Они бежали как сумасшедшие. Своды шахты все рушились, не давая жеребятам остановиться. И когда перед ними показалось свободное помещение, они еле успели нырнуть туда прежде, чем свод потолка шахты рухнул, едва не придавив их.
Оба мальчика лежали на земле без сил, они были как выжатый лимон, никто из них не мог пошевелиться. Только лампа тускло горела, отдавая последний свет. Джеймс подошел к лампе, достал из седельной сумки баночку спирта и заправил ее. Она снова ярко осветила зал шахты.
— Арон, ты как? — он подошел к пегасу и помог встать.
— Я в порядке, — тяжело дыша, сказал пегас, вставая с помощью товарища.
— Слава богине! Теперь что будем делать, шахтер ты наш? Дороги назад, как ты видишь, нет! — саркастически произнес друг, обращаясь к пегасу.
Виновато выдохнув, пегас промямлил:
— Прости, я не знал, что так получится. Я думал, что, свернув направо, мы сделаем правильно.
Джеймс покачал головой.
— Ладно, пошли. Дальше, может, мы и найдем выход. — Осмотревшись по сторонам, земнопони пошел вперёд.
Проскитавшись более трех часов, они не нашли прохода.
— Чёрт! — только и смог выругаться пурпурный жеребец. — Мы не можем умереть тут, тут должен быть выход, я в этом уверен! Арон, ты там что-нибудь нашел?
— Нет, прости, я уже всё стены прочесал, но прохода не нашел, — виновато потупился пегас.
— Проклятие! — Джеймс упал на круп и прислонился спиной к стене.
Арон подошел к другу, сел рядом и стал смотреть в потолок.
— У меня плохие новости. Света нам хватит только на один час. После мы будем сидеть в кромешной тьме. Еды и воды нам хватит только на сутки, после мы будем голодать, если, конечно, не умрем от удушья. Воздух сюда, как я вижу, не поступает. — Пурпурный жеребец прижал копыта к вискам и начал их массировать.
Арон тихо сидел, обняв свои задние ноги, и смотрел в стену.
— Арон, мне придется выключить лампу, чтобы она не выжгла кислород. Нам придется тут сидеть и ждать помощи, если она, конечно, прибудет. Надо было оставить записку отцу, куда мы пошли, — с сожалением сказал жеребёнок, кусая нижнюю губу.
Выключили лампу, и в пещере настала кромешная тьма. Джеймс подвинулся ближе к Арону, давая тому понять, что он тут не один. Они сидели молча и ничего не говорили. Джеймс уснул. Его сопение было слышно по всей пещере. Арона тоже клонило в сон, он сопротивлялся, но все-таки не справился и также заснул.
Арон оказался во тьме. Он стоял на тонкой, словно лезвие, дорожке, где неловкое движения может стоить ему жизни. Пегас не знал, что делать; он начал паниковать. Не глядя вниз, побежал по тонкой дорожке. Увеличивая скорость, он увидел с разных сторон картинки, на которых изображались другие пони. Он никак не мог понять, к чему все это было показано.
На одном экране город, охваченный огнем, над которым летает дракон светло-синего цвета. Крылья его имели оперение, но были из кожи. Дракон огнем полностью выжигает город, не давая никому пощады. Но на драконе сидит ещё всадник — единорог белого цвета, блондин с кьютимаркой в виде дракона, образовавшего собой кольцо (он кусал себя за хвост).
Резко поменялась картина. Теперь Арон видел, как на жертвенном алтаре лежит кобылка черной окраски с белой гривой. К ней подходит единорог, держа магией какой-то камень, этот камень начинает светиться — и резкая вспышка ослепляет жертву. Камень начинает вести себя по-другому, и единорог вживляет его в кобылку.
После фрагмент поменялся, и перед самим жеребёнком появился этот камень. Арон остановился перед ним. Камень парил в воздухе, Арон всмотрелся в камень. Резкая вспышка в центре камня — и появилось странное око. Оно смотрело на мальчика как на свою собственность. Из него начали выходить щупальца, которые рванулись на пегаса. Обхватив его тело, они не дали жеребёнку ни шанса спастись.
— Нет, не надо, мне больно, хватит!!! — прокричав эти слова, он что-то вспомнил, что-то такое уже было с ним, но он не помнил, когда и где.
