XXV. Работа и отдых.
Закончив с защитой дома, я снова пошел спать. С утра у меня были запланированы занятия по некромантии, а я не удосужился заказать себе карету, прийдется встать пораньше и прогуляться пешком. Спал я очень крепко. Казалось, только закрыл глаза, как уже пришло время просыпаться.
Занятия прошли без проблем. Мои ученики демонстрировали хороший прогресс и схватывали все на лету. Такими темпами у нас скоро будет еще два полноценных некроманта. И самое главное, я практически не участвовал в обучении. Моя методика полностью доказала свою жизнеспособность, а Бессмертный Батальон стал совершенно не зависим от меня и сможет подготовить себе достаточное количество бойцов и некромантов.
Вернувшись домой я пообедал и стал раздумывать, чем дальше мне сегодня заниматься. Вдруг на улице раздался цокот копыт и рядом с моим крыльцом остановился красивый тонконогий скакун. Это приехала Алиссия фон Брейн, что было довольно неожиданно и весьма приятно.
- Александр, я к вам по делу, как помощник королевского секретаря, – серьезно заявила девушка, стоя на пороге.
Ну раз по делу, то я пригласил магессу в свой рабочий кабинет на втором этаже. После того как мы уселись за столом с разных сторон, она достала из кожаной папки два листа пергамента.
- Ознакомьтесь, и если у вас нет замечаний, то здесь и здесь нужна ваша подпись. А также нужно указать общую стоимость работ, – пояснила Алиссия.
Это был договор, который мы обсуждали вчера вечером с королем, контракт на установку сигнального заклятия во дворце. Оперативная работа, думал я. Всегда подозревал что король, очень целеустремленный человек. Да и память у него хорошая. Здесь было все, о чем мы договаривались. Я обмакнул серебряное перо в тяжелую бронзовую чернильницу и написал прописью сумму контракта, а после поставил подпись на двух экземплярах договора.
- А вы неплохо зарабатываете, Александр, – прокомментировала Алиссия, взглянув на цифру указанную в документе.
- Могу, – коротко пояснил я и спросил: – Скажите Алиссия, разве вас не повысили в секретариате, и развозить документы больше не входит в ваши обязанности?
Алиссия ослепительно улыбнулась.
- Вы совершенно правы, Александр. Меня повысили с должности помощника, до должности главного помощника. Но я практически ничем там не занимаюсь и, когда увидела вашу фамилию, решила совместить полезное с приятным. Сама напросилась привезти вам эти документы.
- Хм, а почему вы нечем не занимаетесь? – удивился я.
Алиссия встала из-за стола и соблазнительно потянулась, подняв руки вверх.
- У вас найдется немного вина? – попросила она.
Пока я искал бокалы и открывал бутылку, она пояснила:
- Мне ничего серьезного не доверяют. На это нужно время, а я постоянно занята по армейскому контракту или по делам Елизаветы. Должность главного помощника секретаря, это похоже вершина моей гражданской карьерной лестницы.
Она сделала паузу и взяла бокал из моих рук. Понюхала, забавно наморщив носик и слегка пригубила, явно получая удовольствия от процесса. Вино должно быть очень хорошим, специально покупал его для Алиссии. Я совершенно не разбираюсь в винах и предпочитаю пиво. Но продавец заверил меня, что это самое лучшее из его ассортимента. Цена тоже была соответствующая.
- Весьма недурно, – похвалила она и продолжила: – если я хочу, добиться большего, нужно заканчивать с военной карьерой, а на это никто не пойдет. Армия, король и его секретариат будут категорически против. Меня и повысили только для того, чтобы у меня стало меньше работы.
Она села на кресло и с наслаждением вытянула свои длинные стройные ноги.
- Сейчас у нас начались военные учения совместно с римским Степным Легионом. Я занята почти каждый день, и совершенно нет времени на что-то другое. Похоже никто не верит в мир заключённый с тимерийцами. Все надеются, что он продлится хотя бы четыре года. Тимерийцы никогда не смогут забыть своего поражения и рано или поздно захотят взять реванш.
