— Начальник!!! Иди сюда, выпьем за свободу!!!
Михайлова подошла, отказываться от вызовов она не умела:
— Да ты уже еле стоишь, Морган, — сказала она. — Двигай в каюту, обнимись с белым другом, и спать. Завтра тренироваться. Или тебе на губе понравилось?
Вместо ответа, чуть живой пилот, помахал у нее перед носом указательным пальцам:
— Нет! Никогда я больше не пойду на губу, начальник! — после чего подхватил стакан и сунул ей. — Пей!
Светлана презрительно глянула на едва прикрывавшую дно жидкость и поморщилась:
— Себе налил что ли? Я такими мелкими дозами не пью.
— Уважаю! — Морган развел руками и начал лить в стакан виски. Бутылка быстро опустела.
Пилот даже не успел вздохнуть от разочарования, как Светлана опрокинула стакан в себя, поморщилась, и выдавила:
— Ну и херня… Лучше бы водку жрал, — после чего двинулась на мостик.
Возможно, в любой другой ситуации это привело бы к коллапсу повстанческих настроений. Но Морган и сам умел пить мимо горла, поэтому лошадиными дозами спиртного, не приводящими к потере сознания, его было не удивить. Пробормотав:
- @баная сучка, допила все! — он потопал в каюту, где вскрыл багаж и вытащил еще бутылку виски.
Возвращаясь с мостика, Светлана опять услышала вопль:
— Начальник, иди сюда, еще выпьем, факиндотер!
И тут, она, конечно, не выдержала. У нее и натрезвую-то планка падала, стоило кому-то произнести слово «дочь», а после стакана 43 % «Вайт девила», она и вовсе психанула.
- @бало завали! — ответил Светлана, и отправила его в нокаут ударом в место, которым он пьет.
А потом вызвала Кимми и отнесла пилота на губу еще на две недели.
* * *
Сержант Беорд смутился, когда его пригласили на неофициальное офицерское собрание.
— Господа… — произнес он, когда увидел присутствующих, собравшихся в каюте Маттера. — Чем обязан?
Капитан корабля, Дэн Варгас, ответил:
— Собрались поговорить насчет Наемницы.
— Хм… — безопасник смутился. — Вы же в курсе, что я обязан буду об это доложить?
— Конечно. Вот, как пойдешь докладывать, так и сообщишь, послушай, что парни сказать хотят, — он кивнул на угрюмого командира звезды роботов, лейтенанта Мартиса.
Тот встал, и, с трудом подбирая слова, сказал:
— Я понимаю, мы не… ангелы. Но она… Наемница позволяет себе очень много… лишнего. Я не первый раз на контракте, но ничего подобного еще не видел. Если она… не исправится и не станет вести себя более… м-м-м… вменяемо, мы разорвем контракт сразу после прибытия на Льоренте.
— И я, — добавил второй пилот-истребитель.
Ну, хоть Маттера промолчал, облегченно подумал Кимми.
— У меня уйдет третье отделение, — сказал командир космопехотинцев Дэонтэ Трэвис. — Сам я не против командира, но люди… излишне напряжены.
— У меня половина офицеров отказывается общаться с Наемником, — добавил Варгас. — Я понимаю, что я уйти не могу, корабль-носитель пока принадлежит Земле, но многие уволятся, и нужны будут новые люди.
Безопасник обвел взглядом собравшихся, сидевших и стоящих в напряженных позах. Главный медик прятал взгляд, но в большинстве своем все смотрели в ответ без страха.
— Вы в курсе, чья она дочь, наемники? — спросил он, наконец. — Генерал Михайлов, член Совета наемников. Наемник № 7.
— И что теперь? — набычился Мартис. — Мы что, ее личные рабы? Половина посаженных на гауптвахту не нарушали ни устава, ни правил межличностных отношений отряда! Между прочим, это твоя работа — объяснять Наемнику, что у него не только права есть, но и обязанности!
— Да?! А кто должен своему пилоту объяснить, что распорядок дня на корабле придуман не для того, чтобы им подтереться! — бросил претензию в ответ Кимми.
— А она дала возможность мне это сделать?! — взорвался лейтенант. — Я его даже увидеть не успел! Она и меня чуть к нему не отправила — просто за то, что я начал тренировку без него!