Резкая вспышка — и белый свет озарил все темное пространство. Камень резко запищал от этого света, и его щупальца развеялись, как тень. И он сам растворился воздухе. Арон упал уже не на маленькую тропинку, а на хороший широкий пол. Он, очнувшись, посмотрел вперед и увидел перед собой черную кобылку с белой гривой. Она спокойно подходила к пегасу, в выражении её мордочки читались счастье и любовь, какие обычно испытывает мать, встречая свое детище после долгой разлуки.
Она подошла к пегасу, приложила копытце к его мордочке и легонько поцеловала в лобик. От такого жеста у пегаса резко исчез страх, и он успокоился.
— Здравствуй, Арон, — её голос звучал как песня скворца после долгого молчания.
— Здравствуйте…, а мы с вами знакомы? — он вдумчиво пытался подбирать правильные слова.
— Хи-хи-хи, нет, конечно! Ты меня не знаешь, а я тебя знаю, — её смех был подобен журчанию ручейка.
— Простите, я… никак не могу… понять… где я? — в недоумении спросил пегас, глядя на кобылку.
— Ну-у-у-у… как бы тебе сказать, это твой мир. Нет, неправильно выразилась, — призадумалась кобылка, наморщив лобик. – О, точно, это твое подсознание! Самое глубокое, сюда не многие могут попасть. Время этой реальности остановилось. Тут ты можешь находиться сколько угодно. Но есть опасность того, что ты не сможешь отличить реальность от подсознания. Так что лучше быть тут как можно реже или вообще забыть об этом месте, — сказала кобылка, чарующе вглядываясь в пегаса.
Арон сидел, раскрыв рот. Выйдя из ступора, он начал осматриваться.
— Послушай меня, у меня осталось мало времени. Сейчас ты находишься в трудном положении. Чтобы выбраться из пещеры, воспользуйся своим левым глазом, — она указала копытом на левый глаз пегаса, закрытый повязкой.
— Стойте, при чем тут мой глаз? И как вы узнали про него? — возмутился пегас, отступив назад на два шага.
— Сейчас нет времени, повторяю тебе! Просто доверься мне, хорошо? — она нежно взглянула в глаза жеребёнку.
Арон был заворожен ее взглядом и полностью подавлен её очарованием. Он замолчал и стал слушать дальше.
— Твой глаз необычный. Если правильно им воспользоваться, то можно спастись, но если использовать неправильно, то можно и убить. Я смогу снять печать только на несколько секунд. После ты сможешь общаться с духами. Но запомни, это только несколько секунд, после все пропадет. Ты готов? — она начала немного нервничать.
Арон растерялся, узнав такие новости о глазе. Но, быстро собравшись с духом, он подошел к кобылке.
— Да, готов, — твердо сказал он.
— Хорошо, тогда я начинаю, — она поставила перед собой копыто и дунула на него. Множество маленьких светлячков двинулось к мордочке пегаса. Они начали крутиться вокруг глаза.
Арон не стал сопротивляться. Он стоял смирно. Светлячки резко собрались в одного большого, и тот вошел в левый глаз. Тут полыхнула вспышка, и Арон вернулся обратно.
Арон резко пришел в себя. Открыв глаз, он осмотрелся. Везде было темно. Он не колеблясь снял повязку, и что-то вспыхнуло в левом глазу. Перед ним стоял рабочий, по виду земнопони, каштанового цвета с коротко стриженной голубой гривой, с щетиной, с мешками под глазами.
Дух смотрел на пегаса усталым взглядом. Арон не стал бояться и ждать.
— Скажи, пожалуйста, как нам выбраться отсюда? — умоляющие спросил он.
Дух странно посмотрел на пегаса, тронул копытом его голову, и Арон увидел фрагменты жизни этого пони.
Кажется, этот жеребец давно не спал. Он подошел к мешкам и отодвинул в сторону один из них. Там оказался выступ. При нажатии на него в дальнем углу зала открывался маленький проход.
После резкий удар, начинается землетрясение, жеребец весь трясётся и в панике вбегает в проход. Из маленького прохода слышится выкрик жеребца, и оттуда начинает валить темный дым. После этого ведение пропадает. Духа как не бывало — исчез.
Арон резко держится за глаз, голова вся гудит, боль невыносимая, но пегас справляется с ней, не издавая не единого звука. Он тяжело дышит.
Из левого глаза потекла густая жидкость. Он не придал этому значения.
