В голове тут же зашумело, но нахлынувшая радость заглушила неприятное чувство.
— Талард, сукин сын! Где тебя черти носили?! Я…
— Как где?! — удивился Талард, указывая на полимерный пакет в своей руке. — Апельсины для больных у нас здесь не растут, как ты знаешь. Пришлось найти то, что точно поставит тебя на ноги!
— Да нет же! Черт! — отмахнулся Джейдер, но тут же оказался в крепких объятьях друга.
— Да я шучу! Я тоже рад тебя видеть, дружище! — улыбнулся Талард, похлопав его по спине.
— У нас здесь вроде не приняты такие любезности. Но какая, к черту, разница?! — произнес он, украдкой посмотрев на проекцию, где продолжалось выступление председателя.
— Ты, случаем, не фонишь еще? А то, быть может, я погорячился с объятиями?
— Я пытался с тобой связаться, как только пришел в себя! Но твой терминал… — заговорил было Джейдер, но Талард его перебил:
— Знаю, знаю! Да. Видишь ли, вытащив твое тело с Ганимеда, всю нашу команду отправили на карантин, лишив связи с внешним миром. За это тебе никто спасибо не скажет, но так уж и быть, учитывая твое положение, жаловаться никто не станет!
— Карантин? — удивился Джейдер.
— Да. Руководство сначала испугалось бактерий, но быстро прочухало, что к чему. Потом карантин сняли, и я сам попытался связаться с тобой. Но по всей видимости, тебя хорошо упрятали, дружище. Не знаю, с чем это было связано. Наверное, они хотели избежать паломничества к твоей больничной койке, — рассмеялся Талард, доставая бутылку.
Он бросил взгляд на экран, где продолжалось выступление председателя.
— Ну и шуму ты наделал, дружище! Как ты только раскусил этого сукина сына, Монара? Вот! Похоже, как раз про него что-то говорят! — он приложил палец за ухо, настраивая свой нейрочип на экран.
Джейдер последовал его примеру.
— …таким образом, я хочу огласить неприятные, но крайне необходимые для нас решения, — понизил голос председатель, отчего его бас стал еще ощутимее. — Главному планетарному инженеру Бифу Монару предъявлено официальное обвинение. Ему инкриминируют осуществление диверсии на добывающем комплексе GM-3 с целью подготовки общественного переворота! В ближайшее время комиссия выберет подходящую меру наказания, предусмотренную законом!
Джейдер почувствовал, как что-то больно сжалось в его груди. Все его обвинения в адрес Монара переросли в реальное наказание. От этого на душе становилось еще более тоскливо.
— Так ему, засранцу, — прошипел Талард, достав из нагрудного стакана две стопки. — Всегда знал, что твой начальник тот еще пес. Но чтоб настолько!
— Знаешь, — протянул Джейдер, с трудом подбирая слова, — несмотря на то что я наговорил там, на заседании, чувствую я себя теперь паршиво.
— С чего это вдруг?! — удивился Талард, от неожиданности пролив одну из стопок. — Ах, проклятье! Уж не проснулась ли в тебе жалость к этому ублюдку? Я тебе так скажу. Ты смог вывести Монара из себя, и своей истерикой он сам косвенно подтвердил свою виновность. Если б ты был не прав, он бы не вел себя таким образом. Подумать только, что бы могло произойти, если бы ты этого не сделал. Этот идиот мог загнать нас в реальный конфликт с Землей. К тому же он был готов оклеветать ни в чем не повинного доктора Сехудо, и его совершенно не смущала ни моральная сторона этого вопроса, ни последствия. Ты не позволил всему этому произойти! Твои сомнения ни к чему, Джейдер, — подбадривающе кивнул Талард и протянул наполненную стопку.
— Ну, держи! Или скажешь, что тебе и пить нельзя по медицинским показаниям?
— Так где же ты был? — сменил тему Джейдер, опустошив полученную стопку. — Твой терминал был выключен, когда я пытался выйти с тобой на связь. Хочешь сказать, что я, самый облученный среди вас, вышел из карантина раньше всех?
— Эм… в общем… — поморщился Талард, занюхивая потертый рукав комбинезона.
— Утратив связь с тобой, я связался с робототехником Сьюзен Келвин. Я думал, может быть, она знает, как найти тебя.
