Выражение лица ректора оставалось доброжелательным, но в глубине глаз Антон уловил тень сожаления.
– Полагаю, наша клиентка не поставлена в известность об этом обстоятельстве? – уточнил он.
– Возможно.
Повисла неловкая пауза. И тогда Антон решился спросить напрямую:
– Высокочтимый Эридан, вы оказывали нашей клиентке знаки внимания, что побудило вас разорвать отношения?
На лице ректора легкое недоумение.
– Разорвать отношения? Не понимаю, о чем вы. Виктория приняла мое предложение и в настоящее время официально является моей невестой.
Эта новость удивила.
– Высокочтимый Эридан, очень извиняюсь, – Антон осторожно подбирал слова, – но вы уверены в том, что помолвка не разорвана в одностороннем порядке?
– Абсолютно, – мягко улыбнулся Эридан.
В воздухе повисла неловкая пауза.
– Дорогой Антон Купидонов, если вы узнали все, что хотели, позвольте и мне несколько полюбопытствовать.
– Я весь во внимании.
– Ваше агентство… запамятовал, – ректор щелкнул пальцами, и Антон обратил внимание на массивный перстень с жетым камнем, – какого рода услуги оказывает?
– Брачное агентство. Мы помогаем нашим клиенткам обрести семейное счастье.
Он достал визитку и протянул ректору. Тот ее взял, пробежался глазами по надписи на межмировом и аккуратно положил в едва приметный кармашек на груди.
– В свете данной информации вы, пожалуй, согласитесь с тем, что Виктория Лютикова больше не считает себя вашей невестой? – осторожно уточнил Антон.
– Ну что вы, конечно не соглашусь, – улыбнулся Эридан, – просто небольшая размолвка. Так бывает.
– Очень рад это слышать, – поднялся Антон, – надеюсь, мы еще увидимся.
– Все возможно, – Эридан проводил гостя до двери.
– Хотите что-то передать нашей клиентке? – уточнил Антон на прощание.
– Я бы предпочел общаться со своей невестой без посредников, – вежливая улыбка означала, что разговор окончен.
Распрощавшись, Антон покинул кабинет ректора и поспешил к месту встречи с Торским. Дело Лютиковой обрастало новыми подробностями как снежный ком, и чем дальше, тем сложнее было ему сделать выбор в определении загадочной клиентки. Мошенница или жертва обстоятельств? Одно было точно: еще ни одна девушка не занимала его мысли так надолго. Антон думал о Лютиковой неотрывно с первой минуты их знакомства и ничего не мог с этим поделать.
…Проводив посетителя, ректор Валлдрброукской академии Магии Альфард Джубба Эридан подошел к окну и достал оставленную гостем визитку.
– Я сделаю все, чтобы ты вернулась как можно скорее, звезда очей моих, – прошептал он.
После того, как милая Виктория приняла его предложение, всю ночь они путешествовали по мирам. Все самые красивые уголки вселенной бросил он к ногам любимой, а сколько счастливых слов было сказано друг другу. Глаза Виктории сияли сапфирами, и он тонул в их чарующем блеске. Милая, нежная пери. На ее пальчике красовалось обручальное кольцо, изготовленное по особому заказу. Украшал колечко их фамильный магический камень, открывающий порталы в любую точку мироздания. В ту ночь он научил ее пользоваться этой магией. Они расстались утром, и чего ему стоило отпустить ее. О, как замирало сердце, стоило представить их первую брачную ночь. Не желая терять ни дня, Эридан занялся подготовкой свадьбы. Об отдыхе не было и речи. Вдохновленный, он работал над списком гостей, когда открылась дверь и вошла незнакомка. Девушка принесла послание от его отца с просьбой принять ее на учебу. Чарующее имя Амиэль. Словно разряд молнии прожег сердце Эридана. Амиэль протянула к нему руки…
Оторвавшись на миг от безумных страстных поцелуев, он увидел в дверях свою нежную пери. От мысли, что у него теперь две любимые женщины, казалось, крылья расправились за спиной. Величайшее счастье, которое даруется лишь избранным сыновьям. Но взгляд Виктории… он разорвал сердце Эридана на части. Эридан всегда помнил, что Виктория принадлежит другой культуре, но не спешил с объяснениями, ведь даже не предполагал, что встретит вторую любовь так скоро.
