Сам не знаю, как сумел уцелеть и выбраться на ледяную поверхность в километре от лагеря предателей. Я заметил дым их костра над утесом, но решил навестить позже. Мокрая одежда закоченела бы на пронизывающем ветру, пришлось немного просушить ее на горячих камнях в пещере. Ты слушаешь?
Лика только сочувственно засопела, целуя его куда-то в область ключицы.
— От твоего рассказа меня то в жар, то в холод бросает! Скорее говори, как ты с ними расправился.
— Это ску-учно… - лениво протянул Рок.
— Но ты же еще не сказал, как стал Ледяным!
Он довольно рассмеялся, укладывая молодую жену на бочок и начиная особо тесное сближение.
— Двоих я зарезал во сне, а Драш должен был умирать долго. Он и тот, кто сбросил со скалы Треба. Уроды даже не сопротивлялись, потому что нассали в штаны, решив, что я ходячий мертвяк - “ледяной труп”. Есть такие парни в наших сказаниях. Ну, если достойных мужчин застигла в горах лавина или честная битва… хм… некоторые встают и бродят между ледников уже после смерти. Хомм видел такого мертвяка издали, а я ему верю.
Короче, я оставил в живых только одного сосунка, он помог мне установить взрывное устройство на вершине. Малой Грак в этом разбирается и сианцев в душе готов рвать зубами, он просто немного струсил, когда Драш раскрыл подлые карты. А потом… когда уже мы вернулись в бункер к своим, Грак потихоньку рассказал всем о моем чудесном воскрешении, с тех пор меня и зовут Ледяной Рок.
Фрагмент из книги "Теплый ветер Сианы" (гл. 32)
Рив Сартак нарочно не известил своих людей о высоком госте – вероятном покупателе имения, потому Риверсе встретило Лима Соруса настороженно и угрюмо. Дом был запущен, часть окон оставались заколоченными, рассортированный мусор не вывезен, а так и стоял в контейнерах у самого крыльца. Пара давно сваленных деревьев преграждали каменную тропу к высохшему фонтану, густо обросли мхом и бурьяном, пробившемся сквозь трещины в плитах.
Некогда подстриженные лужайки были вытоптаны скучающей охраной, похоже, здесь проводились любительские игры в мяч или тренировки по единоборству. С обратной стороны дома кто-то устроил стрельбище, одна из мишеней представляла уже искромсанный пулями рогатый череп местного травоядного, на другой красовался ледяной монстр из популярного сериала о захвате Кардарии.
Лим Сорус разочарованно вздохнул:
— Я хотел успеть до старта предвыборной кампании, но здесь слишком много работы. Дерево вокруг ценное - жаль просто распылять, значит, нужно обработать и пустить в производство, найти заказчиков. Ты же понимаешь, Рив, я сейчас на виду, мне нельзя заниматься пустяками. Если бы ты чуть раньше меня пригласил…
— И цена вопроса была на десяток миллионов ларр меньше… хм, к тому же я никого сюда не приглашал, ты сам настоял на встрече, - в тон ему проговорил Сартак, проверяя на прочность стул с изогнутыми ножками. «Махе понравится, надо забрать с собой, вряд ли захочет сама сюда заглянуть».
— Дело не в цене! – жестко проговорил Сорус. - Год назад я бы не задумывался над цифрами, но сейчас каждый мой шаг будет рассмотрен в рамках пригодности новому статусу. В Совете лидирует Хардус, он помешан на военной политике, а я просто бизнесмен, который мечтает сделать жизнь сианцев легче и веселее.
Я произвожу игровых роботов. Я всю жизнь только играю в войну. Но мне хочется участвовать в большой игре, регулировать поставки на Тарсин и Астенас, расширить рынок до Нийласа… Мне нужно место в Совете, Рив!
— Ты ждешь от меня рекомендаций?
— У меня есть деньги, а у тебя порода и безупречная репутация. Хардус высоко ценит тебя, он прислушается. Ты известен как независимый эксперт по внешней и внутренней политике.
— А еще как неподкупный профессионал, – усмехнулся Рив, выписывая сухим стеблем на пыльном столе замысловатые фигуры, напомнившие короткое женское имя.
