Было страшно. Так и казалось, что нам сейчас крикнут, нас остановят. Но тем немногочисленным прохожим, которых мы встретили, не было до нас никакого дела. Иниана направила наш транспорт по дороге вдоль большой трассы.
– Куда мы сейчас?
– Судя по району, в котором находится эта житница, мы недалеко от выезда из города. На выезде всегда есть наблюдатели, и нам сейчас они ни к чему. Нам нужно избавиться и от этого балласта, и от самой повозки. Лучше всего доехать до тофей.
– Куда? – это слово мне было не знакомо.
– Мы в месте, где все выживают, как хотят, нет закона, кроме кодекса наёмника, так что убийствами здесь никого не удивишь. Убитых скидывают в тофи, место, где специально посажены растения-хищники.
– Жуть какая… А кто мешает и нас туда же?
– Никто. Мы должны суметь за себя постоять, если хотим выжить. Но, по кодексу, наёмники не убивают втихаря, а вызывают на поединок. Так что просто так убивать не интересно, а вот перехватить дельный заказ, отобрать крутые боевые штучки, разжиться амулетом – это да. Мы пока с тобой не представляем для этих ребят интереса. Но это в Атуме. Как в других местах, не скажу.
– Ты так много знаешь.
– До того, как попасть к Оракесу, я побывала в четырех домах, вот и нахваталась знаний для побега. В один из таких домов мы и заглянем.
– Это не опасно?
– Опасно, но я слышала, что это единственное место, где нам смогут помочь.
Я была скептически настроена. Неужели в месте садистов и извращенцев кто-то способен на помощь ближнему? Оставалось надеяться, что Иниане виднее.
Глава 8
– Как это пропала? Морис, её похитили? – маг Оберус пытался осознать услышанное.
– Нет, великий, повозка выехала из житницы, как и положено. Черту города она уже не пересекла. Никаких всплесков агрессии в этот момент не зарегистрировано, вызова на поединок не было, указанная девушка в перепродажу не попадала. Повозка просто исчезла на одной из дорог Атумы.
– Демона-соглядатая проверили?
– Да. Он довёл девушку до гостиницы, но к моменту выезда наёмников опоздал.
– Проследите за ним. Возможно, он специально скрывает её местоположение.
– Хорошо. К вашему сведению, мы уточнили, что соглядатая отправил Нико дор Аранаш, сын второго советника с Катары и брат Элая дор Аранаш.
– Я так и думал…
Маг, посещавший Алину у Оракеса, размышлял над случившимся. Что он не принял во внимание? Где просчитался? Своими планами он не делился ни с кем, и предать его некому. Вычислили? Возможно. Но на что рассчитывают? Сглупил. Надо было оставить маяк на девушке, побоялся, что его могут почувствовать. Если это кто-то из правящих кланов, то он узнает об этом уже завтра. Если Оракис решил играть свою игру, то девушка в относительной безопасности. Демоны? Это хуже. Сыновья второго советника, при всей своей молодости и некоторой беспечности, были грозными противниками. Игра может сорваться. А если неучтенный фактор? Как она говорила? Её народ бьётся за победу, даже когда для всех война проиграна? Нет. Одна против двух сильных наёмников… Что за слово – «партизанили»?
– Морис. Девушку нужно найти и… помочь бежать дальше.
Помощник мага растерянно посмотрел на своего хозяина.
– Как помочь?
– Всеми способами, Морис. Она сама должна прийти к нам, иначе всё будет зря. Ты меня хорошо понял? – Оберус хитро улыбался, раздумывая над новой партией, сложившейся в его голове.
– Да, великий, я всё понял. Можно идти?
Маг кивком отпустил Мориса, и тот с поклоном вышел.
Возможно, так даже лучше. Если иномасати обладает ценными способностями, то он поможет им открыться. Если это была ловушка на лидеров кланов, то игра пошла не по плану затеявшего, и он быстрее найдёт этого умника. Фазис неоднократно пытались прибрать к рукам, но не зря этот мир считался неуязвимым, тайна рождения мира была известна лишь пятерым, и это знание делало их вечноживущими. И Оберус беспокоился сейчас по поводу мифических способностей человечки, которых он не видел. Кто пытался её использовать и для чего? Из всех кланов девушка в любом случае придёт к нему, в этом великий маг не сомневался, он умел быть милым и терпеливым. А иномирянка явно уже натерпелась жестокости, и её выбор среди кланов был Оберусу очевиден.
