– Не первый раз его вижу, наглый клюв, все сидит и смотрит, не боится, мя-я-я-яв!
Я подошла ближе, насколько смогла: без необходимости не приближаюсь к окнам. Сидит, не шелохнется, смотрит, а глаза такие не голубиные – осмысленные, будто сказать что-то хочет.
– Может, он из «Лукоморья»? – предположила я.
– Нет, там ворон используют – умные птицы.
Голубь не обращал внимания на злого кота и в упор смотрел на меня, даже не по себе стало.
– Что тебе надо? – наобум спросила я.
Птица, конечно, не ответила, встряхнулась и улетела, а я и сейчас думаю, что странно это.
Мысль о покупке машины не давала покоя. Зарплата у меня большая, приходит вовремя, могу себе позволить взять кредит даже с учетом того, что часть средств отправляю родителям – немного, вдруг заподозрят в чем-то незаконном и приедут спасать от грехов большого города, – и часть жертвую на благотворительность. Деньги теперь не проблема.
– А ты попробуй потрясти компанию для начала. Если ступу оплачивают, квартирой обеспечивают, вдруг и машину можно. Сейчас и не угадаешь, чего от них ожидать. Раньше такого не было, – посоветовал кот.
Отправила в Лукоморье сообщение, что нужна машина. Незамедлительно пришел ответ:
«Не наглейте, Янина, берите кредит и выплачивайте сами. Поезжайте по адресу, там вам оформят без вопросов. На учет поставите сами».
И адрес автосалона прислали. Надо полагать, что там свои люди/нелюди работают. Быстро поехала, пока не передумали!
Можете меня поздравить – машина есть, небольшая, но вместительная.
Пока выбирала, утомила продавцов: сиденья раскладывала, складывала, прикидывала, куда ступа поместится, мне ведь забрать ее надо у Казимира.
Стряхнула пыль со своих водительских прав и тихонько поехала домой. Навыки надо восстанавливать, я не водила с момента получения документов, так что покатаемся с котом по ночам.
Пришло сообщение от «Лукоморья»: «Ступа готова, сегодня можно забрать до 20:00». Бальтазар потер лапы, и мы в предвкушении обновки помчались к Казимиру. Навигатор голосом Оптимуса Прайма указывал дорогу. Кот на переднем сиденье, выглядывающий в окно, привлекал повышенное внимание, но это нам было даже на руку: в потоке нас не пытались подрезать, вытеснить, меньше сигналили, и мы быстро доехали до рынка. Поставили машину на дороге как можно ближе к его лавке и вскоре стояли возле дверей.
Хозяин нас поджидал.
– Рыжуля, вот и снова ты! – Казимир в человеческом облике радостно сверкал голливудской улыбкой. – Твой заказ готов, проверяй.
Он указал на тележку с огромной коробкой. Я заглянула внутрь: все как на эскизе, насколько можно видеть, не распаковывая целиком. Вокруг сновали люди, подозрительно косясь на нас. Я погладила светлое дерево, металлические ободы. Все хорошо, только как мне ее домой поднимать? Тяжелая. Прилюдно не возьмешь за веревочку.
– Я думала, будет из современных материалов.
Настрой беса изменился по мановению руки. От улыбки к гневу.
– Ступа только из дерева. В дереве есть душа, энергия мира, никакие другие материалы не впитают магию. – Казимир закрыл коробку. – Те, кто хочет современное, пусть заказывают в космических разработках, я делаю магические вещи, а не высокотехнологичные сплавы на реактивных двигателях.
– Хорошо, я же не знала! – Чувствую, как бес закипает, глаза потемнели. – Я не хотела тебя обидеть.
– Только потому, что ты магический младенец, я и спускаю такие разговоры.
– Казимир, полегче, – вступился кот тихонько, чтобы люди не слышали.
– Спасибо за подарок, кстати, – меняю я тему. – А почему нельзя было доставить ступу, как и метлу?
– Да я просто хотел с тобой повидаться еще раз.
Трехрогий снова сиял как самовар – вот пройдоха. Ему и в голову не пришло, что это проблематично: забрать, домой затащить. Я запомню и буду осторожней с ним, если придется сотрудничать. Хорошо, что я машину купила.
