После Сэт подошел к печи и немного расстроился.
— Джеймс, сколько раз я тебе говорил, что расплавлять нужно постепенно, а не так, как вы сейчас делаете? Вы так можете испортить металл, и сплав получится хрупкий и плохого качества, — укоризненно покачал головой кузнец, доставая чашу.
— Так, Джеймс, добавь больше углей, растопи по максимуму. Арон, иди в погреб и начинай сюда таскать угли, они нам очень понадобятся.
Джеймс и Арон сидели в оцепенении: они никак не могли понять, что сейчас происходит.
— Что сидите, рты разинув? Давайте за работу! Я вам покажу, как кузнецами быть, — приказным тоном растормошил жеребят Сэт.
Они резко вышли из оцепенения и побежали выполнять поручения.
Уже прошло более суток. Арон и Джеймс уже не спали больше двадцати четырех часов, но продолжали работать. Старому пурпурному кузнецу стал очень интересен этот не слишком похожий на другие сплав. Он решил вложить всю душу в работу над ним.
Сплав был готов для разлива в формы. Но Сэт призадумался. Он достал из своего сундука, камень очень странной формы, источавший необычное свечение. Старик подошел и кинул его в сплав. В результате произошел небольшой взрыв. Из чаши повалил густой, темный, как туча, дым. Он поднялся под потолок кузни и равномерно распределился по нему. Слышны были удары молнии и грохот грома. Одна молния ударила в наковальню, и после дым стал возвращаться обратно в чашу, словно в обратной перемотке. Сплав начал выбрасывать маленькие искры по стенкам чаши. Мордочка кузнеца была вся в копоти, а грива его, лоскутами, вся черная, подалась назад.
Жеребята, увидев взрыв, спрятались за наковальню и сидели тихо, но, заметив, что потолок весь почернел, в панике отпрыгнули от наковальни как раз в тот момент, когда в нее ударила молния. От такого шока мальчики чуть не стали заиками. Когда вся туча ушла обратно, они увидели Сэта, всего в копоти.
— Мальчишки, вы знаете, что это такое? — Он показал на чашу, откуда маленькими искрами что-то било по ее стенкам.
Жеребята удивленно посмотрели друг на друга и отрицательно покачали головами.
— Это, друзья мои, уже будут не просто лезвия, а артефакт. Я добавил туда молкамень. Это камень со стихийным элементом.
— Погоди, а откуда он у тебя взялся? — подозрительно спросил его сын.
— Ну-у… это произошло ещё до твоего рождения. Я был гвардейцем её величества принцессы Селестии. Однажды, где-то… в северном или в западном полушарии… ну, я точно не помню… на нас напали алмазные псы. Так случилось, что меня взяли в плен и планировали съесть. Ну, я, конечно, как-то смог выбраться… И вот я уже стою на горе, вижу залежи алмазов. Ну, я решил взять парочку, а тут, как назло, погода стала портиться… Ну, я решил как можно быстрее отломать кусочек и уйти. Но удар молнии я не ожидал, молния ударила по залежам много раз, я не смог сосчитать. И когда тучи ушли, от залежей алмазов остался только вот этот камешек. И в нем был вот этот элемент. – Он, закончив свой увлекательный рассказ, взял чашу и поставил её обратно в печь.
Пурпурный жеребёнок приподнял бровь, в его взгляде было написано: «Не верю ни единому слову». Сэт посмотрел на сына и, не выдержав сверления взглядом, сдался.
— Ладно, ладно, я просто купил его у одного торговца, думал, что-то получится, — оправдался кузнец — Но металл, который я использую для ковки, он не принимал. А тут я заметил, что в этом есть что-то, — он начал перебирать свою бородку.
Джеймс со счастливой улыбкой на мордочке посмотрел на пегаса.
— Ну что, скажи спасибо отцу, теперь у тебя будет артефакт! — обратился он к Арону и потрепал ему гриву.
Пегас был в шоке: он никак не мог поверить, что после стольких страданий он нашел то, что давно искал, — семью.
— Всё, давайте начнем, пора делать заливку. Приготовитесь, сейчас начнётся самая сложная работа, — предупредил кузнец, доставая чашу из печи и заливая в каждую формочку ее содержимое.
Дав отстояться, он вытащил первое лезвие и щипцами положил на наковальню, и жеребенок пурпурного цвета начал бить по лезвиям. После пяти минут работы на наковальне кузнец вложил лезвия в воду, и пар резко распространился по кузне, закрывая обзор.
