– По ходу дела разберёшься.
– Да уж. Деваться будет некуда. Я обречена на полцикла нескончаемых мучений и несмываемого позора.
Ами тяжело вздохнула, словно бы уже предвкушая эту горькую цепь трагических событий.
– Отвлекись сейчас. Не накручивай себя заранее. Пусть сегодняшнее в тебе осядет и уложится. Пойдём к Энфи? У неё прекрасный цветочный эль. – предложила Люси, пытаясь подсластить горечь момента.
– Пойдём. – немедленно согласилась Ами.
Как было от такого отказаться. Уйти от гнетущей неопределённости во вкусную определённость. Это был однозначно амин метод.
– Кофе у Энфи тоже отменный. – мечтательно вздохнула правдивая. – Лично я буду пить всё вперемешку и закусывать плющиками! Прекрасный способ отметить твой приезд и мой отъезд.
Свет 8. Закат. Дружеские посиделки.
– Ох ты! Что это у тебя такое вкуснопахнущее? Такое я здесь ещё не пробовала.
Они уже сидели под синим грибом-ориентиром. Люси со вкусностями, а Ами с сомнением – с чего бы начать.
Кантинка с любопытством заглянула в ту же привлёкшую её внимание ещё в участке чашку Люси. Не только кантинские таскали свои уютные любимые кружки с собой из дома на работу. Однако, помешанные на кофе омилльские таскали свои разномастные вычурные чашки с собой всюду. Впрочем, типовая кантинская кружка Амелии выделялась на фоне омилльских не хуже, чем самая навороченная и необычная местная кружка.
– И ничего такого не попробовала бы, не будучи знакомой с местной жительницей. – улыбнулась Люси. – Это неповторимый аромат пряного кофе этого заведения. Потому мы здесь. Он притягивает так, что невозможно мимо пройти. Семейный рецепт Энфи.
– Я тоже такой хочу. – одобрительно кивнула Ами.
Люси сделала широкий жест в сторону входа в ближайшее из маленьких кофейных котти, которых было много под этим грибом.
– Вперёд, к стойке! Проси "Свет Северного". – сподвигла её на гастрономический подвиг Люсилль.
Ами отправилась в круглое глиняное здание кофейни, откуда незадолго перед этим вышла сама секретара. Всё здесь было странным. В Кантине владеющие тавернами делили районы. Наработавшиеся и насобиравшиеся за свет городские, как правило, к закату уже не горели желанием идти на соседнюю улицу или ещё как-то экспериментировать, отдавая предпочтение привычной таверне с привычным же набором блюд.
Дома готовили редко. Обычно кантинские, набрав провианта в лесу и на небольших огородиках вокруг своих котти, предпочитали приносить его часть в качестве оплаты в кофейню, получая готовую еду. Как правило, когда закатом идёшь в давно знакомое место, практически как к себе домой, ты уже точно знаешь, какое блюдо хочешь съесть. И, скорее всего, ты его получишь. Очень удобно и для тех, кто владеет кофейнями и для тех, кто их часто посещает. Всё разумно и отлажено.
Ами удивляло другое. На одном пятаке, под сенью величественных очаровательно мерцающих по закатам грибов-ориентиров, могло находиться по несколько заведений. Как они умудрялись жить без конфликтов? Загадка
Кантинка зашла внутрь уютной кофейни и сделала заказ, добавив к изначальному плану несколько аппетитных цветочных плющиков.
Она огляделась. Внутри котти – так назывались местные глиняные дома – было по омилльски уютно, стены украшали традиционные росписи, основной темой которых был лес и кофе. А вот окна здесь были необычные. Хозяйка сделала их не традиционно круглыми, это были две широкие полосы крест-накрест "протёртые" во всю длину стен.
Ами достала мешочек с семенами и сушёными ягодами лиши, которые не росли в этих местах и вопросительно посмотрела на Энфи. Пойдёт ли в качестве оплаты? Та кивнула, принимая заказ и, с любопытством осмотрев амину чашку, выдала требуемые плющики в забавный тканевый мешочек с вышивкой для продуктов, который Ами приобрела в свой прошлый визит в город.
