Отец остался моими словами очень доволен:
- Маняша, ты, смотрю, повзрослела! И хотя ты станешь в будущем императрицей самого Раала, не стоит забывать нашу милую страну! Мы еще о-го-го!
Что мы «о-го-го» уточнять не стала, подозревая, что мой вопрос выльется в лекцию по геополитическом устройстве мира и роли нашего королевства в нем.
В итоге мне были приглашены во дворец лучшие модистки, которые на перебой расхваливали свои ткани и фасоны, надеясь заполучить заказ века. Это давало им шанс добавить на высеку слова: «Поставщик королевского двора». Я же равнодушно перебирала рисунки, понимая, что за Филиппа могу и в мешке замуж выйти. У меня не было желания ему понравиться, очаровать будущих подданных или затмить весь императорский двор. В моем сердце поселился холод и равнодушие.
Предательница Миси ходила наоборот счастливая. Королевский повар обещал научить печь ее кексы. И она с нетерпением ждала переезда в Йобург.
Мне казалось, что время остановилось, что ничего не поменяется. И я вечно буду жить во дворце с поселившимся холодом в груди. Из этого состояния меня вывел мрачный как туча папенька, однажды утром вошедший без стука в мою спальню.
- Дочка, ты только не волнуйся, но свадьба пока откладывается, - начал он без предисловия. - У них там какие-то внутренние неприятности. По крайней мере, мне официально так объяснили причину переноса.
- Ничего страшного! Я подожду, какие мои годы! – я как болванчик мотнула головой. Последние дни я только так и делала, кивала в ответ на пафосные речи отца.
- Вот и хорошо! – он улыбнулся, как в детстве прижал меня к себе и погладил по спине. – Умница дочка!
С этими словами встал, еще раз посмотрел критическим взглядом и, удостоверившись, что истерик я устраивать не собираюсь, вышел. А до меня только дошло: свадьба откладывается? Это хорошо или плохо? Только бы с Владмиром все было в порядке. Надежда хрупкой бабочкой трепыхнулась в моей груди. Неужели он что-то придумал?
Миси, конечно, расстроиться. Будем надеяться, что харизматичный хозяин кухни и боевой офицер по совместительству дождется мою компаньонку и сумеет в итоге сделать ее счастливой.
Она влетела в спальню почти сразу после того, как Его величество вышел.
- Мари! У них твой маньяк сбежал!
- Как сбежал? Куда сбежал? – я растерянно скользнула взглядом по запыхавшейся гувернантке. – Его же должны были в подземелье посадить?
- Вот, - Миси протянула мне Раальский вестник, пальцем ткнув в статью с громким заголовком:
Императорский узник исчез в неизвестном направлении
Совсем недавно жители Йобурга вздохнули с облегчением, узнав, что маньяк, нападавший на беззащитных вдов, пойман и посажен в казематы. Но сегодня стало известно, что он воспользовался помощью высокопоставленных родственников и скрылся в неизвестном направлении. Все силы имперской полиции брошены на его поиски.
- Поймать маньяка мой личный долг, - сказал нашему корреспонденту начальник первого управления Владмир Ребуни.
- Он в опасности! – мои колени подкосились от предчувствия опасности. – В прошлый раз поймать этого морального урода получилось лишь с моей помощью. Я должна быть там!
- Ваше высочество, как вы себе это представляете? Тем более накануне свадьбы? – гувернантка поджала губы и выжидающе посмотрела на меня.
- Пока никак! – тяжело вздохнула я. – Но одна хорошая новость все же есть. Филипп отказался от свадьбы со мной.
- Как отказался? – по возмущенному возгласу женщины я поняла, что она от этого совсем не в восторге.
- Не совсем отказался. Свадьбу перенесли. Скорее всего это связано с побегом особо опасного узника. И у нас с тобой есть время еще раз попытать счастья у судьбы, - я удобнее устроилась в кресле. – Осталось придумать лишь как. Наверное, еще раз придется ехать к Ириде.
- Но… - Миси замялась. – Ваше высочество, как бы старшая сестра не любила младшую, нельзя чрезмерно уповать на ее гостеприимство. Не думаю, что Его светлость герцог Митю снова будет рад вас видеть в своем доме. Ему пришлось собрать в кулак всю волю и выдержку, чтобы не выпорото вас прямо в гостевом доме. И он по-своему был бы прав.