Виктория исчезла в мареве портала.
Извинившись перед Амиэль, он бросился следом. Он искал ее на Земле, потом во всех мирах, с которыми познакомил в ту волшебную ночь, но Виктории нигде не было. Оставалось довериться провидению. И вот сама судьба привела своего посланника, Купидонова Антона.
Теперь Эридан знал, где его любимая. И он вернет ее, сколько бы времени и сил не пришлось потратить. Приложив прохладный пластик к губам, Эридан закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.
***
Сегодня ее первый рабочий день.
– Моль бледная, – констатировала печально Виктория, глядя на свое отражение.
К счастью, теперь она знала не меньше пяти способов изменения внешности. Самый простой и надежный не требовал особой магии, разве что немного таланта. И декоративной косметики.
Спустя пятнадцать минут моль бледная уступила место красотке, знающей себе цену. Оставшись довольной результатом, Виктория убрала косметику с туалетного столика, оставив только кольцо Эридана, мерцающее золотистым камушком.
Наверное, стоило швырнуть его сразу в лицо этому бабнику, но… она даже не успела ничего сообразить. От воспоминаний слезы накатились на глаза. Хорошо, что все случилось так быстро. Смешно, на следующий день после помолвки Виктория застала жениха горячо целующимся с какой-то полураздетой девицей. Такого унижения она не испытывала никогда.
Сколько раз в этом злополучном агентстве обещали ей неземную любовь, обретение истинной пары. Только вместо любви ее ожидали новые разочарования и боль. После каждого провала приносили искренние извинения, и снова все повторялось. Что сделала бы любая нормальная ведьма на ее месте? Как минимум разнесла бы это заведение по камушкам.
Но Виктория не состоялась даже как ведьма.
– Перестань быть такой мямлей. Думай, как ведьма, поступай, как ведьма, – проговорила она вслух привычную мантру.
Уголки губ сложились в победную улыбку.
Надев магическое украшение на безымянный палец левой руки, Виктория полюбовалась переливами золотых искр. Настоящая ведьма ни за что бы не рассталась с таким артефактом. «Поступай как ведьма»…
Деловой костюм смотрелся на ее фигурке как влитой. Образ в зеркале вполне устраивал, но…
– Маленький штрих, – подмигнула себе и щелкнула пальцами.
Хрупкая фигура на мгновение озарилась легким сиянием.
– Флер неотразимости, девушки, одно из самых сложных заклинаний, – пролепетала Виктория голосочком преподавательницы магического обольщения, – но тем из вас, кто сможет его освоить, уверена, будут подарены незабываемые минуты.
Еще немного покрутившись перед зеркалом, Виктория повторила мантру и уверенно шагнула навстречу новому дню.
***
Если для Виктории это был первый рабочий день в агентстве, то для Антона уже второй. Одна мысль о встрече с Лютиковой заставила его встать с утра пораньше, тщательно побриться и надеть лучшую рубашку. Он специально приехал за час до начала рабочего дня, планировал подготовить несколько документов к совещанию, но сосредоточиться на деле не получалось. Время тянулось крайне медленно, висевшие на стене часы словно застыли на месте. Ниша с амурчиком находилось как раз под часами, иногда Антону казалось, будто малыш подсмеивается над ним. Оставалось только восхищаться талантом мастера эпохи Возрождения, сумевшего воссоздать такую реалистичную издевку.
Наконец включилась громкая связь, голос Любочки бодро сообщил, что Виктория Лютикова ожидает в приемной.
– Приглашай, – Антон принял чрезвычайно занятый вид, уставившись в разложенные бумаги.
– Оу, все-таки не эльф. Какое разочарование, – донеслось с порога.
– Здравствуйте, Виктория Витальевна, – не глядя поприветствовал Лютикову Антон.
Он оторвал взгляд от документа и посмотрел на посетительницу. Увиденное заставило его нервно сглотнуть. Полупрозрачная белая блузка была расстегнута на две пуговки, демонстрируя нежную кожу в области начинающихся припухлостей, строгая серая юбка доходила до колена, но слишком демонстративно облегала выдающиеся части Лютиковой. Невероятная девушка подошла и грациозно села на стул напротив, положив безупречно ухоженные руки перед собой. В глаза Антона бросилось колечко с камушком. Вчера на руке Эридана он видел нечто похожее.
