Жест был настолько интимный, что я напряглась и попыталась ненавязчиво сползти с его колен. Но его руки держали крепко.
– И всё-таки, как выглядел этот зеленоглазый?
– Как бог! – фыркнула я, чувствуя раздражение.
Демьяна моя вспышка злости не смутила, и он вновь уткнулся мне в шею, оставляя на ней поцелуй, словно обжигающее клеймо.
Мое сердце взволнованно застучало. Да, я понимала, что когда-нибудь Демьяну надоест со мной нянчиться и играть в братские отношения. Но не сейчас же, когда у меня в голове полная неразбериха!
Я неуверенно дернулась в его руках, пытаясь подобрать отрезвляющие слова, но не успела ничего путного придумать: его горячие и жадные губы опустились на мои, окончательно пленяя и покоряя, и мое пронзенное наслаждением тело выгнулось навстречу ладоням, пробирающимся под подол синего платья… Так, стоп! Почему на мне платье из моего сна?! Но не успела я об этом подумать, как услышала извне чужой холодный голос:
– Достаточно, Эварт. Мы узнали у мисс Ворониной все, что требовалось.
С дико колотящимся сердцем я резко отстранилась от мужчины. Реальность, в которой я чувствовала себя в безопасности, покачнулась, поплыла и полностью изменилась. Там, где секунду назад было окно, выходящее на проспект Победы, оказалась стена. А там, где стояла моя кровать, оказалась низенькая и убогая кушетка. Ни зеркального шкафа во всю стену, ни моих любимых книг и учебников – исчезло все. Неизменным остался лишь стол с пепельницей и тлеющим в ней окурком.
Сковавший меня ступор не давал собрать мысли воедино. Ощущая себя клинической идиоткой, я, все еще сидя на чужих коленях, медленно подняла голову и увидела незнакомое лицо, покрытой мелкой щетиной. Узнать его было несложно: меломан из VIP-кабинки, который тогда напугал меня до полусмерти своими барабанами, загрохотавшими прямо в голове. Я испуганно ойкнула. Меломан ядовито и совсем недружелюбно улыбнулся, прожигая меня взглядом, и обратился к пустоте за моей спиной:
– А теперь я могу ее убить? – Его пальцы, которые пару минут назад ласково блуждали по моему телу, легли на шею.
– Нет. Оставь нас.
– Но ты обещал! – Пальцы сомкнулись сильнее, и я захрипела.
– Эварт! – не терпящим возражений тоном произнес неизвестный.
– Ну и к дьяволу! – озлобился меломан и грубо скинул меня с коленей. Жадно глотая воздух, я отползла к стене, с усилием сдерживая слезы. Жалкое зрелище из спутанных чувств и разбитых надежд!
Конечно, человека, стоящего в глубине комнаты, я тоже узнала. Мистер Псих, у которого в кафе спрятано больше скелетов, чем может уместиться в одном шкафу. Притом, скелетов настолько невообразимых и сверхъестественных, что это с трудом умещалось в голове. Я могла сколько угодно говорить, что человек не может создавать иллюзии и влиять на чужое восприятие, или иметь в подвале дверь, открывающуюся в Нарнию, или куда-то еще, но факт оставался фактом. Я попала!
– Простите моего друга. С его стороны было неучтиво так с вами поступать.
– Вы про эротическое шоу, которое он едва не устроил? – Мои щеки запылали, а тело задрожало, но я выдержала взгляд серых холодных глаз. – Или про то, что он копался у меня в голове, доставая нужную вам информацию? А может, вы извиняетесь за то, что уже дважды не добили меня? – Я осторожно потрогала ноющую шею, на которой наверняка остались синие отпечатки пальцев, и с трудом сглотнула.
– А вы забавная. Ничего не представляющее из себя ничтожество, а столько гонора! – Мужчина медленно вышел из полумрака небольшой комнаты, которая показалась еще меньше, когда он оказался рядом. Смотреть на него снизу вверх и остро ощущать свою незначительность было неприятно. Я поднялась на ноги, но сути это не изменило: я все равно казалась себе маленькой и жалкой мышкой рядом с огромным львом, примеривающимся, с какой стороны откусить жертве голову.
Страх, словно липкая паутина, скрутил внутренности, заставляя мышцы болезненно сжиматься и трястись от зашкаливающего адреналина. Я настороженно отступила, вжимаясь в стену, и, словно защищаясь, притянула руки к груди.
