Я напугалась еще сильнее. Тот, первый, хотя бы, разговаривал, давая надежу на спасение. А этот, похоже, собрался сходу меня прирезать. Я закричала во все горло. Только мой голос тонул в том коконе, в который я была окутана.
Неожиданно из-под руки мужчины ловко вылезла Миси и кинулась ко мне:
- Мари, господи, что с вами? – она подбежала, протянула руки, но тут же увязла в жидком киселе, которым являлась странная магия маньяка. Вытащив руки обратно, она с удивлением смотрела на липкую субстанцию, которая клубилась туманом и медленно капала с ее пальцев:
- Что это? Оскар, я не понимаю!
Мужчина стянул с себя платок. Это оказался повар, который учил мою гувернантку печь кексы. Стальные клинки оказались обычными поварскими ножами, которые он ловко заткнул за пояс фартука, который я приняла за необычное платье.
- Вирлимская магия! – мужчина смачно сплюнул на пол. – Не трогай ее больше, иначе потеряешь способность двигаться.
Тут раздались шаги по коридору. Мои спасители развернулись, посмотреть, кто там еще. Я напряглась, не в состоянии им помочь, хотя бы рассказать, что здесь произошло. Мы все замерли в ожидании. Оскар снова достал свои ножи и застыл в боевой стойке, предварительно убрав Миси за свою худощавую спину.
И тем было удивительнее, что в мою камеру запыхавшись ввалился Его высочеств Филипп. Повар лишь коротко кивнул, уступая ему дорогу. Принц подбежал ко мне, на секунду нахмурился, а затем просто провел руками вдоль моего тела. Кисель исчез.
- Мари, девочка моя! – он подхватил меня на руки и прижал к себе.
Чего, чего, а такого поведения я от венценосной особы не ожидала и так вольно с собой обращаться не позволяла. Да еще одна неприятная мысль пронзила мой мозг:
- А где Владмир? – это первое, что я спросила, как только у меня появился голос. Как бы это сентиментально не звучало, я хотела быть спасенной любимым.
- Какой Владмир? – Филип растерянно хлопнул глазами. Его удивление не походило на наигранное, хотя он бы великолепным актером. Я в этом уже успела убедиться.
- Начальник первого полицейского управления и ваш приятель! – грозно ответила я, пытаясь выбраться из объятий принца.
- А-а-а, Ребуни! – лицо высочества вновь «украсила» кривая ухмылка. – Он за преступником охотится, который тебя украл.
На землю меня все-таки отпустили. И я тут же метнулась к Миси, которая гневно сверкнула на принца глазами:
- У девочки, Ваше высочество, шок, а вы придумали руки распускать.
Филип поднял обе конечности верх и вновь скривился, как бы извиняясь этим:
- Я, может, тоже о ней волновался! – через секунду он ответил с некоторым вызовом в голосе.
Но Миси не сдавалась:
- Извольте обеспечить нам надежную охрану. И ей хорошо бы поспать после всех переживаний и тревог.
Принц неожиданно легко согласился, кивнув головой. Он достал из внутреннего кармана переговорный кристалл и накрыл его рукой. Я знала, что переговоры по нему могут идти в мысленном формате. Через пару минуту в походе показалась дворцовая стража.
- Проводите дам в голубые гостевые покои! – коротко отдал он приказ. – И чтобы ни один волос с их головы не упал!
Старший по виду мужчина по-военному прищелкнул каблуками, давая понять, что приказ понят.
Когда мы подходили к лестнице, я услышала голос принца, который произнес:
- Оскар, спасибо тебе огромное!
Часто так бывает, что в минуты опасности ты собран и спокоен, а потом, когда все позади, наваливается паника. Меня начало трясти с каждой минутой все сильнее и сильнее. Я резко затормозила, что стражник, шедший позади врезался в нас со всего маху.
- Леди, в чем проблема? – учтиво уточнил уже немолодой мужчина, поддерживая Миси за локоть, которая чуть не упала.
- Принц где? – я внезапно поняла, что к Его высочеству у меня осталось слишком много вопросов. И если не сейчас, то я могу увидеть его в следующий раз лишь на свадьбе. На нашей с ним свадьбе.
- Он отправился контролировать поимку преступника, который захватил вас в плен, - стражник вздохнул, излучая ангельское терпение.