– Виктория Витальевна, в первую очередь позвольте принести извинения за все те неудобства, что вам пришлось испытать по нашей вине, – Антон старался смотреть в глаза Лютиковой, но мысли о расстёгнутых пуговичках все время сбивали, – поверьте, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выполнить свою часть договора.
Лютикова слушала очень внимательно.
– Мы планируем повысить качество предоставляемых услуг, потому ваш, Виктория Витальевна, очень ценен для нас. Мы предлагаем вам место руководителя отдела, занимающегося поиском потенциальных супругов для наших клиенток. И искренне надеемся на плодотворное сотрудничество.
– Вы такой милый, – бархатистым голосом проговорила Лютикова.
– Виктория Витальевна, – нахмурился Антон, – я бы попросил…
– Да?
Антон прокашлялся и продолжил.
– Вот здесь условия трудового договора, ознакомьтесь, и если вас все устраивает, начнем оформление.
Быстро пробежав глазами документ, Лютикова подняла.
– Где подписать?
Утреннее солнце осветило стол, в его лучах камень на руке Лютиковой заиграл сотнями искр.
– Пройдите к секретарю, там вам помогут. А как закончите, я познакомлю вас с коллективом, – вежливо пояснил Антон.
– Антон Лукич, – раздался голос Любочки из динамиков, – к вам посетитель.
– Пусть проходит, – Антон снова погрузился в бумаги.
Лютикова поднялась и молча покинула кабинет.
Прошло несколько минут, но посетитель не появился. Почувствовав легкую тревогу, Антон подошел к двери и стал свидетелем весьма милой беседы между Лютиковой и ее женихом. Не желая мешать влюбленным, он тихонько закрыл дверь и вернулся на место.
Проблема, которая так встревожила отца, сейчас рассыпалась в пыль. Просто повздорили жених с невестой, на эмоциях барышня сбежала, покапризничала немного. Сейчас помирятся, будет еще один успешный брак на счету агентства. А у него, между прочим, конференция в Цюрихе. И нечего забивать голову всякой ерундой.
***
Покидая кабинет Купидонова, Виктория едва не столкнулась с Эриданом. Меньше всего она ожидала увидеть сейчас этого человека, иначе ни за что бы не применила флер. Но теперь было уже слишком поздно. Взгляд этого бабника затуманился и стал глупым до невозможности. Как тогда, в коридоре академии. Или как в случае с магичкой…
– Моя царица, звезда очей, осветившая темноту ночи в моей душе, чем завоевать мне твое прощение?
– Что вы здесь делаете, высокочтимый Альфард Джубба Эридан? – холодным тоном спросила Виктория.
Тот, кого она еще недавно боготворила, опустился на колени и с жаром произнес:
– Я искал тебя во всех мирах, звезда очей моих, чтобы вымолить прощение. Никогда и не перед кем не вставал на колени наследный принц Альфард Джубба Эридан, но сейчас я стою перед тобой и молю только об одном, подари мне надежду, алмаз души моей, скажи, что сможешь меня простить когда-нибудь.
Подняв голову, Виктория увидела широко распахнутые глаза Любочки.
– Высокочтимый Альфард Джубба Эридан, встаньте, прошу вас, на нас смотрят, придите в себя…– настойчиво попросила Виктория, решив для себя, что больше никогда не применит магического флера.
Но тот схватил ее за руки и принялся жадно целовать пальцы. Глупейшая ситуация.
– Хорошо, я обещаю, что подумаю… – Виктория пыталась спасти безнадежно сминаемые документы.
– Вернемся в Валлдрброукс, звездочка моя, – Эридан поднялся и нежно обнял Викторию, – я клянусь, что искуплю свою вину. Все будет так, как ты скажешь…
– Не сейчас, – твердо произнесла Виктория, отстраняясь от Эридана.
– Это заведение, – с горечью произнес мужчина, – ты ведь не ищешь другого мужа, боль души моей?
– Я устраиваюсь сюда на работу, – пояснила Виктория, отойдя на несколько шагов.
Она протянула помятые бумаги Любочке.
– Мне нужно где-то там расписаться, я бы хотела поскорее закончить оформление.
– На работу? – Эридан удивленно открыл глаза.
Виктория пожала плечами, показывая, что не видит в этом ничего предосудительного.