– Прошу, отпустите, я ничего никому не скажу. Я всего лишь хотела найти сестру. Она пропала неделю назад. Фотография… вы видели ее фотографию, – затараторила я. – А про все остальное я забуду, обещаю! Ведь если тебе что-то приснилось, в это никто не поверит, так?
Я с мольбой и надеждой смотрела на мужчину, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Он вообще казался отстраненным и далеким. Красивая, холеная, но такая бездушная физиономия!
Между тем мужчина небрежно смахнул с манжеты белоснежной рубашки невидимую соринку и вперился в меня своими антрацитовыми глазами, цвет которых становился темнее и насыщеннее, словно в них зарождалась тьма.
– И спасибо, что спасли от тех религиозных фанатиков, – продолжала тараторить я, словно полоумная, заикаясь на каждом слове. – Дурацкий у них фестиваль, не то что наше «Нашествие»! Там хоть музыка оправдывает происходящее: хард-рок и все такое…
Я не сдержала истерический смешок, и в этот момент мужская ладонь уперлась в стену рядом с моей головой, а лицо с прямыми и острыми чертами приблизилось почти вплотную:
– Кто вы такая, мисс Воронина? И как вы открыли эту чертову дверь?
Глава 4
– Вы о двери в Нарнию? – Я вновь истерически хохотнула. – Она не была заперта. Да, ручка поддавалась с трудом, но вы сами меня вынудили. Напугали до полусмерти, вот я туда и спустилась. А насчет того, кто я, глупый вопрос: вы сами пару минут назад прочитали меня, как открытую книгу. Варвара Воронина, студентка четвертого курса пединститута, брошенная любящей мамочкой сразу после рождения и выросшая в детском доме…
Мужчина как будто меня не слушал. Его тело пронзила дрожь, и он хрипло выдохнул:
– Не важно. Я надеюсь, вы осознаете, что я не могу вас отпустить?
– Почему? – мое сердце сковал ужас.
– Думаю, это очевидно.
– Очевидно кому? Вам? – крикнула я, ощущая, как земля уходит из-под ног. Но мужчина не ответил и стал еще более отстраненным, будто совсем потерял связь с реальностью. Он отвернулся, к чему-то прислушался, а после вновь конвульсивно дернулся.
– Вы пошутили, правда? Скажите, что пошутили! – запричитала я, испытывая новую волну удушающего страха. В этот момент на шее мужчины вздулись вены, а из-под ворота белой рубашки зазмеилась вязь черных татуировок. Глаза превратились в темные и пустые колодцы, на дне которых свирепствовала тьма. Я испуганно вскрикнула, прикрывая ладонью рот.
– Вы – демон?!
Мужчина не ответил, поглощённый внутренней борьбой. Но как только я попыталась отползти в сторону, он схватил меня за плечи и тряхнул:
– Я сказал, что вы не уйдёте, пока я не узнаю правду!
– Отпустите… пожалуйста! – Я больше не могла сдерживать слезы и разревелась.
Мистер Локхарт тяжело задышал, словно испытывая адские муки.
– Теперь вы принадлежите Эфемерии. Даже не пытайтесь сбежать! – Его кулак впечатался в стену над моей головой, оставляя в ней вмятину. Я вскрикнула и присела, а мужчина, одолеваемый внутренними демонами, выбежал из комнаты, словно за ним гнались сама преисподняя.
***
Чувствуя себя разбитой и опустошённой, я улеглась на пол там же, где сползла по стене, подтянула колени к груди, обхватила их руками и предалась самобичеванию. В какой жизненный момент я свернула не туда? Наверное, в тот день, когда решила, что Полина должна быть со мной. В голове, словно в насмешку, прокручивались одни и те же слова.
«Варя, Демьян, ваше желание похвально, но вы не осознаете всю ответственность, с которой вам придётся столкнуться, если вы возьмете опекунство над девочкой», – сурово проговорила директриса нашего детского дома, с подозрением рассматривая только что выданное нам свидетельство о заключении брака.
«Осознаем, Марина Геннадьевна!» – с жаром заверила я и принялась в сотый раз умолять ее отдать нам Полинку…
Раньше я ненавидела старую грымзу за то, что она всячески нам препятствовала. А сейчас – за то, она оказалась права: из меня получился никчёмный опекун, который не в состоянии защитить даже саму себя.