- Владмир и без него справиться. Я должна его видеть! – развернувшись, я попыталась вернуться обратно.
- Леди, прошу прощения, но там может быть небезопасно. Не стоит мешать мужчинам выполнять свой долг. Но если вы хотите, я передам, чтобы он зашел, как освободиться, - нас своевременно притормозили и все-таки доставили в голубые покои.
Тут же появился незнакомая служанка, предложила устроиться в глубоких желто-голубых креслах и принесла успокаивающий чай.
- Мари, успокойтесь и подчинитесь! Все люди вокруг действительно желают вам добра, - постаралась успокоить меня гувернантка.
Я резко выдохнула, отпила глоток и на пару секунд прикрыла глаза. Кажется, напряжение начало отпускать. Как там Ребуни? Надеюсь, он там не один и со всем справиться. И если я хочу за него замуж, то должна привыкать к будням жены полицейского…
- Миси, как вам удалось меня найти? Я уже думала с жизнью прощаться! – все равно делать было нечего. Я решила разузнать, что там творилось, да и поблагодарить женщину стоило в любом случае.
- Оскар пошел меня провожать, - начала она свой рассказ, мило покраснев. – Но вас в комнате не оказалось. Мне это показалось подозрительным, тем более что принц крутился рядом. Я поделилась опасениями с поваром. Знаешь, Мари, он искренне удивился, что мы подозреваем Филиппа, но все же согласился помочь. Дело в том, что раньше он служил в разведке. И лишь выйдя в отставку, решил посвятить себя делу, о котором мечтал с детства. Оскар когда-то был графом. Только отец лишил его титула и наследства, когда он подался на кухню. Но он ни о чем не жалеет, потому что занимается любимым делом.
Глаза женщины светились счастьем. Хорошо, хоть кто-то счастлив.
- Он может нюхать след существа и определять направление движения.
Я сразу представила, как импозантный повар встает на четвереньки и принюхивается к земле. Я нервно хихикнула. Миси сурово сжала губы:
- Мари, не стоит рисовать в вашей хорошенькой головке непристойные картинки. Этот поиск выглядит так, словно он просто идет с закрытыми глазами. Каково же было наше удивление, когда твой след прервался около глухой стены, словно ты прошла сквозь с нее.
Я усмехнулась, ведь это практически так и было. Оскар простучал стену и определил, что там пустота. Дальше обнаружилась я в плачевном состоянии. Преступника рядом не было. Откуда взялся Филипп не знал никто.
- Миси, а вдруг это все подстроено? Вдруг его высочество так отводит от себя подозрение.
Гувернантка в миг посерьезнела и нахмурилась:
- Ты думаешь? Но он так обеспокоенно к тебе кинулся, так переживал!
- Вот именно! А чего ему обо мне переживать? Кто я для него? Он же не может знать, что под личиной леди Вир прячется его невеста.
- Я об том как-то не подумал, - Миси покачала головой. – Действительно, все очень непонятно.
Анализировать дальше положение дел нам не дал Владмир, вихрем влетевший в комнату и бросившийся ко мне. Он буквально упал на колени рядом с креслом, обхватил мои ноги руками и, гладя сверху вниз глазами побитой собаки, спросил:
- Ты простишь, что не я тебя спас? - а затем опустил голову и уперся лбом в мои колени. Я сначала робко, а затем, осмелев, погладила его по жестким волосам и сказала:
- Слава богам, я жива, с тобой ничего не случилось и надеюсь, дальше все будет хорошо.
Он поднял лицо и посмотрел мне в глаза. А я вдруг решила, что сейчас самое время для вопроса, который мучал меня не один день:
- Владмир, скажи, а у тебя есть герцогский титул?
- Ты хочешь стать герцогиней? – он удивленно вскинул брови, растерявшись от такой резкой перемены темы, но все-таки ответил, покачав головой из стороны в сторону:
- Нет, титула герцога у меня нет. Это тебе мешает?
- Мне? Нет! – и ответ мой был совершенно искренним.
- Ты выйдешь за меня? – предложение было сделано как-то неожиданно.
- Владмир, я согласна! – мужчина потянулся ко мне с поцелуем, но я притормозила, прижав руку к его губам, только боюсь у нашего брака будет слишком много очень влиятельных противников!
