Ноги бесшумно ступали по мягкому ковру, и от этой гнетущей тишины атмосфера казалась более напряженной.
Дядя остановился и постучал, потом они вошли.
Их встретил еще один силуэт. Цвет фигуры был насыщенным, почти кровавым.
– Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, – Виктор Прокопьевич говорил негромко, но его голос, проникал, казалось, прямо в мозг.
Дядя помог Каре разместиться на мягком диване, покрытом шелковой обивкой с выпуклым рисунком.
– Путь был не близким, может, вы желаете перекусить?
После недавнего разговора у Кары пропал аппетит, поэтому она отказалась, дядя тоже ничего не захотел.
Виктор Прокопьевич сел напротив.
– Очень приятно познакомиться Карина Эдуардовна, – прошелестел он. – Вы не представляете, как долго мы искали женщину с такими способностями. Уже почти отчаялись, и тут удача улыбнулась нам.
– Дядя рассказал мне про книгу Скревы, – спокойно произнесла Кара. – Я помогу ее найти.
– Замечательно. Я, если честно, приготовился Вас долго уговаривать. Значит, опустим эту часть и сразу перейдем к делу. Когда Вы можете вылететь в Великий Новгород?
– Хоть сейчас, – решительно ответила Кара. – Сегодня пятница. До понедельника я совершенно свободна.
«Если они помогут найти Катю, я готова на все», – подумала она.
– Хорошо. Вертолет будет готов примерно через час. Пока Вы можете отдохнуть.
Доктор встал, отошел в сторону и сделал давящее движение рукой.
– Оленька, зайдите ко мне, – сказал он своим магнетическим голосом.
Через несколько секунд на расстоянии двух метров появился стройный женский силуэт.
– Проводите нашу гостью в номер 185, – сказал врач. – Обязательно покажите, где и что там расположено.
Кара собралась встать. Дядя мягко придержал ее рукой.
– Я не могу полететь с тобой, – сказал он тихо. – У меня много работы. Если, что, звони в любое время.
– Ты и так мне помогаешь, – ответила Кара. – Спасибо.
Соколова поднялась. Секретарша подошла к ней, вязла под руку и повела из кабинета.
ГЛАВА 3
Через час в дверь номера постучали, и в комнате появился очередной длинноногий красный силуэт.
– Вертолет готов. Мне поручено проводить Вас, в кабинет к Виктору Прокопьевичу – сказала девушка, судя по голосу не Оленька.
Кара встала. Они вышли из номера и направились вперед по длинному коридору, устланному мягким ковром.
В кабинете Соколову ждали два красных силуэта.
– Карина Эдуардовна, удалось Вам отдохнуть? – участливо поинтересовался врач.
– Да. Все хорошо, – ответила девушка. Хотя на самом деле она сильно нервничала.
В компании дяди было гораздо спокойнее. Сейчас девушке казалось, что вокруг находятся хищники, которые могут в любую минуту напасть и сдерживаются только потому, что она им пока нужна.
– Мы, конечно, не можем отправить Вас одну в такую поездку. Вас будет сопровождать Дмитрий Андреевич, – врач показал рукой на человека стоящего слева от него.
Красный силуэт подошел к Каре и со словами: «Добрый вечер» протянул руку.
Соколова вложила свои пальцы в узкую, прохладную ладонь и тоже поздоровалась.
Голос мужчины показался ей смутно знакомым. Она не могла вспомнить, где его слышала.
Вертолетная площадка располагалась на крыше. Кара поднялась туда на лифте вместе с Дмитрием Андреевичем. Когда они сели в геликоптер девушка все-таки решила задать беспокоящий ее вопрос:
– Мы с Вами раньше нигде не встречались? Ваш голос кажется мне очень знакомым.
Мужчина не спешил с ответом. Прошла примерно минута. Кара ждала.
– Да. Мы с Вами встречались, – наконец ответил он. – Но для нас обоих будет лучше, если Вы не станете уточнять, когда и при каких обстоятельствах это происходило.
– В противном случае меня убьют? – язвительно поинтересовалась девушка.
Он опять долго молчал.
– Я не знаю.
В вертолете было тепло, но от этого неожиданного и, что самое странное: правдивого ответа, Кара поежилась.
