колонистов. В общей суматохе он лишь успел увидеть, как несколько человек схватили Монара и, невзирая на сопротивления, потащили его прочь. Вдруг несколько крепких рук упали на плечи Джейдера и с силой рванули его назад. Силуэты людей тут же сомкнулись между собой, отрезая вид на переполненный зал.
Глава 26. Финал
С самого утра Джейдер чувствовал себя паршиво. С момента его пробуждения и до сих самых пор он так и не нашел в себе силы подняться на ноги. Да и нужно ли было это делать? Впервые с момента своего спасения он наконец-то мог позволить себе отдых. Только теперь он почувствовал, как был истощен за все это время. Но что-то все же не давало ему покоя.
Несколько бесконечных часов он провел за созерцанием потолочного свода, пытаясь осознать свое состояние. Люди, которые силком вытащили его из зала заседания, здесь были ни при чем. Никто из них не применял грубой силы и не пытался как-либо навредить его здоровью. Рассматривая ситуацию со стороны, он склонялся к мысли, что в первую очередь они обеспечивали его безопасность. Впрочем, никакой уверенности в этом здесь быть не могло. О судьбе Монара ему также ничего не было известно. Мысли о Монаре тяжело откликнулись внутри, растекаясь тупой болью по всей грудной клетке. Хуже Джейдер ощущал себя лишь однажды. Тогда они вместе с Талардом, сильно задержались в столовом блоке за очередной бутылкой Drunken Mamed. Он уже не помнил, сколько их было в тот злополучный вечер. Одно лишь было точно: все бутылки были разбиты о голову ближайшего робота, с которым Талард почему-то решил вступить в конфликт. Впрочем, в тот вечер робот не понес никакого урона, в отличии от Таларда, который едва не проспал всю свою смену. Даже нейроталамус тогда оказался бессилен. Но как давно это было? Воспоминания о Таларде возродили в голове спонтанное желание выпить. Но ноющее чувство в груди тут же заглушило внезапный порыв. Джейдер сдавил ладонями виски, словно это было способно привести его в чувства.
«Наверное, это постлучевой синдром, — подумал он, — или побочный эффект от какого-нибудь лекарства».
Но в глубине души он чувствовал, что все это было далеко от реальности. Пытаясь избавиться от дурных мыслей, он включил экран напротив анатомической ниши. Блеклый свет проекции растянулся перед глазами, дрожа в потоках циркулирующего воздуха.
— 8-800-555-25-25! Лучше расщепить, чем водород употреблять! — прозвучала назойливая реклама Каллистианской атомной энергетики.
— О боги! — простонал Джейдер, не убирая рук от головы.
Вопрос о том, оставаться ли со своими мыслями наедине или в компании отупляющего эфира, оставался открытым. Из головы никак не выходили мысли о том, что произошло на экстренном заседании. Вся тяжесть морального выбора, который он совершил, начинала ощущаться только сейчас. Да, Монар действительно казался подлецом. Используя свое влияние, он стремился разрушить отношения с Землей в угоду своим политическим амбициям. Последствия таких событий могли оказаться более чем печальными. Но имел ли Джейдер право так поступить с ним? Все это время на Каллисто их связывали добрые и доверительные отношения. Предательское чувство вины отравляло ему душу. Он вновь попытался уйти от этих мыслей, направив внимание на экран.
— Я к вам с Земли опять прибы-ы-ы-ыть. Ресурсов много привози-и-и-ить! — раздались пения очередного рекламного ролика. — Earth Supplies, Earth Supplies, ресурсы мы поставим вам…
Похоже, на фоне катастрофы земные корпорации решили развернуть беспрецедентные рекламные акции.
И все же что-то не давало Джейдеру покоя. Он попытался прогнать прочь все сомнения.
«Что сделано, то сделано, — подумал он про себя. — Монар виновен. Его мотив в жажде власти не вызывает сомнений. Здесь не о чем жалеть! Он сам вырыл себе могилу».
И все же Джейдера не отпускали сомнения. Ему казалось, что он что-то да упустил. Что-то предательски ускользнуло от его внимания и теперь питало растущий ком сомнений.
Ход мыслей прервала заставка экстренного выпуска новостей.
«Хоть что-то», — подумал Джейдер, направив все внимание на экран.
Все это время он находился в неведении. Результаты заседания до сих пор оставались неизвестными. Неожиданно вместо слащавой физиономии ведущего на экране показался сам председатель Герденар. Джейдер прильнул к проекции. Личное появление председателя было нетипичным для выпусков новостей.
— Сегодня на основе прошедшего общеколониального заседания, — начал председатель, как обычно не теряя время на лишние приветствия, — мы приняли решения, которые определяют вектор развития нашей колонии. Я благодарю всех, кто принял участие в этом мероприятии и помог разобраться в деталях происшествия.
— Вот он! — внезапно раздался знакомый голос где-то за спиной.
Джейдер обернулся. На пороге палаты стоял Талард. Его лицо, окончательно захваченное бородой, не могло утаить широкой улыбки. Казалось, что обильная растительность его совершенно не смущала.
— Талард! — воскликнул Джейдер, вскочив на ноги.