«В который раз, – подумала Кара. – Может, хоть сейчас не обожжется».
***
Катя пропала. Утром она не приехала на работу. При попытке дозвониться, механический голос в телефоне отвечал: «Абонент недоступен либо находится вне зоны действия сети». Коллектив музыкальной школы недоумевал. Кара не находила себе места.
Говорухина жила одна. Ее отец умер два года назад от сердечного приступа в возрасте 60 лет. Мама прошлой осенью познакомилась с одиноким мужчиной, вдовцом, и переехала к нему в Москву, оставив дочке двухкомнатную квартиру практически в историческом центре Санкт-Петербурга. В семье Катя была единственным ребенком.
«Что же могло произойти? Может подруга попала вчера в аварию по дороге домой и сейчас лежит в больнице в бессознательном состоянии?» – думала Кара.
С начала рабочего дня прошло уже три часа. Девушка с трудом сосредотачивалась на своих обязанностях аккомпаниатора. Ее пальцы нажимали на клавиши почти автоматически. Талантливая ученица Нина Золотова, чистым и звонким голосом пела: «Прекрасное далеко не будь ко мне жестоко…»
– Неплохо, – скупо похвалила девочку строгая учительница по вокалу Ирина Федоровна. – Давай еще раз повторим второй куплет.
Урок закончился. До следующего занятия было 15 минут. У Кары образовался небольшой перерыв. Она решила позвонить дяде.
Он ответил после двух гудков. Племянница вкратце рассказала о своих опасениях.
– Не беспокойся. Я все разузнаю и сразу сообщу, – уверенным голосом пообещал родственник.
Прошло два часа. Все это время Кара была как на иголках. Наконец, в телефоне заиграла мелодия, которую она так долго ждала. Извинившись перед преподавателем и учеником, Соколова вышла из музыкального класса.
– В больницах и моргах девушки похожей по описанию на твою подругу нет, – сказал дядя.
– Что же теперь делать? – взволнованно спросила Кара. – Может, проверить ее квартиру.
– Это конечно нужно сделать. Но если там закрыто, внутрь попасть мы не сможем, до тех пор, пока не будет официально подано заявление о пропаже. Родителям сообщили об исчезновении дочки?
– Еще нет. Я боюсь волновать ее маму Антонину Ильиничну. Вся эта ситуация кажется странным недоразумением.
– Раньше ведь твоя подруга никогда не прогуливала работу?
– Такое произошло в первый раз.
– Не хочу тебя расстраивать, но думаю, что с Катей произошло что-то нехорошее. Ты должна сказать родственникам.
– Да. Ты прав. Но, может, все-таки съездим к Кате домой, на всякий случай?
– Хорошо. Во сколько тебя забрать из школы.
– В шесть.
– Договорились.
Разговор с Антониной Ильиничной состоялся тяжелый. В телефонной трубке было слышно, что женщина еле сдерживает рыдания. Кара старалась ее успокоить, но она и сама нервничала, поэтому получалось не особо. Закончилось все тем, что Катина мама пообещала прилететь ближайшим самолетом.
Когда машина дяди подъехала к входу, Кара уже стояла на улице и ждала. Мужчина помог племяннице забраться на переднее сидение и захлопнул дверь.
– Что-то не так с этим Михаилом, – начала выкладывать свои догадки девушка. – Он все время недоговаривал, уходил от неудобных тем. Мне кажется, что он имеет какое-то отношение к исчезновению Кати. В театре было много людей, мы потом еще ходили в кафе. Нужно опросить свидетелей. Может кто-то запомнил его внешность.
О том, что она видела, как по фигуре любителя мюзиклов проходила рябь, девушка решила дяде пока не говорить. Она была не до конца уверена, что правильно расшифровала данный знак.
– Кара, я знаю, что вы близки с Катей. Постараюсь помочь насколько это в моих силах, – пообещал дядя.
– Спасибо. Я так надеюсь, что с подругой все в порядке.
В салоне автомобиля пахло апельсином. Дядя любил цитрусовые, поэтому всегда покупал одинаковый ароматизатор. В магнитоле негромко играл шансон.