- Я это все понимаю, - подняла глаза на гувернантку, пытаясь предугадать ее реакцию на те слова, который собираясь произнести. – Мы скажем, что собрались к Ириде лишь папеньке. Сами же напрямую отправимся в Йобург.
- Ваше высочество, так нельзя! Я буду вынуждена сообщить… - Миси возмущенно вспыхнула. Но я ее перебила:
- Дорогая, не забывайте, что разговариваете с будущей императрицей Раала. И я могу одним росчерком пера запретить вам появляться в империи.
По погрустневшим глазам женщины поняла, что слова достигли цели.
- Хорошо! Но если спросят, как я позволила вам эту авантюру, буду вынуждена сказать, что меня вынудили! И вы подумали о том, что это может быть очень опасно? Такие люди своих провалов не прощают.
- Я в логово к нему больше не полезу, - выдвинула я свой контраргумент. – Но у меня есть Барни, которую вполне можно использовать как приманку. Гриффону маньяк ничего причинить не сможет. Слишком он для него ценный и желанный экземпляр.
- Вы все-таки хорошо подумайте
- Да подумала я, - махнула в ответ рукой. Затем вскочила на ноги и начала шагами мерить комнату. В моей жизни появилась цель, и мне нужно было срочно ее воплощать. – Иди, собирай вещи!
Мой же чемодан так и остался стоять не распакованный с прошлого раза. Я словно подспудно ожидала новой поездки в ближайшее время. А так как размеры гардероба гразельской принцессы всегда были объемными, я даже не заметила, что мне не достает нескольких платьев и пар нижнего белья.
А ночью я видела Владмира. Он вошел в мою спальню и присел на кровать.
- Девочка моя, я тебя потерял. Как ты? Мне так плохо без тебя, - его пальцы заскользили по моей ноге. От этой почти невинной ласки тело покрылось мурашками. Ни одному мужчине на свете этого пока не было позволено.
- И мне плохо без тебя, - я потянулась к его руке, которая перебралась к волосам и перебирала мои пряди, и потерлась о нее кончиком носа.
- Я обязательно тебя найду! Ты же хочешь, чтобы я тебя нашел? – он сжал волосы в кулаке и выжидательно посмотрел в мои глаза.
- Конечно хочу! Я же люблю тебя! – слова на диво легко давались мне. Я никогда и никому не признавалась в любви. Но в этот миг все было очень просто.
- Почему ты не сказала, что уезжаешь? Почему так поступила со мной?
Оправдаться я не успела. Рядом с моим ухом кто-то пронзительно тявкнул. Я резко открыла глаза. Это был всего лишь сон. Такие живые ощущения подарила мне Барни, которая пыталась устроиться рядом, топчась по моим разбросанным на подушке волосам. Только в последний момент я ей, кажется, что-то придавила…
Глава 12
«Какой ты красивый! – маленькая Эльза с восторгом смотрела на человека-раффа.- А как ты летаешь?
Рафф обладал суперспособностями, но говорить хорошо не умел. Поэтому просто пожал печами.
- А я тоже хочу летать! – воскликнула маленькая проказница и неожиданно взмахнула руками и взмыла под потолок.
- Меня полетам учили тяжело и долго, - удивился мужчина. – А как летаешь ты?
- Просто представила, что я одуванчик. Ветер поду,л и я полетела! – рассмеялась девочка.
- Но это же неправильно и опасно!- возмутился защитник.
- Зато так легко и здорово! – звонко рассмеялась она».
Я захлопнула любимую книжку. Сказку о маленькой Эльзе и могущественном раффе я обожала с детства. С возрастом это незамысловатое на первый взгляд чтиво приобретало неожиданную глубину и давало подсказки, когда я долго не могла найти ответ на какой-то вопрос. И, самое главное, она досталась мне от мамы, которую я никогда не знала и не видела. Думаю, она меня бы очень любила. Но что есть, то есть.
Я не смогла больше уснуть после того, как проснулась от «горячих поцелуев» Барни, поэтому и решила посвятить время чтению. В этот раз поняла, что действительно сейчас живу как на одуванчике. Шатко, на грани фола, но так легко и здорово…
Решено! Сегодня я точно еду в Йобург!
