- Думаю, девушку можно отпустить? – хитро скосился в сторону Козеты. – Я сам провожу леди домой.
- А как же… - начала было она.
- Думаю этим мы решим все вопросы? – в ее руки отправился золотой раал.
- Конечно, милорд! – девица ловко отправила монетку за корсет, дождавшись моего одобрительного кивка. Затем еще раз откланялась и с довольным видом удалилась прочь.
- Увы, но деньги в нашем мире решают слишком многое, - с этими словами Ребуни потянулся ко мне. С какой целью я понять не успела. Неожиданно вынырнула черная голова и звонко на него гавкнула. Он резво отдернул рук и вопросительно вскинул бровь:
- А Это что у нас за охранник?
- Браквайский гриффон! – я пожала плечами, словно такие собачки были чем-то обыденным и непримечательным.
Рибуни со стоном сел обратно на стул:
- Только не говори, что нашла его на месте преступления!
- Нет-нет, - активно махнула рукой на него. – Эту красотку я только-что купила здесь на базаре!
- Как на базаре? – казалось, что глаза еще шире распахнулись от удивления. – Торговля магическими собаками запрещена законом!
- Я не знала! – от растерянности мои ноги подкосились, я плюхнулась рядом с ним. Собачонка жалобно тявкнула и снова уткнулась в меня носом и замерла.
- Не знание закона не освобождает от ответственности, - полицейский тяжело вздохнул. – Я с тобой постоянно хожу как по лезвию ножа!
- Зато так жить веселее! – улыбнулась ему в ответ. А сама мысленно костерила собачонку, которая, возможно, спугнула мой третий в жизни поцелуй.
Верность моего мелкого охранника стоила ровно трех пирожков с мясом, продающихся в кафе. Сначала насторожились черные ушки на ласковый говор Ребуни. Если бы он так меня уговаривал, я бы тоже на многое согласилась…
Потом из-за пазухи появился плоский нос и втянул в себя воздух, пахнущий ароматной выпечкой. Мы даже не успели и глазом моргнуть, когда все три пирога исчезли в крохотной розовой пасти.
- А я тоже пирожков хочу! – только и успела промолвить, вызвав этим смех Владмира. Он разве только рукавом слезы с глаз не вытирал.
- У леди нет денег на еду? – черная бровь вопросительно выгнулась.
- У леди ест деньги, - вздохнула я. - Но ей нужно беречь талию. И оправданием может послужить лишь твой голос, который как у древней сирены зазывает путников на скалы.
- А скалы сделаны из теста, а в их недрах обитает жареное мясо с луком и рисом! И когда ешь, вкусный сок бежит по твоим рукам! – соблазняющим тоном нараспев продолжил мужчина.
- Тебе обязательно так издеваться? – игриво надулась я. Не смотря на все события, настроение сегодня было хорошим.
Неожиданно вредный полицейский щелкнул меня по носу и щелчком же подозвал официантку. Я даже не поняла, обижаться мне или это приятный дружеский жест?
- Девушка, нам, пожалуйста, десять пирожков с мясом и пять с повидлом! – сделал заказ Рибуни. - И две пиниты вашего фирменного кваса.
- Я столько не съем! – мои глаза округлились от удивления. – И пинита - это сколько? Я слово знаю, но никогда не задумывалась о его величине.
- Пинита - это примерна половина гразельского литра. Так называют кружку, которую, когда выпьешь, то приходится выпинывать посетителя из кабака, если там что-то покрепче кваса. А пирожки, - он криво усмехнулся, - тебе не приходило на ум, что я тоже хочу есть?
В ответ я покраснела. Не привыкла принцесса Гразелии думать о других, ой, как не привыкла. Учимся на ходу.
- А теперь к делу! – перевел наш шутливый разговор Владмир. А я даже и забыла, зачем мы здесь собрались, настолько мне было хорошо.
- Да, да! – закивала я и приготовилась слушать.
- Надеюсь, ты понимаешь, что информация секретна? Просто я понимаю, что ее проще тебе рассказать, чем попытаться держать в тайне, - мне оставалось лишь довольно фыркнуть на столь смелое заявление. – Кстати, чем помимо пирожков питается твоя питомица? Я про магические энергии.