Бес закрыл лавку и повез тележку следом за мной. Коробку пришлось помять, иначе не влезала. В какой-то момент сложных манипуляций Ключ на шее выскользнул наружу и повис на цепочке.
– Ключ-от-всех-миров? – с непонятной интонацией прошептал Казимир.
Я подняла на него взгляд и отшатнулась – сквозь человеческое просвечивало потустороннее, его истинный облик, красная кожа с разводами. Бес вцепился мне в плечо выступившими когтями, Бальтазар громко угрожающе зашипел на него, я замерла, не зная, как отреагировать.
– Спрячь и никому не показывай, глупая девчонка! – Его глаза алчно блеснули. – Такое сокровище! Твое счастье, что он персональный.
Рядом с нами вспорхнули несколько голубей и скрылись за крышами домов. Казимир отпустил меня и, прищурившись, посмотрел им вслед:
– Следят за тобой, Яга. Будь осторожнее.
– Да, спасибо за помощь. Но кому я понадобилась?
Нет, правда, с чего он взял? Голуби и голуби, но червячок паранойи уже проник в мысли – я вспомнила птицу за окном.
– Я не знаю, но тебе лучше пробудиться, и поскорее. – Он снова улыбался. – До встречи.
Ага, конечно, прямо сплю и вижу, как бы снова встретиться.
Мы сели в машину и отправились домой.
– Что он имел в виду под «пробудиться»?
– Не забивай голову, он болтает много. – Бальтазар мрачно отвернулся к окну и скалился на улыбающихся ему водителей. Вот оно – Исчадие проснулось.
Ступу домой поднимала глубокой ночью, чтобы никто не видел, как она парит над землей. Надо будет опробовать в деле.
Неделю спустя в дверь позвонили. Открываю – там стоит невысокий пузатый мужчина с бегающими узенькими глазками и неким подобием растительности на одутловатом лице. В руках блокнот и ручка. Спросить я ничего не успела, вышел Бальтазар, взглянул на гостя и взвыл:
– Только не это! Принесла нелегкая, фы-ыр-р-р!
– Кто это? Когда начинать полицию вызывать?
– Не вызывать. Это – летописец! Он будет ходить за нами тенью и записывать события, даже если случится что-то, так и продолжит стоять в стороне и писать, писать. Ничем не поможет, канцелярская крыса «Лукоморья».
– Подождите две минуты.
Я захлопываю дверь перед носом незваного гостя.
Достаю свой контракт, перечитываю в сотый раз. Про эту пакость ни слова. Если Кощей идет против корпорации, то я тоже могу. В контракте не прописано – это значит, что я не обязана ему помогать.
Посмотрели с котом друг на друга. Компаньон выглядел раздраженным.
– Я не ожидал его так рано. Ягуся, мы не сможем от него избавитьсяу, мы – его работа, записывать события для истории.
– Посмотрим.
Быстро осматриваю квартиру – ничего необычного, новая ступа рядом со старой, еще не прошла тест-драйв из-за занятости, метлы в углу, личные вещи прибраны. Приглашаю войти.
– Поскольку ваш компаньон уже означил род моей деятельности, не вижу смысла еще раз представляться. Мне необходимо описать ваше жилье и быт.
А глазки так и бегают по квартире. Неприятный тип.
– Хорошо, делайте свою работу, только в шкафах не ройтесь.
Летописец оглядывался, что-то неразборчиво бормотал под нос, его ручка летала над блокнотом сама по себе и очень быстро писала. Минут через пять он закончил, погладил толстые щеки и сказал:
– На данной жилплощади присутствует неизвестное домашнее животное. Летучая мышь не полагается вам по контракту, вы обязаны сообщить о ней в Лукоморье для передачи в Академию.
Супчик, испуганно пискнув, заполз в карман моей толстовки и затих.
Не стоило толстяку этого говорить.
– На данной жилплощади, – передразнила я его канцеляризмы, – присутствует посторонний. Самоустранитесь немедленно, иначе я вам наколдую прыщи по всей физиономии!
Кот угрожающе замяукал и распушил хвост:
– Не дам, мяу, Супчика!
– Моя работа заключается в том, чтобы постоянно находиться рядом и записывать, хотите вы этого или нет, – как ни в чем не бывало продолжал гость.