«Дядя, во что ты меня втянул, – грустно подумала она. – Но отступать, как говориться, поздно».
Под гул лопастей Кара задремала. Ей снились красные чудовища. Из огромных пастей с длинными, острыми клыками шел пар. Один из монстров коснулся ее плеча и сказал:
– Карина Эдуардовна, мы прилетели.
Девушка вздрогнула, открыла глаза. Над ней склонился красный силуэт Дмитрия Андреевича.
– Сколько сейчас времени? – спросила она.
– Почти полночь.
На улице дул холодный ветер, пахло сыростью и мокрой травой.
Соколова посмотрела по сторонам. Они стояли на площадке окруженной деревьями. Впереди на несколько десятков метров простиралась зеленая гладь.
– Мы на болоте где находился дом ведьмы? – задала вопрос Кара.
– На поляне между лесом и топью, – уточнил сопровождающий.
– Что я должна искать?
– Понятия не имею. Мне рассказали, что Вы видите силуэты людей, животных и растений. Если у ведьмы было такое же зрение. Она, наверное, оставила какие-нибудь знаки.
– Так ведь столько веков с тех пор прошло. Все могло поменяться.
– Это место на протяжении нескольких столетий принадлежит нашей организации и является заповедной, тщательно охраняемой территорией.
На слове «нашей», красный силуэт едва заметно колыхнулся.
«Похоже, что он не уверен в своей причастности к данной структуре или не хочет быть в ее составе. Нужно взять эту информацию на заметку», – подумала девушка.
– Помогите мне пройти вдоль кромки болота, – попросила она.
Со словами: «Да, конечно, извините», Дмитрий Андреевич быстро шагнул к Каре и подставил руку.
Тщательно всматриваясь в простирающуюся перед ней зеленую гладь, Соколова двигалась вперед, метр за метром, но никаких подсказок не видела.
«Если ведьма начинала свой путь от края топи, значит, ниточка должна быть где-то под ногами», – девушка опустила голову вниз.
Через десять шагов Кара увидела среди зелени небольшое серое пятнышко, с секунду колебалась, а потом решительно поставила на него ногу. От точки в сердце топи протянулась извилистая дорожка, будто кто-то нарисовал ее серебряным маркером.
Это было так неожиданно и фантастично, что девушка вскрикнула.
Дмитрий Андреевич вздрогнул.
– С Вами все порядке? – взволнованно спросил он.
– Я наступила на серую метку и появилась тропинка, ведущая вглубь болота, – поспешно объяснила девушка.
– Ничего не вижу, – сказал спутник.
– Пошли. Я впереди, Вы – сзади. В ряд мы не поместимся, слишком узко.
Кара уверенно шагнула на дорожку, которая по ширине была рассчитана только для одного человека.
Дмитрий Андреевич взял ее за ладонь и двинулся следом.
Четыре шага прямо, поворот, пять – налево, три – направо. Тропинка петляла, уводя путников дальше от твердой земли.
– «Что если наша „нить Ариадны“ сейчас исчезнет, и мы застрянем посередине болота», – пришла в голову Каре неожиданная мысль. Но она решила пока не делиться опасениями со своим спутником.
Через пятьдесят шагов и четыре поворота дорожка закончилась еще одним серым пятнышком.
Кара сильнее сжала ладонь Дмитрия Андреевича, смело наступила на метку и…
оказалась в полной темноте, только серебристая полоса тянулась вперед – прямая как стрела.
– Вы видите, куда нам идти? – спросил Дмитрий Андреевич.
– Да.
Они продолжили движение по той же схеме: Кара впереди, сопровождающий – за ней. Ноги ступали по чему-то твердому и гулкому, как будто по кафелю. Вокруг – полная тишина. Воздух сухой, ни малейшего дуновения ветерка. Соколова хотела спросить как выглядит это странное место, но потом решила следовать принципу: «меньше знаешь – крепче спишь». Казалось, что путь в безжизненном пространстве бесконечен. Девушка потеряла ощущение времени…
Тропинка оборвалась внезапно. Кара по инерции собиралась сделать еще шаг, но мужчина резко отдернул ее за руку назад.
– Стойте! – взволнованно сказал он.
– В чем дело? – удивилась девушка.
– Здесь пропасть. Вы видите, куда ведет дорожка?