— А меня она напоила и отправила… — начал было доктор, но на него цыкнул капитан: «Заткнись!»
На некоторое время все замолчали, обдумывая ситуацию. Маттера негромко сказал:
— А по мне, Света ответственный и очень мягкий командир. Я лично ни разу не слышал от нее грубого слова.
Кимми скрипнул зубами, глядя на то, с какой ненавистью на пилота покосились некоторые присутствующие. «Ну почему ты не мог помолчать?! — подумал безопасник. — Специально влез что ли?»
Второй истребитель демонстративно покачал головой, а Варгас одними губами ругнулся.
— Таких, как ты здесь больше нет, — ответил Мартис.
— Что вы хотите конкретно? — вздохнул Беорд, понимая, что это сражение не выиграть.
И дело даже не в количестве бойцов, а в том, что если контракты с пилотами роботов будут разорваны, отряд перестанет существовать. Возвращаться назад и пытаться протолкнуть новых контрактников или набирать на месте новых людей проблемно. Да и… он ведь должен будет доложить об этом Совету. Михайлов его порвет в клочья. А совет отзовет его дочь и лишит номера. Позор похуже, чем ее смерть. За это, по крайней мере, ему отвечать не придется.
* * *
Начальник службы безопасности Наемника № 300 поправил парадную форму, водрузил фуражку на штатное место, перекрестился и сказал:
— С Богом!
— С Богом — подхватили сидевшие в его каюте офицеры.
Кимми повернулся к двери, но Мартис, командир звезды роботов, добавил:
— Ты особо не дави! Нам лишние трупы не нужны!
— Она еще никого не убила! — зло ответил сержант.
Прошагав до дверей каюты напротив, Беорд коротко постучался, дверная панель довольно быстро отъехала, и он шагнул в логово дракона. Наемник сидела на поперечном шпагате в специально оборудованном по ее требованию спортивном угле, и смотрела головидео.
— Ничего себе, ты вырядился, сержант! — удивилась Светлана. — В увольнение собрался что ли? До Льоренте даже не надейся!
— Нет, мэм, — отрицательно мотнул головой Кимми. — Меня направили к вам офицеры отряда.
Михайлова подскочила (вместе с пульсом Беорда), взяла со стола стакан и, плеснув себе в рот какую-то прозрачную жидкость, поморщилась:
— Что-то новенькое, сержант. Им что-то не нравится?
— Помните, мы с вами обсуждали? — вкрадчиво начал Кимми.
— Ивана Балтова? — нахмурилась Светлана. За тот псих она на себя тоже злилась, но что случилось, то случилось. — Я не отпущу его.
— Нет, я про начальников и подчиненных, — забросил он пробный камень.
— А-а-а, лекция про стили руководства, — улыбнулась Михайлова. — Помню, помню, я еще ржала потом пару часов, — она снова пригубила из стакана.
— Ну, ничего смешного там особо не было…
— Это для вас, сержант. А я слушаю эту лекцию лет пятнадцать, от отца. Думаете, можете что-то добавить?
Кимми занервничал:
— Я не хочу сказать ничего плохого про вашего отца…
— Ты и не сказал, не паникуй так явно, — Михайлова вздохнула. — Садись! Ты не виноват в том, что он знает гораздо больше тебя. И тем более, в том, что у меня уже есть свой собственный стиль руководства!
— Так вот, — сев на краешек предложенного стула, Беорд продолжил. — Понимаете, мэм, все мы — заложники ситуации, в которой оказались…
— Какой такой ситуации? — нахмурилась Светлана, инстинктивно отставив стакан. Привычка бросаться в бой требовала освободить перед этим руки.
— М-м-м… — Кимми облизнул губы, нервничая все больше. Прослужив восемь лет на Совет Наемников, он похоронил уже четырех Наемников и еще трех отправил на понижение после дуэлей, но ни один их них не вызывал у него такой реакции, как Михайлова. Пожалуй, худшего начальника было сложно придумать: взрывной темперамент, неуемная энергия, острый язык, тяжелые кулаки, неуместная и необоснованная жестокость при наказаниях и взысканиях, жесточайшая требовательность и — полное отсутствие положительного подкрепления. Единственное положительное качество, что у нее было — она не требовала ничего сверх меры и не покушалась на свободное время.
— Да говори уже прямо, сержант! Или тебя выбрали из-за того, что крикнул: «Чур, не я!» — последним?! — взорвалась Светлана.
