Но тут он заметил, что земной пони схватил бессознательную кобылку за ногу и поволок ее в чащу леса. Пегас убедился в своей правоте: это была Элис. Прикусив губу до крови, чтобы побороть страх, он последовал за ними. Издалека раздался крик. Ускорив шаг, пегас догнал бурого жеребца с белой гривой. Тот избивал свою жертву, а после проводил языком по беззащитному телу кобылки, начиная с шеи и заканчивая животом, при этом зловеще ухмыляясь.
— Нет! Прошу, перестаньте! Не надо! .. — сдавленно умоляла кобылка.
— Заткнись, тварь, дай позабавиться! А после умрешь мучительно, — садистки прошипел бурый пони, продолжая бить её и облизывать свое сладкое мороженое.
Арон не стал ждать. Он бросил взгляд на свой накопытник, нажал на механизм, и лезвия, до того направленные вверх, опустились вниз, выдвинувшись вперёд. Он подбежал к жеребцу и нанес удар, воткнув лезвия ему в спину. Жеребец истошно закричал и, перестав бить кобылку, резко, одним ударом, отбросил от себя жеребёнка.
Механизм накопытника не выдержал и отпустил копыта Арона. Тот отлетел от жеребца на два метра. Маньяк продолжал барахтаться, силясь вытащить из спины лезвия. Но, не достав, он ринулся к ближайшему дереву и сломал лезвия накопытника, оставив их в себе.
Арон мигом подбежал к кобылке.
— Миссис Элис, вы встать сможете? — встревожился пегас, помогая ей.
— Да, смогу, — процедила она сквозь зубы и приподнялась.
— Ах ты скотина! Ты знаешь, что с тобой станет?! Тебя я точно не убью, я тебя буду резать, пока не будешь просить о смерти! — прорычал озлобленно жеребец, поднявшись и достав нож. — А начну я с этого странного мальца…
Он кинулся на жеребёнка, резко рассек ножом воздух сверху вниз, но пегас отпрыгнул в сторону. Жеребёнку приходилось только уклоняться; он не знал, как ему быть дальше. Жеребец не останавливался, он все махал ножом перед Ароном и не давал ему ни единой возможности перевести дух.
Уже уставший уворачиваться пегас поскальзывается и падает. Маньяк бьет ножом и попадает в правый глаз, но удар не наносит серьезных травм: нож режет по брови и по щеке, не задевая зрачка.
Повязка, которая скрывала глаз, спала; жеребец увидел правый глаз Арона, залитый кровью, и поразился.
— Ха-ха-ха! Ну и чудовище ты! Что с твоим глазом, продал кошке?! Ты ошибка природы, тебе не место в этом мире, — усмехнулся маньяк.
Он подошел к жеребёнку и занес нож, собираясь завершить начатое, как вдруг его сразил удар по спине. Тело жеребца на миг обмякло, но он снова пришел в себя и, повернувшись, резко вонзил острое лезвие в грудь кобылки. Та не успела отскочить. Нож вошел в грудную клетку по самую рукоять; жеребец вырвал его и отбросил тело прочь.
Арон видел, как бурый жеребец пронзил Элис ножом. Он никак не мог поверить, что это происходит на самом деле. И вдруг он услышал шепот.
— Ты… убей… мсти… Гнев твой друг… Дай ярости выйти наружу… — шипел чей-то голос.
— А теперь твоя очередь! — Убийца повернулся к жеребёнку и увидел нечто странное. Ему стало страшно от одного взгляда серого пегаса.
Арон стоял и смотрел на бурого жеребца. Его правый глаз излучал темную ауру, зрачки стали как живые. Кровь перестала идти из века, крылья резко порвали жилет, выпрямились струной вверх. От такого зрелища у жеребца перехватило дыхание. Пегас рванул на земного пони. Жеребец замахнулся, чтобы ударить пегаса, но тот перехватил удар и врезал своим копытом ему в область ребер, тем самым сломав их.
— Ты умрешь, тварь! — крикнул он убийце.
Арон выломал копыто жеребца, и оно издало мерзкий хруст. Жеребец громко завопил, а копыто повисло, как будто готово было оторваться. Дальше пегас прижал врага к стволу дерева и стал бить, как тренировочную грушу, превращая его морду в кровавое месиво.
Арон не прекращал бить, даже когда жеребец испустил последний вздох. После рассудок взял верх, глаз жеребёнка перестал светиться, и он взглянул на свою жертву. Перед ним лежал уже не жеребец, а труп, вместо морды которого был фарш. У пегаса закружилась голова, он резко слез с тела, и все, что он ел на ужин, вышло наружу.