– В контракте о вас не сказано ни слова, уважаемый. – Я сильно разозлилась и угрожающе ткнула в него пальцем: – Так что вон отсюда! Не получите мыша!
Входная дверь резко распахнулась, и гость кубарем вылетел за порог, теряя по пути писчие принадлежности. От удивления я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя морок.
– Что вы себе позволяете? Это моя работа! Я жаловаться буду! Я доложу вышестоящим инстанциям! – Встает, отряхивается, и с него слетают маскирующие чары. Маленький, как Гомер, нос пятачком, уши торчком, розовый весь, как свин. Костюмчик ладный на круглом тельце, руки-ноги, гибрид непонятный.
– Да сколько угодно! Я не обязана вам помогать, делайте свою работу так, чтоб я вас не видела. А если ко мне придут за Супчиком, я вас из-под земли достану, лично обращу в жабу, засолю и отдам кому следует!
Гость вытаращил свои глазки, икнул, развернулся, шустро побежал к лестнице и скрылся, перепрыгивая ступеньки. Правильно выбрал путь – лифт долго ждать, вдруг не сдержусь.
Я тихонько прикрыла дверь и упала на диван. Жизнь стремительно набирает обороты, чудеса на виражах, да и только.
– Бальтазар. Что это было?
– Летописцы – какие-то мелкие бесы, все похожи друг на друга, как агенты Смиты.
– Нет, я про это… – указала на дверь и быстро опустила руку: вдруг опять откроется сама по себе.
– Ты выпустила свою силу. – Шерсть кота улеглась, он выглядел спокойно, ведь сейчас ничего странного не случилось, обычный вечер дома. – Неужели ты думаешь, что нашла вакансию случайно? Не будь в тебе колдовского потенциала, не привели бы тебяу нити судьбы в агентство. Гримуары напитаны силой поколений, ты трогаешь их, читаешь, спишь на них даже и, впитывая энергию, открываешь свои магические заслонки. На твоей шее Ключ-от-всех-миров, насквозь пропитанный магией, ты облучена, как радиацией, той мощью, которая исходит из него. Ты рождена для этого, потому так спокойно восприняла новую жизнь.
Я не знала, что сказать, проигрывала в голове прошедшие минуты. Дикость? Реальность. Вот что имел в виду Казимир под пробуждением. Мудрый компаньон, скажи он мне об этом заранее – я бы себе места не находила.
Кот асинхронно моргнул и медленно торжественно поклонился:
– Рад приветствовать тебя, Баба Яга.
Глава 10. Про кота и телефон
Подписывая контракт, я рассчитывала на стабильную работу с бонусами, никак не на чудеса и волшебный мир с колдовством, существами и ожившими сказками Руси. После появления летописца со мной произошло еще несколько неординарных событий, но мне необходимо упорядочить мысли и принять случившееся прежде, чем я вам расскажу.
Сегодня я напишу о том, почему покупать телефон говорящему коту – очень и очень плохая идея!
Жалеть о покупке я начала почти сразу, едва притупилось чувство новизны. Итак – часть первая. Сообщения.
Настроила коту средство связи всеми возможными способами, уехала на учебу. Странные послания не заставили себя ждать.
Видимо, голос Бальтазара слишком неразборчив, у меня нет объяснения лучше, поскольку, читая его сообщения, я тихо сползала под стол и старалась не смеяться на всю аудиторию. Вот, например:
«Мау криоген внизу».
Что? Какой криоген?
«Корм на дереве, …-муха».
Ну, тут основное слово есть – корм куплю, а то покусает еще ночью. Помню, однажды, в самом начале, он угрожал мне волосы отгрызть. Сейчас добрее стал, как-то одомашнился. Правда, при чем здесь дерево и муха, я так и не сообразила.
«Супчик заплесневел, сбегает из воды».
Я мысленно прикинула, что супа дома нет и сбегать он из кастрюли не может, даже если я с заклинанием напортачила. Наверное, мыш расшалился, не иначе.
И так далее. Вечером мы решили, что смс – не его конек, и на следующий день началась вторая часть – звонки. Исчадие перестал спать, каждый час что-то происходит. В основном приступы голода, и, судя по разговорам, он вот-вот протянет лапы от упадка сил. Бедняга.