Во время ее разговора я присел на краешек своего стола, пил вино маленькими глотками и внимательно слушал ее. Алиссия нечасто рассказывает о своих делах.
- Сейчас мы отрабатываем новую тактику для магов, – продолжала она, – Называется магическая звезда. В ее состав входят четыре мага второго ранга, один маг первого ранга и командует всем маг высшего ранга. В нашей звезде это я. Нас прикрывает десяток щитоносцев, оснащённых защитными артефактами и десяток арбалетчиков. Такой звездой можно усилить любой род войск. Задача всех в звезде обеспечение моей безопасности. Ну а я являюсь главной ударной силой и утюжу все что движется, летает или просто подозрительно лежит.
Алиссия снова улыбнулась. Кажется, вино слегка ударило ей в голову и она была не прочь поговорить:
- Кстати, мой дед, архимаг Флавиус фон Брейн, разработал новое заклятие для поражения воздушных целей, называется Грозовой Фронт. Весьма мощная и забавная штука. Магический заряд растекается по большому участку неба и вызывает там сильные порывы ветра и хаотические разряды молний. Грохот стоит просто непрерывный. Все это должно сильно осложнить жизнь тимерийским летучим звеньям.
Она допила свой бокал и я налил ей еще вина.
- Наши и римские военные стратеги считают, что все будущие битвы будут начинаться со сражения за господство в воздухе. Кто его выиграет, тот фактически и одержит победу в главном сражении. У римлян есть свои разработки противодействия тимерийским воздушным силам. Степной Легион был срочно усилен дополнительной когортой, каждый солдат которой является дрессировщиком римского орла.
Алиссия сделала паузу, облизала свои губы и посмотрела на початую бутылку.
- Надо признать, это отличное вино, – заметила она.
Я понял намек и добавил ей в бокал еще немного этого напитка. Надо будет сходить к торговцу и выкупить весь его запас. Алиссия между тем продолжала посвящать меня в тонкости искусства современной войны:
- Римские химерологи отказались от идеи вырастить птицу, которая могла бы конкурировать с тимерийским грифоном. Сейчас это просто большая птица, но намного меньше чем грифон и не способная нести человека. Очень быстрая и ловкая в небе, а главное, относительно дешёвая в производстве. Считается, что десяток таких орлов могут нейтрализовать одного грифона с всадником-магом. За счет их маневренности они будут тяжелой целью для магических заклятий.
Алиссия допила вино, решительно встала с кресла и поставила бокал на стол.
- Так, малыш, у меня есть еще два часа, до окончания рабочего дня, – сказала она и тряхнула гривой своих роскошных волос, – я быстренько схожу в душ, смою с себя запах моего коня, а ты будь здесь и никуда не уходи.
Она быстро сбежала по ступенькам в ванную комнату на первый этаж. Я допил вино и поставил свой бокал рядом с ее. Уходить куда-либо я решительно не собирался.
Через семь минут, она вернулась уже завернутая только большое махровое полотенце. От нее пахло свежестью и каким-то неуловимым ароматом духов.
- Малыш, что у тебя произошло в ванной комнате? – спросила она с порога.
- Это Айгор душил там змея, – пояснил я.
- Что? – Алиссия удивлённо посмотрела на меня, – Какого змея? Своего что ли?
- Нет, думаю, тимерийского.
Алиссия продолжала удивлённо смотреть на меня, а потом внезапно расхохоталась.
- О боги, о чем я только думаю, – смеялась она.
Алиссия отдышалась и спросила уже нормальным тоном:
- Но откуда в вашей ванне взялся тимерийский змей?
- Он приполз прямо из канализации. Но сейчас можно не волноваться. Ничто больше не проникнет в мой дом этим ходом. Даже если враги пустят ядовитый газ, то он точно не попадет сюда.
Алиссия перестала улыбаться и спросила меня совершенно другим, очень серьезным тоном:
- Как насчет взрывчатки? Можно ли ее заложить прямо в канализацию под вашим домом?
- Нет, главный канал идет далеко в стороне, сюда ведет небольшая свинцовая труба. Для того чтобы заложить взрывчатку, надо будет рыть подкоп, а я сразу узнаю об этом, – успокоил я мою девушку.
