— Неплохая кандидатура, — заметил пилот, ухмыльнувшись. — Я бы тоже ее выбрал, если бы не командир.
— Она одна умеет летать, — ровно сказал Давид, не реагируя на шутку.
Коул глянул на досье остальных двух кандидатов и поинтересовался:
— А с чего ты решил, что летает только она? Вот, этот, например, участвовал в серии конфликтов на Скоплении Сигма.
— Его нет в списках ветеранов Наемников. Значит, его досье сфабриковано.
— А последний?
— Боевые вылеты на транспорте? Издеваешься?
Диас перепроверил серийный номер летного средства, которым управлял кандидат, обозначенного как "Корабль поддержки ближнего космоса", и убедился — да, это обыкновенный транспорт, причем внутрисистемный.
— Ну что, тогда надо брать?
— Нет. мне надо сними поговорить. Назначь собеседование на борту "Веселого Роджера".
— Ок… — Коул сделал ей приглашение на утро следующего дня. — Ну что, летим дальше?
— Да, — Первый перевел кресло в полулежачее положение. — И давай без понтов, ресурс системы не вечен.
— Чего? — не понял Коул.
— Не превышай 7G, а то в лоб получишь. Так яснее?
— Ха! — Диас улыбнулся. — Так бы сразу и сказал! — и, отваливая от шлюза, с ходу взял 11G.
* * *
Михайлова сама пригнала "толстячка", как она его назвала про себя, едва увидев, на верфь колониального корабля. Пристыковавшись, сразу вызвала конструктора, номер которого дал ей Марк.
Маттеус Лорт, внимательно осмотрев транспорт, поинтересовался, стараясь не выдать своего скептичного настроя:
— И какую модификацию хотите, мэм?
— Боевую, естественно. Ты видел ракетные установки в трюме? — Светлану дотошность, с которой немолодой уже мужчина, с приличным брюхом, лазил по кораблю, прилично выбесила.
— Конечно.
— Надо установить так, чтобы была возможность стрелять по полной сфере.
— Управление вывести в рубку?
— Конечно. Не в сортир же, — Светлана презрительно фыркнула.
— Не язвите, мэм. Я откуда знаю, может, вы оружейную палубу задумали.
— Для шести установок? — она снова иронично улыбнулась. — У меня на истребителе их восемь, и ничего, никакой оружейной палубы не требуется.
— А, ракеты с автонаводкой будут? Тогда понятно, — кивнул Лорт. — Оставляйте его здесь, мы займемся установкой. Сегодня накидаем эскизы проекта. Будут вопросы — наберу.
— Хорошо. Я жду, — ответила Светлана и отправилась обратно.
Почему Лорт ей не нравился, она так и не смогла себе ответить. Выглядел он истинным профессионалом.
* * *
Позже, просматривая досье на восемь пилотов, что привезли ей Давид и Поль, Михайлова поняла, что ей не понравилось. "Автонаводка". Откуда гражданский конструктор может знать, что для ракет под управлением искина не требуется орудийная палуба? Даже не так. Какого хера он знает, как проектировать орудийную палубу, если даже на "Веселом Пите" — ее убогое подобие на три человека?
— Ты бы видела этого! — трещал в ухо Маттера, заглядывая в расстегнутый до пупка комбинезон Светланы. — Амбал, метра два! Я был уверен, что он космопехотинец! А Давид сказал, что это один из лучших пилотов, что есть в этом секторе!
Пряча улыбку, Михайлова пробежала по скупым строчкам, перечисляющим боевые столкновения, в которых участвовал Торст Родригез. Три раза он нанимался и по пять лет отрабатывал контракты у Наемников. Парень действительно был неплохим пилотом. Вкупе с буйным нравом он практически наверняка исключил свой найм на более-менее перспективные места.
— Хочешь взять его? — поинтересовалась Светлана.
— Э-э-э, нет. Я бы взял вот эту… или вот этого, — Поль показал двух "протеже".
Михайлова подавила вздох. Хорошо, хоть трахался Маттера неплохо. Командир эскадрильи будет из него хреновый.
Глава 11. Инвиз
Глава 11. Инвиз
Инвиз, как всегда, сидела за коммом, когда ЭТО случилось. Будь в рубке связи она не одна, ее вопль восторга наверняка привлек бы внимание, а так камеры даже не повернулись. Неудивительно: пару раз на прошлых сменах она тут пускалась в пляс, и всем было абсолютно накласть.
