Сербет мне указывал дорогу, поэтому плутать долго по коридорам не пришлось.
- Ромин, как там наш больной?
- Не знаю, но мне кажется, он желает побыть один.
- Да, не каждый хочет, чтобы видели его слабость.
Я кивнул, соглашаясь с выводами наставника.
Книг в библиотеке было немало, и я понял, что пользоваться гостеприимством тёмного нам придётся долго.
- Господин, вам, наверное, нужно будет сюда перебираться. Иначе эту библиотеку и за десять лет не пересмотришь.
- Да, надо будет с хозяином насчёт этого переговорить. Только, думаю, сегодня мы его не будем беспокоить. Возвращаемся. А завтра, с утра, возьмём денег, составим договор и решим этот вопрос.
Мысль Арониуса была здравой, поэтому я возражать не стал.
***
Едва дверь за учеником закрылась дверь, тёмный спешно отбросил одеяло и начал собираться. Он так просто не сдастся! За свой ум он будет бороться до конца. А дом пусть остаётся, что, у него средств нет другой купить? Да он теперь в столицу подастся! Там и условия лучше, и спрятаться можно без труда. Только вот бы успеть, пока эти полоумные не вернулись, а то прицепятся, и тогда точно будешь всю жизнь в прислужниках ходить.
***
За ужином мы с магистром обсудили планы на ближайшее будущее, а потом я задал больше всего интересующий меня вопрос:
- Господин, а что там с новыми способностями?
- Пока трудно сказать, я же ещё толком не освоился, но кое-что уже стало понятным.
Арониус показал мне свои руки - чернота с них сошла полностью.
- Даже если других возможностей не появится, всё равно обряд можно считать успешным, - у меня камень с души свалился. Тут впервые за восемнадцать лет почти настоящая семья появилась, и терять Арониуса я не хотел.
- Я уже об этом тоже подумал. Только теперь начинаешь понимать ценность жизни.
- И аура позволит появляться почти открыто среди людей, ведь теперь черноты заметно прибавилось, а потому и опасность меньше в разы.
Магистр внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Ты же не думаешь и для себя обряд провести?
- Пока нет, мне и с тем что имеется, нужно разобраться, а вот потом... - я уверенно ответил на прямой взгляд наставника.
Учитель облегчённо выдохнул.
Как я его понимаю. Он и так во мне не уверен, а тут такое...
Но я тоже не хочу рисковать зря. Вот освоюсь, тогда и подумаю о будущем. Ещё нужно и с белым попробовать, может, его сила ещё лучше подойдёт, а это дело на перспективу. А пока моя забота - книги.
Оставив магистра за его размышлениями, я отправился спать. День был утомительным.
Серый маг неторопливо листал прихваченную с собой из библиотеки тёмного книгу и думал.
Что же теперь получается? У его ученика целых три жизни в распоряжении? И у него самого - две? Неправильно это как-то... И тёмный этот теперь от Ромина зависит. Не слишком ли жестоко они с ним поступили? Вроде, неплохой на самом деле человек оказался, не злой.
Магистр вздохнул. Одни проблемы из-за нового ученика, хотя и не признавать его полезности тоже нельзя. Ладно, утром что-нибудь придумается.
Глава 12
Дом тёмного встретил нас непривычной тишиной и запустением. Даже слуг внизу не было. Сербет долго летал по комнатам в попытках кого-нибудь обнаружить, но тщетно.
- Ромин, маг сбежал, - сделал вполне обоснованный вывод учитель.
- Наверное, мы его напугали своими возможностями.
- Ну, в этом тоже плюс есть, библиотека теперь наша, - грустить было особо не о чем.
- Ладно, если когда-нибудь встретим, то рассчитаемся.
Теперь наша жизнь пошла по однообразному сценарию. Книги, перерыв на еду, обмен впечатлениями, сон. И так день за днём. Магистр не выдержал первым.
- Ромин, я больше так не могу. Меня от этих книг уже тошнить начинает.
Я промолчал. Признаваться в том, что я к такой же мысли пришёл, не хотелось.
- Что предлагаете?
- Давай найдём белого, проведём обряд, а знания пусть постепенно накапливаются, как при обычном обучении.