– У меня заканчиваютсяу консервы с рагу из кролика!
– В шкафу целая полка с другими видами!
– Тебе жалко, что ли? Корма много не бывает. Ты меня не любишь.
Через час:
– У тебяу пятнадцать пар туфель. Я посчитал.
– Ну и при чем тут это? Туфель много не бывает.
– Как и корма!
Вот зараза. Туше.
– Гомер заходил. Мы играли в хоккей.
– Чем?
– Не знаю, как сказать, но у тебяу больше нет пудры.
– Мня-я-яу-у-у-у скучно. Я достал валерьянку. Открыть не могу, но ты плохо закрыла, и я вдыхаю.
– Бальтазар, какой пример ты Супчику подаешь! Остановись!
Бросил трубку.
Чуть позже:
– Яу в хлам. Когда ты придешь? Я не могу встать с пола, а хочу на диван.
Приехала домой, убрала тело с прохода, спал до утра. Валерьянку допила я, а то от смеха уснуть не могла.
– Нам скоро понадобится новый диван.
– С чего вдруг? Этот хороший еще.
– Мне надоела когтеточка, я сделал маникюр об обивку. Но ты не волнуйся, я уже подобрал нам новый.
Вот примерно так и живем. Еще хотите купить коту телефон?
Летописец. Заметка № 1
Я не могу проникнуть в жилище Яги, отчет дополнить нечем. Навел справки, здесь проживает дух дома ЛСР Х745/2, я его призвал. Он намного ниже меня рангом, потому обязан выполнять приказ. Яга не обезопасила свой дом от духа, я рассчитываю на шпиона.
К моему безграничному удивлению, дух на свой номер отзываться отказался.
– Меня зовут Гомер! – заявил он.
– Соблюдай субординацию, дух.
– Что вам нужно?
– Знать, чем занята Яга.
– Зубы чистит, кушать готовит, в душ пошла. Чем еще дома заниматься?
– Не дерзи. Иди и доложи мне потом.
– Нет.
– Что?
– Я не стану.
– Тогда я доложу о тебе.
– На здоровье. А я скажу Яге, что вы подглядываете. Видел я, как вы через порог кувырком летели. Еще хотите? Как далеко она вас отправит за шпионаж?
И ушел, бормоча под нос гадости. Когда молодая Яга успела завести верных друзей? Придется искать другие пути для наблюдения.
Глава 11. Дом из песка и тумана
После выдворения летописца прошло несколько дней. Я ходила как во сне, по-новому взглянув на свою жизнь, осмысливая каждое действие, стараясь не злиться и не тыкать пальцем в людей. Лекции проходили мимо ушей, я смотрела сквозь одногруппников и преподавателей, на звонок родителей ответила «угу» с десяток раз – и непонятно, как мама не заподозрила неладное и не примчалась ко мне на выручку.
– Может, отдохнем, кот?
– Может, отдохнем, Яга? – синхронно спросили мы друг друга после того, как я час просидела не шевелясь.
Супчик приземлился рядом, что-то щебеча, Бальтазар водил ушами и щурил глаза.
– Думаю, пора, – загадочно произнес кот. – Переобуй каблуки, неизвестно, где окажемся.
– В какой-то фантастической реальности? – вяло спросила я, переодеваясь.
– Такова жизнь супергероев.
– Когда нанимали на работу, говорили, мол, никаких супергероев и трансформеров, – напомнила я компаньону.
– Смотря как себя ощущать и что делать.
– Чувствуешь в себе желание надеть плавки поверх костюма и красный плащик? Могу сшить.
Как обычно, стоим перед дверью, холодный Ключ лежит на ладони.
– Куда идем?
– Представь себе… – Кот запнулся. – Нет, скажи: «Убежище».
Я вздохнула. Беспокойство тугим комком сидело в груди, желудок сжимался. Хиханьки-хаханьки кончились, дело приобретает серьезный оборот. Бальтазар знает, что делает, я ему доверяю, только это держит почву под ногами. Значит…
– Убежище.
Ключ меняет форму и цвет, становясь коричневым. Странно, раньше он оставался прозрачным.
Супчик шебуршал на плече, щекоча ухо, кот смотрел прямо перед собой. Куда я выйду на этот раз, что за урок получу?