– Она закончилась на этом месте. Есть ли еще другой путь, по которому можно пойти?
– За нами сплошное бесконечное белое пространство, впереди клубится какое-то черное марево. Как же теперь поступить?
– Если следовать логике, то мы должны пойти вперед.
– Вы предлагаете прыгнуть в бесконечность?
Кара посмотрела назад. Серебристая тропинка уходила в темное пространство.
– Можно попробовать вернуться, – сказала она тихо. – Но я не хочу. Мне нужно найти книгу ведьмы. Это вопрос жизни и смерти. Вы можете подождать меня здесь.
– Я тоже сюда не ради развлечения пришел, – резко ответил Дмитрий Андреевич, беря ее за руку.
– Закройте глаза, так будет легче сделать шаг, – посоветовала она, занося ногу вперед.
Опора пропала, Кара охнула. Притяжение с сумасшедшей скоростью давило вниз. В ушах свистел ветер. Дмитрий с силой сжимал ее пальцы и боль, пронзающая руку, добавляла немного реальности во все происходящее. Определить сколько уже длится это свободное падение, было невозможно…
Все прекратилось, также внезапно, как и началось. Девушка почувствовала, что стоит на твердой поверхности. Она открыла глаза и увидела зеленые деревья, под ногами стелилась трава.
– Невероятно, мы на поляне в лесу! – воскликнул Дмитрий и со словами:
«Ой, извини, я не хотел сломать тебе пальцы. Это все волнение», – отпустил ее руку.
Он как-то невзначай перешел на «ты», судя по голосу, мужчине было около тридцати лет, поэтому Кара, в принципе, не возражала. Она огляделась по сторонам и заметила, что между ветками поблескивает что-то серебристое.
– Нам туда, – сказала девушка уверенно.
Дом ведьмы приютился возле широкого ствола большого, раскидистого дерева. Он был полностью серебристый.
– Только куриных ножек не хватает, – поделился впечатлениями спутник.
Кара потянула за металлическое кольцо. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Внутри помещение было всех оттенков серого цвета: от светлого до – темного.
Девушка видела стол, табуретки, кровать, висящие на стенах связки каких-то трав, ковер под ногами, котел в очаге.
– Здесь все сохранилось, так как будто и не прошло девятьсот лет, – удивился Дмитрий. – Как думаешь, где может лежать книга?
– В столе, – сказала Кара первое, что пришло в голову.
Она присмотрелась внимательнее. Внизу отчетливо виднелся ящик. Девушка взялась за ручку и потянула на себя. Старое дерево неохотно, но поддалось. Внутри лежала большая сребристая книга в кожаной обложке с железными уголками. Кара осторожно вытащила ее, положила на стол и открыла. Страницы были испещрены темно-серым текстом, написанным аккуратным, убористым почерком.
– Книга существует, и мы нашли ее, – восхищенно сказала девушка.
– Если, честно, то я до сих пор не могу до конца поверить в реальность происходящего, – признался Дмитрий.
– Я тоже. Это самое невероятное приключение в моей жизни. Осталось только вернуться обратно.
Кара отдала книгу Дмитрию, он распахнул створку двери и шагнул на улицу. Девушка отправилась следом.
– Мы на поляне где стоит вертолет, – удивленно произнес мужчина.
– Вот это я понимаю, экспресс доставка, – пошутила девушка.
– На улице темно. Сейчас гляну сколько времени.
Мужчина посмотрел на свою руку.
– Надо же часы остановились в час ночи – это когда мы с болота в то странное место попали. Но у меня есть телефон.
Оказалось, что гаджет выключен.
– Батарейка села, – сказал Дмитрий. – Ничего не работает. Как это мы сами живыми выбрались.
Пилот вертолета сообщил, что сейчас три утра. Значит, их путешествие заняло около четырех часов.
– Как ты думаешь, где мы были все это время? – спросила Кара спутника, когда они летели обратно.
– Может, в параллельном мире или подпространственной складке. Я, если честно, не силен в таких вещах. До недавнего времени вообще считал, что подобное существует только в фантастических фильмах.
На последних словах голос Дмитрия стал тише. Такое бывает, когда человек внезапно вспоминает о чем-то неприятном.