Пегас подбежал и открыл дверь, давая клубам пара рассеяться. Когда в помещении стало все видно, жеребята заметили, что Сэт стоит со счастливой улыбкой на мордочке. Было видно, что из его правого глаза потекли слезы. Лезвие, которое он держал, было фиолетового цвета и испускало крохотные электрические разряды.
— Наконец-то, после стольких лет! — старый жеребец вытер слезы. — Продолжаем работать, мы должны доделать все, пока металл не испортился, — сурово добавил кузнец, откладывая лезвие в сторону и принимаясь за новое.
После получасовой работы, все лезвия были готовы. Старый жеребец осмотрел каждое на прочность, состояние, смазал каждое редким раствором, чтобы блестело даже в воде и на морозе. Чтобы наточить их, ему пришлось сломать не один точильный камень, но это того стоило.
Он подошел к мальчикам.
— Что же, они готовы, теперь их можно продать за хорошую сумму. И не будем знать бедности, — жеребец убрал лезвия в сундук в кузне.
Пегас пришел в легкое недоумение.
— Как продать? Я же их хотел восстановить накопытник! — возмущенно обратился он к кузнецу.
— Ха-ха-ха! Какой ещё накопытник, мальчик? Ты ещё мал для этого. Вот когда вырастешь, лет так через семь… вот подумаю, дать ли тебе деревянный меч. А пока прошу всех выйти из кузницы, — распорядился старый жеребец.
Мальчики вышли, и он закрыл за ними дверь.
— С этого дня никто не входит в кузню, всем понятно? — Сэт строго посмотрел на жеребят.
— Да, сэр, — в унисон ответили они.
Продолжение следует.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 11 – Прощай, сельская жизнь. ======
Прощай, сельская жизнь
Прошла уже неделя. Арон сидел у себя в комнате и не мог выйти. После того как Сэт запер кузницу и не хотел отдавать лезвия ни под каким предлогом, пегас несколько раз пытался проникнуть и забрать их. Но каждый раз его ждал провал: когда он проникал в кузню, Сэт как-то узнавал об этом, каждый раз ловил пегаса на месте преступления и бил его, чтобы тот знал свое место.
Побитого жеребёнка Джеймс перевязывал и запирал в комнате. Даже на окно они поставили железную решетку.
…Подойдя к сумке, Арон вытащил оттуда фото, на котором был запечатлен Свен со своим сыном, рядом с ними стоял Бен. По выражению их мордочек было видно, что они счастливы вместе.
— Свен, зачем ты меня оставил? — Капли слез, скатившись по мордочке пегаса, упали на фото.
Пегас убрал фото обратно, подошел к краю окна и заметил старика. Тот за неделю стал совсем другим. Выражение его морды полностью изменилось, она исхудала, под глазами появились большие мешки, будто он не спал целый месяц. Походка его стала неуклюжей, при каждом шорохе он вздрагивал. Он днями напролет, начиная с раннего утра и заканчивая поздней ночью, не выходил из кузницы.
Пегас никак не мог понять, из-за чего старик так изменился. Но день за днем продолжалось подобное поведение, и пегас все-таки начал догадываться о его причине, когда в один ненастный день Джеймс выбежал с сундучком из кузни. Держа его на спине, он бежал в лес. Но не добежал до леса: в его ногу попал молот, от чего жеребёнок упал. И сундук, не выдержав, раскрылся, и все его содержимое вывалилось на землю.
Арон услышал голос, двинулся к окну и увидел следующую картину: Джеймс убегает с сундуком на спине от старика. Он решил не медлить и, собравшись с мыслями и надев жилет, начал дергать дверь, но та не поддавалась. Он повернулся задом к двери, начал выбивать задними ногами дверь. После нескольких ударов Арон вышиб дверь. Не останавливаясь, пегас выбежал во двор с мыслями: «Богиня, прошу, хоть бы успеть! Не дай ему совершить грех, пусть он выживет!» С этими мыслями он добежал до старика и прыгнул на него.
— Мистер Сэт! Успокойтесь!!! — закричал серый мальчик старику в ухо, при этом пытаясь ухватить хоть одно его копыто, чтобы остановить избиение Джеймса.