– Вчера вечером я встречался с доктором, про которого тебе говорил, – сказал дядя. – Он узнал очень интересную информацию, поэтому меня и пригласил. Оказывается в двенадцатом веке в Великом Новгороде жила женщина по имени Скрева со способностями, которые были очень похожи на твои. Она занималась лечением снадобьями, изготовленными из трав. Некоторые люди, правда, считали ее ведьмой. От руки одного из таких она и погибла. Рецепты зелий Скрева записывала в книгу, которую хранила в доме на болоте, но место тайника так никто не смог обнаружить.
Есть легенда, что отыскать дорогу к хижине ведьмы, может только «видящая сердцем» – девушка с такими же способностями как у Скревы. Получается, что это ты.
Дядя замолчал.
Кара неожиданно засмеялась. Накопившееся за день нервное напряжение вырвалось наружу.
Через несколько секунд девушке удалось «взять себя в руки». Более странной истории она в своей жизни, еще не слышала. Но дядя никогда не слыл шутником, он вообще редко выказывал свои эмоции, поэтому сомневаться в серьезности его слов не стоило. К тому же силуэт дяди не колебался, значит, он верил в то, что говорил.
– Ты ведь понимаешь, что твой рассказ звучит как сюжет сказки? – спросила она родственника.
– Доктор – очень опытный и квалифицированный специалист. Я ему доверяю на сто процентов, – совершенно спокойно ответил дядя, словно и не заметил истерической выходки племянницы. – В нашем мире есть много вещей, которые не поддаются логике, возможно объяснение твоих способностей есть, но пока современная наука его не нашла. Врач хочет тебя осмотреть. Он назначил прием завтра на семь вечера. Поедем?
Кара задумалась. Она совсем не ожидала такого поворота событий. Становиться подопытным кроликом в руках эскулапа не хотелось. Но в то же время, что она теряла. Хоть какая-то информация о природе новых способностей – лучше, чем ничего.
– Если ты доверяешь этому врачу, значит и мне не стоит сомневаться в его компетенции, – сказала девушка.
– Мне завтра заехать за тобой домой или на работу? – деловитым тоном поинтересовался дядя, как будто и не сомневался в том, что ответ будет положительным.
– Сам смотри, откуда удобнее до места нахождения врача?
Дядя с минуту молчал, раздумывал.
– Если приеду в шесть на работу, нормально будет?
– Да.
Они доехали до дома, в котором жила Катя и поднялись на второй этаж. К большому сожалению Кары, квартира подруги оказалась закрытой. Горло у Соколовой сжалось от боли. Она бы зарыдала, да не могла, и от этого на душе стало еще горче.
Я позвоню соседям, – сказал дядя. – Может, они что-нибудь слышали.
– В квартире напротив живет пенсионерка, – пояснила Кара. – Катя ей часто помогала по хозяйству: продукты купить, в комнатах прибрать. Единственный сын женщины умер три года назад. Она осталась одна. Сейчас должна быть дома. Она редко куда-нибудь выходит. Справа помещение пустует. Его, вроде, на продажу выставили.
Синий силуэт мужчины отошел в сторону, рука поднялась вверх и раздалось: «Динь, дон».
Тянулось ожидание. В подъезде пахло жареной картошкой. Кара почувствовала, голод и осознала, что за целый день съела только бутерброд с колбасой и выпила чашку кофе – спокойным утром, когда еще об исчезновении Говорухиной никто не знал. Потом было не до еды.
– Кто там? – послышался сухой старческий голос.
– Вера Ивановна, это, Кара, Катина подруга, откройте, пожалуйста, мне нужно у Вас кое-что спросить, – громко сказала девушка.
Щелкнул замок, из темноты возник еще один силуэт, невысокий и худощавый.
– Добрый вечер девочка, – сказала пенсионерка и повернула голову в сторону Владимира Михайловича. Тот поздоровался, кивнул.
– Это мой дядя Владимир Михайлович, – представила спутника девушка.
– Вера Ивановна, Катя к Вам сегодня не заходила? – с надеждой спросила Кара.
– Нет. Она как вчера вечером ушла и больше я ее не видела, думала, у тебя ночевать осталась. Она мне говорила, что вы в театр собираетесь. С Катюшей что-нибудь случилось?