Придя в себя, Арон подбежал к кобылке, все тело которой было залито темной кровью.
— Миссис Элис! Ох, богиня, что с вами?! Нет-нет-нет, что я скажу Эпплджек?! — панически вскрикнул он.
— Кхе-кхе… успокойся, мальчик мой, кхе-кхе… ты уже все сделал, кхе… ты живой, это самое главное. — Кобылка кашляла кровью, красная струйка потекла у нее изо рта.
Арон заплакал. Он не знал, что делать. Он стоял и смотрел, как умирает Элис.
— Арон, не плачь… кхе-кхе-кхе… я хочу, чтобы ты знал: ты посту… кхе-кхе… поступил правильно. Выполни мою просьбу: живи дальше, не слушай тех, кто будет говорить про тебя что-то плохое. Ты тот, кто есть, и это не изменить, — она прервала свою речь, чтобы отдышаться. Ее дыхание было тяжелым и прерывистым. — Я увидела в тебе не чудовище, как говорил этот убийца, а пони, спасавшего меня. Спасибо тебе, Арон. Передай детям, что я их очень люблю. И, пожалуйста, защити моих дет….
С этими словами её глаза закрылись, и тело, обмякнув, вытянулось. Дыхание Элис затихло, а сердце перестало биться.
За двадцать минут до этого. Деревня.
— Бен, рассказывай.
— А чё рассказывать? Дракон, двенадцати метров роста, относится к отряду огнедышащих. Размах крыльев — четыре метра, чешуя синяя, на голове — красный кристалл.
— Погоди, что у него на голове? — переспросил синий пегас, остановившись.
— Кристалл какой-то, но суть не в этом. Он странно себя ведёт, не так, как остальные: он пожирает своих жертв, а не убивает. И во время их поглощения его кристалл светится, — объяснил старый Бен.
Вдруг над их головами что-то пролетело. Свен и Бен пригнулись; рев разнёсся по всей деревне.
— А вот и он, — бесстрастно заметил лимонный жеребец, доставая секиру. – Так, Свен, действуем по старой схеме.
Бен побежал за драконом. Синий пегас постоял немного, наблюдая за тем, как двенадцатиметровый дракон делает второй заход для нападения, а затем ринулся вперёд.
Взлетев в воздух, Свен обнажил меч и встал в стойку в полёте. Он наблюдал за драконом, ожидая, что тот предпримет. Зубастая тварь не заставила себя ждать: она заметила жеребца и рванулась к нему, обнажая острые когти. Пегас приметил, что дракон двинулся в его сторону. Он не стал дожидаться, а полетел навстречу, сократив дистанцию. И вот они уже почти впритык друг к другу… Дракон резко махнул лапой вниз. Но пегас был готов: он сделал рывок в сторону, лапа прошла сбоку, и Свен выставил меч перед собой острием вверх. Скорость пегаса и дракона дала свои плоды. Меч воткнулся в крыло и порвал мембрану.
Дракон свирепо заревел во всю глотку, падая вниз на деревню. Свен, наблюдавший, как дракон стремительно летит к земле, приблизился к Бену.
— Все! Ты готов? Сейчас начнется потеха! — лимонный жеребец радостно посмотрел на своего друга.
— Да, как в старые добрые времена, — в ответ синий пегас приготовился к атаке.
Дракон извивался на земле, словно в агонии; его крыло кровоточило. Он встал и заревел пуще прежнего, да так, что из-за его рева земля задрожала. Свена и Бена немного тряханула звуковая волна, но они стояли на месте, словно скала. После рева два жеребца стали действовать: они ринулись на дракона с двух сторон. Дракон не стал ждать. Он пустил смертоносную струю пламени в пегаса, при этом, повернувшись боком, мощным ударом хвоста ударил Бена. Все это было сделано одновременно, так что лимонный жеребец, отвлекшись на огонь, не уследил за хвостом. Получив удар, он отлетел на восемь метров, врезавшись в чей-то домик. Пегас увидел приближающуюся струю огня и взмыл в небо, не давая себя подпалить.
Дракон увидел, что один из обидчиков нейтрализован, и продолжил выпускать струи огня. Пегасу приходилось укорачиваться от огненных струй. Бен пришел в себя.
— Твою налево! Я ещё живой! Это хорошо.