Осталось уберечь её от чёрного клана, связаться с Аво, чтобы не подпустил к своим телепортам, и аккуратно направить девушку в свою сторону. Прекрасный экземпляр! Оберус улыбался, предвкушая азартную игру в так наскучившем ему уже мире.
– На ловца и зверь бежит, – усмехнулся Оберус, почувствовав приближение главы коричневого клана Аво Тасме и поднимаясь, приветствуя гостя, шагнул к дверям своего кабинета.
Не прошло и пары секунд, как дверь открыл маг-секретарь:
– Великий, к вам Аве Тасме.
Разрешения не требовалось, так как мужчина худощавого телосложения в идеально сидящем костюме тёмно-изумрудного цвета уже вошел в кабинет и, приложив кулак к груди, поприветствовал хозяина комнаты.
– Новых достижений тебе, Оберус.
– Большой силы, Аве. Проходи, я как раз думал о тебе. Надеюсь, ты решил навестить меня не благодаря своим техническим шпионам.
– А разве есть что-то, что ты хотел бы утаить от своих собратьев, Оберус?
Аве Тасме присел в одно из кресел напротив стола. Давно он не был в келье великого мага. Они любили соревноваться, чьи игрушки лучше: артефакты Оберуса или техноштучки Тасме. Из всех глав данного мира их отношения можно приблизительно даже назвать дружескими. Тасме не обладал яркой внешностью: темно-русые волосы были всегда коротко острижены, серые глаза, нижняя губа чуть тоньше верхней, с небольшим перекосом в левую сторону. Но двигался он с такой грацией, уверенностью в себе, что на него заглядывались. Голос всегда спокойного Аве мог звучать так холодно и жёстко, что враги в буквальном смысле слова седели после разговора с ним. Одет Аве Тасме всегда был безукоризненно до мельчайших деталей, а деталей в его одежде хватало. Тасме разработал самый легкий и незаметный, как вторая кожа, защитный костюм, его не пробивало не только оружие, но и магия. Его кольца легко трансформировались в холодное многоклинковое орудие смерти, браслеты, на вид кружевные, почти невидимые, обладали поистине ядерной мощью и могли выжечь пространство на несколько десятков километров вокруг, а также пускали лазерный луч. Ни одна из подобных разработок, продаваемая Тасме другим, не обладала полной мощью, которую носил сам глава коричневого клана.
– Так что же тебя привело на мою территорию, Аве?
– Не строй из себя невинного верфая. Я знаю, что ты выкупил игрушку у Оракеса. Приехал на неё посмотреть. Ты знаешь, мне до ваших магических заморочек нет интереса, но лучше заранее знать, есть ли в ней опасность. И потом она, как я понял, из запретного мира?
– Да.
– И кто её оттуда переправил? Мои порталы точно не использовались, я проверил даже бесконтрольные на своей территории. Я хочу знать, что это за мир.
– Запретный плод сладок?
Аве согласно кивнул магу.
– Хочу знать уровень их развития. Ты ведь считал её?
– Сожалею. Я рассчитывал провести пару экспериментов здесь, но иномасати ещё не доставили.
– Ты отправил её отдельно? – мужчина был удивлен. – Но почему? Ты что-то затеял?
– Ты прав, Аве. Мы давно знакомы и в некотором роде можем доверять друг другу. Разве тебе не показалась бы странным травля человечки, которая не обладает магическими способностями?
– Ты сам проверял?
– Да.
– Что ты видел?
– Магическая пустышка, больше похожа на проводник, но особых задатков нет. Очень сильный внутренний стержень, читать ее было сложно – мысли прыгают, и они абсолютно алогичны. Если все женщины её мира такие, то мне жаль их мужчин. Хотя, вероятно, ментальное считывание им недоступно. По обрывкам того, что я успел считать, есть вероятность, что данная запретная территория уже является экспериментальной разработкой.
– Думаешь, кто-то из наших решил сыграть в «бога»?
