– Ричард, тебя одного на эту страну слишком много. Так что я тебе сразу говорю, я шлепну эту… этого… тьфу ты, задурил. Я шлепну тень без тени сомнения. – Рей сжал правую лапу в кулак и потряс ей. – Я тебя слишком хорошо знаю!
– А я то тут при чем? – Ричард подачи не понял.
– Похож!
На это Ричард не нашел чего возразить.
– Так, пойдемте на кухню. Мне уже предельно интересно, что же нам такого решили подарить! – Ричард нарушил молчание. И первый устремился к двери.
Лакированный сундук из красного дерева, подвязанный бумажной лентой. Смотрелось очень эстетично. Ричард, уже привычно откинул крышку (Салех же рассудительно прятался в коридоре).
– Здравствуйте, сэр Энтони, граф Кларсон! Рады снова вас лицезреть! – Ричард не удержался и отвесил приветственный поклон содержимому сундука. – Давно не виделись, спасибо что сочли возможным нанести нам визит!
Рей Салех тоже едва удержался от бурных проявлений эмоций.
В сундуке, помимо личных вещей Ричарда нашелся и подарок, десятилитровая банка с широким основанием. В банке плавала голова графа Кларсона, государственного преступника, которого Рей с Ричардом примерно месяц назад потеряли. Хотя должны были умертвить.
– Так, обвинения в измене к нам снимаются. А судить за то, что ты обезглавил родственника императора, и хранишь его голову на рабочем столе, тебя, после известных событий, не будут. – Салех говорил с интонацией человека, который против своей воли вписался в очень гнилую историю.
– Рей, теперь мы должны Тени. – Ричард умел признавать очевидное.
– Разве что быструю смерть. Ты что, не понимаешь, он нами вертит как хочет? Захотел, убивать пошли, захотел – друзьями объявил. У него или чердак потек, или сейчас стремительно начинает течь. – Стало ясно, что о своем решении Салех приятеля информирует, но не более. У Гринривера тут не было даже совещательного голоса.
– Ладно. Если он действительно так хорош, как я о нем думаю, он и вашу реакцию предвидел. – совесть в Ричарде за все двадцать пять лет жизни так и не завелась. – Так что, при случае, дайте мне возможность поговорить с ним перед тем, как убьете.
– Не обещаю. – Рей заметно расслабился.
Ричард дернул изуродованной щекой.
– Хотя бы попробуйте, о большем не прошу.
Рей кивнул и теперь уже Гринривер успокоился. Молчание, что возникло после было просто задумчивым.
– Ну, как минимум, это было быстрее чем драка. – неожиданно заявил Гринривер.
Салех только хмыкнул и покачал головой.
– Знаешь, Ричард, а давай ка мы с тобой все наше добро в банковское хранилище оттащим? Прям в имперский банк, что возле дворца? А то вдруг этой твоей Тени еще наличка понадобиться? – Рей еще раз оглядел композицию из банок с формалином и мешков с монетами и довольно хлопнул себя ладонью по животу.
– Музей открою! – Ричард пребывал в собственных мыслях. Но идею одобрил кивком.
И уже когда дверь дома закрылась за бледными сотрудниками банка, когда и от дома отъехала карета в кортеже хмурых солдат в форме легиона наемников, Рей развалился в облюбованном кресле и открыл свежую газету, который выдал мальчик – разносчик в обмен на мелкую монету.
– Дурные вести, Ричард. – Рей изучал передовицу и лицо его закаменело.
– Что там? Мне просто ничего в голову не приходит. Отказывает воображение.
– Они решили провести свадьбу. Ричард, император отказался от традиций, свадьба на той неделе.
Императорская свадьба – событие для всей страны значимое. Случалась она не чаще трех раз в столетие и всегда носила поистине императорский размах. Гуляла не только вся страна но и соседние государства, что в этот момент не воевали с Империей.
– Неизвестный нам игрок торопиться. Он чувствует угрозу! Ну что ж. Значит мы идем верным путем, мистер Салех! Собирайтесь. Мы едем закладывать души свободы! Как хорошо, что у меня есть запасная! – Ричард встал с кресла и отправился в сторону ванны. Он мог позволить себе не спать, но не желал благоухать смесью пота и формалина. – Мистер Салех, вооружитесь тщательно. Я не уверен что мы еще вернемся домой.