— Джеймс, просыпайся, я знаю, как нам выйти отсюда! — Пегас начал трясти пурпурного жеребца.
— Твою за ногу, что ты сказал? — зевая, промямлил земнопони.
— Мы сможем выбраться! — повторил снова пегас, уже громче.
— Что, правда? Но как? — изумился Джеймс, включив лампу.
Лампа снова осветила всё помещение, от яркого света оба жеребёнка зажмурились. Джеймс присмотрелся к пегасу и был ошарашен.
— Арон, твой левый глаз… он в крови! — Он подбежал и уже хотел снять повязку.
— Нет, не трогай! — возбужденно выкрикнул пегас, отворачивая голову от Джеймса. — Прошу, не надо, все в порядке! — уже спокойно попросил он.
Джеймс впервые увидел Арона таким серьёзным, он отошел от мальчика.
— Ладно, ты сказал, что знаешь, как нам выбраться. Я не буду спрашивать, как ты об этом узнал, но нужно торопиться. Выкладывай. — Пони сложил перед собой копыта и уставился на мальчика.
Арон подошел к тому месту, где был тот рабочий, и нашел под камнями небольшой выступ. Нажал на него, и тот углубился в землю. Послышался резкий скрежет, и в дальнем углу одна плита сдвинулась в сторону, открыв маленький проход. Джеймс был ошарашен, но сразу же подошел ко входу.
— Ну что, пошли, а то нам ничего не светит, — обратился он к пегасу с улыбкой на лице.
Они двинулись по узкому проходу. Не прошло даже десяти минут, как они выбрались в большое помещение, где, наступив на пол, почувствовали что-то слизкое и вязкое. Джеймс осветил помещение и в ужасе вскрикнул: на потолке висела куча коконов, в которых кто-то шевелился.
— Арон, слушай меня внимательно, сейчас тихим шагом идем к тому выходу, повторяю, очень тихо. Если они нас заметят, то нам конец, — нервно прошептал пони.
Арон молча кивнул головой. Они шли очень тихо, передвигаясь так, что даже самый искусный вор позавидовал бы им. Арон двигался так тихо, как учил его Ник.
Дойдя до середины зала, Арон заметил небольшой черный камень. Его привлекли переливы света на его оболочке. Он остановился и подошел к нему. Приложил копыта к нему и почувствовал что-то странное. Один из коконов зашевелился. Арон поднял голову и в панике от увиденного быстро сгреб несколько таких камней, обнаружившихся рядом, всунул их в сумку. Сумка была полностью забита. И он уже широким шагом побежал к выходу, где ждал его сердитый Джеймс.
Они вдвоем ринулись вперёд, не отвлекаясь и не оглядываюсь назад, в сторону шахты. Дойдя до перекрёстка, где два туннеля показывали в разные стороны, жеребята двинулись по тому, над входом в который было написано «Выход». Более часа они бежали без оглядки и, как только впереди показался свет, они наконец-то выбрались наружу.
Запыхавшиеся, напуганные, они пошли обратно домой.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 10 – Магнетит ======
Магнетит
Арон и Джеймс, уставшие, голодные, валились без сил. Им с трудом удалось добраться до дома. Они по-тихому спрятали камни в кузне и разошлись по своим комнатам. Арон после такого путешествия лег в кровать и ушел в глубокий сон, бросившись в объятия Морфея. Джеймс после пережитого сел за книги, чтобы забить свой мозг теорией кузнечного дела.
Два дня спустя.
Была уже глубокая ночь, а пегас и не собирался спать. Арон встал с постели, поднял мешок, набитый сеном, уложил на кровать и накрыл его одеялом. После он надел свой жилет, взял четыре литейные формы и убрал их в сумку. Он не догадывался, что все изменится в этот прекрасный час. Он нацепил на себя сумку и под покровом ночи вышел из своей комнаты. Тихими шагами он двигался вперед, стараясь не скрипеть половицами. Дойдя до кабинета старика, он заглянул в щель и увидел, что Сэт, сидя в кресле, мирно посапывает. Арон прижался к стене и, старательно держась в тени, начал тихо пробираться к выходу.
Оказавшись у главной двери, он тихо открыл её, а, выйдя наружу, прикрыл, чтобы не создать лишнего шума. И как можно быстрее побежал в сторону кузни. Оказавшись там, он встретил Джеймса, стоящего с нахмуренным лбом.