«Начинается!» — подумал Беорд, но вставать не стал. Он видел много боев Михайловой: она была победителем чуть ли не всех соревнований по единоборствам своей Академии, и женщин вырубала так, что многие просто отказывались выходить на бой. С мужиками, понятное дело, такое не прокатывало… Но это ведь не соревнования. Михайлова была четко выраженным лидером, и не терпела ни малейшей угрозы своему доминированию. Сидящий собеседник инстинктивно вызывал у нее меньше агрессии.
Кимми не сомневался, что в крови Михайловой постоянно находится компот всевозможных стимуляторов. Конечно, она никогда в этом не признается и ее потрясающую физическую форму, скорость и мощь движений можно списать на генную коррекцию… Но это сказочки для непрофессионалов. Человек, который умеет анализировать информацию, прекрасно осведомлен, что все профессиональные пилоты истребителей — наркоманы. Боевая химия применяется веками, и только ленивый не знает, что пилоты роботов принимают перед боем, какие зрачки у истребителя во время лобовой атаки, и чем обкалываются пехота во время десанта на планету. Светлана три года летала, на Периметре, а до этого шесть лет училась. Вкупе с наличием отца она представляла не просто гремучую смесь, это была настоящая антиматерия, уничтожающая все, к чему прикасалась. Еще чуть-чуть, она прикоснется к Кимми, и тогда конец его карьере.
— Они в панике, мэм. Командиры подразделений думают только о том, как разорвать контракты.
На лице девушки поочередно отразилось удивление, возмущение, а потом она рявкула:
— Что-о-о?! Какой разрыв контракта?! Они оплачены на год вперед!
— Мэм, прошу вас, не надо! — затараторил сержант. — Я понимаю, вы разочарованы, но у них тоже есть права! Вы же знаете, что если подразделение хочет выйти в отставку, то они имеют право разорвать любой контракт без получения денег за последний оплачиваемый период! Каждый, кто не согласен, имеет право заключить личный контракт, мэм, но их единицы!
— Кто?!
— Поль Маттера, например, ну вы и сами…
— Кто командиры этих подразделений!? Тащи этих ушлепков сюда немедленно, сержант! Я хочу выслушать их лично, каждое их @бучее слово о том, что они хотят, пусть произнесут вот в это лицо!!! — она ткнула себе в нос, махом осушила стакан, полезла в стол и достала бутылку с надписью «Огневка 3000».
Кимми не двинулся с места.
Наливая водку, Светлана поглядывала на даже не шевельнувшегося безопасника:
— Ты еще здесь? — наконец, спросила она.
— И никуда не уйду, мэм, — кивнул Кимми. — Вы — мой командир, это и мой отряд тоже. К тому же на мне ваша безопасность, которая, прямо скажем, стремительно катится к нулевой отметке.
Михайлова оскалилась:
— Я их не боюсь!
Беорд холодно сверкнул глазами и подумал: «Надо было одеть легкий бронекомлект. Или хотя бы летный комбинезон».
— Не думаю, что тут уместны такие эмоции, мэм. Я обязан вас остановить от разрушения отряда. Вы уничтожаете карьеры всех, кто сейчас на «Весельчаке Пите». Я обязан защитить вас от самой себя.
Светлана громко, деланно, засмеялась. Не обращая внимания на ее смех, он продолжил:
— Сегодня вы останетесь в каюте. Когда протрезвеете и будете готовы к диалогу, сообщите мне по связи. Я организую в кают-компании офицерское совещание и мы обсудим… ограничительные меры, — он коснулся ногтя на большом пальце левой руки и скомандовал. — Уэст, Вик, заходите.
Панель ее каюты отъехала, открыв двух безопасников в парадной форме со станнерами, направленных на Наемника. Светлана резко замолчала, удивленно глядя на своих солдат в легких бронекомплектах. Кимми встал и добавил:
— Добрых снов, мэм.
— Да пошел ты в свою @баную жопу! — услышал он, выходя из каюты. — Я протрезвею, и вы все трое у меня на губу отправитесь! — несмотря на ярость, она не двигалась, не желая получить заряд станнера. — На пару месяцев! Но вначале я вас уработаю, всех вместе! Ну, брось этот станнер, чертово ты ссыкло… — с оглушительным шипением дверная панель отсекла Михайлову от безопасников.