- Продавец сказал, что она еще слишком маленькая. И чему научи, тем и будет поддерживать свой магический фон.
- Они не поддерживают свой фон, они передают эту энергию хозяину.
- Я это уже прочитала, - согласилась с ним.
- Хорошо, - непонятно что похвалил полицейский. – Так вот, собачка преступника поглощает и передает сексуальную энергию.
- А зачем она кому-то нужна? – моих познаний в размножении лошадей и собак явно не хватало для того, чтобы понят суть вопроса.
- Сколько лет было твоему мужу, когда он умер? – этот вопрос сразу выбил меня из колеи. Я растерянно заморгала.
- Много! – только и сумела выдавить из себя.
- И ты не предъявляла ему претензии, что он слишком редко занимается с тобой сексом? – и как отвечать на такой вопрос? В этом случае лучшая зашита - нападение. И я ринулась в атаку!
- Господин Ребуни, вы не имеете права задавать мне столь интимные вопросы!
- Заметь, милая, - он сначала поднял руки в верх, признавая свое поражение, а затем наклонился ко мне и заглянул в глаза, - это ты первая начала.
И тут же как обычно сменил тон:
- Если гриффона вовремя остановить, то жертва ничего не почувствует кроме легкой слабости. Только наш преступник не хочет довольствоваться крохами. Он забирает всю энергия целиком, лишая тем самым жертву не только сексуальности, но и жизни.
Не подумайте, что я совсем уж дурочка в сексуальном плане. У меня что-то щелкнуло в мозгу, и я пришла к интересному умозаключению:
- Вдовы тратили свою энергию на мужей. А так как последние ушли в мир иной, тратить ее стало не с кем. Вот он этим и пользовался!
Ребуни задумчиво скользнул по мне глазами. Анализирует мой потенциал?
- Мари, ты часто меня удивляешь! Иногда задаешь очень глупые вопросы, а иногда делаешь поразительные умозаключения! С этой точки зрения мы на дело не смотрели.
Подбодренная похвалой, я рискнула продолжить:
- И я знаю кто преступник!
- И кто? – бровь вновь поползла вверх.
- Принц Филипп Раальский!
Глава 8
- Кто? – Владмир как раз поднес знаменитую пиниту ко рту и тут же подавился квасом, который успел прихлебнуть.
- Филипп Раальский, - уже более спокойно, без пафоса ответила я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, ухмыльнулся и предложил:
- Обоснуй!
- Во-первых, он всегда бывает рядом с местом убийства. Это я отследила по вашим газетам. Во-вторых, он волочится за столькими юбками, что нормального мужика на всех не хватит. Вот у него и образовался дефицит сексуальной энергии, - до меня наконец-то дошел смысл этой фразы. – Он, скорее всего, стал импотентом. А чтобы поддерживать свой имидж или даже просто получать удовольствие от жизни, пользуется таким кровавым способом. У него понятие удовольствия извращенные.
- Если судить по твоим словам наследник Раальского престола настоящий извращенец, - Ребуни скривился, словно съел дольку лимона. – Тогда объясни, почему мы до сих пор не вышли на его след, если все лежит на поверхности?
А вот ответ на этот вопрос у меня был заготовлен заранее:
- Потому что он сын правителя и ваш будущий император. Вы даже мысли не допускаете, что он может оказаться маньяком. А я человек посторонний, отношусь ко всему без предвзятого мнения. Вот его и вычислила.
- А может это ты начиталась бульварной прессы и сама сложила предвзятое мнение? – усмехнулся этот невыносимый полицейский.
- Почему сразу предвзятое? Мой отец говорит, что газета - отличный источник информации. Просто относиться к ней нужно с умом, отсевая всю шелуху и выискивая рациональное зерно.
- И кто у нас отец? – ехидно прищурившись, уточнил Владмир.
- А какая тебе разница? Тебе с ним не детей крестить, - парировала я. Врать мне не хотелось, сказать правду я не могла.
- И что нам делать дальше? Какие действия предпринять? – я не понимала, говорит он на полном серьезе или опять обзывается. – Мы же ограничены в видении ситуации. Хотелось бы узнать мнение независимого стороннего эксперта.