Не знаю, сколько бы я пролежала на холодном полу, ощущая горечь и приторный вкус тлена, но неожиданно пол подо мной пошёл рябью.
Самобичевание пришлось прервать. Я быстро вытерла слезы, оставив грязные разводы на лице, и настороженно прислушалась. Невообразимый крик боли и ярости пошатнул стены, как при землетрясении. Перепугавшись, я устремилась к выходу, но дверь оказалась заперта. Я застучала по ней кулаками, приказывая немедленно меня выпустить, но тщетно: если меня и слышали, то выпускать явно не собирались. Пошатываясь, я добралась до окна, показавшего мне глухой тупик с высоты второго этажа. Но открыть створки или выбить стекло не удалось.
Вспомнив школьный курс ОБЖ, я встала в дверном проеме, ведущем в санузел, слишком шокированная, чтобы дать всему происходящему оценку. Увидела, как заваливается платяной шкаф, с потолка осыпается штукатурка, а по стене расползаются трещины.
Счет времени был потерян. Но землетрясение, как и безумные крики, прекратилось так же внезапно, как и началось. Я не спешила покидать казавшееся безопасным место и села на пол, опираясь о дверной косяк. Да и куда мне спешить? То, во что я влезла, меня не отпустит. Но пусть не обольщаются: рано или поздно, я все равно сбегу.
В итоге меня победила усталость.
Я доползла до кровати, обсыпанной белым, и провалилась в тревожный сон, в котором смешалось все. Мелькали образы плачущей Полинки, зовущей меня из темноты, Демьяна, полного упреков и обвинений, зеленоглазого красавца, напомнившего об одолжении, и молчаливого, угрюмого мистера Локхарта, превратившегося в дьявола и пожирающего маленьких девочек.
Проснулась я с дикой головной болью и колотящимся сердцем. В комнату модельной походкой вплыла Северия. Вся такая красивая и ухоженная посреди хаоса и разрухи, она будто принесла с собой свет. Но когда заговорила, свет померк, сменившись рожками и хвостом, которые я мысленно ей подрисовала.
– Проясним сразу: мне некогда с тобой возиться, поэтому вот. – Она швырнула в меня ворохом одежды и балетками. Мне пришлось пригнуться, чтобы один из них не угодил в голову.
– Конечно, я рада, что мистер Локхарт нашёл мне помощницу, но я не восторге лично от тебя. Ты мне еще вчера не понравилась, – фыркнула девушка, презрительно меня оглядывая.
«Как будто ты мне понравилась!»
Я с недоумением оглядела вещи.
– Это шутка?!
– А ты думала, я принесла тебе вечернее платье? Одевайся – и быстро в зал. Скоро открываемся, а мне еще нужно тебя проинструктировать и накормить. – Северия тряхнула белесыми волосами. – Не явишься через пятнадцать минут – донесу мистеру Локхарту. Надеюсь, ты сильнее, чем кажешься, и не свалишься в обморок в первый же рабочий час, – зло усмехнулась девушка.
– Подожди… ты знаешь, что вчера произошло?
– А разве что-то происходило? – тут же включила дурочку блондинка, широко раскрывая синие глаза.
Я только покачала головой, прося у высших сил терпения.
– Проваливай и передай своему работодателю, чтобы отправлялся в ад! – Под руку мне попался тапок, и я не постеснялась его швырнуть. Девушка вскрикнула и выбежала из комнаты, высказав на прощание что-то нелицеприятное.
Я, конечно, понимала, почему меня не хотят отпускать: мол, я видела то, что не следует. Но понять, почему меня хотят еще и на работу устроить, не могла. Это полный трэш! Мистер Локхарт действительно псих! Я даже не стала копаться в мотивах его поведения, расценивая заявления Северии, как шутку.
Проверив, не заработала ли связь и кнопка SOS на часах с пингвинчиком, я крадучись вышла и опасливо огляделась по сторонам. Нервно выдохнула и, словно мышка, на носочках пошла вдоль узкого коридора. Остановилась у лестницы, ведущей на первый этаж, и уловила внизу очертания Северии, натирающей чашки до блеска.
Дверные колокольчики звякнули, и Северия отвлеклась.