Рей на это ничего не сказал, только отправился в свою комнату.
Через пол часа приятели шли по ночной улице. Они искали возницу.
– Мистер Салех, а что у вас в рюкзаке? – Гринривер с подозрение косился на приятеля, который сильно пригибался под своей ношей.
– Кристаллическая бомба! – Стало понятна причина веселья Рея Салеха. Смертники они такие, очень друг на друга похожи.
– Рей, она же весь район разнесет! – Ричард хмыкнул но даже не сбавил шаг.
– Зато она гарантированно уничтожает что угодно в радиусе поражения! – Рей нес рюкзак на животе и иногда начинал его содержимое баюкать. – А он там почти два десятка метров.
– И в чем логика? – Приятели вышли на одну из центральных улиц города, на ней фонари горели чаще и можно было различить патрульных, они освещали себе дорогу яркими карбидными фонарями.
Гринривер оглушительно свистнул, привлекая внимание возницы двухместной кареты, который задремал на перекрестке.
– Даже психи не хотят умирать. Это упростит нам разговор. – Салех обнимал бомбу со странной нежностью.
– А то что вас тоже распылит, вас не смущает?
– Мгновенная смерть всяко будет лучше, чем все то, что может придумать любой из этих всемогущих сумасшедших. – Салех удивительно логично рассуждал, для смертника.
– И то что вместе с вами умрет несколько тысяч, а то и десятков тысяч человек, вас не смущает? Рей, мы с вами были на учениях. Я прекрасно помню, что такое кристаллическая бомба. Где вы ее вообще взяли?
– Купил. – Рей схватил карету за перила и закинул себя на сидение. Ричард последовал за ним и назвал вознице адрес. Гнедая коняга в легкой попоне застучала копытами по мостовой.
– И позвольте узнать, кто вам продал бомбу? Я бы хотел посмотреть, как это выглядит. Это же не фунт флембита! – Гринривер продолжал сыпать вопросами. Он успел повернуть крупный изумруд на перстне, который носил на левом безымянном пальце.
Карету укутало простенькое заклинание, которое искажало слова так, чтобы случайный прохожий или возница не смогли услышать разговор.
– На военных складах продали. Я к ним после учения подошел. У них в загашнике хранилось парочку, они вроде как эти самые бомбы перед нашим приездом испытали и…
– Хищение секретного военного имущества. Понятно, куда ваши деньги ушли. Вы же хотели себе купить паровоз? – у Рея Салех на счетах частенько оседали огромные суммы, и эти деньги, бывало, исчезали вникуда, Гринривер было заподозрил что у приятеля завелась содержанка императорских кровей. Но было совершенно непонятно, когда бы Салех с ней виделся. Большую часть времени компаньоны были неразлучны.
– Бомбу я хотел больше. Паровоз и потом купить можно.
– И вы, разумеется, объяснили, зачем вам бомба, когда ее покупали?
– Ага, сказал, что речку у меня на родине селем перекрыло, хочу русло расчистить.
– И вы не позвали мага земли, который бы обошелся раз в десять дешевле. Так себе легенда. – Ричард почесал один из вздутых шрамов на своем лице.
– В моих краях частенько золото моют. Местный интендант об этом наверняка знал, Он решил, что я самостоятельно очистить карьер и мыть золото. – Рей широко зевнул. – И на кой ляд мне тогда маг земли? Делись с ним еще. Лучше я с интендантом поделюсь.
– И все это время эта бомба лежала у вас в личных вещах? Странно, что ее не утащил Тень. – Гринривер хмыкнул.
– Она лежала в коробке с надписью «Заминировано». Как ты уже сказал, Тень не дурак.
– Эта история становится все удивительнее. Но Рей, спасибо, бомба действительно упростит переговоры. У любого бессмертия есть предел. – Ричард довольно улыбнулся перекошенными губами.
Заспанный сторож открыл дверь после добрых полу часа стука и матерных воплей.
– Господа, что случилось? Я чем-то могу вам помочь? – Сторож компаньонов узнал, хоть и видел до этого всего один раз.