- Я решу все проблемы! Ты только верь мне! – теперь я уже не возражала против поцелуев. А хлопнувшая дверь сообщила, что Миси удалилась, деликатно оставив парочку наедине.
Наше уединение прервал неожиданно появившийся на пороге Филипп:
- Владмир, срочно к его императорскому величеству! – такому посыльному полицейский противиться не мог. Он еще раз быстро меня поцеловал, быстро вскочил на ноги, и мужчины удалились в темноту коридора.
Во все этой ситуации был какой-то диссонанс. Но я не могла определить какой.
Через минуту вернулась Миси, и мы благополучно легли с ней спать, изрядно утомленные прошедшей ночью.
Глава 11
Сон не шел. Произошедшая ситуация все время прокручивалась в моей голове, пытаясь выявить несоответствия. Я чувствовала, что они есть, но найти так и не смогла. Уснула где-то под утро.
Когда Миси пришла меня будить, я никак не могла открыть глаз. Но её слова оказались холодным душем, от которого я резко проснулась и села:
- Ваше высочество! – она ко мне в Раалии по титулу не обращалась. – Здесь ваш зять. Он рвет и мечет, требуя вернуть ему своячницу.
Да, я как-то не подумала, что, не вернувшись домой ночевать, вызову серьезное беспокойство Николаса.
Быстро одевшись и поплескав в лицо водой, чтобы окончательно проснуться, я пошла навстречу с суровым родственником.
- Мари, я, конечно, понимаю, что ы теперь местная героиня, выведшая на чистую воду опасного государственного преступника. Но ты, похоже, забыла, что я несу за тебя ответственность перед твоим отцом, - он стоял заложив руки за спину и угрожающе сузив глаза.
- Ник, прости пожалуйста, - состроила я жалобную мордашку, стараясь разжалобить сурового родственника. – Это все произошло против моей воли. И я здесь совершенно ни при чем!
Зять грустно усмехнулся:
- Милая, я, конечно, верю, что ты не хотела попасть в лапы убийце. Только если бы никуда дальше бального зала не выходила, то и в руки маньяка не попала. Я слишком хорошо тебя знаю. И вот скажи, куда ты пошла?
- Я Миси потеряла! - брякнула я, не подумав, что сделала это зря. Поняла по тяжелому взгляду мужчины, который впился в бедную гувернантку.
- Я проверяла некоторые сведения, Ваша светлость! – Миси стояла с гордо поднятой головой, не выказывая и грамма страха и раболепия перед герцогом Митю.
- И что же ты выяснила? – невесело хмыкнул он. Глаза Николаса буквально молнии метали. Я всегда думала, что в семействе моей старшей сестры всем заведовала она. Сейчас же поняла, что этот сильный и властный мужчина просто позволял любимой женщине тешить свое самолюбие.
- Не успела, Ваша светлость. Пришлось идти Её светлость выручать, - похоже я очень плохо знала своих близких. Эта спокойная и уверенная в себе женщина совсем не походила на скромную и немного наивную гувернантку, которая всю жизнь была рядом со мной.
- Хорошо, - кивнул герцог не понятно кому. – Мы немедленно выезжаем домой. Я не хочу поседеть раньше времени.
- А как же ваши дела? – робко уточнила я. Меня совершенно не устраивал такой внезапный отъезд.
- Я их три дна назад закончил, - отрезал он. – Просто давал тебе время сшить свадебное платье, Достойное принцессы Марии Обю. Ты его купила?
- Н-нет, - заикаясь, я ухватилась за соломинку. Вдруг мне дадут отсрочку хотя бы в день?
- Значит будешь выходить замуж в творении гразальских портних! – подытожил мужчина тоном, не терпящим возражений.
- Я бы хотела узнать, кто на меня напал. Надеюсь, это будет позволено? – все еще не оставляла я надежды. Мне нужно было обязательно связаться с Владмиром. Он же даже моего настоящего имени не знает. Согласиться ли бороться не за вдовушку, а за принцессу? Он, скорее всего, не представлял, какие родственники стоят на пути к нашему браку.
- Из газет узнаешь. Ты же любительница их почитать! – и откуда он знает об этой моей маленькой слабости. – Дамы, экипаж ждет у выхода. Прошу!
