Вскоре они оказались на улице. Арон увидел Свена, держащего компресс, и Бена, издевками подначивающего того.
— Да хватит уже, Бен, понял я, понял, не продолжай, убивать дракона — это твой конёк, а мой — стоять в авангарде и получать тумаки. Аксу прикрывать тылы, — вздохнул синий жеребец. На мордочке его улыбка сменилась на печаль.
Увидев жеребят, Свен откашлялся.
— Так, Арон, нам пора выдвигаться, прощайся со всеми. — Он встал, придерживая компресс, и подошел к жеребёнку.
— Хорошо, папа, — кивнул Арон подошел к кобылке.
Серый пегас посмотрел на Эпплджек. Она ответила ему тем же. Чувства в их взглядах были взаимны. Она подошла поближе и прошептала ему на ушко:
— Арон, вчера ночью мне понравилось, я никогда не забуду тот поцелуй, — и кобылка, поцеловав его в щеку, с улыбкой на мордочке ускакала в дом.
Пегас, шокированный действием кобылки, не знал, что делать. Крылья под жилетом начали сами по себе шевелиться. Он повернулся к остальным и засеменил вперёд. Свен, пожав копыто Бену, пошел за мальчиком.
Наступал вечер. Солнце клонилось за горизонт, птицы переставали петь и ложились спать, их сменяли сверчки и начинали играть свою ночную музыку. Дома Свен закрылся в своем кабинете, и его уже долго не было слышно. Арон забеспокоился и решил постучать в дверь кабинета, но ответа не последовало. Попробовал открыть дверь, но тоже ничего не вышло: она не поддавалась.
Арон пошел ва-банк. Найдя запасной ключ, он открыл дверь и обнаружил Свена, лежащего на столе. Мордочка гвардейца покоилась на столе, рядом стояли пустые бутылки и фото в рамке.
Подойдя к пегасу, Арон тронул его, но тот не подавал признаков жизни. Забеспокоившись, жеребенок начал его трясти. Ничего не получалось, синий пегас не реагировал. Арон краем глаза взглянул на фото и увидел кобылку вишневого цвета, рядом с ней — Свена, а посередине — знакомого пегаса. Он был светло красного-цвета, с черной гривой и с кьютимаркой в виде секиры, ломающей бревно, на боку. Арон резко вернулся в реальность и продолжил приводить в чувства Свена.
— Папа, проснись! Что с тобой? Ответь! — в голосе пегаса слышались панические нотки; он побежал в ванну, налил в ведро холодной воды. Вернувшись, он вылил всё содержимое на голову вояки.
— Что? Где? Что происходит? — начал шарахаться и осматриваться старый пегас.
— Отец, ты жив! — воскликнул жеребёнок, прыгнув на него и обняв посильнее. — Ты меня напугал, я думал, что потерял тебя. — В его голосе послышались нотки плача.
— Прости, я просто… — не зная, что ответить, Свен просто замолчал и обнял жеребёнка покрепче.
Наступила ночь.
Арон лежал рядом со Свеном и смотрел в потолок. Его терзали мысли о фотографии, которую он видел.
— Пап, ты спишь? — жеребёнок посмотрел на старого пегаса и начал шевелить его копытом.
— А? Что? Нет, не сплю. Тебе приснился страшный сон, Арон? — сонным голосом осведомился пегас.
— Нет, просто меня беспокоит одна мысль и не дает уснуть.
— Ну, выкладывай, я выслушаю тебя, — зевнул синий пегас.
— Я видел фото красного пегаса в кабинете у мистера Бена, а после я заметил его в твоем кабинете. Кто он? .. — спросил Арон, немного привстав.
Выражение мордочки синего пегаса изменилось на печальное.
— Послушай меня, Арон, это очень длинная история, но этот пегас — мой сын.
— А где он сейчас? — спросил жеребёнок.
— Он погиб, — печальным голосом ответил гвардеец.
— Прости меня, я не хотел, я–я-я–я не знал, я сочувствую тебе, — смутился жеребёнок, опустив глаза.
— Все нормально, не надо так корить себя из-за этого. Ты не знал, бывает со всеми, — старый вояка потрепал Арона за гриву.
— Пап, а ты можешь мне рассказать о нем?
Старый пегас почесал затылок посмотрел на часы и выдохнул.