— Сьюзен? — усмехнулся Джейдер. — Каким образом она должна была тебе помочь?
— Да. Ты знаешь ее? Дело в том, что она принимала участие в твоей спасательной операции в роли второго диспетчера. Полагаю, если бы не ее усилия, этот баран Келвин так бы и не созрел, чтобы признаться, что отправил тебя на Ганимед одного! Мы чудом успели тебя вытащить оттуда. По прибытию в колонию ты сразу исчез. В общем, я подумал, что, возможно, у нее есть свои каналы, по которым мы сможем найти тебя.
— И как? Успешно? — рассмеялся Джейдер, заглянув в глаза Таларду.
— Ну… С точки зрения твоих поисков, не совсем, — невнятно промямлил Талард. — Но искать тебя вместе было, несомненно, приятнее.
— Ну, ясно! — откинулся назад Джейдер. — Собственно, в этом и кроется ответ, почему твой терминал был недоступен.
— Твоя проницательность начинает меня пугать! — покачал головой Талард.
Он сказал что-то еще, но Джейдер уже его не слышал.
Сьюзен. Их прогулка под звездным небом крепко врезалась ему в память. А ведь она еще тогда испытывала его. Правда, в первую очередь как робототехник. Он вспомнил странную задачку про танкер и 1000 жителей станции. А ведь она еще тогда говорила, что общество важнее одного человека, и он был с ней не согласен. Но теперь что-то изменилось внутри него. Он пожертвовал Монаром ради мнимого благополучия общества без какой-либо уверенности в этом. Но почему? Ответ на этот вопрос все еще находился где-то внутри.
— Да неужели?! — воскликнул Талард, хлопнув себя по ноге.
Все его внимание было приковано к выступлению председателя Герденара.
— …но есть и хорошие новости! — продолжал председатель, вытирая испарину с морщинистого лба. — Ситуацию с ресурсами удалось стабилизировать. Недавно произведенные нами тридцать добывающих роботов были в срочном порядке перераспределены по оставшимся комплексам. Их приоритет на добычу тяжелых металлов сгладил негативные последствия от диверсии на GM-3.
— Однако, — поспешил заметить Герденар, предвосхищая возможное недопонимание, — даже эти меры не способны полностью преодолеть возникшую нехватку ресурсов! Земля уже предложила свои услуги по их поставке из внутренней системы. Но этот вариант крайне долгосрочный. Первые грузы поступят сюда не раньше, чем через десять месяцев, из-за огромного расстояния между нами и адресантом! Такой вариант не решит наши проблемы в краткосрочной перспективе! Отсюда вытекает наше следующее решение. Несмотря на усилившееся давление со стороны Земли, мы вынуждены заморозить все работы по проекту фон Неймана! Они будут восстановлены, как только будут решены все бреши с безопасностью, а также проблемы с ресурсным голодом. Таким образом, пока указанные выше проблемы не будут решены, у нас появляются дополнительные людские ресурсы.
Все это время председатель говорил, опустив глаза, словно читая заготовленный текст. Потом он поднял их, будто намеревался сказать что-то особенное.
— Освободившиеся людские ресурсы было решено направить на достройку дополнительного жилого сектора! Таким образом, все ваши жилищные и санитарные проблемы наконец будут решены в ближайшем будущем!
Джейдер и Талард переглянулись. На фоне сложившегося ресурсного кризиса эта новость казалась более чем неожиданной.
— Охренеть! — подытожил Талард, почесав густую бороду.
— Но это еще не все! — прозвучал глубокий бас председателя.
На его блестящем от пота лице впервые за последнее время проскользнуло нечто, напоминающее улыбку.
— Полагаю, что часть людей мы сможем выделить еще на один крайне важный для нас проект, — он намеренно медлил, пытаясь добиться максимального напряжения.
— Черт! Ненавижу, когда он так делает! — выругался Талард, плюнув себе под ноги.
Тем временем председатель наконец нарушил затянувшееся молчание:
— Я принял решение выделить часть освободившихся людских ресурсов на постройку первого пивоваренного отсека в колонии!
Где-то за стеной раздался радостный крик, тут же переросший в хоровой рев. Но все эти крики были лишь жалким подобием той радости, которую испытал Талард.