Мужчина замолчал. Кара тоже не решилась продолжать разговор.
Остаток пути они преодолели молча.
***
Виктор Прокопьевич очень обрадовался, когда увидел книгу. Он восторженно сказал, что знания, записанные в ней, могут совершить настоящий прорыв в науке.
– Карина Эдуардовна, в моем лице Вы приобрели друга, на которого всегда можете положиться, – заверил врач.
Кара была рада, что ее миссия закончилась так хорошо. В этот раз она не стала отказываться от предложенной еды и с удовольствием позавтракала в компании Дмитрия и Виктора Прокопьевича. Подавали омлет с ветчиной, овсяную кашу, сырники, тосты с джемом. Кара выпила чашечку кофе и съела несколько нежных и сочных сырников. Доктор оказался великолепным знатоком истории. Он увлеченно рассказывал о прошлом в подробностях и деталях как будто сам жил в далекие времена и видел все собственными глазами. Дмитрий, к большому сожалению девушки, отмалчивался. Каре казалось, что он напряжен и чем-то озабочен.
После завтрака Виктор Прокопьевич предоставил девушке машину с водителем. По дороге домой она заснула.
Когда Соколова вернулась в свою квартиру, она искупалась и закинула в стиральную машину одежду, а потом легла на диван и включила плеер со своими любимыми ариями. «Музыка ночи» из «Призрака оперы», в исполнении Ивана Ожогина, будоражила чувства. Нежный голос певца растекался по венам сладким ядом:
«Крылья ночи скроют свод небесный,
Тронь их, стань их частью бестелесной.
Бледный свет погас, полутьма ласкает глаз,
Так оставь же день ушедший за спиной,
И внемли звукам музыки ночной.
***
И не бойся, закрыв глаза, шагнуть во мглу,
Тайный страх свой старайся превозмочь.
Пусть уйдут все твои заботы прочь,
Новый мир для тебя откроет ночь…»
Кара слушала и думала о Дмитрии. Она поймала себя на мысли, что не против встретиться с ним еще раз. Но суждено ли этому произойти? Дядя наверняка смог бы узнать номер его телефона. А вдруг Дмитрий не захочет с ней общаться. Может, он женат? Навязываться совсем не хотелось.
Соколова вздохнула. Ей 25 лет и за все время у нее было только два непродолжительных романа, оба – с однокурсниками по консерватории. Первого парня звали Иннокентий. Он учился на дирижерском факультете. Это был страстный, экспрессивный, обаятельный и очень талантливый молодой человек. Кара познакомилась с ним во время репетиций симфонического оркестра. Кеша пригласил в кафе, осыпал комплиментами. Она – не привыкшая к знакам внимания с мужской стороны – растаяла, но сдержалась. Только на четвертом свидании Иннокентию удалось затащить ее в постель. На этом все и закончилось. Парень в длинном списке своих интимных желаний поставил галочку напротив пункта: «Заняться любовью со слепой девушкой». Он сам потом честно признался Каре в данном факте и попросил на него не обижаться.
Соколова чувствовала себя обманутой и оскорбленной. На короткий миг она поверила, что может жить полноценно и быть счастливой с мужчиной.
Обжегшись, она потом несколько раз отшивала кавалеров, которые приглашали на свидания, только Василию отказать не смогла. Они учились на одном факультете, долго дружили. Это был спокойный, уверенный в себе молодой человек, немного замкнутый, но в музыке он раскрывался на сто процентов.
Вася был страстно влюблен в Кару, и она это прекрасно понимала, но как ни старалась не могла испытать ответных чувств. Они проводили вместе много времени: гуляли, ходили в театры, кафе, ездили за город на природу. Парень был очень заботливым, всегда старался угодить и выполнить ее желания. Так продолжалось целый год. Соколова думала, что может это и есть ее судьба провести жизнь с нелюбимым мужчиной. Как-то вечером она поделилась своими мыслями с мамой и та ее отговорила. Когда Вася сделал предложение, Кара отказала. Мужчина оскорбился, наговорил много гадостей, смысл которых был в том, что не обнаглела ли слепая девушка и кому она вообще кроме него будет нужна. Кара с Васей не разговаривали до конца обучения. На выпускном вечере он подошел к девушке и извинился. Она простила. Больше они не виделись.