- Даже не знаю… – Ребекка довольно улыбалась, словно лиса, залезшая в курятник и пытающаяся решить, какую же курицу она будет есть первой. Вдруг из окна послышался топот и прерывистое дыхание, после чего раздался лихорадочный стук в дверь. Она распахнулась и перед ними предстал запыхавшийся мальчишка-посыльный Ривас Воробей.
- Здравствуйте, госпожа Ребекка… - Ривас запнулся, увидев Аластора, сидящего за столом. – И господин Аластор. Тут такое! Срочно нужна ваша помощь, госпожа Ребекка! Жуть, что случилось.
Раскрасневшийся от быстрого бега мальчишка хватал ртом воздух и воодушевленно махал руками, одновременно пытаясь восстановить дыхание.
- Ривас, говори конкретно, что случилось и куда идти, – Ребекка поднялась и за несколько движений собрала медицинскую сумку.
- Генри попал в ловушку! Вся нога продырявлена, кровищщи море! – парень активно жестикулировал, живописно демонстрируя как из ноги хлещет кровь и как кричит попавший в ловушку работник. – На второй площадке! Почти у цеха, который сегодня поломали Полоски.
Аластор выругался, вскакивая со стула, и последовал за Ребеккой в сторону цеха.
«Значит Полоскам не хватило просто запугивания, и они решили перейти к действиям» - по пути к пострадавшему он несколько раз споткнулся, отвлекшись на размышления о возможных катастрофических последствиях поступка Серых Полосок.
Несколько минут спешного бега и стали слышны гомон толпы рабочих и стоны раненого. Ребекка без лишних слов растолкала сопереживающих и склонилась над Генри. Лицо мужчины перекосилось от боли, и цветом походило на березу, под которой он и попал в западню. Аластор попытался прикинуть, где еще диверсанты могли расставить ловушки, но при взгляде на ногу пострадавшего, лишние мысли сразу же улетучились из его головы.
Конструкция ловушки, в которую Генри не повезло попасть, оказалась простейшей, но от этого не менее эффективной - неглубокая яма, колья, вбитые в стену остриями вниз и вверх и один кол на дне. После того как он провалился и напоролся ногой на кол, рабочий, попытавшись вырваться, загнал себя в западню, наткнувшись на остальные колья, и кровь струилась ручьями, унося с собой оставшееся ему время.
К счастью, неподалеку оказался Ривас Воробей. Поначалу мальчик испугался ужасных криков, но в итоге отважился подойти. Он мигом понял, что счет времени идет на минуты и отправился за лучшим лекарем деревни.
- Отлично, – сухо прокомментировала ситуацию Ребекка, бегло оглядев ногу Генри. – Бедренная артерия не задета, вероятно, он даже сможет ходить.
Генри лишь устало застонал, услышав резюме от доктора, а со стороны рабочих раздалось недовольное роптание.
- Может мы начнем? – Аластор положил руку на плечо Ребекки, словно задумавшейся о чем-то, и не отрывавшей взгляд от изуродованной ноги страдальца.
- Да, конечно. В первую очередь нужно сбить колья с противоположной стороны ямы, чтобы достать его и обеспечить доступ ко всем ранам, – она повернулась к рабочим и махнула рукой. – Что стоим? Ну-ка, те, кто с инструментом, сюда быстро! Помогите своему другу, сбивайте колья вниз.
Толпа зашевелилась, кто-то отступился, несколько человек, вооруженных разнообразным инструментом, подбежали и начали в спешке сбивать колья.
- Землю сильно не разбрасывайте, только заражения мне не хватало, – грозно прикрикнула Ребекка. – Пила у кого-нибудь с собой есть?
Генри приоткрыл глаза, простонал что-то неразборчивое и потерял сознание.
- Ты хочешь отпилить ему ногу? – медицинская сумка, в руках Аластора, слегка позванивала. – Мне придется помогать с ампутацией здесь?
- Человек может ноги лишиться или даже умереть, а ты переживаешь как бы во время операции в обморок не грохнуться? – Ребекка усмехнулась. – Да нет, мне просто нужна будет пила для моих дел, поэтому решила сразу спросить, чтобы потом не разыскивать.