Лоб Кары стал мокрым от пота.
«Вечером ушла и больше я ее не видела… не видела», – отдавались эхом в голове слова пенсионерки.
– Все нормально, – картонным голосом произнесла Соколова, ей не хотелось нервировать пожилую женщину. – У Кати телефон сел и мы немного разминулись… До свидания.
– Может, чайку зайдете, попьете, пока Катю будете ждать, – предложила Вера Ивановна.
Раньше Кара с радостью бы согласилась. Соседка Говорухиной долгие годы работала актрисой в театре. У нее накопилось много интересных историй из закулисья, которые можно было слушать часами.
– Спасибо за приглашение, но нам нужно идти. До свидания. – Невозмутимо сказал дядя. Он понял состояние Кары и решил вмешаться.
– До свидания, – с нескрываемым сожалением попрощалась Вера Ивановна. Коротать вечер в одиночестве ей совсем не хотелось.
Дверь закрылась. Силуэт исчез.
Дядя подошел к Каре и мягко взял за предплечье. Это было, кстати, потому, что у девушки подкашивались ноги.
– Пойдем, – тихо сказал он.
Они молча спустились вниз по ступням и сели в машину.
– Она проводила меня до подъезда и поехала домой, – произнесла Кара, когда автомобиль тронулся с места. – Но до своей квартиры так и не добралась. Куда же она могла деться? Я ничего не понимаю.
– Мы обязательно во всем разберемся, – подбодрил Владимир Михайлович.
***
Антонина Ильинична прилетела утром и сразу из аэропорта отправилась в полицию писать заявление о пропаже дочки.
Весь день Кара работала как в полусне. Она все время думала о Михаиле. Мужчина казался ей ключевой фигурой в данной истории. Как жаль, что она не могла увидеть его лицо.
«Но ведь на это, наверное, и было рассчитано, – вдруг осенило девушку. – Слепая спутница жертвы – самый безобидный свидетель. Неужели любитель мюзиклов на самом деле маньяк, который похищает и убивает молодых красоток. Бедная, бедная подруга».
Вечером Катина мама позвонила Каре и сдавленным голосом сказала, что никаких новостей о местонахождении дочки нет. После этих слов женщины несколько секунд молча дышали в трубки, потом поспешно попрощались. Заглушать боль утраты словами утешения все равно, что вылить ведро воды на горящее поле. Кара и Антонина Ильинична прекрасно понимали чувства друг друга.
Дядя заехал за племянницей в назначенное время.
Он сказал, что конечная точка их маршрута – Зеленогорск. Именно в этом небольшом курортном городке на берегу Финского залива и располагался санаторий главным врачом которого был Виктор Прокопьевич Заднепровский.
– Время в пути займет больше часа, так, что если хочешь можешь поспать, – предложил дядя.
Кара была слишком взбудоражена происходящими событиями. Спать ей не хотелось.
– Дядя, ну неужели со всеми современными технологиями, видеокамерами на каждом углу, нельзя отследить, куда поехала Катя? – спросила девушка.
– Все не так просто как кажется, – уклончиво ответил Владимир Михайлович. – У организации, на которую я работаю, большие связи в разных структурах и много современного оборудования. Я обратился к руководству и попросил помощи. Мне обещали оказать максимальное содействие в поисках твоей подруги. Если Катя попала на какую-либо видеозапись, то об этом сразу станет известно. Михаила тоже ищут. Уже есть его фоторобот, составленный по описанию одного из официантов кафе.
Дядя замолчал. Кара тоже ничего не говорила. Магнитолу Владимир Михайлович почему-то не включил, но девушка была этому факту даже рада. Она не любила шансон. Гул мотора успокаивал и убаюкивал, Соколова сомкнула веки…
Машина резко подскочила, ремень безопасности натянулся, Кара вынырнула из полудремы и от неожиданности охнула.
– В выбоину на дороге влетел, – объяснил дядя. – Мы уже подъезжаем.
Через пару минут автомобиль остановился.
Из темноты возникла человеческая фигура, но не синяя, а красная.
– Кто это? – спросила девушка Владимира Михайловича.