Но старый кузнец не слышал, нет, он не хотел ничего слышать. Он просто взял и отшвырнул пегаса прочь. Тот кубарем прокатился по земле. Остановившись, пегас приоткрыл глаз. Перед его взором показалось лезвие, по которому стекал солнечный свет. Арон, покрутив головой, осмотрел местность на наличие остальных. Найдя их по той же схеме, он собрал их. В голове у него вертелось только одно: только бы сработало! Если нет, то Джеймсу не жить. Сглотнув и поборов свой страх, он подошел к старику.
– Сэт! — выкрикнул пегас. — Если ты не отпустишь Джеймса, то я убегу с ними, и больше ты никогда их не увидишь, — с презрением в голосе словно выплюнул он.
Сэт на мгновение остановился, приподнял голову и взглянул на пегаса, держащего четыре лезвия. Его взгляд ужаснул Арона: он был пустым, но при этом в нем горел огонь безумия. Старик, словно кукла, без эмоций слез с мальчика и двинулся к пегасу
— Отдай… их … мне…
— Смотри, что они с тобой сделали! — кричал на старика пегас.
Но он всё шел, ни на что не обращая внимания, из его уст было слышно только одно:
— Отдай… их… мне…
Пегас закрыл глаз от злости и бросил к ногам Сэта лезвия. Кузнец взял их и побрел обратно в сторону кузни.
— Моя прелесть… больше… вы не покинете меня, — только и сказал на прощание старик, направившись обратно.
Серый жеребёнок подбежал к пурпурному земнопони. Он осмотрел его и пришел в ужас. Нога была вывихнута от удара молота, из разбитого носа текла кровь, под правым глазом налилась большая гематома, из-за которой глаз распух, и жеребёнок не мог им видеть. Все тело покрывали ссадины и синяки.
— Джеймс, ты как? — беспокойно спросил пегас.
Мальчик открыл левый глаз и, посмотрев на пегаса, улыбнулся.
— Арон… как я выгляжу? — с иронией осведомился он.
— Ты жив, ох, слава богине! — Пегас помог пурпурному жеребцу встать и обхватил его, чтобы тот не наступал на больную ногу. — Выглядишь ты не очень, как будто сотня буйволов у тебя по морде прошлась, — саркастично добавил он.
— Как смешно.
— Ты зачем забрал этот сундук? — серьёзно спросил Арон.
— Ты заметил, что старик изменился? — задал встречный вопрос земнопони.
— Да, — кивнул пегас, глядя на друга.
— Вот я тоже это заметил. Это все началось, когда он сделал те лезвия. Сначала я не придавал этому никакого значения. Но после того как он перестал со мной разговаривать и реагировать на что-либо, я начал подозревать что во всем виноваты они. — Уже дойдя до дома, мальчик сел за стол.
Арон обработал все его поверхностные раны, приложил компресс на гематому и приступил к самому важному: нужно было вставить выбитый сустав обратно. Он дал Джеймсу прикусить деревянную скалку, а сам взялся за ногу и сделал резкий рывок. Пурпурный жеребёнок от сильной боли начал брыкаться. Он закатил глаза и после успокоился.
— Твою… кобылу… как же больно. — Он сжал ногу, прикусив нижнюю губу.
— Так теперь всё будет хорошо. Тебе придётся пару дней полежать, ходить противопоказано.
— Хорошо, — только и смог промолвить мальчик.
Следующие два дня Арон ухаживал за Джеймсом, пока тот не стал снова ходить. Но за эти два дня старик так и не вышел из кузницы. Уже было темно, и, не выдержав, оба жеребёнка решили проведать старика. Подойдя к кузне, пурпурный мальчик заметил приоткрытую дверь; заглянув туда, он заметил два силуэта. Неизвестные что-то громко ломали, и один издал чавкающий звук.
У Джеймса резко расширились глаза, грива встала дыбом, и он попятился назад. Его челюсть дрожала. Он панически посмотрел на серого пегаса, в его глазах читался ужас и страх, вызванные увиденным. Он схватил пегаса за гриву и повел того как можно быстрее в дом, в укрытие, подальше от этого ужаса. Но не понимавший, что случилось, пегас случайно оступился, нечаянно ударив копытом ведро, которое покатилась в сторону кузни.
Удар произошел прямо по дому. В кузне повисла гробовая тишина. Жеребята стояли и молча смотрели на вход. И из двери кузни высунулась клыкастая морда. Она посмотрела на жеребят и громко зашипела. Холодный пот покрыл лбы у жеребят от этого шипения. Они стояли в ступоре, никто не мог пошевелиться от такого ужаса.