— Вот это я понимаю решение, черт вас возьми! — завопил он, вскакивая на ноги. — Я обожаю этого лысого деда! Подумать только! Давно бы так! Неужели для того, чтобы это сделать, нужно было взорвать целую шахту!
Вдруг пелена с глаз Джейдера исчезла в один момент! В один миг он словно вновь оказался на другой планете, осознав, как далеко он был от истины.
— Что? — пробурчал Талард, уставившись на озадаченное лицо Джейдера. — Только не говори, что ты этому не рад!
— Талард, ты чертов гений! — прошептал Джейдер, поднимаясь на ноги. — Кажется, я понял, что произошло на самом деле! Монар не совершал диверсии на Ганимеде.
— Что?! — выпучил глаза Талард. — Как это не совершал? Он же сам фактически в этом признался! И у него был настоящий мотив.
— Не совсем так, — покачал головой Джейдер. — Да, мотив у него действительно был. Он желал власти и на этом попросту попался.
Талард озадаченно посмотрел на Джейдера. Долгое время он не находил, что ответить.
— Я пока не могу понять, что ты имеешь в виду, — произнес он, взяв бутылку со стола.
— Здесь в составе ничего такого нет. Может быть, тебе еще рано было пить, или… — он на мгновение замолчал. — Просто я не понимаю, если не Монар, то кто?! Неужели и вправду Земля?
— Председатель, — задумчиво произнес Джейдер.
— Что председатель?!
— Это сделал председатель Герденар.
На мгновение в палате воцарилось напряженное молчание. Наконец Талард спросил:
— Но как?! Я уже ничего не понимаю.
Вспомнив о бутылке в своей руке, он поспешил разлить ее содержимое по стопкам. Не дожидаясь, пока он закончит, Джейдер быстро заговорил.
— Вспомни, с чего все начиналось?! То самое первое заседание, когда председатель встречал новоприбывших. Когда ты еще пьяный полез толкать свою речь. Ну?
— Проще вспомнить, когда я этого не делал, — пожал плечами Талард.
— Да это и так понятно! Черт! — отмахнулся Джейдер.
Он очень сильно боялся потерять свою мысль.
— Помнишь, тогда председатель летал к Юпитеру? Он якобы оценивал эффективность работы харвестеров, оптимизации логистики и черт знает что еще.
— Помню! — кивнул Талард и осушил стопку.
— Ну так вот! А тебе не показалось странным, что он взял с собой Саливера?
— Ну, Герденар что-то говорил об оптимизации работы харвестеров, — задумчиво протянул Талард. — А этот задрот Саливер как раз работает над проектом фон Неймана. Так что все вполне логично.
— Вот именно! — перебил его Джейдер. — Он работает над проектом фон Неймана, а значит, как выразился доктор Сехудо, мог знать уязвимости этой системы! Он и написал этот вирус по просьбе или даже под давлением председателя Герденара! Я посетил Саливера перед заседанием. Мой скафандр, очевидно, был заражен, и я всячески хотел спровоцировать его изучить его систему. Но тогда я даже не подозревал, что я обращаюсь к автору этого вируса! Неудивительно, что он до сих пор ничего не нашел! Я более чем уверен, что никакой вирус не обнаружат! Так вот, под предлогом полета к Юпитеру Герденар и Саливер тайно посетили Ганимед. И в отличии от Монара, который имеет алиби, они точно могли это сделать. Они заразили систему шахты и подбросили ложные улики против Земли. Оставалось только ждать! Тебе не показалось странным, что Герденар облысел за последнее время? А Саливер? Когда я был у него, он грыз яблоко, оставляя на нем кровавые следы от укусов. Они оба облучились в реакторной зоне на GM-3. Они были там внизу!
Все, что произошло, — не просто так. Даже производство тридцать новых роботов, которое было анонсировано на первом заседании, не было случайным! Председатель знал, что произойдет катастрофа, потому что сам ее запланировал. Новые добывающие роботы должны были сгладить острую нехватку ресурсов к тому моменту, как GM-3 будет уничтожена!