— Ладно, все равно уже не усну. Его звали Акс. Он… я не знаю, где он служил. Его сразу отправили куда-то после военного колледжа. Но я слышал, что это был очень древний орден, как его там называли… — Свен почесал затылок. – Ах, точно, Темная гвардия.
— Постой, ты хочешь сказать, что не знал, куда отправили твоего сына? — перебил жеребёнок.
— Да–да–да, не знал, это был приказ вышестоящего. Он был лучший в классе. Он мог одним махом секиры вырубить целый дуб. Все завидовали его таланту, в бою ему не было равных. Проходили недели, месяцы, а после трех лет его отсутствия он возвращается. Ты бы видел его, какой он стал, — гвардеец, произнеся последнее слова, замолчал. Он сидел молча и смотрел на книжный шкаф.
— Давай вставай, я тебе кое-что покажу.
Свен встал и подошел к шкафу. Опрокинул на себя книгу; та, не упав, осталась держаться на кончике. Что-то щелкнуло, старый пегас отодвинул шкаф в сторону, и перед ними показались каменные ступеньки, ведущие вниз.
Они спускались вниз молча. Свен подошел к стене. На ней висел факел, и он зажег его. Свет факела осветил помещения. Оно было небольшим, везде лежала пыль и висела паутина. Никто не убирался здесь уже несколько лет. Войдя в помещение, Свен показал на портрет. Арон осмотрел картину.
— Папа, я такую же видел в кабинете у мистера Бена, она точь-в-точь такая, — заметил жеребёнок.
— Конечно, у него она есть. Это Бен обучал Акса пользоваться секирой. А я орудовал вот этим клинком.
Он подошел к стеллажу и достал двуручный меч, что был более полутора метра в длину (клинок — 1 м 20 см, рукоять — 30 см) и весил около трех килограммов. Клинок — ромбического сечения, с двумя лезвиями и несколько закругленным острием. Рукоять обтягивалась кожей.
Арон был ошарашен увиденным.
— А зачем тебе было нужно оружие? — спросил он у синего пегаса.
— Эх, старые воспоминания… раньше я был охотником за драконами, как и Бен. Драконы очень часто нападали на города и деревни, а те не могли справляться с ними. Вот нас с Беном и обучали быть убийцами драконов, — сказал Свен, показав на другой портрет где они с Беном убили дракона.
— А как умер Акс?
Этот вопрос очень сильно задел старого вояку он не хотел рассказывать про это, но уже начавший все это нельзя повернуть назад. Он с горечью выдохнул и продолжил.
— Его убил дракон. Он не должен был лезть вперёд! Если бы он владел тогда не этими накопытниками, а секирой, то смог бы убить дракона!
Синий пегас резко швырнул меч вбок от злости.
— Прости, малыш, не хотел, — он подошел к манекену и показал на броню с оружием. — Когда он вернулся, он больше не хотел владеть секирой, он предпочитал вот эти зубочистки. Я не понимал и никак не могу понять, как можно этим убивать драконов. После его смерти я попытался ими воспользоваться, но никак не смог опустить лезвия. И где вообще был мой сын, кто его так сильно изменил? Он больше не общался ни с кем. Он предпочитал одиночество и всегда закрывался в комнате. — Свен резко ударил по манекену копытами, и тот разлетелся.
— Прости, это моя вина, не надо было тебя спрашивать об этом… — виновато проговорил серый пегас
— Нет, ты не прав, ты правильно сделал. Мне пора уже с этим покончить, — Свен подобрал всю броню и убрал в сундук. Подумав, он достал накопытник и подошел к Арону. – Вот, возьми его, если когда-нибудь ты сможешь им воспользоваться, то используй его, только чтобы защитить любимых и слабых, никогда не убивай невиновных и беззащитных.
Арон, ничего не спрашивая, взял накопытник. Тот был фиолетового цвета, по бокам находились два лезвия. Если присмотреться, то можно было увидеть внутри странный механизм, что при нажатии расслабляет пружину, и лезвия опускаются и фиксируются. Арон не стал испытывать удачу, а просто забрал его.
Они вместе вышли из подвала.
— Арон, пообещай мне, что никому не расскажешь, что ты сегодня видел. Хорошо, мальчик мой? — попросил Свен, при этом задвигая шкаф на место.
— Обещаю, — кивнул жеребёнок.
— Вот и ладненько, а теперь иди спать, и я тоже пойду.
Вдруг Свен услышал чей-то стук копыт. Он резко подбежал к окну и увидел пылающий город. Выбежав, он узрел своего друга Бена, облачённого в броню.