Чудовище полностью вышло из кузни, в его глазах читалось только желание убивать и жрать. Оно вышло на лунный свет, и мальчики разглядели его. Это было подобие пони и насекомого: тело было пони (ноги, голова, туловище), но в нем везде были дырки, кроме туловища и головы. Глаза имели вертикальный зрачок, на голове виднелся кривой рог, а на спине — стрекозиные крылья.
Урод смотрел жадно, словно хищный зверь на свою добычу. Он резко двинулся на жеребят. Джеймстотчас вышел из ступора.
— Бежим! — только и смог выкрикнуть жеребёнок, толкая пегаса в дом изо всех сил.
Захлопнув дверь, Джеймс перетащил к ней кресло и закрыл ее на замок. Но это не смогло задержать насекомое, оно резко прыгнуло в окно. Оказавшись внутри, зверь бешеными глазами, опустив голову, напряженно искал свою добычу.
Жеребята притаились в этой же комнате, за диваном. Джеймс сидел, прижав к себе пегаса и закрыв ему рот. Тварь, шипя, начала искать их, разбросала пару кресел, потом, подойдя к дивану, отшвырнула его в сторону. Но жеребят там не было. Зверь заметил подымающихся по лестнице беглецов. Разразившись пронзающим все тело криком, он побежал, снося всё на своем пути. Жеребята, добежав до комнаты, где проживал серый пегас, влетели в комнату и налегли на дверь. Но им не хватило сил удержать чудовище. Оно одним ударом сорвало дверь с петель. И мальчики отлетели в разные стороны.
Тварь предвкушала поедание своего молодого ужина. Она подошла сначала к тому, что помясистее. Поднесла к своей клыкастой морде и облизала своим шершавым языком пурпурного пони. Облизав свою жертву, тварь практически впала в экстаз. Она уже не могла ждать того, как попробует молодое мясо жеребёнка. Но госпожа Фортуна была другого мнения на этот счет.
Тварь, отшатнувшись, бросив свою игрушку, стала пятиться. В её глазах можно было прочитать дикий ужас. Перед ней стоял серый пегас, с растопыренными перепончатыми крыльями и сверкающим глазом. От глаза исходила темная аура, зелёные радужки двигались, словно течения.
Пурпурный жеребец был шокирован, он не понимал, что происходит. Тварь смотрела на Арона как на чудовище, которое хочет сожрать свою жертву. Она пятилась и не понимала, что ей делать: напасть или бежать? Но, услышав крик своего сородича, она не стала совершать нападение, а, всего лишь зашипев на пегаса, убежала обратно в кузницу.
Когда чудище убежало, пегас схватился за левый глаз. Его штормило в разные стороны. Упав на свой круп, он отдышался и начал приходить в норму.
— А-а-ар-р-ро-он… ты как… и что с твоими крыльями… ты пегас… — заикаясь, обратился земнопони к пегасу; адреналин, который давал мальчику силы, словно испарился, и у него началась паника.
— Я… в норме… прости, но да, — ответил пегас, держась за глаз.
— Я-я-я-я… — только и смог снова выдавить жеребенок.
Пегас закрыл глаз, вдохнул и выдохнул пару раз, восстановив сердцебиение, и подошел к земнопони.
— Джеймс, скажи, что ты видел? — серьёзно спросил он жеребёнка.
Джеймс взглянул на пегаса, в глазах его бились огоньки безумия, отчаяния и боли потери.
— Они… сожрали его… повсюду кровь, кишки, внутренности! — он резко схватился за голову и начал кричать.
Арона ошарашил его вопль, он резко ударил друга, и тот умолк.
— Приди в себя! — Он начал трясти парня, приводя его в чувство.
Тот только опустил голову вниз. Арон подошел к накопытнику и убрал его в сумку.
— Это твоя вина, — со злобой в голосе процедил сквозь зубы Джеймс.
Арон развернулся и, увидев взгляд парня, попятился назад.
— Это ты виноват! Я вспомнил, это твари из той шахты. И ты похож на них! Это ты привел их сюда, чтобы забрать те лезвия! — он встал и начал идти на пегаса, сверля его безумным взглядом. — Если бы не ты, этого всего не было бы! Сдохни, тварь!!! — Он резко накинулся на пегаса и, повалив его на лопатки, начал душить.