Сержант набрал на управляющей панели секретный код, приложил палец, подтвердил сканом сетчатки и голосом.
— Жалкое зрелище, — сказал Уэст.
— Бешеная сука, — добавил Вик. — Может, все же стоило ее парализовать, сэр?
— Не торопитесь, парни. Нам еще с ней работать и работать.
Он вернулся в свою каюту, и к нему кинулись ожидающие его офицеры:
— Ну?
Кимми отрицательно мотнул головой:
— Она в хлам, ни о каком диалоге не было и речи. Я ввел ограничительный код 707.
Капитан «Весельчака» ошарашено пробормотал:
— Это же бунт, ребята… Мы просто подписали себе приговор…
Беорд вздохнул:
— Ну, почему же? Она далеко не глупая девочка. Посидит, осмыслит, и, думаю, договоримся. Надо привести ее в чувство. Я уверен, немного подумав, она начнет действовать по-другому.
— Спасибо, друг! — с чувством сказал Мартис. — Ты настоящий мужик! — он повернулся к капитану. — Ну, что, пойдем?
Варгас кивнул, хлопнул севшего с тяжелым вздохом Кимми по плечу, и офицеры вышли.
Сержант какое-то время посидел, прокручивая в голове разговор с Михайловой. Могло ли все закончится хорошо? Ответа у него не было.
Через час Беорд выглянул в коридор, проверить на месте ли Вик и Уэст. Они стояли у двери каюты Наемника и разговаривали с одним из пилотов роботов. Увидев командира, оба замолчали и приняли положение «не очень вольно».
— О, сержант! — воскликнула девушка. — Мы приглашаем всех в кают-компанию, на вечеринку! Присоединяйтесь, и берите с собой парней!
— Они на посту. Какая, к черту, вечеринка? — не понял Кимми.
— По поводу освобождения незаконно заключенных, конечно! — ответила она и повернулась к парням. — Ну, извиняйте, мальчики, раз на посту, значит, никаких коктейлей! — и пошла дальше, слегка виляя бедрами.
Беорд подозрительно посмотрел ей вслед и нажал кнопку на комме:
— Варгас, что за вечеринка на корабле? Ты что, освободил заключенных на гауптвахте? По какому праву?
Капитан ответил через пару секунд:
— Да, Кимми. По праву старшего офицера во время действия кода 707. Ты же сам ввел этот протокол. Нет смысла держать ребят на аресте, они этого не заслужили. Мы ведь ради этого и говорили с Наемником! Подходи в кают-компанию, тут весело!
Беорд отключился и протянул с чувством:
— Твою-ю-ю ма-а-ать…
— Что, сержант? — не понял Вик, но Кимми уже двигался к кают-компании.
Осмотр вечеринки показал: все было хреново. Даже хреновей, чем Беорд ожидал. Варгас, Мартис и второй истребитель сидели за одним столиком, пили виски и внимательно слушали, как пилот робота что-то рассказывает. Причем, судя по напряженным лицам, это была не байка про то, как он подбил пять роботов одной ракетой.
Играла тихая инструментальная музыка, больше похожая на природные звуки, в дальнем углу кают- компании был оборудован танцпол, где уже крепко вцепились друг в друга две парочки. В другом углу оборудовали игровой стол, и, судя по картам и кредитам, уже рубились в покер.
Народу было много: все пехотинцы, свободные от дежурства члены экипажа, пилоты роботов и даже Поль Маттера. Последний сидел один и грустно хлебал пиво. Увидев, что Кимми смотрит на него, истребитель оживился и махнул ему, мол, давай ко мне.
Беорд отрицательно помотал головой. Его разум безопасника просто кричал о том, что происходит что-то не то. Но что? Для того, чтобы в чем-то разобраться, необходимо в этом поучаствовать.
Кимми направился к Варгасу. Когда сидящие за столом увидели, что он направляется к ним, разговор прервался. Безопасник подхватил свободный стул и уселся напротив Варгаса, рядом с истребителем:
— Ну, и где мой виски? — спросил он, кисло улыбнувшись. — Или вы думаете, что можно сунуть руку в зубастую пещеру, и не выпить после этого?
— Зубастую пещеру, а?! — захохотал истребитель. — Ты слышал, Мартис!