Джейдер хотел было сказать что-то еще, но странное поведение собеседника сбило его с толку. Талард озабоченно смотрел на него, с трудом скрывая свой скепсис. Наконец, выйдя из ступора, он торопливо налил себе стопку и осушил ее до дна. Поморщившись и переведя дух, он выждал момент и произнес:
— Джейдер, дружище. Я не хочу тебя обижать, но все, что я только что услышал, напоминает полнейший бред. Ты хочешь сказать, что председатель лично совершил диверсию в своей же колонии? Но какой смысл ему это делать? Какой смысл расшатывать стабильную систему, если в его интересах, наоборот, сохранить свою власть как можно дольше? Извини, но я не вижу у Герденара ни единого мотива. Может быть, и правда, не стоило тебе сегодня пить…
— Ты все еще не понял?! — воскликнул Джейдер. — Тебе кажется, что мотива нет. И действительно, он лежит не на поверхности. Но если присмотреться глубже…
— Джейдер! — остановил его Талард. — Какой смысл теперь во всем этом копаться? Все кончено. Мотивы Монара более чем очевидны. И даже у Земли их существенно больше, чем у председателя. Зачем искать более сложный путь?
— Да потому что не всегда самый очевидный путь является истиной! — парировал Джейдер. — Раз уж мы заговорили о Монаре, то послушай. Вся эта демагогия против Земли, которую он обычно разводил, была не случайна. Земля всегда оказывала давление на колонию, призывая акцентировать усилия на проекте фон Неймана. И это давление, как ты понимаешь, не могло пройти бесследно. Вскоре рост антиземных настроений стал ощутимым. Этого не мог не заметить Монар. Разделяя радикальные антиземные взгляды и стремясь к власти, он понял, что это его шанс! Возглавив эти настроения, он мог стать их естественным лидером, а в последствии и лидером всей колонии.
— Вот именно! — воскликнул Талард. — Только я до сих пор не понимаю, при чем здесь председатель?
— А очень даже при чем! — ответил Джейдер, опустошив недавно наполненную стопку. — Все дело в том, что рост антиземных настроений замечал не только Монар. Очевидно, председатель далеко не дурак. И он прекрасно понимал, что если не предпримет каких-либо шагов, то рано или поздно Монар потеснит его на посту. К тому же, помимо нарастающего напряжения в обществе и усиления позиций Монара, на него давила еще и Земля. Его зажали со всех сторон. Подумай только!
— Да, выглядит паршиво! — согласился Талард. — Но я бы никогда не подумал, что Герденар мог бы пойти на такое.
— Думаешь? — ухмыльнулся Джейдер. — А я вот так не считаю. Вспомни его речи на все том же заседании, где ты пьяный полез выступать прямо с трибун. Вспомни, как он распылялся о нашей колонии перед новоприбывшими новичками. Он считает ее первой, настоящей! Колонии на Марсе или Луне он даже не рассматривает всерьез. Мол, они совсем недалеко от Земли и зависят от ее технологий и поставок. Как ты думаешь, гордится ли он своим положением?
— Я бы гордился, — пожал плечами Талард.
— Еще бы! Да он же первый истинный руководитель настоящей колонии в своих глазах. По сути, так оно и есть. Он первопроходец. Он вершит историю! И ты думаешь, что он не боится потерять свое положение, уступив свое кресло кучке радикалов? Да никогда! Он пошел бы на все, чтобы удержать власть. Но, в отличие от Монара, он не мог просто поддержать растущие антиземные настроения, чтобы упрочить свою власть. Герденар не настолько глуп, чтобы не понимать, к чему может привести прямая конфронтация с Землей. И, находясь в, казалось бы, безвыходной ситуации, он придумал поистине гениальный план! Конечно, уничтожение добывающего комплекса кажется слишком радикальным решением для такого человека, как Герденар, но то, что он получал взамен, было несомненно ценнее. Уничтожив GM-3, он одновременно мог снизить влияние Земли, избавиться от политического конкурента и упрочить свою власть!
— И что? Ты хочешь сказать, что у него получилось? — задумчиво протянул Талард.
— А разве нет?! На фоне катастрофы на GM-3 Земля усилила свои недовольства, но что с того? Даже на Земле понимают, что без ресурсов ни о каком проекте фон Неймана не может быть и речи! Из-за этого инвесторы уже взорвали рынок акций грузоперевозок, но опять-таки что толку? Земля слишком далеко. Первые грузы поступят сюда лишь через десять месяцев. Земле ничего не остается, кроме как смириться с текущей заморозкой проекта. Освободившихся с проекта людей председатель пускает на достройку жилого сектора и пивоваренного отсека.