Ещё одна красивая и занятная особенность омилльской культуры употребления десертов. Ами с удовлетворением заглянула в свой чудесный мешочек и нетерпеливо выудила оттуда плющик, начав жевать. Небесно. Как они делают злаки такими хрустящими и воздушными? Хозяйка с добродушной улыбкой отдала ей кофе. Ами добавила к уже отданным ещё пару продолговатых блестящих семян.
Энфи уставилась на них с любопытством. Заметно было, что она видела их первый раз.
– Листья не едят, ствол хранится весь холод, – объяснила она Энфи. – Очень полезно и очень удобно.
Это были амины любимые. Они не были особо ценны по кантинским меркам и Ами совершенно не понимала почему – лично она расплачивалась бы только ими. И принимала бы взамен. Столько чудесных сортов росло в Кантине. Прекрасные экземпляры, с толстыми телами и большими красно-жёлтыми листьями. Если ей когда-нибудь всё-таки удастся сюда переехать, именно эти овощи она притащит сюда с собой.
Энфи способ оплаты явно удовлетворил. Неизвестно, что впечатлило её больше – вид занятных семян или амин энтузиазм по их поводу.
Рассчитавшись, кантинка нехотя, но с улыбкой на лице и ценной добычей в руках направилась на выход из этого маленького королевства воодушевляющих ароматов.
Такие средства могут вылечить любую хандру, она была уверена. Здорово будет проверить, насколько благотворное влияние всё это окажет на Ами за полцикла.
И через цикл, вернувшись сюда по делам, можно будет посмотреть, приживутся ли в энфином садике кантинские растения. Это было бы красиво. Их сразу будет заметно.
Ами подошла к столику Люси, всё ещё широко улыбаясь.
– Ведьмично! Никогда не привыкну к тому, как прекрасны местные заведения. А какой смысл для вас вообще ходить куда-то за кофе? Особенно работающим в вашем Участке. Ну, помимо ничем не заменимого удовольствия посидеть под этими прекрасными грибами. – поинтересовалась Амелия. – Вы же и сами всё тут вроде умеете. Я слышала, даже кофе собираете не отходя от дома и у всех растёт по собственному кофейному кустику у дома.
– Да. Ягоды растут на кустах по всему городу. Выходи, собирай, настаивай. Но ягоды ягодам рознь и… ты понюхай этот кофе. Секретный семейный рецепт. Ммм? Понимаешь?
– Даааа…
– Затем мы и ходим в гости и в кофейни. Я сама так не приготовлю. А ты?
Ами отрицательно мотнула головой.
– Я сама вообще не приготовлю никак. – вздохнула Ами.
Люси сочувственно потрепала её по плечу.
– И ещё мне не понятно, как не разоряется несколько кофеен, работающих на одном пятачке? – продолжила размышления кантинка.
– Ну, как и в случае с кофейными ягодами и самим кофе, то, что это всё – кофейни не означает, что они одинаковы. Не найдя что-то угодное твоему желудку в одной, ты найдёшь в соседней. Да и вкусы свет от света тоже разнятся. Сейчас хочется кофе с одними орешками – завтра с другими. Или вовсе с цветами и травами. То же с плющиками. Что именно с кофе вытворяет Энфи я до сих пор не в силах разгадать, а она, конечно, не расскажет. Только улыбнётся. Я много чего могу узнать и унюхать здесь. Но дома мне воспроизвести этот вкус так и не удалось. У Майло свой рецепт. Но ему больше нравится мой. А мне нравится метод Токалы.
– Теперь мне становится понятно, зачем я на самом деле здесь, в Омилле. Да и на материке в целом. Моя истинная цель – попробовать всё привлекательное. А остальное вторично.
– Хорошая цель. У меня будет схожая задача в Кантине. Всё понадкусывать. Еда у вас там изумительная.
– Да. Еда и природа. Впрочем, эти вещи универсально неизменно прекрасны, где бы ты ни находилась.
– Это точно. Я намереваюсь разжиться цветочным элем с пыльцой. Он фантастический. Сколько раз беру – никогда не надоедает. Для тебя прихватить?
– Спрашиваешь. Хочу знать все местные гастрономические примечательности.
– У тебя свой водяной мешочек есть?
– Он заполнен… водой.
– Я тебе принесу тогда ещё один?
– Да. Пригодится как сувенир. Выбери, пожалуйста, симпатичный.