Он, быстро осмотревшись, увидел, что у Свена проблемы. Он взял секиру на изготовку и ринулся на дракона. Тот был отвлечен пегасом, и у Бена был шанс. Добежав до лапы, он изо всех сил рубанул прямо по сухожилиям. Брызнула кровь, обволакивая всего жеребца. Дракон, не заметивший лимонного пони, был атакован; он почувствовал адскую боль и, заревев, начал падать.
Свен увидел, как дракон падает. Он без промедления схватил свой меч для прямого удара и стремительно рванул вниз. Дракон завалился набок, и для Свена это была хорошая позиция. Острие меча по самую рукоять вошло в горло дракона.
Бен, не останавливаясь на достигнутом, отбежал, чтобы дракон не раздавил его. Тот рухнул на землю, и лимонный жеребец секирой начал бить по бокам дракона, задевая жизненно важные органы. Но услышал мощный удар, от которого тело дракона обмякло.
После такого боя жеребцы собрались у головы дракона. Они были измождены боем: Бен — после сильного удара, Свен — после долгого полета.
— Ну, что скажешь? — спросил синий пегас, пытаясь отдышаться.
— Я ничего. Убили его, и слава Селестии, что быстро, а то не знаю, что было бы, если бы он сбежал, — ответил земной жеребец, снимая с себя мятые латы. — Да… все, они отжили свое.
Пегас подошел к голове дракона и начал разглядывать кристалл. Тот пульсировал, подавая признаки жизни.
— Бен, не кажется ли тебе, что этот кристалл словно живой?
Подтверждая эти слова, драконий хвост задергался, его конец заострился, начал удлиняться и, как жало пчелы, был готов проткнуть жертву.
Бен уже снимал себя латы, как вдруг заметил, что хвост дракона начал двигаться, готовясь ударить Свена. Жеребец резко бросился на пегаса, оттолкнул своего друга в сторону, сам подставившись под удар. Хвост проткнул его насквозь и отбросил в сторону.
Свен отброшен в сторону, он оглядывается и видит, как его лучшего друга протыкает и отшвыривает прочь этот отросток.
— Не-е-е-е-ет!!! – он, крича, рубит мечом по кристаллу.
Камень разбивается на части. Хвост резко превращается в прах.
Продолжение следует.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 6 – Конец мирной жизни ======
Прощай
Синий пегас отбросил свой меч и подбежал к лежащему на земле лимонному жеребцу, прижавшему копыто к ране.
— Нет, нет, нет, нет! Этого не может быть! Бен, держись, я сейчас что-нибудь придумаю! Только не смей умирать, ты меня слышишь? Не смей! — Свен достал из поясной сумки тряпку и прижал к ране.
Лимонный жеребец взглянул на пегаса. По его губе скатывались капельки крови. Он, стараясь не шевелиться, с улыбкой сказал:
— Слушай, Свен, я уже не жилец… — Бен на миг остановился, чтобы отдышаться. — Эта тварь меня насквозь… — он закашлялся, изо рта брызнула кровь. — Насквозь проткнула. Выслушай меня и не перебивай.
Свен опустил уши и начал внимать словам Бена.
— Друг мой… кхе-кхе… мы с тобой прошли через многое, и настало моё время. Кхе… я прошу тебя: отведи мою семью подальше отсюда, — дышать ему стало еще тяжелее, но он продолжил: — Здесь стало опасно. Передай мою ковбойскую шляпу Эпплджек, отправь мою семью в городок Понивиль. Там живет моя бабуля… — дыхание жеребца участилось. — Прошу, сделай это ради нашей… — Бен выдохнул и с трудом закончил: — с то… бой… дру… жбы. — Его тело обмякло, и глаза закрылись. Больше не было слышно его дыхания, всю тряпку покрыла кровь.
Синий пегас поднял голову вверх. Он смотрел на ночное звездное небо. Слезы текли из его глаз и капали на мордочку лимонного жеребца.
— Ох, богини, пусть душа этого жеребца упокоится с миром. Он был сильным воином, пусть он послужит вам в царстве душ.
Свен опустил голову и, сидя в этом положении, смотрел на своего друга.
Прошло два дня.
Хмурые облака покрыли все небо, лучи солнца еле пробивались сквозь них. На поляне, рядом с великолепными зелёными яблонями, стояли пони. Все они были одеты в черное. На мордочках читалась грусть, боль утраты, некоторые плакали, не скрывая этого. Посередине поляны располагались два гроба. Подле стоял белый единорог в черной накидке, с кьютимаркой в виде гроба с облаком.
Он обвел всех собравшихся взглядом.