- Времени жалко, - признал я.
- Зато жизнь будет разнообразной.
- Предлагаете отправиться в путешествие?
- Если с белым получится, то переедем в столицу. Найдём новых членов для ордена, будем их обучать, ну, и сами потихоньку совершенствоваться.
- Здорово! Я полностью за!
На следующий день магистр отправился снова на поиски. Теперь Сербет путешествовал с ним уже вполне легально, я же готовил помещение для нового гостя. Белого в необустроенной темнице держать было как-то стыдно.
Магистр вернулся вечером расстроенный и поникший.
- У нас ничего не получится, - заявил он.
- Почему?
- Потому, что на весь городок всего три белых мага. Один уровня боевого магистра, связываться с ним себе дороже, второй уже доживает последние дни, и обряд его попросту убьёт, а у третьего скоро свадьба.
- А свадьба чем нам помешает? Тем более, можно успеть и до неё.
- Возможно, ты и прав, нужно присмотреться к этому белому. Вот только я не знаю, как его уговорить на обряд.
- А чего тут уговаривать? Пообещаем ему серого мага, а потом Сербет мне переместитель принесёт и я сбегу.
- Это обман.
- В чём? Мы же свои обязательства выполним, а дальше - это его проблемы, раз не сумел пленника уберечь.
- Вот почему все твои идеи с одной стороны привлекательные, а с другой - какие-то мутные?
- Так я серый маг, не хороший и не плохой, - хохотнул я.
- Ты отвратительный серый, - припечатал наставник.
Можно подумать, я о себе беспокоюсь. Я о Равновесии переживаю. Надо же возрождать Орден, а раз прежние методы были недейственные, значит, нужно придумывать что-то новое. И чего учителю не нравится? Обеты-то мы исполняем.
На встречу с белым готовили магистра основательно. В книге из библиотеки тёмного нашли описание жизни какого-то очень могущественного мага и теперь подгоняли внешний вид Арониуса под его портрет. Чтобы у белого не возникло сомнений в серьёзности наших намерений.
В результате магистр, на груди которого висела тяжёлая цепь с массивным медальоном, с чёрными длинными ногтями, унизанный перстнями с черепами, пауками и змеями, с длинными волосами до пояса, забранными в хвост, с татуировкой на левом виске в виде обвившего клинок странного ящера и в чёрных летящих одеждах удивлённо рассматривал своё отражение.
- Солидно, - признал я, окинув наставника восхищённым взглядом.
- Неуютно как-то, - поёжился Арониус.
- Ничего, привыкнете. Только вот с обувью надо что-то делать.
Обычные замшевые туфли с пряжками к образу совершенно не подходили.
- Ты прав. Здесь сапоги нужны, окованные металлом.
- Да, это будет красота... - я завистливо вздохнул.
- Пойду за сапогами, а ты не забывай про книги. Чем больше успеешь повторить, тем меньше мне придётся за тебя переживать.
- Хорошо, господин.
Оставив ученика за книжками, магистр отправился в лавку, чтобы оттуда потом сразу с белым встречу организовать. Свадьба - мероприятие такое, потом точно не до дел будет магу.
***
- Господин, там к вам тёмный маг пожаловал...
- Тёмный? Ко мне? - удивлённо переспросил белый маг Сирелиан.
- Да, господин.
- Ну, пригласи...
Тёмный был самым ярким представителем своего направления. Сирелиан даже поёжился, увидев в своей уютной гостиной средоточие тьмы.
- Чем могу быть полезен? - тем не менее вежливо осведомился он.
- У меня есть к вам необычное предложение.
- Очень заинтригован.
- Хотите продвинуться до магистра? - посетитель не стал затягивать, а начал с козырей.
- Конечно, я же нормальный, - ядовито хмыкнул белый.
- У меня есть средство, только вот цена будет немаленькая.
- И что же у вас есть такого, за что я могу без повышения уровня силы звание магистра получить? Артефакт?
- Лучше. У меня есть серый маг.
- Серый? Это, что, шутка?
- Я очень похож на шутника? - тёмный грозно приподнял бровь.
- Но серых истребили!
- На ваше счастье - не всех.