– Судя по заинтересованности демонов, есть вероятность и их вмешательства. Однако демоны не приветствуют развитие насилия, хотя и восполняются за счет порочности своих подопечных. Сейчас в Союзе Миров достигнут определенный баланс, и мне не хотелось бы разрушать всё. Фазис хорошо зарабатывает на насилии лишь потому, что мы единственные, кто на это способен. Открыть доступ к целой планете бесплатных развлечений нам невыгодно.
– Мне уже интересно посмотреть на эту особь. Когда её привезут?
– По моим подсчётам, дней через пять, больше она не продержится.
Аве Тасме подался вперёд, с легким прищуром вглядываясь в лицо мага.
– Не продержится? Хочешь сказать, она самостоятельно передвигается по территории Фазиса? Одна? Да ей и часа не протянуть! Её либо используют, либо пустят на ритуал. Удивляюсь твоему спокойствию.
Оберус прошёлся по кабинету и остановился напротив Аве.
– Прошло уже 8 часов, и пока она держится. Мне нужны твои шпионы, чтобы девчонка не попала к Таю или на территорию смерти. Она нужна нам обоим. Так что? Я могу на тебя рассчитывать?
Аво, вставая, протянул руку, которую маг сразу обхватил до локтя, заключая негласный договор и скрепляя его своей магией.
Глава 9
Мы кружились по городу часа два, стараясь не затрагивать главных улиц. Я старательно изображала скуку на лице, чтобы не выделяться среди редких прохожих. Почему прохожих? Да потому, что у нас было, судя по всему, самое медленное транспортное средство в этом городе и рассмотреть в иногда мелькающих каргах (некое подобие летающего автомобиля) других водителей не представлялось возможным. Может, от того, что мы пробирались проулками, может просто здесь не принято вставать с утра, но мы встретили лишь трёх полупьяных наёмников о чём-то споривших между собой, да одного ситха, ведущего за собой двух полностью закутанных в балахоны рабынь. На нас внимание никто не обратил, что радовало, учитывая, что про «скучающее» выражение на лице я постоянно забывала, с интересом рассматривая необычные постройки в новом для меня месте. Иниана то и дело возвращала меня в образ уставшего наёмника тычком локтя под ребро.
Я раньше много путешествовала с родителями, и новый мир, впервые за последние три года, не казался мне ужасным, он возрождал во мне былого туриста, которому было интересно всё рассмотреть и пощупать. Атума – яркий город, как радуга. Все строения из гладкого материала, напоминающего издали цветное стекло. Складывалось впечатление, что каждый мастер хотел переплюнуть соседа в причудливости формы и яркости цвета. Лас-Вегас отдыхает… И как-то даже забылось, сколько ужаса скрывают эти радужные стены.
Тяжело вздохнув после очередного тычка, я заговорила с Инианой:
– Нам много ещё ехать?
– Почти приехали. Сейчас избавимся от повозки и скроемся до вечера в «Тихом Грае», там нас точно искать не будут.
– Даже не хочу спрашивать почему. Иниана…
– Нана, – прервала меня амазонка.
– Что? – запнулась я.
– Можешь звать меня проще – Нана, – улыбнулась мне подруга по несчастью.
– Окей. Нана, а что будем делать с нашей охраной?
Иниана удивленно посмотрела на меня, приподняв одну бровь, как будто я глупость спросила, и жуткая мысль отозвалась холодком, пробежав по телу.
– В тофи? Живых?!
– Тебе напомнить, в какое месиво тебя превратили им подобные? Дай им сейчас шанс встать, и они порвут тебя на куски! Думай, кого жалеешь! А ещё хотела взорвать всю планету извергов.
– Одно дело, защищаясь, а вот так бросить живого связанного человека хищникам – зверство.
– Если мы их отпустим, они нас жалеть не будут, объявят охоту и поиздеваются перед смертью. Мы не можем так рисковать, иначе не выберемся отсюда.
Нана с жалостью посмотрела на меня. Мне стало стыдно. Я пыталась оставшуюся часть пути уговорить свою совесть, ведь амазонка права – либо мы их, либо они нас, но смириться с этим было сложно. Мечтая, как выберусь на свободу, я много раз представляла себе, как убиваю этих мерзавцев, издевающихся над моим телом и душой, как одним ударом ломаю их, превращаю в груду ненужного мусора. Но все они в этих «фантазиях» нападали на меня, а не лежали связанными и парализованными. В голове так и вращалась мысль: лежачего не бьют…
Я постаралась опять переключиться на осмотр города, но теперь он как-то сразу потускнел. И чем ближе приближались к тофям, тем нервознее я себя ощущала.