Алиссия еще некоторое время внимательно смотрела на меня, а потом недовольно сказала:
- Малыш, не надо успокаивать меня словами, где твои объятия. Почему ты вальяжно сидишь, когда я стою перед тобой почти голая?
XXVI. Аттестация.
На следующий день у меня была назначена повторная аттестация по технике безопасности. С утра я помылся, побрился, надел чистую одежду, новые носки без дырок, перекусил и в хорошем настроении вышел из дому. Это настроение у меня было еще со вчерашнего вечера. Даже мысль, что кто-то хочет моей смерти, не могла его испортить. Меня не беспокоило и то, что я постоянно вынужден проверять все магическим зрением, в поиске скрытой опасности.
Гильдия алхимиков имела цеха и складские помещения возле реки, недалеко от порта. Но главное ее здание было расположено в центре города рядом с королевским дворцом. Это была высокая массивная башня с кучей этажей. Здесь размещалась верхушка гильдии. Возле башни были построены дополнительные здания, в которых находились лаборатории для обучения, большой и малый залы заседаний, лекционные аудитории и личные лаборатории алхимиков высшего ранга.
Рядом с башней стояло длинное двухэтажное здание выходящее фасадом на одну из главных площадей нашего города. Здесь был расположен главный вход в гильдию и находились лавки, торгующие различными зельями и эликсирами, а так же здесь можно было заключить контракт на поставку любой гильдейской продукции.
Меня попросили обождать в одном из лекционных залов. Когда я туда зашел, там уже сидел молодой человек обложенный конспектами. Он сосредоточено их читал, наморщив лоб и подперев голову двумя руками. Я поздоровался с ним. Парень механически ответил мне, не отрываясь от своего занятия, и даже полностью не осознавая моего присутствия.
Я просканировав его магическим зрением и определил, что он начинающий стихийный маг третьего ранга. После чего уселся на свободное место в противоположном конце аудитории и принялся ждать. Некоторое время мы сидели молча. Я думал об Алиссии. Мне казалось, что даже сейчас я ощущаю неуловимый аромат ее духов. Начинающий маг читал конспекты и время от времени беззвучно шевелил губами.
Наконец он раздражённо выдохнул, отодвинул свои толстые тетради в сторону, обвел задумчивым взглядом аудиторию и заметил меня.
- Тоже на пересдачу? – спросил он меня, как давнего приятеля.
- Да, – подтвердил я его догадку.
- Кому сдаешь? Мэтру Ковальскому? – снова спросил он.
- Нет, Клаудии фон Шиффер.
- Ммм, не повезло тебе, – уважительно и одновременно весело протянул маг.
Его почему-то обрадовал этот факт.
- Проще повесится, чем сдать что-либо этой мегере. Я думал у меня проблемы, а у тебе вообще полная труба, – прокомментировал парень улыбаясь.
На некоторое время мы снова замолчали.
- Что сдавать будешь? – спросил мой собеседник. Ему, наверное, хотелось с кем-то поговорить, что бы снять нервное напряжение, которое читалось в его ауре.
- Техника безопасности, – ответил я.
Маг уважительно покивал головой.
- На какой ранг? – спросил он.
- На второй.
Техника безопасности существенно отличается для третьего и второго ранга. Алхимики второго ранга уже оперируют магической энергией, которая, при небрежном использовании, может нанести значительные повреждения окружающим. Для более высоких рангов требования еще больше ужесточались.
Мой собеседник внимательно осмотрел меня.
- Хм, а с виду и не скажешь, – задумчиво протянул он, подумал и добавил: – Ты, наверное, темный маг? У вас темных, совершенно по-другому ощущается уровень силы. Я сейчас вообще ничего не чувствую. Да и молодо ты выглядишь для второго ранга.
Я не стал это комментировать.
- Ладно, удачи тебе, – сказал маг и снова взялся за свои конспекты.
- И тебе удачи, – вежливо ответил я.