— Мы собрались здесь, дабы почтить память миссис Элис Эппл и мистера Бена Эппла, которые погибли, спасая других. Они останутся в наших сердцах; мы будем помнить те времена, когда они жили на этом свете. — Единорог повернулся к гробам и коснулся их рогом. — Пусть ваши души познают покой, и богини хранят вас.
После единорог отошел, магией поднял гробы и уложил их в яму. Затем он повернулся к пони.
— Прошу всех собравшихся почтить память умерших минутой молчания.
Единорог осматривал присутствующих. Оранжевая кобылка скрыла свою мордочку под гривой, но было видно, как капельки ее слез падали на землю.
Красный жеребец, опустив голову, проливал горькие слезы, держа новорождённую кобылку с красной гривой, украшенной бантом.
Синий пегас в старом мундире тоже присутствовал здесь, по мордочке его медленно, но часто катились слезы.
Серый жеребёнок со скрытым бинтами правым глазом спрятал свою мордочку под густой гривой.
Единорог кивнул головой в сторону, где стояли у могил два жеребца с лопатами. Те, взяв лопаты в зубы, принялись закапывать могилы.
На ферме у Эпплов.
В доме стояла гробовая тишина. На втором этаже мирно спала в своей колыбельке Эпплблум. А на первом этаже в гостиной, склонив головы, в тишине сидели два жеребёнка и старый вояка Свен.
Нарушив тишину, синий пегас с трудом произнёс:
— Биг Макинтош, прости меня, если бы я… — старый гвардеец опустил голову.
Тот, подняв печальные глаза, посмотрел на пегаса.
— Свен, вы не виноваты, мой отец сделал то, что должен был, — ободрил воина красный жеребец.
Свен приподнял голову и посмотрел на Биг Макинтоша.
— Послушай меня, последними словами твоего отца было напутствие отправить вас в безопасную зону. Это Понивиль, там проживает бабуля Смит, у которой есть ферма. — Он подошел к парню.
— Что? Но… как же ферма? Я не могу все здесь бросить! — возмущённый жеребец привстал.
— Это не обсуждается. Если вы тут останетесь, вам грозит опасность. Возможно, снова произойдёт нападение на эту деревню, а я обещал вашему отцу, что отведу вас в безопасное место, — возразил пегас.
— Я не верю в это! Это обман, ты хочешь просто избавиться от нас! — крикнул Макинтош, повысив голос и жестикулируя копытами.
— Что ты сказал? — пегас прищурил глаза. — Знаешь что, ты, сопляк! Если бы я хотел избавиться от вас, я бы не стал помогать вашему отцу и ушел бы с первым же караваном!
— Ну и что ты тут стоишь, ты, старый хрыч?!! Давай, вали отсюда, ты нам не нужен! Мы сами справимся без тебя! — заорал красный жеребец.
Свен не стерпел и легко ударил его копытом по морде. Биг Мак упал, прижав копыто к ушибу.
— Все, успокоился? А теперь слушай и запоминай. Теперь ты стал главой семьи, и тебе придётся принимать сложные решения. Сейчас у тебя есть выбор: либо отправиться в Понивиль, где безопасно и где можно позаботиться о своих близких, — пегас начал жестикулировать копытами, — либо умереть тут, не зная, что случится с вами. Здесь негде искать помощи. Здесь будут ждать вас такие невзгоды, как голод, одиночество, дикие звери, болезни. Ах да, чуть не забыл, скоро зима! Как думаешь, твои сёстры переживут эту зиму?
Биг Мак молчал, нахмурившись. Он не знал, что ответить.
— Вот именно! Ты даже не знаешь, как быть, если твои сестры заболеют. Так что выбирай. Через два часа всё жители деревни уходят отсюда, и как раз есть одна компания, которая отправляется в Понивиль.
Свен развернулся и подошел к Эпплджек. Он наклонился над оранжевой пони и приподнял копытом ее мордочку.
— Эпплджек, ты как? — он убрал челку кобылки и взглянул в её зелёные, покрасневшие от слез глаза.
Она молча взглянула на синего пегаса, но тут же, выдохнув, тихо сказала, чуть заикаясь:
— Я… я… я… не понимаю… что со мной… так больно… — она показала копытом в область сердца. — Свен… я… я… я… — слезы снова выступили у нее из глаз. — Я не хочу испытывать такое чувство, я боюсь!!!
Свен резко обхватил кобылку и крепко обнял её. Эпплджек уткнулась мордочкой в грудь пегаса и расплакалась.
— Прости меня, Эпплджек, прошу, прости! — у пегаса тоже наворачивались слезы. — Я пытался спасти…