Едва показалась последняя буква, тростинка распалась в прах. "Откуда в гостиной столько старых букетов? Неужели остались с похорон деда…"
— Дай мне совет! - почти угрожающе прошипел Сорус, опустив кулаки на другой край столешницы. – Как заставить репортеров захлебываться в восторге, расписывая достоинства первого кандидата? Что может склонить Хардуса и остальных советников в мою сторону?
— Я думал, тебе интересно Риверсе, а ты прилетел всего лишь за консультацией.
— Теперь назови любую цену! У тебя могут быть личные пожелания насчет поместья, кое-кто поговаривает о памятном монументе. Вариант достоин рассмотрения.
— Памятник для любопытных туристов?! - неожиданно взорвался Рив. - Может, мне еще принести покаяние за дела предков? Тебе не кажется, что нация безупречных воинов вырождается и стареет, а, Лим? Мы становимся слишком сентиментальными и слабыми. Договариваемся с бывшими врагами, ковыряемся в древних могилах, виновато опускаем голову в ответ на прямые обвинения в жестокости.
Надеюсь, у Хардуса хватит духа отстаивать наши интересы на межпланетной арене, иначе… Снежная земля опять поднимает голову, пираты нарушают конвенцию о полетах в Дейкос, марионские корабли все чаще сталкиваются с нашими разведчиками, Яшнисс скоро достаточно окрепнет, чтобы отказаться от покровительства Сианы. Союзники только и ждут, когда мы превратимся в мягкое масло, чтобы взяться за нож… точнее за лазерный резак.
От возбуждения Лим Сорус вытаращил глаза и навалился на ветхую столешницу своим тяжелым корпусом.
— Я мало разбираюсь в планетарных конфликтах, но поддержу любую твою инициативу в Совете. Позиция Хардуса устраивает не всех. Наш союз однако будет неприступен. Дай мне шанс себя проявить, и ты увидишь, что я истинный сын своего народа!
— Надеюсь, надеюсь… - задумчиво протянул Рив, вернув лицу прежнюю невозмутимость.
«Управлять людьми, достигшими власти и положения не так просто, как игровыми роботами любой мощности. Притом, ты ищешь способ расширить свою бизнес-империю, но как обратить твои амбиции на благо Сианы? Придется спешно искать тебе применение, Лим Сорус… Риверсе еще подождет».
— Думаю, мы скоро придем к согласию!
Рукопожатие вышло решительным и коротким. Обоим хотелось выбраться из душного пыльного холла на просторный двор, планы на совместный обед пришлось скорректировать.
Может, после небольшой прогулки аппетит даст о себе знать с новой силой. Сорус уже равнодушно посматривал на ветхие ангары с порыжевшим покрытием и разобранный на части манипулятор, но весьма оживился, заметив впереди на дорожке тонкую женскую фигурку.
— О-о! Ты все же забрал милый цветочек себе? Без тряпичных лепестков он так же свеж и ароматен?
— Прежде не замечал в тебе склонности к стихотворчеству, хозяин стальной корпорации, - поддел Сартак, почти дружелюбно хлопнув Соруса по плечу, хотя после непроизвольно стиснул челюсти.
Зоя была взволнована и бледна, шла быстро, будто ускользая от погони, потом вдруг остановилась и принялась быстро выговаривать что-то Джау. Или просить… Что могло ее напугать? Рив едва сдерживался, чтобы не броситься навстречу. Но, оказавшись рядом, обратился прямо к киборгу.
— Доложи!
— У нас все хорошо! – громко заявила Зоя, сжимая перед собой руки. - Приветствую вас, господин Сорус. Приятная встреча. Не помешаю вашей беседе?
— Ничуть, я буду только счастлив, - расплылся в улыбке тот.
— Мы закончили разговор. Я искал тебя, - холодно сказал Рив, пытаясь прочесть гамму эмоций на ее лице.
— Тогда можно мне предложить тему для обсуждения? – срывающимся голосом начала Зоя и торопливо продолжила.
— Это касается дома и реликтового леса вокруг. Я придумала, как здесь все можно устроить. И главное - для кого! Просто послушайте несколько идей, думаю, проект будет важен для Сианы, ведь она заботится о своем престиже, любит своих солдат и армия у нее самая лучшая.