Через некоторое время в зал зашла дежурная и попросила меня следовать за ней. Мы поднялись на третий этаж и пошли по воздушному переходу со стрельчатыми окнами. Переход соединял это здание с главной башней алхимиков. Там был расположен кабинет Клаудии фон Шиффер.
Комната, куда мы зашли, мало походила на кабинет, это скорее были личные апартаменты. Небольшое уютное помещение, декорированное гобеленами. Его окна выходили на главную площадь и королевский дворец. На подоконниках стояли горшки с цветами, а по углам располагались кадки с небольшими пальмами и какими-то южными растениями.
Клаудия фон Шиффер ждала меня сидя в кресле за небольшим столиком. После того как я поздоровался, она предложила мне присесть рядом в точно такое же кресло.
- Что будете? Чай или кофе? – спросила она.
- Если можно, то чай, – ответил я.
- Тогда угощайтесь, – сказала Клаудия и указала рукой на столик.
Там стоял фарфоровый сервиз и различные вазочки с вареньем, мёдом, шоколадными конфетами, сдобными булочками и печеньем. Честно говоря, я еще ни разу не сдавал экзамены в такой обстановке.
- Это мало похоже на пересдачу, – прокомментировал я, указав глазами на стол.
Клаудия улыбнулась и ответила:
- Первоначально я хотела устроить вам жесткий экзамен. Прогнать вас по всем требованием техники безопасности. А пока вы мне его не сдадите, приостановить вашу лицензию на выпуск алхимической продукции. Но потом передумала. Вы же наверняка все знаете?
Пока она говорила я уже налил себе чай из красиво разукрашенного заварника и размешивал сахар маленькой серебряной ложечкой. Вот тебе первый вопрос, Александр, подумал я и про себя улыбнулся. Если правильно не ответить, то экзамен можно не сдать уже прямо сейчас.
- Конечно, я все знаю, – ответил я, глядя прямо в глаза Клаудии.
- Ну, я так и предполагала, – сказала она улыбаясь, – поэтому решила с вами просто поговорить.
Мы пили чай и наслаждались сладостями. Клаудия фон Шиффер дождалась, когда я доем булочку с мёдом и спросила:
- Скажите, Александр, что за взрыв произошел возле вашего дома?
Ага, если я сейчас начну ей что-то объяснять, то мне прийдется рассказать и все остальное. А зачем мне это надо?
- У меня есть договоренность со службой безопасности. Согласно которой я должен всем говорить, что взорвались мои фейерверки, – сказал я и замолчал.
Клаудия еще некоторое время ждала продолжения, но быстро поняла, что его не будет.
- Ну хорошо, – сказала она, – вы ведь темный маг, откуда у вас тогда фейерверки? Это звучит немного глупо.
- Не я это придумал, – сказал я и пожал плечами.
- Зачем же вы согласились? Чем они смогли вас прижать? Ведь вас даже понизили в ранге алхимика, – удивленно спросила Клаудия.
Этот вопрос так же можно игнорировать, но я не хотел быть совсем грубым и поэтому ответил:
- Ничем. Недавно я получил магическую травму, которая очень сильно ограничила меня в магии. Я даже думал насовсем уйти из гильдии. Но, сейчас я смог немного восстановить свои способности. Второй ранг это то, что я действительно заслуживаю.
- Что за травма, как это произошло? – переспросила магесса.
- Прошу меня извинить, Клаудия, но я не хочу говорить об этом, – твёрдо заявил я.
Мы снова стали пить чай.
- А ведь, я вас прекрасно помню, – неожиданно сказала магесса, – ровно двадцать лет назад вы мне сдавали экзамен на третий ранг алхимика. А спустя три года, сдали на второй. За это время вы совсем не изменились. В нашу первую встречу я еще удивилась, не рановато ли вам присваивать звание алхимика. Но сейчас, что более странно, после стольких лет вы совсем не изменились.
Ну и что ей сказать?
- Я вас тоже хорошо помню, Клаудия. Вы тоже совершенно не изменились за эти годы.
- Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, – рассмеялась Клаудия.
- Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, – искренне ответил я.
- Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, – печально сказала Клаудия.