Вывернув из очередного проулка, мы оказались на дороге, окруженной с двух сторон высокими кустарниками. По левую сторону за живой оградой простирался небольшой пустырь, напоминающий свалку. По правую – овраг. Глубину оврага видно с повозки не было, а вот радиус просматривался хорошо, метров пятьсот точно.
– Предметы бросать в тофи нельзя, – пояснила мне Иниана, – растения их не переваривают, и, чтобы не захламлять, поставили магическую защиту. Так что повозку и вещи скинем отдельно. Мы не можем подъехать ко входу, там могут быть другие наёмники, так что смотри, где будет просвет между кустами. Протащим этих верфаев поближе к городу.
Через несколько минут мы нашли отличное место, где ветки кустарников слегка соприкасались и давали возможность проползти на четвереньках к оврагу. Первой пробралась Нана. Всё ещё парализованных наёмников Оракеса я проталкивала по одному следом. Амазонка подтягивала их за верёвку, которой сама приматывалась к повозке в начале пути. Это оказалось легче, чем я предполагала. Радовало, что мои тренировки были не зря, усталость была больше из-за неудобной позы продвижения, а не из-за тяжести субъектов.
– Побудь с ними, я отгоню нашу повозку на свалку. Только не развязывай их и не геройствуй, я быстро.
С этими словами Иниана быстро исчезла в кустах, а я осталась сидеть на траве перед оврагом, обняв ноги. Почему всё смертельно опасное всегда выглядит красиво и даже невинно? Я смотрела на заросли дивных огромных растений с яркими цветами, чем-то напоминающие наш чертополох. Пушистые разноцветные шляпки растений завораживающе раскачивались на изящных, высоких, примерно в два метра высотой и не менее пятидесяти сантиметров в обхвате, стеблях, покрытых зелёным ворсом. О том, что будет происходить дальше, думать не хотелось. Я закрыла глаза, подставив лицо под солнечные лучи и лёгкий ветерок, и не сразу поняла, что слышу звук, похожий на стон или всхлипывание. Посмотрела на связанных мужчин. Накидку мы сняли, ещё протискивая их к оврагу. Лысый лежал в позе эмбриона ближе к краю и, как мне показалось, был еще под воздействием яда. Второй лежал на спине, придавив собой связанные руки. Он, не мигая, смотрел в мою сторону.
– Может, разойдемся по-хорошему? – заговорил он с хрипотцой от пересохшего горла. – Мы скажем, что ты выпала по пути или сдохла от направленного заклятия, сунувшись на защитный контур ночью.
Говорить не хотелось, я опасалась выдать страх перед ними.
– А кто сказал, что мне это интересно? – голос звучал на удивление жёстко.
– Зачем брать грех на такую славную душу, когда можно получить пользу всем? Я могу даже подсказать, где найти неподконтрольный портал…
Быть убийцей однозначно не хотелось, показывать свою заинтересованность тоже. Я попыталась изобразить полное безразличие, скользнув взглядом по раздетым мужчинам, неподвижно лежащим на траве. И вновь услышала какой-то звук, точно раздавшийся со стороны оврага. Лысый всё так же не подавал признаков жизни, Инианы всё ещё не было. Я решила встать и приблизиться к оврагу, чтобы понять, что меня так насторожило.
– Посмотрим. Решать без моей подруги я не буду.
Стоять на краю было страшно. Вниз зелёными верёвками по краю оврага тянулись корни кустарников, за цветными шляпками хищных цветов плохо просматривалось дно оврага. Ничего необычного. Я всматривалась в корневые переплетения, и справа от нас, на четыре метра ниже, заметила какое-то движение. Как будто один из корней решил сменить положение и пополз вверх. От неожиданности я протёрла глаза, сгоняя следы галлюцинации. Прошла пару шагов в сторону в попытке рассмотреть поближе и допустила самую большую ошибку, оказавшись между краем оврага и согнутым лысым. Свою глупость я осознала в тот момент, когда услышала голос говорившего со мной наёмника.