Герцог Митю слегка поклонился и пригласил жестом нас на выход.
- Но мы даже позавтракать не успели! – подала голос Миси. – Может я на кухню сбегаю, что -нибудь у повара в дорогу попрошу?
Я усиленно ей замигала, стараясь дать понять, чтобы Оскар сообщил обо мне Ребуни. Но и здесь мы потерпели неудачу.
- Перекус я взял с собой. До ближайшей таверны его вполне хватит.
Это был последний гвоздь в крышку моего гроба. Все…
- А вдруг мне собрать что-то забыли? – ухватилась я за последнюю надежду.
- Переживешь месяц до свадьбы без любимой булавки. А там сможешь хоть весь дом переворошить! Дамы, я устал от вашей болтовни! Идем в экипаж!
Возражений больше не нашлось. И мы с Миси поплелись с видом идущих на казнь. Николас шел впереди, даже не оглядываясь. Он не сомневался, что мы идем следом. Может убежать? Только это было бы совершенно бессмысленным шагом. За мою пропажу папенька мог и войну объявить. Таких последствия я допустить не могла. Даже ценой любви. Меня воспитывали как будущую королеву.
Николас сел впереди. Мы же с гувернанткой устроились на заднем сидении. Миси опустила стекло, отрезающее нас от кресла управления. Мы обнялись и заревели, понимая, что слишком много оставляем в империи.
Оставаться и дальше у сестры я не захотела, хотя пара дней в запасе у меня была. Сердце обливалось кровью, поэтому, как дикому зверю, хотелось залечь в свою берлогу и никому на глаза не показываться.
Отец встретил меня в благодушном настроении.
- Маняша, я так по тебе соскучился! – как только увидел, сразу открыл свои объятия. – Как я тебя отпущу в другую страну?
- А может не надо? Найдешь мне какого-нибудь местного лорда и оставишь жить в Гразелии? – я забросила пробный камень. Но, увы, от него только круги разошлись.
-Я бы так обязательно сделал, - покачал головой отец. – Да только у монархов нет такой привилегии распоряжаться самостоятельно своей судьбой и судьбой своих детей. И тебе это с детства внушали.
- Да, конечно! – взгляд мой потух. Я об этом прекрасно знала. Только что будет дальше?
Я выйду замуж за Филиппа. Оказалось, что он не преступник. Остальные доводы на отца не подействуют. Принц достаточно приятный, у меня нет к нему отвращения. Это несомненный плюс, если отбросить его пьянство и разгульную жизнь. Но люблю-то я другого! И все бы ничего, но выбросить Владмира из сердца не получиться, так как он друг Филиппа и встречаться мы будем регулярно. Надеюсь, он поймет мои мотивы, почему я вышла замуж за другого. Ах, если бы он хотя бы герцогом был! Неужели мне придется стать его любовницей? Хотя Ребуни не похож на человека, которому нужны недолговечные связи.
В итоге я совсем запуталась и легла спать. Сон никак не шел. Я просто лежала с закрытыми глазами. Вдруг почувствовала, как мое лицо покрывают легкими поцелуями. Неужели он меня нашел? Распахнула глаза и наткнулась на черное бородатое лицо. Тряхнула головой, щелкнула пальцами, активирую светильники и встретилась с умным взглядом моей новой питомицы, о которой совершенно забыла в круговерти событий.
- Барни, прости милая! Надеюсь тебя покормили? – погладила собачку, а затем прижала ее к себе. Теплый комочек тут же притих, с облегчением вздохнув, словно собачке именно моих объятий не хватало для полного счастья. Только и осталось, что с ней обниматься.
Я легла обратно. Барни покрутилась вокруг себя и, уткнувшись своим носом в мою руку, уснула. Я уснула вслед за ней. Она представляла маленький кусочек Раала и несла мне покой.
Утром отец велел показать свадебное платье, которое я купила. Было бы что показывать…
- Папенька, я долго все перебирала, пересмотрела всех портних. Шьют они, конечно, хорошо. Да вот только платья получаются какими-то однотипными. Я решила, что буду выходить замуж в платье, сшитым в Гразелии. По крайней мере оно будет отличаться от всех остальных, - м-да, вдохновенно врать за две недели я не разучилась.