- То, что пишут в газетах, доказательством не является. Это я понимаю не хуже тебя, - покачала головой в ответ. – Поэтому нам нужно поймать его на месте преступления. Доказать, что он импотент, в конце концов.
- И что нужно для этого сделать? Вернее, как доказать столь интимный факт? Мужчины, знаешь ли, об этом не распространяются.
- Мне нужно попасть во дворец! – решительно заявила я.
- Ты хочешь посмотреть, как Его высочество занимается сексом? – лицо Ребуни удивленно вытянулось.
- Фу, я не хочу видеть это неприятное зрелище! – непроизвольно дернулась я в ответ. Ни лошади, ни собаки меня не впечатлили. Не думаю, что у людей что-то более приличное. По рассказам моей фрейлины разница лишь в том, что человеческая женщина лежит на спине, раздвинув ноги, а не стоит на четвереньках.
- А я очень хотел бы посмотреть на твоего безвременно почившего мужа, - криво усмехнулся мой собеседник. – Похоже, он и, правда, был в очень солидном возрасте.
Мы оба замолчали, думая каждый о своем. Пирожки были вкусными. Я ела сама и подкармливала новую питомицу. Она, по-моему, съела уже больше собственного веса. Но пока ни разу не отказалась от предложенного кусочка.
- Я знаю, какую магическую составляющую тебе нужно развивать у собачки! – Владмир первым прервал молчание. – Пусть она забирает лишние калории. Ты будешь есть, сколько захочешь, и при этом поправляться не будешь.
- А так можно? – удивилась я.
- Если ты захочешь, у тебя все получится, - он добродушно рассмеялся. Я же невольно залюбовалась ямочками на его щеках. Начинаю понимать чувства сентиментальных барышень из любовных романчиков. Сама я их не читала. Не люблю подобное чтиво. Знакома только по рассказам фрейлин, которые обожают подобную литературу. Иногда Миси прятала в складках юбки нечто подобное. Но ничего привлекательного кроме ярких картинок на обложке я не находила.
- Так ты сможешь провести меня во дворец? – вернула разговор в нужное мне русло.
- Предположим, смогу, - кивнул мне головой Ребуни, – дальше что?
- Как что? – я удивленно вскинула на него глаза. – Я же вдова. Филипп должен на меня среагировать. А вы в это время будете сидеть в засаде и наблюдать. Если что-то пойдет не так, сразу меня спасете.
Второй раз за день я рассмешила мужчину до слез, что ему снова пришлось вытирать глаза:
- А ты не боишься, что вся полиция Раала коррумпирована и покрывает своего наследника? Тогда он просто тебя использует и все. А мы сделаем вид, что никого не нашли.
Эти слова заставили меня задуматься. В итоге я зажмурилась, тряхнула головой и ответила твердо:
- Нет! Я видела твои глаза там, рядом с трупом бедной женщины. Соучастники себя так не ведут.
- Мари, как так? – он подцепил мой подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть в лицо.
- Ты действительно переживал за меня. И целовал так… - я не нашла слов, чтобы описать его поцелуй.
-Так? - он наклонился и осторожно прикоснулся губами к моим губам. Собачка была благополучно отпущена на пол. А наш поцелуй незаметно перерос в страстные объятия, насколько это позволяла обстановка кафе и посетители, сидящие за соседними столиками. Ми мысли уже парили в небесах а в животе подрагивали крылышки бабочек.
- Господин Ребуни! – голос смущенного официанта вернул нас к реальности. Владмир оторвался от меня и посмотрел на комкающего свой форменный фартук парнишку, стоявшего у нашего стола. Кадык парня нервно дернулся, и официант протянул конверт, - вам просили передать!
Мужчина разломил печать и быстро пробежался глазами по строчкам. Затем поднял взгляд на меня:
- Хорошо, Мари. Я подумаю, под каким предлогом отправить тебя в резиденцию монархов. Ты готова поработать, например, - он на секунду задумался, - посудомойкой?
Тут пришла моя очередь зависнуть. Посудомойкой? Если учесть, что я даже н видела, как моют на нашей кухне посуду? Но не отступать же, когда победа так близка.
- Хорошо, посудомойкой, так посудомойкой!