— О чем ты? – Рив даже не собирался слушать ее всерьез, похоже, экскурсия по мрачной усадьбе слишком впечатлила маленькую бунтарку.
Пора ей вернуться в мирную атмосферу зеленых грядок и смеющихся одуванчиков или какая там трава Махи была способна издавать детские голоса… Но Лим Сорус уже наклонил голову в насмешливо-почтительном поклоне.
— Мне интересно знать мнение сероглазой красавицы. Пожалуйста, продолжай.
И тогда, к великой досаде Сартака, она осторожно задела пальчиком правый рукав Соруса и вдохновенно заговорила:
— Риверсе нужно превратить в реабилитационный центр для бывших военных! Лечебные процедуры и психологическая поддержка, восстановление на природе – чистый воздух с еловой эссенцией, новый стадион и корпус физиопроцедур, мне сказали, на территороии есть целебные источники. Ну, были раньше...
И пусть мужчины сами потихоньку восстановят дом и прочие помещения, роботов сюда пускать не обязательно. А еще одинокие женщины - те, кто хотел бы найти спутника жизни тоже должны приехать. Может, возникнут семьи.
Простите, я сейчас сумбурно говорю, надо привести мысли в стройную систему. Здесь можно создать что-то вроде «Хижины ветра», только на земле и не ради одного лишь релакса для состоявшихся и успешных, а вроде клуба оздоровления и знакомства для ветеранов, участников военных событий…
Она замолчала, переводя дыхание, а Рив едва сдерживал раздражение, потому что речь ее была обращена именно Сорусу. Наконец пришло ясное понимание, - Зоя считает новым владельцем Риверсе стального магната. А тот пытается найти компромисс между желанием пофлиртовать и попыткой найти рациональное зерно в словах «белого цветочка». И все же деловая хватка одержала верх.
— Как думаешь, Рив, подобный проект поднимет меня в глазах Советника Хардуса?
— Есть вероятность. Нужен быстрый старт.
— Конечно! Мы станем партнерами в этом деле, - выпалил Сорус, которому в голову разом пришли сотни грандиозных идей по рекламной кампании. - Я подозреваю, ты не очень спешишь расстаться с Риверсе, иначе давно бы сбил цену. Вот мое новое предложение - мы создадим Фонд поддержки бывших вояк невысокого ранга и привлечем государственные инвестиции. Я буду первым в списке благотворителей, а ты предоставишь доступ к участку.
— И кого ты собираешься здесь поселить? – пожал плечами Сартак. – Отставники желают наслаждаться благами города, а не чахнуть в лесу, о котором идет дурная слава.
— Это не совсем так, - вступила в розговор Зоя. – Я встретила здесь ребят из обслуги, которые хотели бы остаться в Риверсе. Их никакими мирангами не затащишь с Сонму, и еще они говорили про какой-то остров, куда вывозят солдат с поврежденной психикой. И еще, что это за место – Цота? Говорят, туда тоже отправляют калек, которые пытаются спорить и просят милостыню на улицах, пачкая тем самым чистую репутацию Сианы.
Рив взял ее за плечи и отстранил от Соруса, чтобы наклониться к самому лицу:
— Что ты ищешь на дне, Зоя? Тебе открыт путь на самый верх. Жизнь нищего сброда тебя не должна волновать. Бывшим наемникам мы даем возможность освоиться на нашей территории, а они опускаются до животного состояния. Мы заменяем им поврежденные органы и выплачиваем пособия. Кто виноват, что они тратят ларры на выпивку и грязных девок, распространяют запрещенные симуляторы и собираются в притонах.
— Ну, еще бы им не пьянствовать на «гражданке»! Вы учили их только убивать, а потом, оставив службу и потеряв здоровье, они нигде не могут найти себе применение.
— Это не твоя забота!
— Нет, моя, потому что один такой солдат мне очень дорог. Можно восстановить тело, но кто позаботится о разуме, кто вылечит память и поможет найти этим мужчинам смысл в новой жизни?
— С больной памятью совсем просто, - ухмыльнулся Сорус, явно наслаждавшийся видом блестящих глаз и покрасневших щек Зои, - мусорные отсеки мозга легко можно подчистить и заполнить приличным содержимым. Взять хотя бы твоего телохранителя Джау, – будучи человеком в критическом состоянии, он подписал согласие на полное форматирование личности. И теперь ничто не угрожает его психике и здоровью.