За завтраком были мы с отцом и Миси. Гувернантка давно питалась вместе с нами, когда в доме не было гостей.
- Папа, раз свадьба откладывается, я хочу снова съездить к Ириде, - начала я издалека.
- Лапка моя, зачем? Скоро ты навсегда покинешь этот дом. Позволь провести это время с тобой! Я даже могу отпуск взять! – слова об отпуске были самым весомым аргументом, который мог привести отец. И раньше это всегда срабатывало. Причем отпуск он так ни разу и не взял. Разве могут быть они у монархов?
- Хорошо, я останусь, - не согласиться не могла. Но тут же привела контраргумент:
- Только ты проведешь со мной уроки по сексуальному воспитанию! Я же замуж выхожу, а ничего не знаю о том, откуда дети берутся.
- А почему я? – отец растерянно хлопнул глазами. – Пусть Миси…
- Она старая дева, если ты забыл! – тут же парировала я. Гувернантка обиженно поджала губы, но ничего не сказала.
- Да, Ирида с этим справиться лучше, - со вздохом согласился родитель. – Но только не долго! Это все за полчаса можно рассказать. И вообще, муж тебя всему научит!
- Папа, Филипп - первый ловелас всей Разии. Думаешь, ему будет приятно иметь в женах непросвещенную дурочку? – я прямо видела, как у отца шевелятся мозги, пока он думает над ответом на мой вопрос. Но он лишь махнул рукой и коротко бросил:
- Поезжай!
Когда трапеза закончилась, и я вернулась в свою комнату, пришла Миси.
- Ты готова? – уточнила я у нее. Хотя женщина всегда отличалась пунктуальностью и исполнительностью во всем, что не касалось кулинарии.
- Ваше высочество, я все ж с вами не согласна! И считаю своим долгом сообщить обо всем Его величеству. Не дело молодой девушке в одиночку путешествовать по чужим странам. Тем более в таких чрезвычайных ситуациях! – похоже, моя фраза про старую деву ее сильно задела. Говорила Миси сухим, нравоучительным тоном.
И меня это задело. В тот момент я не соображала, что делаю. «Включила» принцессу. Чему-чему, а этому меня научили.
- Госпожа Миси, что вы себе позволяете? Я уже совершеннолетняя. Могу вас уволить и не дать хороших рекомендаций. Могу сделать так, что вы вообще больше достойной работы себе не найдете. Останется только посудомойкой в придорожный трактир идти! – я выплевывала слова и видела, как бледнеет и каменеет ее лицо.
- Что ж, аргументы, Ваше высочество, очень весомые. Едем.
Больше она со мной не разговаривал. Сидела в экипаже, поджав губы и на все замечания с моей стороны не реагировала.
Когда мы подъехали к развилке, где одна дорога вела в Йобург, а вторая в герцогство Митю, я постучала по передней стенке экипажа. Папенька самоходные экипажи не признавал. И мы по старинке ездили на конской тяге. Движение тут же прекратилось и в окно заглянула растрепанная физиономия королевского кучера:
- Вы стучали, ваше высочество?
- Да, Митяй. Мы едем в Лизон через Йобург.
- Но, Ваше высочество, - парень растерянно пригладил свои рыжие вихры пятерней, - по правой дороге полчаса езды. А через Йобург мы за два дня не управимся.
- А мы никуда и не торопимся! Выполняй! – приказала я. Когда входишь в роль «принцессы», выйти из него бывает сложно. Но зато действует безотказно.
Миси лишь сверкнула губами и еще сильнее сжала губы, которые и так уже превратились в узкую полосу. А наш экипаж покатил по мощеной дороге, которая приведет нас в столицу соседней империи.
Пейзаж за окном был серым и унылым, полностью соответствуя моему настроению. Экипаж катился ровно, лишь слегка покачиваясь на кочках. И под мерный стук колес я задремала. Миси со мной не разговаривала. А Барни, разбуженная нашим спором, немного повозилась и уснула вместе со мной.
Видимо, из-за того, что все мои мысли были о Владмире, я вновь увидела его во сне. Только на этот раз это был не романтическое видение. Картинка была довольна странная. Мой возлюбленный-полицейский сильно жестикулировал и что-то, похоже, выговаривал самому императору. Звука почему-то не было, но по их напряженным позам было понятно, что разговор между мужчинами идет непростой.