Ричард молча извлек из под поды плаща длинную узкую бутылку с широким основанием. Там лежал изрядный кусок позвоночного столба. Его передали в качестве одного из презентов. Столб так понравился Ричарду что он присовокупил его к коллекции. И вот сейчас, зачем-то взял с собой.
– Магистр Йорвин живет на Изумрудной улице, десятый дом от центрального проспекта. Если желаете, я могу вас сопроводить. – Сторож был сама учтивость.
– Спасибо, наш возница неплохо ориентируется, думаю, проблем не будет. Ричард коротко кивнул, и жестом увлек за собой Салеха. За границами света уличного фонаря они растворились во тьме.
– Ричард, мне вот сейчас очень интересно, а вот что сейчас это было? Ну с этим хребтом наформалиненным? Зачем ты его взял? Какой-то тайный знак? Ну там, кольцо на пальце, хитрый жест, кусок человека, очень человеку нужный? – Рей пребывал в недоумении.
– Мистер Салех, в другой момент я бы с радостью навел тумана и всласть над вами поиздевался, но, к сожалению, на это просто нет времени. Ответ простой, я подумал, что может быть самым нелогичным в той ситуации, в которую мы попали? – Гринривер долго подбирал слова.
– И ты взял с собой позвоночный канал. На случай, если сломаешь трость?
– И это сработало. – Ричард довольно хмыкнул. – Но я вам скажу честно, я совершенно не понимаю, что же сейчас такого произошло.
– Зато я знаю. Ты, Ричард, ебанутый. И твой этот Йорвин, тоже ебанутый. И все кто его окружает тоже ебанулись. Или мертвы. А ебанутый ебанутого всегда видит издалека. Одна с тобой порода. – Рей хмыкнул и утер нос платком. На его куртке выступила влага. Ночную столицу окутывал туман.
– И заметьте, Рей, именно вы внесли в эту ситуацию ясность. И именно вы сейчас обнимаетесь с бомбой. Вы слишком хорошо нас «видите издалека», чтобы не быть одним из нас. Мистер Салех, должен вас поздравить, вы тоже ебанулись.
– А это я в качестве юношеского протеста. Нигилист я по натуре, понимаешь?
На это Ричард уже ничего не смог ответить. И лишь приподнял свой цилиндр в жесте «мое почтение». Он признавал раунд да приятелем.
Прислуга в доме архимага жизни тоже проснулась далеко не сразу. Черное небо уже начало сереть. А в садах запели птицы.
В качестве пропуска приятели, второй раз день, продемонстрировали банку с костями и формалином.
Двадцать минут спустя архимаг принял компаньонов в гостиной. Он был облачен в мягкую пижаму и колпак с кисточкой.
– Джентльмены, доброй ночи. Говорите, кого вам потребовалось срочно воскресить? Пройдемте за мной в зал, начнем прямо сейчас…
– Стоп, стоп, мы к вам по срочному вопросу! Но нам не надо никого воскрешать, о боги, да я вообще не знал что это возможно! – Ричард выглядел ошарашенным, Рей, впрочем, тоже.
Нет, безусловно, случаи воскрешения людей бывали. Но жизнь и смерть всегда была прерогативой богов. И только их! Разумеется, существовали и окольные пути, но вот так буднично, без следа удивления и без лишних вопросов…
Взгляд Йорвина моментально потяжелел.
– У меня бомба. Тут килотонна, в рунной взрывчатке. Так что давайте без резких движений, хорошо? – Рей аж засиял. Редкий человек сможет похвастаться тем, что ему в жизни пригодилась бомба, предназначенная для уничтожения глубоко эшелонированной обороны противника.
Глава 16
– Магистр, дайте мне минуту и я вам сейчас все объясню. Кажется, у нас возникло некоторое, не побоюсь этого слова, критическое недопонимание. – Ричард очень торопливо произнес эту фразу. Архимаг жизни этот не тот человек, которого можно безопасно нервировать подобным способом.
– Говорите. – Старик прищурился.
Ричард коротко изложил события вечера. Историю Йорвин выслушал и даже посмеялся.