Единственной целью ее нахождения на МСС(межзвездной станции связи) был контроль за работоспособностью систем. Изучив должностную инструкцию связи еще в первую неделю работы, Инвиз поняла, что единственное, чего от нее ждут в случае поломки: максимально быстро отправить сигнал в соответствующую службу. За семь лет ее работы, поломка автоматики связи случалась три раза. А вот система обеспечения жизнедеятельности выходила из строя не в пример чаще.
Например, три месяца назад она тоже передала сообщение на тот же адресат. Тогда "сломалась" система слива туалета. В этот раз придумали задачу поинтересней. Воздушный фильтр.
Инвиз вытащила из кармана комбинезона заготовленные споры и, проходя мимо одного из вентиляционных отверстий, распылила их. Осталось дождаться результата.
Сигнализация сработала всего через сорок семь минут, и девушка тут же набрала знакомый номер:
— Ситуация вышла из-под контроля! Воздушный фильтр неисправен!
— Принято, — ответили через некоторое время. — Инспектор прибудет через пятьдесят шесть минут.
Инвиз тут же облачилась в защитный скафандр и села в спасательную капсулу. Выполнив протокол безопасности, девушка принялась мечтать.
Зарплата позволяла худо-бедно сводить концы с концами, но о полноценном отдыхе можно было забыть. Давно, еще до Контакта, она пробовала найти вторую работу, но слишком уставала.
К счастью, работа нашла ее сама. Два года назад она уже летала в большой, двухмесячный отпуск на Новые Гаваи-4, и теперь планировала туда переселиться навсегда. Вещи были собраны(да и сколько там этих вещей?!), она ждала только очередного сигнала. И вот он пришел!
Боже, Инвиз даже спела любимую попсовую песенку, чтобы скоротать время, поменяв имя бойфренда, в любви которому признавалась исполнительница, на "Гаваи".
"Я люблю тебя, Гаваи, все сильней день ото дня!
Без твоих песков, Гаваи, эта жизнь не для меня!
Наши ночи так безумны, ожиданья так долги!
Ты свои мммм, Гаваи, для меня побереги!"
Несмотря на отсутствие зрителей, произнести название мужского полового органа вслух, она так и не решилась. В этом плане ей было далеко со современных исполнителей. У певицы произношение было какое-то естественное… Ну, примерно, как "ммммм" — у нее самой.
— Внимание, стыковка! — сообщил искин. — Освободите шлюз!
— Свободен! — сообщила Инвиз.
— Стыковка произведена!
Девушка затаила дыхание и засекла время. В прошлый раз управились за восемь минут. Сегодня потребовалось десять.
— Ремонтные работы завершены! — сообщили ей по комму. — Можете покинуть капсулу.
Инвиз, подавив мгновенно поднявшуюся панику от встречи с незнакомым человеком, вышла. Это был лысый, высокий, крепко сбитый мужчина, и девушка испугалась еще больше, замерев в коридоре. Инстинкты говорили: беги, прячься, в капсуле тебя не достанут. В конце-концов, разум совладал с ними, и Инвиз деревянным шагом вернулась в рубку связи.
— Фильтры я поменял, — сообщил мужчина. — Проверьте работоспособность систем и подтвердите окончание ремонтных работ.
Инвиз сглотнула ком в горле, но ответить все равно не смогла, ограничившись кивком. Мужчина был так похож на отчима, что на нее предательски накатывала паника.
Не глядя, она ткнула в голограмму для подтверждения, и инспектор, довольно улыбнувшись, попрощался и улетел.
А Инвиз, еще долго стояла в скафандре, пытаясь справиться с собой и не думать об ужасах детства.
* * *
Деньги, как всегда, были на месте. Как они попадали в защищенную банковскую ячейку, зарегистрированную на ее данные, Инвиз предпочитала не думать.
Десять тысяч кредитов за один вызов по комму! Мечта, а не работа. Даже жаль бросать. Впрочем, Гаваи манили ее гораздо сильнее.
Переложив банкноты в рюкзачок, Инвиз заперла ячейку и направилась в офис компании, где заполнила бланк на увольнение по собственному желанию, и отдала секретарю.