Я вынырнула из сна и огляделась по сторонам. Экипаж все также тихонько поскрипывал, увозя нас с гувернанткой все дальше и дальше. Небо в окне уже начало темнеть. Это был не быстроходный мобиль Николаса. Папенька посчитал, что мою поездку можно отнести к рядовым, и решил сэкономить, отправив меня на стареньком экипаже. Благо, герцогиня Митю жила от столицы не так далеко. Но когда дорога увеличивается вдвое, понимаешь, что новый экипаж все же лучше. В итоге нам предстояло заночевать в придорожной таверне.
Миси, войдя внутрь непрезентабельного дома, поморщилась. Но делать было нечего, и ей пришлось исполнять обязанности моей компаньонки.
- Любезный, нам два номера, пожалуйста, - обратилась она к хозяину заведения, стоявшему за барной стойкой. – Один для двух дам и один попроще, для кучера.
Хозяин, высокий мужчина с увесистым животом и окладистой бородой, хмуро посмотрел на нас из-под кустистых бровей, почесал подбородок и промолвил:
- Все-таки странный вы народ, дамочки! То требуете отдельные номера, не желая его с кем-то делить. Когда я иду вам навстречу, появляется надобность в совместных номерах.
- У вас негде остановиться? – Миси вопросительно подняла бровь. - Моя госпожа относится в верхушке аристократии и готова заплатить любую сумму в разумных пределах.
- Почему же нет? Есть. Только проблема в том, что у меня свободны лишь одноместные номера. И ваша высокородная попутчица не уместится в нем с вами на одной кровати, - он криво усмехнулся. Не знаю, были ли там свободные номера на двух персон, но с нас явно хотели получить деньги за три номера. Возможно, Это не так уж плохо. Я буду освобождена от необходимости разглядывать весь вечер хмурую физиономию моей гувернантки.
Миси расплатилась. Для этих целей я предварительно выдала необходимую сумму. Все-таки не королевское это дело торговаться в тавернах. Даже когда эта самая королевская особь путешествует инкогнито. Нас накормили вполне сносным ужином. И шустрая дочка хозяина развела нашу троицу по номерам.
Номер был чистеньким, хотя и скромным. Кровать закрыта бельем в веселый цветочек. Не могу гарантировать, что оно было абсолютно чистым. Но пахло свежестью и грязи на нем видно не было. В дорогу я обычно надеваю платье, которое могу снять без помощи служанки. Поэтому быстро разделась, ополоснула лицо из умывальника, расположенного в углу комнаты, и с удовольствием растянулась.
Правда усталость давала о себе знать. Когда закрывала глаза меня начинало потряхивать, словно все еще еду в экипаже. Через какое-то время все-таки уснула.
Сколько проспала не знаю. Разбудил меня собачий лай. Причем тявкала не Барни. Вернее, не одна Барни.
Барни стояла на краю моей кровати и отчаянно лаяла, но ее пушистый хвостик ходил из стороны в сторону, что метелка главного королевского дворника. Насколько я разбираюсь в собаках, это первый признак дружелюбия. И гриффоны исключением здесь не были, несмотря на свою магическую природу.
Я перевела взгляд к дверям. Там сидела, непонятно как попавшая в мою комнату, вторая собака. Она тоже лаяла. Я прислушалась и поняла, что животные не кричат друг на друга, не слыша собеседника. Они словно разговаривают между собой, вступая в диалог по очереди.
В мою душу холодной змей вполз страх. Я поняла, чья это собачка и кто, скорее всего стоит за дверьми.
- Барни, взять! - решила попробовать дать моей девочке команду нападения на чужака. Только питомица припала на передние лапки и жалобно заскулила, глядя на меня. Она мне пыталась объяснить, что в этой ситуации ничего сделать не сможет.
И тут я с ужасом увидела, что ключ в замке поворачивается, но двери при этом не открываются, а сквозь них, как через водопад, проходит мой старый знакомый маньяк. Сутулая спина и бородавка возле носа были при нем.
- Привет, красавица! – хрипло засмеялся незнакомец. – Надеюсь ты меня ждала? Не думай, ты мне не нужна. С девственниц брать нечего. Я лишь прихвачу твою подружку, а тебя быстренько и легко убью, чтобы ты лишнего никому не сказала.