– О, миссис Олви, приятно вас видеть! – Мелодично пропела она, выходя навстречу старушке. А я в радостном предвкушении подалась вперед: кафе открыто, и я могу уйти! Но в том виде, в каком я была, выбегать на улицу было стремно. Я напоминала бомжа.
Из отведенных мне пятнадцати минут оставалось пять. Я поднялась обратно в комнату, перепрыгнула через шкаф, схватила с кровати вещи и закрылась в ванной. Мне было не впервой принимать душ максимально быстро: в детдоме ты учишься всему, что экономит чужое время. Поэтому через пару минут я была готова и уже сушила волосы.
Я надела белую рубашку и синюю юбку а ля бабушкин стиль и фартук с большими карманами. Собрала влажные волосы в хвост, сунула ноги в удобные балетки: вот теперь и убегать не страшно. Переполненная воодушевлением, я спустилась вниз, нервно пожевывая губу. Главное, уйти максимально незаметно. Я втянула голову в плечи и засеменила по лестнице. Но первый облом не заставил себя долго ждать: за барной стойкой сидел меломан. Я замерла на пороге.
В памяти всплыли его лицо маньяка и пальцы, от которых на шее действительно остались синие отпечатки. А еще – поцелуй, подсказало мое второе и вредное Я.
Потупив взор, я прошла за барную стойку. Сердце учащенно затрепыхалось, когда мужчина обернулся и подарил мне злую ухмылку.
Он всем своим видом источал опасность. Если в мистере Локхарте опасность была скрытая, то здесь она была напоказ: черная одежда, тяжелые ботинки с металлическими заклепками, косуха, небрежно накинутая на плечи, и море черной туши на руках в виде древних символов. Казалось, он делал все, чтобы люди обходили его стороной.
Между тем меломан лениво помешал дымящийся в кружке напиток и приковал ко мне внимательный взгляд светло-серых глаз. На тон или два светлее, чем у Мистера Локхарта.
– А вот это совсем неожиданно. – Эварт отставил напиток в сторону. – Вам не хватает стипендии, или ваш убогий мужчина не имеет возможности вас прокормить?
– Чтоб вы знали, мой мужчина – самый лучший! А убогим я бы назвала того, кто крадет у девушки поцелуй под его личиной!
Эварт вскочил на ноги, опрокидывая чашку. Черная жидкость тут же залила светлый мрамор. Стремительно и без особого труда он перепрыгнул высоченную стойку и схватил меня за край белого фартука:
– Хотите повторения вчерашнего?
Я испуганно вскрикнула и отступила, но тут же наткнулась на дьявола в лице мистера Локхарта.
Мужчины обменялись взглядами, и Эварт меня отпустил:
– Это будет даже забавно.
Он невозмутимо вышел из-за стойки и с напускной досадой глянул на перевернутую чашку.
– Я не получил утреннюю порцию адреналина, поэтому буду очень признателен, если меня обслужит Варвара.
Фраза прозвучала так двусмысленно, что я стушевалась. А он издевательски подмигнул, достал из кармана наушники и скрылся в vip-кабинке.
– Как вам спалось, мисс Воронина?
– Чудесно, – съязвила я, ища на лице мужчины следы вчерашнего безумия. Но оно оставалось спокойным, как гладь реки.
Между тем он придвинул ко мне поднос с дымящимся напитком, напоминающим гудрон, и большую свежеиспеченную булку с кусочками ветчины и зелени. От головокружительных запахов мой рот наполнился слюной. Я тяжело сглотнула, ощущая в желудке пропасть размером с Гранд каньон.
– Ешьте. Мне не нужна полудохлая подавальщица, не способная устоять на ногах в ближайшие шесть часов.
Но есть я не спешила и вновь задала мучивший меня вопрос:
– Скажите, что вчера произошло? Это как-то связано с дверью, которую я открыла? И что такое Эфемерия? Почему я принадлежу ей? И… что с вами было? Вы правда демон?
Последний вопрос, который я не смогла удержать за зубами, полностью завладел вниманием мужчины, и он обернулся. От его хлесткого взгляда я пошатнулась, словно от пощечины.
– Все, что вам нужно знать, мисс Воронина, – делая акцент на каждом слове, проговорил он, – это то, что я могу пожалеть о принятом решении оставить вас в живых. Не давайте мне повода передумать. В данный момент от вас требуется лишь обслуживать клиентов моего заведения.