– Охранник. Сейчас мои документы проверит и ворота откроет.
– Дело в том, что он красного цвета, а не синего. Я раньше такого не видела. Странно как-то.
– Действительно, необычно, – подтвердил Владимир Михайилосвич, после небольшой паузы, и тут по его фигуре прошла рябь.
«Черт, опять, – со злостью подумала Кара. – Неужели дядя знает, в чем дело, но решил мне об этом не говорить? Так, хватит думать плохо о хорошем человеке. Может он нервничает совершенно по другому поводу. Просто так совпало».
Красная фигура подошла ближе и остановилась.
– Добрый вечер, – сказал охранник приятным баритоном. – С какой целью прибыли в «Зимнюю вишню»?
– Мы к Виктору Прокопьевичу. Он нас ждет, – ответил дядя.
Охранник сделал движение рукой влево и вверх, наверное, доставал что-то из кармана куртки.
– Представьтесь, как Вас зовут? – попросил секьюрити.
– Владимир Михайлович Серебренников.
– Да. Вы есть в списке. Покажите документы?
«Не санаторий, а режимный объект какой-то», – удивленно подумала Кара.
Дядя выполнил просьбу.
Охранник несколько секунд, не отрываясь, смотрел на свою ладонь, потом протянул ее посетителю со словами: «Все в порядке», затем махнул рукой, видимо давал знак открыть ворота, и пошел в обратном направлении.
Дядя завел мотор. Машина проехала вперед несколько метров и остановилась. Дядя помог Каре выйти.
Девушка была поражена количеством окружавшей ее зелени. Справа и слева возвышались деревья, по земле, словно ковер, стелилась трава. Они стояли на четырехугольной черной площадке, видимо, на асфальтированной стоянке.
Владимир Михайлович взял девушку под руку и повел вперед по темной, проплешине, обрамленной зелеными стволами – аллее. Пахло хвоей и опалой листвой.
– Здесь всегда такая строгая пропускная система? – поинтересовалась Кара.
– Да. Это сделано для того, чтобы незваные гости не нарушали покой пациентов, – объяснил дядя.
В гулком холле санатория их встретил еще один красный силуэт – стройный и длинноногий.
– Добрый вечер. Виктор Прокопьевич вас ожидает, – произнесла фигура нежным женским голосом. – Позвольте, я возьму вашу одежду.
Кара отдала свой плащ.
– Кабинет находится на втором этаже. Лифт слева, – пояснила администратор, когда закончила вешать вещи.
– Она тоже другого цвета, – шепнула Кара.
– Странно, – ответил дядя и снова подернулся рябью.
Это уже не было совпадением. Сердце у девушки забилось чаще. Ей захотелось немедленно убежать из таинственного лечебного заведения.
Она дождалась, когда они вошли в лифт и с гневом выпалила:
– Дядя, почему ты мне врешь?
– Кара, ты, что такое говоришь? – удивился Владимир Михайлович.
– Мои способности расширились. Теперь я могу видеть, когда человек обманывает.
Повисла пауза. Через несколько секунд лифт замер. Когда они вышли в коридор Кара остановилась.
– Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, – заявила она.
Снова тишина в ответ.
– Я не знал, как тебе преподнести данную информацию, все подыскивал слова, – наконец, сказал дядя. – В общем…, мне обещали помочь со сведениями о местонахождении твоей подруги, только если ты согласишься искать книгу ведьмы.
Владимир Михайлович говорил правду.
«Значит, сделка, – подумала девушка. – Что же, вполне справедливо».
– Я согласна, – твердо сказала она. – У меня еще один вопрос: почему – эти люди красного цвета? Они чем-то больны?
Дядя молчал, наверное, минуту.
– Они относятся к древнему роду. Их кровь не такая как у нас, – четко выговаривая каждое слово произнес он. – Только ты не подавай виду, что знаешь данный секрет.
Силуэт остался неподвижен.
Кара уже пожалела, что пристала к родственнику со своими вопросами. От новой, жуткой, неподдающейся здравому смыслу, но правдивой информации, ей стало не по себе.
– Так мы идем или нет? – устало спросил дядя.
– Да, – тихо ответила она.