— А вы бы хотели такую судьбу?! – Зоя изо всех сил старалась говорить сдержанно, тем более Рив держал ее в руках, глядя в сторону, пока она обращалась к бизнесмену.
Сорус добродушно улыбнулся, погладив свой живот справа:
— Год назад мне пересадили печень от молодого актера, разбившегося на аттракционе. Должен признать, с той поры меня тянет к искусству, я стал гораздо сентиментальнее и чаще играю роль мецената.
На этой фразе разговор умолк, каждый его участник задумался о своем. Зоя ощутила острое желание повидать Дина, тем более, что из-за упрямства одного сианца нельзя было поддерживать связь на расстоянии.
Рив Сартак нашел предложение Зои рациональным и выгодным для всех, особенно после идеи Соруса о партнерстве. Осталось скорректировать детали, разработать программу и после заявления в Совете создать активную группу исполнителей. Мелькнула также короткая мысль о самой сероглазой бунтарке.
«Пора ее успокоить, наконец разобраться с солдатом, чтобы покончить с этой сложной темой навсегда. Зоя привыкнет, забудет... надо только отвлечь».
Лим Сорус уже представлял себя в кресле Советника по торговым отношениям с крупнейшими державами Антарес. Широчайшее поле деятельности, новые рынки, перспективные разработки.
Кто правит роботами, тот правит миром, ведь умные механизмы прочно вошли во все сферы человеческой жизни – от личного пространства индивидуума до охраны государственных границ.
Спальню, кухню, детскую, садовые участки, школы и заводы, даже творческие студии можно населить исполнительными «синтетиками». Люди всегда мечтали иметь покорных рабов, но в этот процесс вмешивались поборники морали и гуманизма.
Андроиды остаются машинами, даже если являются копией любимого киноактера или спортсмена. Впрочем, последний закон запретил подобные эксперименты. Слишком большой резонанс возник после скандала с богатой дамой, уложившей себе в постель куклу известного политика.
Если бы только в постель… амбициозная сианка выгуливала искусственного любовника по магазинам, примеряла на него оригинальное белье и гордо ласкала на виду изумленных или завистливых покупателей.
Лим Сорус довольно кашлянул, припомнив личную коллекцию женщин - андроидов. Оригиналы часто капризны и несговорчивы, проще потратить средства на качественный аналог. Мысли бизнесмена приняли игривый характер, отчего сразу захотелось освежиться легким алкоголем в приятной компании.
— Будьте моими гостями сегодня вечером, я приглашу консультантов, заодно обсудим проект. Позже расслабимся в игровом клубе.
— У меня другие планы на вечер, - жестко ответил Сартак, - материалы по Риверсе я подготовлю и вышлю тебе до утра. Завтра в полдень увидимся в Зале переговоров, оформим соглашение как положено. Я также сообщу Хардусу.
— Мне всегда нравился твой подход, Рив! – громогласно заявил Сорус. – Завтра будет горячий день, но постарайся найти время и для нежного цветочка.
Поймав оценивающий взгляд бизнесмена, Зоя прямо спросила:
— А как поживает Лила? Давно вы ее посещали?
— Лила? М-м-м… не помню. У нее такие же красивые глаза, как у тебя? И волосы, словно белый шелк, текущий меж пальцев… Проклятые доктора, я скоро начну думать стихами! Не подать ли мне жалобу на медицинский центр, а? Учти на будущее, Рив, надо выбирать донора самому, а не верить пройдохам со скальпелем.
— Сочувствую, Лим. Но магнаты твоего уровня редко умирают молодыми, а их органы трудно представить в базе данных на пересадку. Актер был хубанец? Этот народ впадает в две крайности – либо блаженные дураки, либо тупые убийцы. Зато среди них много хороших наемников, они соглашаются на любую грязную работу.
Остров Забытых людей
Дин вернулся в лагерь со связкой хвороста и будущим ужином. Поверх узких глянцевых раковин в пластиковом ведре трепыхалась кучка лиловых крабов и два сморщенных вялых мирангуса.