– Ричард, у вас исключительная интуиция. И вы замечательно подбирать себе соратников. У меня в доме даже сканеры не были настроены на кристальную взрывчатку. Я был уверен что в рюкзаке все останки умершего. – Магистр с приязнью улыбнулся Ричарду. – Ваши мысли носят исключительно извращённый характер, но какое мое дело если они приводят вас к верным выводам? Для начала до конца раскрою свою тайну…
Крепкий союз жизни и смерти действительно мог, с оговорками, воскрешать. Маг жизни мог вырастить живое тело даже из кончика пальца. А некромант мог пленить душу, которая не ушла еще слишком далеко за грань. Душа заключалась в кристалл (в том случае, если на нее не претендовали боги или демоны), а потом вселяясь обратно в свое тело, покинутое ранее.
Метод не был совершенен, мир мертвых менял душу. И чем дальше удалялась по серым равнинам душа, тем больше в этой дороге теряла. А еще у воскрешенного могли появиться очень занимательные привычки, навроде вкуса к квашеному мясу, живым цыплятам, или ягнятам, испеченным во чреве матери. А со временем любое подобное уродство стремительно прогрессировало. Очень много всего зависело от человека, и того, будет ли рядом опытным менталист. Короче, человека вроде как воскрешали, а по факту, создавали инфернала. За подобное в империи даже на каторгу не отправляли. Умертвляли без лишнего шума, на ингредиенты разбирали.
– И зачем это вам? – Рей все никак не мог взять в тол, для чего это Йорвину. Его банковский дом имел права печатать монеты. Дело явно было не в деньгах.
– Практика. Однажды я сделаю метод совершенным. Знаете те, выгодно торговать бессмертием. А теперь я желаю услышать, что привело вас в мой дом в пять часов утра? – Уже с нотками недовольства произнес архимаг.
Ричард задумчиво потер подбородок и рассказал собеседнику всю историю, что произошла с приятелями после их последней встречи в клубе Свидетелей. Единственное, в его истории Ирвин сам попросил его убить, так он впечатлился добротой местных жителей. На это магистр только недоверчиво покачал головой.
– И вы решили прийти ко мне? Почему же такой выбор? – Старик взял с подноса чашку с горячим чаем, поднос минуту назад приплыл на столик по воздуху откуда-то со стороны кухни.
– Вы самый влиятельный. И вы точно знаете, что словам Ирвина можно доверять. Вы тому свидетель, и потому можете повлиять на ситуацию при дворе. Речь идет о безопасности государства!
– И вы готовы стать членом клуба? – Йорвин вперился взглядом в глаза Гринривера.
– Если таково условие вашей помощи – то да, я готов стать членом клуба. И пить ваше зелье.
Воцарилось молчание. Магистр задумчиво пил чай, иногда закидывая в рот сушки с маком. Они громко хрустели у него на зубах.
– Господа, а будет ли вам довольно того, что я дам вам совет, который гарантировано решит ваш вопрос, но при этом всячески самоустраню от ситуации? Я не лезу в политику. Это мое правило.
– Если ваш совет нам поможет, то так тому и быть. Мне не важно, каким способом я могу достичь своей цели.
– Допросите императорских мертвецов. Особенно тех, кто умер сразу после свадьбы. Если эта иллюзия, что меняет историю, не действует моментально, у вас будут свидетели, от мнения которых Ульрих не сможет отмахнуться.
– Хорош совет. Только мы как это сделаем? Недавно мы уже пытались проникнуть в усыпальницу. Ее лично хранят Ульрих. – Салех осуждающе покачал головой. – С тем же успехом вы можете предложить нам просто еще раз все объяснить старику. К тому же императорские кости закляты, их нельзя поднять ритуалом.
– Это вам так Ульрих сказал? Он слукавил. Нет той защиты, которую нельзя пробить. Вам просто нужен достаточно сильным маг смерти. Правда, где вам взять достаточно сильного мага смерти, я вам не подскажу, все известные мне некроманты работают на государство и приносили очень заковыристые клятвы. Ну, или нелицензированный маг, много магической энергии и очень много удачи. – Старик с трудом скрыл зевок.
– И как нам проникнуть в усыпальницу, вы тоже знаете? – Ричард покачала головой, он должен был признать всю изящность того, как Йорвин делал его своим должником. При этом сам архимаг даже не оторвал задницу от теплого кресла, и потратился разве что ранним завтраком да сбитым режимом.