Милан Врана
Во что играют боги?
Глава 1. Хантер – значит охотник
Серокожий орк-шаман со свистом разорвал ткань пространства и резво выскочил из портала прямо за спиной Нила Нофилайна. Подняв волшебную клюку с черепом зверя на конце, вознамерился было ударить охотника смертоносным испепеляющим заклинанием, но…
Нил, решив, что умирать еще слишком рано, крутанулся на месте и вслепую, без замаха, рубанул перед собой Энцебором – легендарным двуручным мечом, которым, по преданиям, был обезглавлен сам Стеян, король лазурных драконов.
Острое стальное лезвие, не встретив должного сопротивления, без усилий вошло в тщедушное пепельно-серое тело и перерубило его пополам. Орк захрипел, уронив кишки и посох, и две его половинки рухнули на каменный пол.
– Недурно, совсем недурно! – восхитился Нил Нофилайн, крутя в руках оружие и разглядывая окровавленное лезвие. – Не врал Жокирлум! Отличный меч! Жаль, отдавать придется.
Мужчина оторвался от созерцания Энцебора и поправил съехавший набок черный кожаный жилет с металлическими вставками, что служил легкой броней. Затем подтянул заправленные в сапоги штаны и провел пальцами по густой короткой бороде, приглаживая взъерошившиеся местами волосы. Огляделся.
Он находился в некогда величественной фамильной усадьбе рода Окари-Яна. Нынче же – после трагической гибели всей семьи – дом был заброшен и безжалостно разграблен мародерами.
Охотник стоял посередине большого пустого зала без окон, за которые, впрочем, могли сойти две огромные – практически от фундамента до крыши – щели в стене, служащие сейчас одновременно и входом в усадьбу, и единственными источниками естественного света. В отличие от окон, двери в зале были, причем штук пять. Одна из них – самая бросающаяся в глаза, метра три высотой – оказалась заперта на массивный деревянный засов. Нофилайну стало очень любопытно, что скрывается за этой дверью? Как она вообще появилась в усадьбе Окари-Яна? Почему заперта? И кто ее закрыл: бывшие хозяева? мародеры? орки?
«Пожалуй, туда я и направлюсь дальше!» – подумал мужчина, прикидывая, хватит ли ему сил справиться с неподъемным, на первый взгляд, засовом. Должно хватить!
Нил отвлекся от двери, поудобнее перехватил меч и продолжил изучать зал в поисках того, чем можно поживиться.
Впрочем, изучать было особо и нечего, а живиться – нечем! Из всего некогда богатого убранства – не вынесенного грабителями – остались лишь одинокий стул со сломанной ножкой да свернутый в рулон и поеденный молью гобелен. В одном из концов зала виднелся почти разобранный по кирпичикам камин. Рядом, на стенах, словно наблюдали за незваным гостем десятки мрачных прямоугольных следов от картин. Там же, в неосвещенном углу, под потолком – над трещинами и облупившейся штукатуркой – свернулась в кокон плотная сетка паутины.
И именно из этого угла раздался неясный шум! Нил среагировал молниеносно, поворачиваясь в сторону возможной опасности и принимая боевую стойку. Из темного угла сверкнули два голубых глаза. Следом показалась заостренная морда волка.
– Да я это, я! – испуганно проскулил серо-рыжий хищник, выползая из густой тени. – Давай, Нил, смейся, что Освальд опять струсил! Но ты видел этого орка? Ростом – во! Плечами – во! Клюка…
– Во?
– Не во, а во-о-о! – казалось, зверь сейчас встанет на задние лапы, а передние разведет в стороны, словно рыбак, хвастающийся несуществующим уловом. – А на ее конце – что?
– Что?
– Череп! Волка! Так и представил, как этот орк меня моим же собратом по морде лупит! – Освальд на мгновение задумался, наклонив голову. – Или еще хуже – насаживает меня вместо него!
– Иди сюда, Освальд, все в порядке! – весело хмыкнул охотник, наблюдая, как после этих слов зверь встрепенулся и, поджав уши и все время озираясь, быстро потрусил в его сторону. – Не буду я над тобой смеяться!
