Подготовленный таким образом Огинки, едва ступив на землю своей новой родины,
постарался вести себя максимально достойно: всем улыбался, церемонно
раскланивался в ответ на приветствия, вежливо отвечал на многочисленные вопросы,
единственное что старался все время держаться поближе к Артемову, но когда
настала пора отдаться в руки медиков, безропотно позволил себя с ним разлучить.
Пожелав своему сыну на прощание быть молодцом, Николай направился в редакцию
составлять отчет о проведенной экспедиции.
Впрочем, и помимо отчета забот ему предстояло много. Надо было уладить
бюрократические формальности с получением Огинки российского гражданства, надо
было подготовить холостяцкую квартиру Артемова ко вселению в нее нового жильца,
надо было найти для мальчика подходящую школу. Пришла пора и задуматься над
продолжением своей журналистской карьеры: постоянные поездки в различные горячие
точки подходят для холостяка, но не для отца-одиночки - с кем тогда оставлять
Огинки, не в интернат же его отдавать, в самом деле? С решением этой проблемы,
правда, пока можно было не спешить: появление на Земле юного инопланетянина
стало мировой сенсацией, физиономия Огинки не пропадала с телеэкранов и со
страниц газет, Николай являлся здесь главным источником информации, и своей
редакции он был сейчас нужнее в Москве.
Когда, наконец, удалось выцарапать Огинки из Центра космической медицины, причем
тамошние медики выражали надежду, что он не надолго их покидает, у входа в
квартиру Артемова мальчика уже поджидала туча репортеров и тележурналистов.
Огинки пришлось-таки дать свою первую в жизни пресс-конференцию, но он стоически
ее выдержал. Впрочем, многочисленные интервьюеры и просто любопытствующие
граждане продолжали ходить и дальше, и Огинки то и дело приходилось описывать в
красках свою жизнь на Дениде, хотя большую часть посетителей Николаю удавалось
отшивать.
Подошло время отдавать мальчика в школу. Николай постарался подобрать для Огинки
учебное заведение поприличнее, хотя и здесь юному денидцу некуда было деться от
обрушившейся на него популярности. Впрочем, безотносительно своего инопланетного
происхождения, он и одной своей внешностью мог впечатлить новых одноклассников.
Благодаря своим светлым кудряшкам он стал предметом тайных воздыханий всех
девчонок в классе, а его денидское прозвище Красавчик неведомо какими путями
последовало за ним и на Землю. С московскими пацанами Огинки поддерживал
поначалу исключительно дипломатические отношения, драк старался избегать, в
разборки не лез, но зато сумел проявить себя на уроках физкультуры и биологии,
работы не чурался, к учителям, как и прежде на Дениде, не подлизывался, и
постепенно был признан своим в доску парнем. У него завелась своя компания, где
его теперь звали Гинкой, с ними он гулял по городу, проводил время в
компьютерных клубах (удовольствие, прежде Огинки недоступное).
Николай с удовольствием отмечал, как быстро его приемный сын впитывает нормы
поведения новой для него культурной среды, хотя некоторые денидские предрассудки
упорно сохранялись в сознании мальчика. Как-то раз по время совместной прогулки
по московским улицам Николай и Огинки повстречались с мальчуганом, которого
родители везли в инвалидной коляске. Судя по всему, у мальчика была тяжелая
форма детского церебрального паралича. Огинки этой встрече очень поразился: в
его родном Аотингере он ни разу не видел детей с такой тяжелой степенью
инвалидности. Он спросил Николая, почему встреченного ими мальчика не усыпили
еще в младенчестве, ведь ясно же, что он никогда не станет полноценным
человеком? Артемов стал втолковывать сыну принятые на Земле принципы гуманизма,
но, похоже, полностью его не убедил. Огинки за время обучения в аотингерской
школе хорошо усвоил базовые понятия генетики популяций и твердо знал, что
отсутствие отбора в популяции неминуемо ведет к накоплению вредных мутаций, а в
дальнейшем и к вырождению всей популяции. Эти соображения он и высказал Николаю,
присовокупив к ним тот общеизвестный факт, что в московских семьях рождается
мало детей, что, по его мнению, означало, что вырождение москвичей уже идет, ибо
разве можно признать здоровой популяцию, которая даже в мирных условиях не в
состоянии воспроизвести саму себя? Артемову, никогда особо этой проблемой не
интересовавшемуся, пришлось отделываться общими фразами, что только укрепило
Огинки в его мнении.
Были в их совместных прогулках и приятные моменты. Как-то им навстречу попался
знакомый Николая Валерий Рощупкин, который хотя и давно уже был женат, никак не
мог обзавестись детьми. Его любимая жена Лидия оказалась бесплодна, не помогало
даже экстракорпоральное оплодотворение. Рощупкины всерьез подумывали взять
ребенка из детдома, желательно девочку и без отягощенной наследственности, но
таковые были в большом дефиците, и чете Рощупкиных пришлось бы долго ожидать
своей очереди. Увидев завзятого холостяка Николая вместе со стройным красивым
мальчиком, Валерий воскликнул:
- Коля, не в службу, а в дружбу, скажи, где таких красавцев выдают?!