- И что же вы хотите в обмен на такой ценный трофей? - руки Сирелиана затряслись. Ведь это и впрямь самый простой способ добиться высокого положения. Он даже представил, как в столицу переедет с красавицей-женой и званием магистра.
- Я хочу очень многого. Но и предлагаю немало.
- Озвучьте уже вашу цену! - Сирелиан был настроен решительно.
- Мне нужны ваши знания.
- Мои... что? - белый растерянно посмотрел на собеседника.
- Знания, которыми вы поделитесь со мной после соответствующего ритуала.
- Но... наша магия несовместима.
- Зато у меня есть серый... - многозначительно усмехнулся тёмный.
- Вы воспользовались силой серого? - Сирелиан не мог сдержать изумления.
- Так что вы мне ответите?
Мысль белого мага заработала быстро. Если тёмный смог такое провернуть, то почему бы и ему не использовать представившуюся возможность? Ведь серый будет в его полном распоряжении. Тёмный смог заставить и он сможет. Это какая же сила у него будет! Тут и звание магистра неважным станет. А отдать использованного серого в магистрат можно будет и позже.
- Я согласен, - торопливо ответил белый.
- Клятву, - равнодушно бросил тёмный.
- Обязуюсь добровольно отдать знания. Ваша очередь, - Сирелиан замер, боясь, что тёмный откажется или клятва будет с каким-нибудь подвохом.
- Обязуюсь передать серого мага после исполнения ритуала.
Всполохи ауры подтвердили нерушимость обещания.
- Когда? - нетерпеливо заёрзал на стуле белый.
- Да хоть сейчас, - усмехнулся тёмный, доставая переместитель.
- Я только распоряжения отдам, - засуетился Сирелиан.
- Мне некуда спешить, - пожал плечами собеседник.
Белый маг опрометью кинулся из комнаты, а Арониус осторожно вытер выступивший на лбу пот. Пальцы его подрагивали.
- Кра? - раздалось рядом.
- Возвращайся к хозяину, мы сейчас будем.
Глава 13
Сербет вернулся довольный, и я понял, что белый клюнул. Да и кто бы на его месте смог удержаться от такого соблазна?
Надев на себя серые одежды, которые приготовил для меня наставник, я сел дожидаться начала спектакля.
- Белый здесь, как ты?
- Не переживайте, магистр, всё исполним в лучшем виде.
- Ладно, давай руки, - на мне застегнули браслеты, очень похожие на настоящие, антимагические, и мы пошли к лаборатории, где магистр оставил белого.
Едва я только вошёл, маг восторженно выдохнул, глядя на мою ауру. Да, жаль он ауру наставника не видит, а то было бы у него счастья вдвойне больше.
Я понуро склонил голову и изобразил из себя самого несчастного на свете пленника.
- Мальчишка, совсем молодой, - белый беззастенчиво разглядывал меня, уже примериваясь к новому имуществу.
- Да, такого совсем несложно заставить поступать нужным образом.
Я склонил голову ещё ниже, показывая свою обречённость.
- Проводите уже свой обряд, - поторопил белый.
- После обряда будет полный упадок сил, - предупредил его Арониус.
- Ерунда, я вытяну силу из воздуха.
- Какая полезная способность, - признал мой учитель.
- Начинайте уже.
Магистр рассказал белому, что от него требуется, и достал уже ставший родным за эти дни ритуальный нож. Сегодня обряд прошёл без особых затруднений. И у Арониуса запас сил увеличился благодаря тёмному, и у белого проблем с восстановлением не было.
- Всё? - нетерпеливо спросил маг.
- Нет. Расскажите, как вы магию исцеления призываете.
- Просто вытягиваю доступные крупицы светлой энергии и всё, - пожал плечами белый.
Магистр прикрыл глаза и через мгновение его лицо просветлело.
- Договор исполнен, - наставник вытащил кристалл.
- Счастливого пути.
Меня заволокли в открытую воронку перехода.
- Как же мне с тобой повезло, дружок, - белый активно подталкивал меня в спину.
Апартаменты мне достались совсем отвратные. А я ещё для этого гада старался.