– В таком случае, я тоже хочу здесь работать, – Эридан был полон решимости.
– Тогда вам туда, – отмерла Любочка, показав пальчиком на дверь руководителя.
– Благодарю, прекрасная дева, – мягко произнес Эридан и скрылся за дверью.
Проводив его взглядом, Любочка восхищенно протянула:
– Полнейший улет…
– Подписывать где? – нетерпеливо одернула ее Виктория.
Но Любочка, казалось, ее не слышала.
– А он всегда такой? – с нескрываемым восхищением Любочка смотрела на закрывшуюся дверь
– Нет, обычно он более адекватен. Гипертрофированная реакция на магический флер.
Виктория настойчиво вручила Любочке бумаги. Посмотрев на смятые листы, та покачала головой.
– Мы не можем это подписывать. Но вы не расстраивайтесь, Виктория Витальевна, я сейчас подготовлю новые. Присаживайтесь.
Вообще во флере не было ничего страшного. Просто небольшое повышение привлекательности девушки в глазах мужчин. Но как бывает у человека аллергия на какой-нибудь продукт, так бывают и случаи повышенной реакции мужчин на флер. Как поясняли на курсе, такие случаи встречаются один на миллион. К сожалению, Эридан оказался именно таким исключением. После того, как успешно сотворив чары, Виктория столкнулась в коридоре с ректором, всем студенткам негласно запретили использовать заклинание под страхом отчисления из академии, а Эридан, будучи человеком чести, начал ухаживать за Викторией.
– Мне нужно зеркало, большое, – выдохнула Виктория, представив, какие еще глупости может натворить ее бывший жених.
К счастью, далеко идти не пришлось. Сняв заклинание, она вернулась в приемную, где подписала подготовленные Любочкой документы. Эридан еще не выходил, теперь Виктории только и оставалось, что надеяться на скорое возвращение его адекватности. В конце концов, ей здесь еще работать.
Дверь открылась. Выйдя первым, Эридан посмотрел на Викторию, а потом перевел взгляд на Любочку и произнес:
– Приношу искренние извинения за устроенную здесь сцену.
И снова посмотрел на Викторию.
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты дала нам еще один шанс, звезда моей души.
– Не думаю, что это хорошая идея.
Когда-нибудь она станет настоящей ведьмой. Но не сегодня. Сняв кольцо, Виктория подошла к человеку, в жизнь которого так бесцеремонно влезла когда-то. Она взяла его руку и вложила драгоценный артефакт, для надежности придавив сверху мужские пальцы своей ладонью.
– Так будет лучше для нас обоих.
Зрачки Эридана расширились. Он посмотрел в глаза Виктории затравленным зверьком. Потом сделал шаг назад, поклонился и растаял в мареве портала.
«Никогда он не смотрел на меня с такой страстью, как на ту женщину. Никогда не сжимал в объятьях, не шептал тех слов. Тогда что ему от меня надо?» – с раздражением подумала Виктория.
А потом натянула улыбку и поинтересовалась у залипшего в дверях Купидонова:
– Надеюсь, знакомство с коллективом не откладывается?
Тот нагло усмехнулся, сложив руки на груди:
– Что с вами не так, Лютикова? Вы в детстве не уступили место в автобусе старушке, а она оказалась колдуньей и прокляла вас? Или, может, имели неосторожность устроить спиритический сеанс, и теперь находитесь под влиянием потревоженных душ?
– Нет, что вы, – злорадно улыбнулась в ответ Виктория, – всего-то вырвала сердце у одного не в меру любопытного эльфа и запекла с яблоками.
Правая бровь Купидонова метнулась вверх, он хотел что-то еще сказать, но передумал. Молча прошел мимо, открыл дверь и жестом указал на выход.
Понимая, что перегнула палку, Виктория шагнула в коридор, но вместо звука закрывшейся следом двери услышала:
– Начнем с отдела добрых сказок.
Подчеркнуто вежливо Купидонов представил ее всем сотрудникам, оставив в итоге на попечение Алексею Константиновичу Верихову, возглавлявшему отдел аналитики. Тот, в свою очередь, провел Викторию в небольшой кабинет и показал на один из столов. Трудно сказать, что впечатлило Викторию больше: внушительный размер монитора или количество аккуратно сложенных бумаг. Верхушка этой стопки был на пару сантиметров ниже ее плеча.