– Хорошо.
Люсилль проворно нырнула в одно из строений и через короткий промежуток времени вернулась с парой маленьких хорошеньких водяных мешочков с элем.
– Были такие славные, что я и себе ещё один взяла. Так. Расскажи мне, каково это – работать в твоём участке. – задала она тему разговора, подавая Амелии питьевую ёмкость и с предвкушающе довольной улыбкой вновь усаживаясь напротив. – А то я была там мимошлёпом, занося переданные от нас документы и немедля отправляясь к родственникам. Ну, примерно как ты здесь.
Ами отвлеклась от разглядывания гигантского гриба-ориентира, одной из многих омилльских вещей, которые завораживали её и, глядя на которые, она могла перестать замечать всё вокруг. Но только для того, чтобы уставиться на свой прекрасный водяной мешочек. Настоящее произведение искусства. Как они делают эти узоры на поверхности? Ах да. Время не задавать вопрос, а отвечать на поставленный.
– С чего бы начать… – призадумалась Ами. – Чтобы с ходу не с негатива.
Люси отхлебнула из своего мешочка и зажмурилась от удовольствия. Она сделала знак Ами сделать то же самое.
– Это тебе поможет смягчить горечь твоего негатива. И начать правильно.
Ами сделала глоточек из мешка вслед за Люси. И невольно улыбнулась. Внутри расцвёл цветочный луг. Она пофыркала, прогоняя аромат по носу. Восхитительно. Ещё одна прекрасная нотка этого богатого на впечатления дня. Когда-нибудь она привыкнет к чудесам Омилла, в том числе и к гастрономическим, и они перестанут её удивлять. Но, не сегодня.
– Да. Начну. Как-нибудь.
– Да. Начинай с негатива, если по-другому никак. – понимающе слегка тряхнула головой Люси. – Чем ты была занята?
– Как я и говорила – в последние циклы я не занималась ничем серьёзным.
Ами сделала глоток побольше и блаженно выдохнула, словно рассказывая о чьей-то другой жизни. Её собственная сейчас целиком и полностью была здесь, занимая всё это пахнущее лесом и кофе послезакатное пространство под этими величественными грибами и вокруг прелестных глиняных котти. Эта жизнь была растворена в ароматах напитков и во вкусе цветочных плющиков. Больше нигде и никакой Ами никогда не было, не должно было быть и быть не могло. Кроме как той, что была здесь с этой всепоглощающей красотой и вкуснотой. Она блаженно выдохнула и уже несколько отстранённо продолжила.
– Отнеси отчёты в Прайм… отнеси-принеси всякие штуки в Омилл. Иди к Ванде спроси, что она не поделила с Оке и подели. Иди к этому пришлому… как его… и скажи ему, что если он не начнёт работать, его придётся выкинуть из города, мы тут юлльских дармоедов кормить не буууудем.
– Юлльские дармоеды. – хмыкнула Люсилль. – Смешное выражение. Когда я в первый раз его услышала от тётки, я очень удивилась и захотела посмотреть на них.
– Да, звучит так, как если бы люди и в самом деле приходили из Йулля. Было бы неплохо… Я была бы рада познакомиться. Но фигу. – слегка досадливо фыркнула Ами. – Да и думаю, если бы реальные северные и пришли когда-нибудь в Кантин, то их быстро "ушли" бы из него, как и всех остальных ведьм.
– Ну да. Так же как "ушли" в своё время мою прапрабабку. – согласилась Люси.
– Повезло же ей. – вновь вздохнула Ами, отхлёбывая вслед за кофе эль – сложно это представить, что это возможно, но так было ещё вкуснее. И извлекая из мешочка… последний плющик. Вот так так. Надо есть его уже более осмотрительно. Почему не начинаешь есть что-то более внимательно, пока не останется последний кусочек? Жить более внимательно, пока не останется не так много циклов? В этом смысл ограничений?
– Прабабка любила Кантин. – Люсилль тоже отхлебнула из мешочка, запила кофе и одобрительно попыхтела. – Если бы её не изгнали из-за её способностей, сама никуда бы она оттуда не ушла. Многие так говорят, кстати. Некоторые даже питают тёплые чувства к родине несмотря на то, как с ними поступили…
– А некоторые их не питают несмотря на то, что с ними так не поступали.