Артемов ответил таким же шутливым тоном:
- На Дениде, где же еще! Хочешь - мальчика дадут, хочешь - девочку!
- Только таких больших? - спросил Рощупкин. - А если помладше кого попросить?
- Младших не отдадут, только двенадцатилетних и раз в год, но зато с гарантией.
Прилетишь на Дениду - сможешь сам выбрать. И тебе не только отдадут, но еще и
спасибо скажут, что взял!
Рощупкин кивнул с улыбкой, но какую-то мысль в нем эта пикировка заронила. Во
всяком случае, с этого дня он стал живо интересоваться контактами землян с
Денидой.
Примерно через месяц с момента своего прилета на Землю Огинки пристал к Артемову
с вопросом, почему тот не женат. Николай в красках описал ему все опасности
своей репортерской профессии, заметил, что не хотел бы, случись чего, оставить
свою семью без средств к существованию, и с некоторым сожалением предположил,
что ради Огинки придется теперь от этой жизни отказаться. Мальчик высказываться
на эту тему не стал, но сделал свои выводы.
Помимо коллег Артемова по журналистской профессии, его квартиру осаждали и
многочисленные новоявленные поклонники и поклонницы юного денидца, некоторые из
них были весьма солидного возраста. Огинки старался никому не хамить, но и не
выказывал желания познакомиться поближе. Именно поэтому Николая удивила одна
встреча в кафе. Усадив сына за столик, Артемов отошел сделать заказ. Вернувшись,
он обнаружил, что Огинки успел пересесть за соседний столик и мило беседует с
русоволосой дамой лет, приблизительно, тридцати. Огинки старательно играл роль
пай-мальчика, но глаза его при этом хитренько посверкивали, особенно, когда он
оглядывался на Николая. Артемов решил не вмешиваться в эту беседу, ожидая, что
будет дальше. Минут через пятнадцать Огинки вернулся к столику Николая и невинно
произнес:
- Там одна женщина очень хочет с тобой познакомиться.
- Со мной или все же с тобой? - спросил в ответ Николай.
- Со мной она уже познакомилась. Ее зовут Ирина Давыдова, она бухгалтер, тоже
живет в Москве и тоже одна.
- Тебе она, похоже, понравилась?
- Ага. Ты поговори с ней, может, она и тебе понравится!
Немного ошалев от того, что приемный сынок уже пробует себя в качестве
сводника, Николай согласился на знакомство. Приглашенная к их столу Ирина стала
благодарить Артемова за его мальчика, сказала, что следит за ними с самого
момента прилета Огинки на Землю, собирает всю информацию, какую только может
достать, но только сегодня решилась познакомиться поближе. К счастью, Огинки
оказался таким умным и предупредительным мальчиком, каких очень редко встретишь
среди земных детей (при этих словах Огинки поспешил отойти от столика), что она
благодарна судьбе, что с ним повстречалась. Артемову пришлось пересказать своей
новой слушательнице историю своего пребывания на Дениде, в конце разговора они
как-то неожиданно для себя обменялись телефонами и с той поры стали регулярно
созваниваться. Огинки, впрочем, предпочитал личные контакты и регулярно тянул
Николая домой к Ирине. Приведя его к ней в гости и для вежливости пошлявшись с
полчаса по квартире, он всякий раз находил предлог слинять на улицу, оставляя
Николая и Ирину беседовать наедине. Примерно через пару месяцев подобных
контактов все трое так сроднились, что Николай счел логичным предложить Ирине
выйти за него замуж. Предложение отвергнуто не было. Потребовалось еще немало
мытарств, чтобы продать две московские квартиры и купить взамен одну более
обширную, но зато все трое сумели решить свои проблемы: Огинки обрел полноценную
семью, Ирина - замечательного сына, о котором втайне мечтала, впервые увидев его
на экране телевизора, да вдобавок еще и надежного мужа, а Николаю было теперь с
кем оставить Огинки, так что отпала необходимость отказываться от репортерской
работы.
Глава 10. Переписка через космос.
Письмо, отправленное с нарочным из Москвы в Аотингер.
Здравствуй, Тайвис!
Это пишет тебе твой друг и бывший одноклассник Огинки. Надеюсь, ты не забыл
меня? Не удивляйся, никто не собирается тебя разыгрывать, и это вовсе не письмо
с того света! Просто я не помер тогда, год назад, как вам всем, вероятно,
сообщили. Меня усыновил инопланетянин с планеты Земля и отвез жить к себе на
планету. Но для всех вас я должен был умереть, при этом условии правительство
Дениды согласилось меня отпустить, и если я вернусь теперь на Дениду, меня там
сразу же убьют! Поэтому вынужден послать тебе письмо с оказией. Землянин,
который полетит на Дениду по важным государственным делам (не знаю каким, да для
нас двоих это и не важно!), любезно согласился взять с собой этот конверт, а по
прилете на Дениду отправить его по почте. Если ты читаешь это письмо, значит,
мой замысел удался!
Тебе, наверное, интересно, как я здесь живу. Сразу скажу, живу неплохо, даже