Меня тщательно обыскали, чуть ли не полностью раздев, втолкнули в грязную темницу и закрыли на тяжёлый засов, сверху навесив ещё и заклятие. Ну-ну, для магии Сербета это такая серьёзная преграда! Я едва сдержал смех. Чтобы серую магию заблокировать нужно полностью темницу зачаровывать, а не только дверь. Но ведь об этом никто не додумается, на что и был расчет.
Белый куда-то умчался, а я вздохнул. Целый день в этой конуре томиться. Пристроившись в углу на остатках убогого ложа, я настороженно прислушался. Мне показалось, что я здесь не один. Затаив дыхание, я замер. Нет, звуки раздавались по соседству, видать, темница у белого была заполнена.
- Сербет, - негромко воззвал я, ворон тут же уселся на моё плечо. - Малыш, узнай, кто у нас по соседству находится.
Ворон бесшумно снялся с плеча, чтобы уже через минуту появится снова.
- Кра-а-а! - восхищённо сказал он, а я просмотрел его сознание. Девушка, молоденькая и очень красивая. Одета богато. И... на цепи? Что за ерунда? Что она такого сделала белому, что он так с ней обошёлся?
Я не на шутку разошёлся. Мне было очень интересно узнать эту тайну. До такой степени, что за оставшийся день чуть умом не тронулся, меряя свою комнату шагами и отсчитывая минуты. Вечером меня навестил гостеприимный хозяин, собственноручно принеся какую-то похлёбку и кусок хлеба. Ну, мне не привыкать, у госпожи Дувос и вообще нередко приходилось без ужина оставаться.
- Серый, ну надо же! Настоящий! - маг восхищённо смотрел на мою ауру, а я злился и терпел.
Ничего, радость твоя померкнет, когда утром ты обнаружишь пустую камеру. А сейчас я ещё поиграю.
- Господин, отпустите меня, я же вам ничего не сделал, - я бросил на белого жалостливый взгляд, тот обидно расхохотался.
- Конечно, не сделал. Вот проведём такой же ритуал, что и с тёмным, тогда и отпущу.
- Правда? - я захлопал глазами, изображая высшую степень наивности.
- Правда.
И ведь даже не солгал. Отпустит, только к другому белому.
- Я вам этого никогда не забуду, - мои слова можно было понимать по-разному, но белый ухмыльнулся, закрыл дверь, снова оплетя её чарами, и ушёл.
Через некоторое время по соседству раздался громкий плач, крики и хлопнула дверь. Да что там происходит? Надо будет выяснить обязательно.
Съев свой скудный ужин, я выждал ещё несколько минут и позвал фамильяра.
- Сербет, неси три переместителя.
- Кра?
- Придумай, как. Но мне нужно.
Через пару минут мой ворон явился. Кристаллы были аккуратно завязаны в шёлковый платочек. Магистр постарался. Так, теперь только бы получилось.
Я актировал камень и переместился в соседнюю камеру. Девушка испуганно пискнула.
- Ты кто?
- А ты?
- Я невеста Сирелиана.
- А кто такой Сирелиан? - девушка на мгновение перестала всхлипывать и посмотрела на меня удивлёнными глазами.
- Ты что, даже не знаешь, в чьём доме находишься?
- А, это ты про того белого? - догадался я. - Постой, а почему невеста - и в темнице?
- Я не хочу замуж за этого мага, - слёзы полились ручьём.
- Не хочешь - не выходи, кто тебя заставляет-то?
- Меня продали. Родители.
- Вон как... А ты сама договор подписывала?
- Нет, поэтому меня здесь и держат.
- Ясно. А ты ко всем магам так относишься или только к белым?
- При чём тут цвет? Сирелиан сам по себе мерзавец.
Мне не сложно было с этим согласиться, видя, в каких условиях маг содержал свою невесту.
- А если я тебе помогу? Ты не побежишь потом на меня донос писать?
- Зачем?
- Ну, я же серый, - мне так нравилось наблюдать за эмоциями на лице девчонки.
- Зачем ты мне всякие глупости рассказываешь? Я - не дурочка деревенская, и прекрасно знаю, что серых магов не бывает.
- Ладно, учитель, конечно, ругаться будет... Сербет, нам нужно из дома выбраться, посмотри, где можно выйти.
- Ты с кем разговариваешь? - девушка начала обеспокоенно озираться по сторонам.