Лесорубы закончили с ловушкой, и девушка, отвлекшись от изучения ноги, повернулась к Аластору.
- Передай мне «Медвежий тумак», ты ведь помнишь, как он выглядит? – хитро прищурившись спросила она. Аластор принялся рыться в сумке, собранной как раз для таких срочных случаев, так что пузырьков в ней было не так много.
- Держи, – он протянул пузырек в окровавленную руку.
- Хах, я ведь предупредила!
Рабочие, окружавшие их, зароптали громче. Человек умирал от потери крови, а доктор, вызванный для срочной помощи, веселился и подшучивал над ассистентом:
– Ты ведь не хочешь, чтобы он заблевал тут все - это «Жабий поцелуй», для выведения ядов из организма.
- Точно, черт, вот оно, – Аластор вытащил другой пузырек, аналогичной формы, но с наполнением другого цвета.
- Теперь то, что надо! – Ребекка не мешкая выдернула пробку зубами и влила в рот Генри густую синюю жижу, после чего тот слабо дернулся, и его лицо слегка порозовело. – Вытащи страдальца и промой раны, будем шить и бинтовать.
Аластор подал знак лесорубам. Те подхватили Генри под мышки и вытянули из ямы, осторожно уложив товарища головой на кочку. Аластор спешно промыл раны, а Ребекка к этому моменту вынула из сумки иглу и вдела в нее нить.
- Ну что ж, приступим, – бодро заявила она и игла стремительно замелькала, превращая глубокие кровавые раны в аккуратные линии стежков. Ассистент в это время смиренно готовил бинты, обрабатывая их медицинской водой и периодически сам прикладываясь к фляжке.
Спустя час нога Генри была окончательно заштопана и забинтована. Опасность отступила, так что Аластор с Ребеккой собрали вещи и отправились к её дому, не забыв огласить друзьям Генри цену за спасение его жизни.
- Не думаешь, что тебе стоит быть более сдержанной? – после живительной фляжки, Аластор чувствовал себя значительно спокойнее и снова завел вечный спор.
- Ты же знаешь, я так не могу, – улыбнулась Ребекка и раскинула руки. – Я радуюсь жизни и тому, что она мне преподносит, а то, что кого-то это бесит, меня не должно волновать, тем более свою работу я делаю.
- И делаешь лучше всех, – согласился Аластор. – Но все же, даже мне, человеку, знающему тебя, наверное, лучше всех остальных жителей деревни, иногда не по себе.
Его собеседница от души рассмеялась.
- Так ты, значит, знаток моей души? Наверное, консультации даешь, как лучше обратиться к этой хохочущей ведьме?
- Ну хватит, я не это имел в виду! – деревья поредели и расступились, Аластор с Ребеккой вышли к её дому.
- Я знаю, просто ты смешно злишься. Ну что, зайдешь на чай? – Ребекка смотрела на него со своим вечно хитрым прищуром, но в этот раз в её глазах как будто было что-то ещё.
- Было бы неплохо, но… – Аластор взглянул на небо. Уже далеко за полдень, значит Герел вернулся от комиссара, встретил лесорубов, несущих Генри домой с перебинтованной ногой, и теперь снова кипит от ярости, а ответственный за здоровье рабочих собирается идти распивать чай с женщиной в рабочее время. – Проклятье! Кажется, нам придется перенести чаепитие.
- Хах, ну, если ты предпочитаешь пожилых мужчин с волосатыми руками, то не буду тебя задерживать, – Ребекка развернулась с притворной обидой на лице, но тут же снова улыбнулась. – Спасибо за помощь, в этот раз получилось легко, но свои свечи ты заслужил.
- Спасибо, а теперь я должен бежать, иначе спасать от смерти придется меня, а представляя, насколько зол сейчас Герел, я не уверен, что в этот раз ты успеешь. И да, чуть не забыл, не могла бы ты дать мне еще тех пахучих трав, которые добавляла в жаркое? Я обязательно и за них расплачусь – Ребекка хмыкнула и сняла один из мешочков, висящих над окном дома.
- Держи. Эх, теперь я знаю, как выглядит старость: мужчинам во мне интересны только мои кулинарные секреты, – она воздела руки к небу в притворном порыве отчаяния, после чего кивнула Аластору. – Беги давай, а то ведь и правда шкуру спустит.