– На нас не угодишь.
– Да. Занятно получается. Исторически. Кантинские были вынуждены покинуть ведьминский Йулль. Ведьмы теперь вынуждены покидать Кантин. Было бы разумно зациклить это, изгоняя ведьм обратно в Йулль.
– С Йуллем вообще интересно. Столько желающих исследовать уходило туда. И до сих пор нет никаких сведений о городе. Оттуда не вернулись ни торговые караваны, ни желающие исследовать город.
– То ли там всё очень хорошо, то ли плохо. – покачала головой Ами. – Наших, я читала, даже близко не подпустили. И правильно сделали, наверное. Говорят, иногда изгнанные ведьмы уходят туда, а не в Прайм или Омилл, как обычно. И, насколько я слышала, никто не возвращался, по крайней мере, через Кантин.
– Если смотреть на карты, по-другому там возвращаться особо-то и негде. И некуда.
– Хочу посмотреть на эти карты.
– В архивы ведьм путь держи. Доступ у тебя будет.
– Эх. Вот если бы в Йулль пускали неведей, я тоже, наверное, туда бы заглянула. После всех городов материка. Посмотрев все, можно и исчезнуть.
– Один раз посмотреть будет мало. Города открывают всё новые секреты при каждом посещении.
– Это да… С ними никогда не соскучишься.
– Но я понимаю твой интерес к Йуллю. Хотя не уверена, что сама отправилась бы туда, с учётом недоброй славы города. Что же случается с теми, кто до него добирается? И как люди там живут? Ни с кем не контактируя извне. Я могу понять, почему Йулль отгородился от Кантина. Но почему они не поддерживают связь с остальным? Все города постоянно обмениваются товарами и работающими. Информацией, наконец. А как они выживают в такой жёсткой изоляции? И, главное, зачем? Только из-за невозможности наладить торговые пути в обход Кантина? Или они нашли всё нужное у своих соседей эльф и гномов? Я порылась в омилльских и праймских архивах, пользуясь моим архиварским доступом, но не получила внятного ответа на эти вопросы. Считается, что нам примерно известно, как устроен быт во всех городах материка, но на практике получается, что про Йулль мы не знаем вообще ничего. Про эльф и то известно чуть больше.
Пока Люси говорила, Ами поводила из стороны в сторону свой мешочек, оценивая объём оставшегося цветочного эля. Не так уж и много. Надо или больше говорить, или скоро придётся бежать за добавкой.
– У тебя хоть доступ к архивам есть. – завистливо вздохнула кантинка. – А у меня из источников информации на этот счёт только неясные материны заметки да глупые старые кантинские байки, согласно которым, после исхода наших из Йулля северные не выжили бы вообще никак. "Бестолковые ведьмы сидели на работящих растительских плечах эонной обузой" – говорят они. Ага. Что-то верится с трудом, что так оно и было. Их послушать, так только они работают не покладая копал, а все остальные на материк просто отдохнуть зашли.
– Что да, то да. Последние свидетельства, полученные странствующими до закрытия города для материка говорят о том, что это была невероятно развитое и технически продвинутое общество. На всём материке до сих пор ломают голову не только над тем, что стало причиной их изоляции, но и над тем, что стало причиной такого бурного развития и появления технологий, подобных которым нет нигде на материке. Есть свидетельства о том, что северные имели контакты с живущим по соседству эльфским сообществом, но… Эльфы. Они же вообще не по технологиям. Это природные существа использующие естественные силы матери-Вселенной. Насколько известно, они редко пользуются даже какими-то полноценными домами, предпочитая спать на деревьях. Где уж там найтись сложным технологиям.
– И где уж было сеноголовым ведьмам самим что-то изобрести. С неба всё упало. – хмыкнула Ами, копируя интонации своей тётки. – Одним словом – дармоеды.
– Да уж. Не удивительно, что в Кантине практически нет сведений о Йулле, даже с учётом того, что ближе Кантина к северным пустошам города нет.
– Самые далёкие друг от друга люди – это бывшие самые близкие. Если поссорились. Кантинские никогда не признают, что йулльские дармоеды не только выжили, но и преуспели. Как закрывают глаза не то, как продвинулись вперёд технологически и культурно дармоеды праймские. Зависть – зависть.