— Свен, нужна помощь, они вернулись, — сообщил жеребец, подымая забрало шлема.
Продолжение следует.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 5 – Встреча и потеря ======
Глава вторая.
Настала полночь. Откуда-то раздавался сильный гул. Два жеребца в темных накидках стояли перед пещерой в горах.
— Что скажешь, Харикс? Ты с ним справишься? А то больше всех говорил, что одним левым его, — съехидничал пегас.
— Слышь, Зэн, прикрой свой рот, а то сам пойдешь туда, прикрепишь этот кристалл! — рассерженно огрызнулся единорог, держа магией красный кристалл.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ах! Не смеши мои подковы, я лучше сам на себе поставлю эксперимент, чем буду прикреплять ему к голове этот кристалл. Ты видел, какого он роста? Он нас двоих просто раздавит, — заметил пегас, обнажая меч.
— Твою кобылу! — прижал копыто к морде Харикс. — Послушай меня, Зэн, ты хоть понимаешь, что этой зубочисткой ты ничего ему не сделаешь? Ты будешь выглядеть как канапе на палочке. Так будь любезен, — он повысил тон, — убрать свой меч и заткнуться!!!
Гул из пещеры усилился, и оттуда повалил темный дым.
— Ну вот, Харикс, ты разбудил его! Поздравляю тебя, теперь нам придется импровизировать! А вот если мы с тобой не справимся, Ярл нас за хвосты повесит и будет каждый день протыкать копьем, — простонал пегас и побежал внутрь пещеры.
— А-а-а-а-а! Зэ-э-э-эн!!! Я тебя точно убью, если выживем! — единорог рванулся следом за пегасом.
При этом кристалл засиял.
Деревня, дом Свена.
Синий пегас смотрел на своего друга, облаченного в доспехи, за спиной которого была тяжелая секира.
— Свен, мне нужна твоя помощь, они вернулись! — сообщил жеребец, подняв забрало шлема.
— Постой, кто вернулся? Я никак не могу понять! И что с городом? — выпытывал гвардеец у лимонного жеребца.
— Да драконы вернулись! То есть один вернулся, но он не похож на всех остальных, которых мы с тобой убивали, — пояснил пегас, указав на деревню
— То есть как не похож?
— Давай по пути расскажу. Ты давай собирайся, и пошли, а то я не справлюсь один.
Свен бросился в дом, отодвинул книжный шкаф и, войдя в потайное помещение, открыл сундук, где лежали его синие стальные латы. Надев на себя броню, он схватил свой двуручный меч и выбежал наружу.
Пока Свен возился в доме, Арон стоял рядом с Беном, рассматривая броню жеребца. Она была серебристого цвета, панцирь брони обхватывал всю талию, доходил до шеи. На панцире были выгравированы затейливые узоры разных диаметров и размеров. Жеребец глянул на мальчика.
— Арон, слушай внимательно, ты помнишь, как ты вчера шел к нам? — торопливо спросил старый жеребец.
Пегас увидел взгляд Бена, сложил уши, попятился, но, услышав, что его спросили, остановился.
— Да, сэр, — пегас, как мог, ответил на вопрос лимонного воина.
— Очень хорошо. Там сейчас на перекрестке стоит Элис, она принимает всех беженцев из деревни, направляйся туда в обход, — дал указания серому пегасу лимонный жеребец.
Свен вышел из дома в синей броне, которая полностью облегала тело, на спине его висел меч.
Он взглянул на сына, который внимательно слушал Бена и, подойдя ближе, услышал последние слова.
— Бен, что ты посоветовал моему сыну? — возмутился гвардеец, приблизившись к жеребцу.
— Я ничего не советовал, — покачал головой жеребец, — он должен как можно быстрее добраться до моей фермы. На перекрёстке его встретит Элис.
Свен, успокоившись, подошел к мальчику и наклонился к нему, чтобы тот не подымал голову.
— Арон, ты все слышал, тебе придётся самому пойти, — вздохнул вояка, приподняв опущенный подбородок пегаса.
Пегас еле сдерживал слезы.
— Папа, я боюсь, я не хочу тебя потерять! — он обнял старика.
— Ну что ты, что ты! Все будет хорошо. Не бойся! Помнишь, что я говорил недавно?
— Да, помню. Я жеребец, а жеребцы не плачут. Только кобылки. — Следующие слова отец и сын сказали хором: — Мы держим все эмоции в себе.