Отметить это дело она решила в любимом кафе, заказав латте и зефир. Инвиз нравилось сидеть у зеркального окна и рассматривать людей, проходящих по улице. Люди не смотрели на нее в ответ, и она их не боялась. Даже когда они невзначай встречались с ней взглядами, Инвиз, против обыкновения, не вздрагивала и не пугалась.
От фирмы пришло подтверждение: все в порядке, вы будете уволены с отработкой на протяжении недели.
Доев зефир и украдкой облизнув пальцы, девушка отправилась домой. В подъезде была какая-то давящая тишина, но стоило ей переступить порог, как на голову накинули черный мешок в предплечье укололи инъектор.
Инвиз даже не успела испугаться, настолько быстро она почувствовала легкую эйфорию.
— Давай, на кухню ее, быстро. Сержант, дверь прикрой. Группу захвата — по машинам и ждать! — надреснутый, прокуренный мужской голос, привыкший отдавать приказы.
— Ага, — Инвиз провели/протащили по коридору на кухню, посадили на стул и приказали. — Сиди!
— Хорошо, — ответила она. — Я буду сидеть.
— И молчи! — недовольно буркнул первый голос.
— Хорошо, — ответила она. — Я буду молчать.
Но молчать не получалось, ей хотелось говорить. Рассказать все о своей жизни, излить душу. Она понимала, что это ненормально, но ничего сделать с собой не могла.
— Я всегда делаю то, что мне говорят, вы можете на меня рассчитывать, — не смогла промолчать она и минуты. — Однажды моя мама сказала, что послушным девочкам всегда дарят подарки. Я очень старалась, и делала все, что мне говорили. Я очень хотела куклу. Но мама мне ее не подарила.
— Замолчи, — приказал ей все тот же, с голосом старого курильщика. — Или я надену на тебя намордник.
— Не могу, — ответила Инвиз. — Я веду себя необычно, но не могу остановиться.
— Что ты ей вколол, сержант?
— Пентанол-3000 и подавитель воли, как ты сказал.
— Твою мать, в досье было что-то про необычные реакции на лекарственные препараты?
— Не-а. Откуда? Обычная баба. Уверен, она даже не в курсе, чем занимается.
— Обычная?! — возмутилась Инвиз. — Это я — обычная?! Да ты, сержант, знаешь, откуда я? Я из такой задницы выбралась, куда тебя, даже если ты президента планеты застрелишь, не отправят!
— Да заткни ты ее! — рыкнул первый.
— Как?! Кляп — это насилие, пока ей обвинения не зачитаны, нель…
Вместо ответа раздалась звонкая затрещина:
— Сейчас вы у меня оба заткнетесь!
А через секунду во рту у Инвиз оказались ее собственные… Наверное, трусы. Она хотела сказать, чтобы парни не думали, что она носит только эти шаровары, ее кружевные стринги лежат в дальнем углу нижнего шкафчика, но вместо этого раздалось невнятное мычание. Да, так много не расскажешь. Но она еще пару раз пыталась.
* * *
Мэтт Вагнер потер подбородок кулаком и подавил вздох. Его каменное лицо повернулось к Питеру Бауману:
— И что? — спросил он. — Долго будем ждать?
Нервный клерк, которого от взгляда Вагнера мороз пробирал до костей, пожал плечами:
— Я откуда знаю? Эта девка больная, она кроме как на работу, никуда не ходит.
— Как же вы ее завербовали, если она никуда не ходит? — глухо поинтересовался Мэтт, старательно подавляя желание сломать напарнику хотя бы нос. Он тоже никуда, кроме работы не ходил, но это вовсе не значило, что какой-то дрищ имеет право считать его больным.
— По дороге с работы и завербовали. Там забегаловка есть, она в ней после зарплаты кофе пьет. Ну на дни Рождения. Там ее и взяли… — глянув в требовательные глаза Вагнера, Питер продолжил. — С третьего раза. Пришлось вызывать девчонку из Центра. С мужчинами она на контакт не шла.
Мэтт неопределенно хмыкнул:
— А с бабой все пошло как по маслу?
— Нет. но хотя бы как-то пошло. Она ее месяца три обхаживала, зато результат налицо! Самый успешный агент в этом секторе! Семь лет без пропуска сообщений! И всего-то за десять косарей в месяц!