Полицейский хитро улыбнулся в ответ:
- Пойдем, я тебя отвезу домой. Нельзя портить репутацию благочестивой вдовы и отпускать тебя гулять одну по улицам. А мой выходной, видимо, придется, перенести.
- Опять убийство? – встрепенулась я.
- Нет, - Владмир поморщился. – Меня приглашают на заседание государственного совета. Иногда это бывает хуже расчлененного трупа.
До нашего с Николасом дома мы доехали быстро и молча. Мужчина погрузился в свои мысли, скорее всего, продумывая речь перед государственными мужами. Я пару раз подсматривала за папенькой. Скука смертная эти советы!
На прощание он меня быстро поцеловал и также быстро умчался вдаль.
На следующее утро случилось радостное событие. Мою дорогую Миси наконец-то выписали из госпиталя. Николас вызвал для нас магобиль. И с помощью зятя мы погрузили расчувствовавшуюся и взволнованную гувернантку в экипаж и привезли домой.
- Ах, Миси, ты даже не представляешь, сколько мне тебе нужно рассказать! – начала я буквально с порога, как только женщина вошла в отведенные ей покои.
- Начни с того, видела ли ты принца? – спросила она, раскладывая свое белье по полкам.
- Не только видела, но и даже целовалась! – ой, я же не хотела об этом никому говорить. А оно вырвалось само собой.
Миси замерла с панталонами в руках, которые намеревалась сложить на полку. Затем всплеснула руками и со словами:
- Господи, что же вы, ваше высочество творите! – прижала их ко рту в качестве кружевного платочка.
Именно в этот момент, ни секундой позже, постучавшись в двери, вошел дворецкий. Увидев гувернантку, стоявшую посредине комнаты и прижимающую ко рту собственные панталоны, пожилой мужчина покраснел как вареный рак и пробормотал:
- Я, пожалуй, позже зайду! – и развернулся в обратную сторону. Но затем пробормотал, скорее сам для себя:
- Нет, я все-таки должен доложить!
Вернулся в исходное положение и громко провозгласил:
- Господин начальник первого полицейского управления лорд Владмир Ребуни к леди Вир!
Лорд? Это же отлично. За простого полицейского меня бы никто и никогда замуж не выдал бы. А вот лорд может оказаться и герцогом. Тогда разговор будет намного проще. Ох, что-то Мари, совсем не туда тебя понесло. Замуж тебя еще никто и не звал, и не отпускал…
- Ему сюда нельзя! – взвизгнула в ответ Мисси. А я от ее резких звуков вернулась с небес на землю. Посмотрела на бедную гувернантку, застывшую у горки из нижнего белья под ногами. Точно нельзя! С Владмиром вряд ли сто-то случится, а мою компаньонку точно инфаркт хватит.
- Проводите лорда Ребуни в гостиную! – отдала я приказ. - Мы сейчас спустимся.
- А я там зачем нужна? – возмутилась Миси, запинывая остатки белья под кровать. И так ловко у нее получалось, что через несколько секунд даже намека не было на то, что сейчас здесь лежала самая интимная часть женского гардероба.
- А вот это ты зря! – хихикнула в ответ на ее действия. – Не думаю, что под кроватью также чисто как на ковре. Придется тебе все перестирывать!
- Перестираю, - буркнула он. – Полицейский к тебе пришел, вот и иди. А у меня дела есть.
- Миси! – я угрожающе выгнула бровь и прищурила глаза. Да, я и так умела.
- Да, я помню, что у тебя в услужении! И не надо так на меня смотреть. Но могла же я попробовать! – она это все быстро протараторила и решительным шагом пошла в гостиную. Я спрятала улыбку и пошла следом, одним глазом наблюдая за женщиной.
Она расправила плечи, подтянула несуществующий живот и с грацией королевы вошла в комнату. Полицейский тут же поднялся ей навстречу, словно она действительно была гранд-дамой.
- Добрый день, госпожа Миси! Рад вас видеть в полном здравии! – он слегка поклонился, а сам стрельнул в меня говорящим взглядом, недоумевая, что гувернантка здесь делает. Она ответила ему легким книксеном.
- Я приличная девушка и без компаньонки мне не пристало находиться в обществе холостых мужчин! – с достоинством ответила на вопрос, который Ребуни так и не задал.