Арон отошел от старика.
— И запомни, нужно доверять друзьям и любимым. Только они смогут тебе помочь в трудную минуту. А теперь пора. Давай скорее собери вещи.
Пегас, войдя в дом, собрал вещи и, взяв накопытник, убрал его в сумку. Когда он вернулся к гвардейцу и Бену, Свен указал по какой дороге идти, по чему ориентироваться. После к пегасу подошел Бен. Свен развернулся, глянул на друга и побежал в сторону горящей деревни.
— Послушайся его, Арон, он прав. Он тебя очень сильно любит, я впервые за шесть лет вижу его таким. Он не хочет потерять своего второго сына, — с этими словами лимонный пегас побежал за Свеном.
Арон стоял и наблюдал, как горит деревня. Глядя, как из здания библиотеки валит темный дым, он опустил уши. Он так хотел приобрести ту книгу, которую он недавно заприметил! Но судьба сыграла с ним злую шутку. Достав накопытник и осмотрев его, он обнаружил странный механизм. Надев его на копыто, Арон нажал на это приспособление. Накопытник резко сузился и стал впору жеребёнку. Арон удивился, но не стал ждать, а направился в обход, как ему указал Свен.
Бежал десять минут, не оглядываясь: он услышал зверский звук, который доносился из деревни. В душе Арона что-то очень сильно екнуло. Он понимал, что должен вернуться, но слова отца засели в голове, и он не стал останавливаться.
Добежав до перекрестка, он не обнаружил там никого. Его охватила паника. Он знал, что не нужно было идти сюда. Но что-то подсказывало ему, что он обязан прийти. Успокоившись, Арон заметил кровавые следы, ведущие в левую сторону. Он подошел к следу и тронул. Это была кровь. Он попятился назад, мотая головой в разные стороны, но, убедившись, что никого нет поблизости, подошел к следу снова и, присмотревшись, увидел волосок очень знакомого цвета. Этот волос принадлежал его знакомой кобылке. Стиснув зубы от страха, Арон нехотя поплелся в левую сторону. Он всеми фибрами души хотел, чтобы это была не та кобылка, о которой он думал.
Пройдя не слишком много, он заметил неясные силуэты. В темноте нельзя было различить, кто это. Жеребёнок шмыгнул прочь с дороги и спрятался в зарослях. Он тихо пробрался между зарослей и, приблизившись к темным фигурам, смог лучше разглядеть их. Это были пегас и единорог, неподалёку от них стоял ещё и земной пони, что-то охранявший. Арон прислушался, чтобы разобрать, о чем беседовали между собой эти двое.
— Харикс, ты болван! Ярл тебе давал точный приказ: заразить и под контроль. А ты что сделал? Заразил и не смог контролировать! Что ты за единорог, если не можешь самого жалкого дракона заколдовать?! — возмущался пегас.
— Слышь, ты, курица ощипанная, это не моя вина! Я тебе говорил, что не готов. А ты: «Давай, я уже не могу сдерживать его! Я уже положил камень! У тебя две секунды!» — передразнил сообщника единорог.
— Ладно, ладно тебе, со всеми бывает! Ну, не рассчитал я, и что с того? — улыбнулся пегас.
— Что, спрашиваешь? Ты понимаешь, что этот дракон сейчас разносит и убивает пони, которых мы должны привести живыми?! Когда Ярл узнает, что случилось с деревней, он нас точно подвесит за хвосты, — тяжело вздохнул единорог, помассировав виски.
— Ладно тебе, ты лучше скажи, что будем делать с этой кобылкой? — пегас указал на золотистую с красной гривой пони.
— Что? Я думал, ты избавился от неё! — Харикс взглянул на кобылку.
— Ну, как бы сказать… она такая красивая, что я даже копыто не смог поднять на неё, — почесал затылок его товарищ.
— Слушай сюда, ловелас. Это свидетель, и она нас видела. Если кто-то узнает, что тут был Кровавый орден, то мы трупы, — серьёзно проговорил единорог.
— Понятно. А жаль, она была бы хорошей наложницей.
Пегас подошел к земному пони и отдал приказ.
Арон больше не услышал разговора: единорог отошел от зарослей к пегасу. У него загорелся рог, и странные личности исчезли.
Пегас обдумывал все услышанное. «Дракон, Кровавый орден, нападение на деревню. Кто же они такие?» Этот вопрос все больше мучил пегаса.