Вагнер, знакомый с расценками, чуть не вылупился на Питера, но смог кое-как сдержаться. Тот, ожидавший хоть какой-то реакции от бесчувственного напарника, разочарованно вздохнул:
— Прикинь?! Честно говоря, оформили ее на сотку, чтобы совсем уж не выделяться на фоне остальных агентов. Говорят, Виретта даже подкидывала ей периодически "гостинцы", очень уж ее совесть ела.
— Виретту? Вот уж не поверю про совесть.
— Ну… Я только слышал про это. Ни разу по отчетности не видел.
— А остальные 90 косых кому прилипали?
— Я почем знаю? — Питер тоскливо посмотрел на стоящий рядом фургон. — Скорее всего, на отдел делили. Но я в этом не участвовал, не знаю точно.
— Ладно… — Вагнер посмотрел по сторонам. — Поехали отсюда.
— Ээээ! Куда? — возмутился Бауман. — А девка?
— Ее уже взяли. Похоже, местные. Нам тут лучше не отсвечивать.
Питер мигом успокоился, Вагнеру он доверял:
— Уверен?
— Процентов на девяносто семь. А что, сомневаешься?
— Ни капли. Уточняю. Мне же писать отчет.
— Ну так и напиши: полтора часа щелкал хлебалом, пока мимо прошли три полицейских и семь агентов контрразведки в штатском; группу спецназа быстрого реагирования в фургоне прямо перед собой так и не заметил. Трех снайперов на крышах окружающих домов не разглядел, а глядя на пьющую кофе блондинку, увидел только сиськи и задницу, даже не обратив внимания на боевое кольцо бластера на безымянном пальце.
Питер фыркнул:
— Ну, допустим, кольцо я увидел…
— И, наверное, решил, что это обручальное?
— Ладно, замяли. Поехали что ли?
— Ага, — Вагнер завел мотор и внутренне сжался, борясь с желанием проверить оружие. Они так долго сидели, переругиваясь, что вполне могли обратить на себя внимание. Та же девка, с декольте до пупка, вполне могла срисовать если не его, так Баумана. Ладно, надо было трогаться. Каждая лишняя минута лишь уменьшала шанс выбраться бесшумно. — Поехали.
Он тронулся, аккуратно объехав фургон, чуть поднялся, на высоту примерно третьего этажа, и вырулил на главную магистраль.
— Фух, пронесло! — обрадовался Питер.
Мэтт зло покосился на него, но ничего не сказал про жучка на задней левой полусфере фюзеляжа. Должен же кто-то ответить за свои слова. Нашел больного.
* * *
С Инвиз сняли мешок и она, наконец, увидела пару взявших ее копов. Боязни не было, удивительным образом инъекция не только развязала ей язык, но и сняла все психологические страхи.
— Слушай меня внимательно и отвечай только на те вопросы, что я задам, — сказал мужчина мексиканского типа — смуглый, коренастый, мощный, немолодой и длинноволосый. — Поняла?
Девушка кивнула и промычала: "Ага".
— Вынимай, — скомандовал он длинному, мрачному и худому юноше.
Тот выдернул кляп, и Инвиз тут же поинтересовалась:
— А если вопрос подразумевает развернутый ответ на несколько смежных тем, мне следует рассказать и их, или ограничиться четким коротким ответом?
Мексиканец ответил:
— Отвечай четко на поставленный вопрос. Если нужно будет уточнение, я скажу тебе об этом.
— Хорошо.
Парочка уселась за стол напротив нее, долговязый достал блокнот и подал начальнику. Тот пробежал глазами написанное, и начал допрос:
— Представьтесь.
— Меня зовут Инна Викторовна Земанова.
— Кем работаете?
— Оператор МСС.
— Какова специфика вашей работы? Объясните подробнее.
— Согласно должностной инструкции, я отвечаю за работоспособность Межзвездной Станции Связи, контролирую прием сообщений от всех операторов, хранение и последующую передачу на корабли, совершающие гиперпрыжок всей базы сообщений, которые были приняты МСС за период пребывания корабля в системе. В случае переполнения носителей или выхода МСС или ее частей из строя, я обязана сообщить руководству и вызвать ремонтную бригаду.