— Ну что, у тебя всё готово? — спросил земнопони, нервничая.
— Да, всё готово, — прошептал пегас, доставая из сумки четыре литейные формы.
Войдя внутрь, Джеймс полностью осмотрел помещение. Найдя взглядом всё нужное, он начал собирать инструменты. Прошло где-то пять минут, а он уже подготовил стол для обработки камней.
Достав из тайника сумки с камнями, он высыпал их на стол и начал перебирать: взяв первый, сжал его копытами, надавливая на сердцевину, и тот, не выдержав, раскололся. Джеймс отбросил его и принялся за другой. Второй оказался не таким хрупким и выдержал давление, но его внешняя оболочка была переливающаяся и гладкая, а это значило, что по прочности он не подойдет. Выкинув его, земнопони взялся за следующий черный камень, сжал его, и тот рассыпался.
Джеймс уже пришел в отчаяние: все образцы были никудышными. Но его привлек один странный узор из жилок на обломках черного камня. Взяв осколки и выковыряв из них составляющие узора, Джеймс вгляделся в них. Тронув их, он почувствовал странное ощущение: его нутро говорило, что это то, что им нужно. Он начал брать каждый камень, ломать его и искать эти жилы. Собрав их, он удостоверился, что этого должно хватить на четыре лезвия.
Более часа они убирались, чтобы старик ничего не заподозрил. Арон как можно глубже закапывал остатки камней, а Джеймс подготавливал металл.
— Ну вот, простую работу мы с тобой сделали, теперь пора заняться самой хлопотной, — уведомил пегаса Джеймс, вытирая пот со лба.
— Да-да-да, я знаю, пойду разводить огонь в печи, — возмущённо пробубнил пегас. — А раздувать огонь в печи будем по очереди? — с надеждой громко уточнил пегас, уже закидывая в печь угли.
— Не знаю, не знаю, не мне нужны эти лезвия. Так что посмотрим, как карта ляжет, — съехидничал жеребёнок, кладя металл в чашу для сплава металла.
Арон разводил огонь очень долго, но, когда печь начала нагреваться, настало время подавать воздух, чтобы повысить температуру, и надо было добавить углей. Весь этот процесс обошелся пегасу в два часа мучений. Запыхавшийся и уже уставший всего за три часа жеребёнок валился с ног, но это было только начало. Джеймс, подойдя к печи и убедившись, что температура приемлема, вставил чашу в жерло печи и оставил её там.
Они работали всю ночь, сменяя друг друга каждые два часа и давая друг другу отдохнуть. Наступил рассвет. Арон окинул товарища взволнованным взглядом. Джеймс взглянул в чашу и покачал головой, давая понять, что металл ещё не готов. Вдруг в дверь кто-то постучался.
Жеребята замерли в оцепенении: они не думали, что Сэт так рано встанет и придет в кузню.
— Эй, давайте открывайте, я знаю, что вы там, Джеймс, Арон! Не бойтесь, я вас не наказывать пришел, — попытался убедительно выразиться Сэт.
Джеймс недоверчиво выдохнул и подошел к двери. Открыв её, он увидел отца в рабочей одежде с висевшим за поясом молотом.
— Папа, я все объясню, только не злись! — решил объясниться Джеймс, досадливо вздохнув.
— Мистер Сэт, это моя идея была, и я за все отвечаю, Джеймс здесь не при чем! Я готов понести наказание, — опустив голову и прижав ушки, признался Арон.
— Нет, это неправда! Это была моя инициатива, так что лучше накажи меня! — заступился за пегаса пурпурный пони.
Сэт, уже не в силах выдержать такую показуху, начал смеяться.
— Ха-ха-ха-ха! Ну, вы даёте! — жеребец стер с мордочки слезинку. – Ну, уморили вы старика, я даже не думал, что вы на такое пойдете. Дайте хоть взгляну, что вы там, мои юные кузнецы, делаете.
Старый кузнец вошел внутрь и, осмотрев все, что они успели сделать, немного удивился. Он взглянул на литейные формы. Каждую он проверил на надёжность, посмотрел на форму, которая будет выплавляться из неё. Это были лезвия шириной в четыре сантиметра и длиной в двадцать пять сантиметров. Конец лезвия был слегка изогнут. Также в лезвиях находились отверстия, с помощью которых они будут вставляться и закрепляться.