***
По окончанию рабочего дня, на закате, лесорубы собрались перед зданием цеха, подвергшегося нападкам Серых Полосок.
- И после этого комиссар говорит, что они просто мелкие хулиганы?
День, начинавшийся с тумана и сырости, после полудня стал настоящим пеклом, а ближе к закату воздух превратился в душный и вязкий кисель. Лето напомнило о себе последним, отчаянным порывом, давая осени генеральное сражение перед неминуемым уходом.
– Ребята, которых я послал проверить лес, нашли три ловушки, а если там остались ещё? Я прямо сейчас пойду в деревню и узнаю кто это сделал! - Герел только и успевал обтирать свою лысину от пота. – А бесполезный рыжий жирдяй только и твердит, что у него недостаточно людей, чтобы прочесать лес!
Из толпы раздались одобрительные возгласы. Мужчины потрясали кулаками и выкрикивали угрозы. Напряжение нарастало, а духота затуманивала разум. Аластор слушал речь Герела и чувствовал, что, несмотря на жару по спине пробежал холодок.
«Будет кровь, и, хорошо, если никого не убьют. Комиссар, скорее всего, займет выжидающую позицию и по итогам объявит, кто был прав. Необходимо срочно отправиться в деревню».
- А вот и наш герой-спаситель! Аластор, подойди сюда, – Герел заметил его среди толпы и поманил мужчину к себе. – Мне уже рассказали, как ты с хохочущей ведьмой помог Генри, хотя, говорят, она просто хотела посмотреть, как он мучается.
- Это чушь, ты и сам знаешь, – Аластор разозлился.
Среди лесорубов Ребекка не имела большой любви. Возможно, частично это объяснялось тем, что она отшила всех до единого, кто пытался закрутить с ней, но также и её поведением. То, что деревенские считали за помешательство, рабочие видели, как высокомерную издевку над ними.
- Она спасла множество жизней! Уверен, что и здесь есть те, кому она помогла.
- Конечно, помогла. Она отрезала мне руку, – процедил Рубака Грон, продемонстрировав всем культю. – Там была пустяковая царапина, а ведьма сказала резать. Все потому, что я её тогда рядом с пивной за задницу схватил.
Из толпы раздался смех вперемешку с гневными выкриками.
- К тебе в кровь попала грязь, и без операции ты бы уже лежал в земле! – Аластор рванулся к Грону, но Герел удержал его.
- Сынок, лучше успокойся. Мы знаем, ты парень городской, многих вещей не видел и не знаешь. Не лезь куда не надо, и мы тебя не тронем, – бригадир положил свою массивную руку на плечо Аластора и перевел взгляд с него на окружавших его лесорубов. – А мы-то со всем разберемся.
Вокруг Аластора бурлило озеро гнева и недовольства. К осени у людей всегда накапливалась усталость, ведь лето для лесорубов было самым золотым временем: работы, как и денег хоть отбавляй. Осенью же количество заказов неуклонно снижалось, а значит снижались и доходы привыкших за лето к кутежу мужчин. Прибавить к этому напряжение из-за незримых диверсий Полосок, невыплаты жалованья из-за срывов сроков, случавшихся в последнее время все чаще, гнетущую атмосферу поселка, стоящего в дремучем лесу, практически полное отсутствие доступных женщин в округе, и получится гремучий коктейль, которому недостает лишь небольшой искры.
Однако Аластор еще верил, что кровопролития удастся избежать. Он проследовал за ватагой возбужденных рабочих в деревню, надеясь разрешить конфликт, до которого оставались считанные минуты. Мужчина ладил с жителями не сильно лучше остальных рабочих, но тем не менее он не мог допустить убийств без суда и следствия.
***
- Эй, дикари, а ну-ка выводи предателей! – закричал Грон и выломал калитку одного из домов, повалившись под хохот своих соратников на землю. – Черт тебя дери! Они её из соломы что ли сделали?
Солнце клонилось к закату, раскрашивая людей кроваво-красным и будто предвкушая жестокую стычку. Духота достигла своего апогея, и воздух застыл в ожидании.