Освальд путешествовал с Нофилайном относительно недавно, это всего лишь третий их совместный «контракт». Нил, который на протяжении многих лет был хантером – или охотником – четвертого уровня, в любой момент мог обзавестись питомцем, но долгое время откладывал это дело, предпочитая работать в одиночку. Однако в один момент в голове мужчины «щелкнула» мысль, что питомец может таскать на себе всю добычу!
И в тот же день Нил отправился в единственный «специализированный» городской питомник, почему-то носящий длинное и совсем не подходящее ему название «Академия мохнатых, пернатых, чешуйчатых (и не только!) помощников для охотников».
Почему название было неуместным? Нил наивно полагал, что в академиях должны чему-то учить, а не просто содержать животных в клетках… Тем не менее, выбор здесь оказался довольно широк: ядовитая сколопендра, зоркий ястреб, быстрая рысь, яростный хомячок… Однако Нофилайн предпочел лютого волка! Кто же тогда знал, что тот окажется трусом? Впрочем, свою главную функцию – перенос добычи – зверь выполнял на совесть.
– Правда не будешь? – усомнился Освальд. – А то смотри, я уже морально подготовился!
– Не буду! – заверил его Нил. – Только в следующий раз давай хоть чуть-чуть помоги, а то…
Бах!
Его прервал оглушительный стук в трехметровую дверь. Она немного выгнулась, а засов жалобно скрипнул.
– Ой-ой-ой, не нравится мне это! – вновь заскулил питомец, кружась возле мертвого тела шамана.
Бах! Из двери вылетела одна доска, а засов дал трещину.
– Успокойся, Освальд! Соберись! – прикрикнул на волка Нофилайн. – Ты же лютый зверь! Хищник! И где сейчас твоя лютость?!
– Мне кажется, я обронил ее где-то на входе в поместье. Пойду подберу! – тот попятился, собираясь кинуться наутек. – Я мигом!
Бах! Следом полетела вторая доска.
– Ты когда за кроликами гоняешься, тоже плачешь и скулишь? – попытался раззадорить его Нил. – Обижают они тебя, поди?
– Кролики обычно не ломятся, словно…
Бах! Деревянный засов, удерживающий неизвестное чудовище в соседней комнате, треснул пополам – бах! – и с грохотом обвалился на каменный пол. Дверь ме-е-едленно приоткрылась…
– Арр-г-хх! – проревело исполинское зеленокожее существо, вылетело из дверного проема и с топотом понеслось на хантера, размахивая дубинкой и клацая клыками.
– Словно это король орков! – пронзительно вскрикнул Освальд, заканчивая ранее начатую фразу. Поджав хвост, он в ужасе ломанулся прочь из усадьбы, оглядываясь и повизгивая от страха.
В голове охотника раздался механический женский голос, и время практически замерло одновременно с первой фразой. Приближающийся гигант стал двигаться неимоверно медленно, будто попав в чан с густой смолой, а окружающий мир окрасился в черно-белые тона.
* * *
«Внимание! Обнаружен новый враг.
Имя: лесной тролль.
Класс: босс.
Подкласс: мини-босс.
Уровень: неизвестно.
Экипировка: покрытая шипами дубинка, простые кожаные штаны.
Возможная добыча: неизвестно.
Способности: неизвестно.
Сопротивления: неизвестно.
Слабости: неизвестно.
Степень угрозы: выше среднего.
Для более подробного анализа требуется навык: идентификация существ третьего уровня (у вас – второй);
Примечание: вашей брони недостаточно для поглощения урона, любой удар может быть смертельным!»
* * *
Едва голос, сказав последнюю фразу, затих, как время вновь пошло своим чередом.
Бугай в несколько скачков преодолел разделяющее его от охотника расстояние и подпрыгнул, замахиваясь грозным оружием и обрушивая его на бритый череп незваного гостя.
Однако Нил Нофилайн вряд ли стал бы хантером четвертого уровня, если бы позволял всяким переросткам так легко лишать себя жизни! Дождавшись, пока зеленокожий попытается опустить на него дубинку, Нил сиганул головой вперед, перевернувшись в полете и надеясь упасть прямиком между расставленных ног противника.
Приземлившись на спину, мужчина воткнул Энцебор прямо в задницу громилы, причем почти не размахиваясь и из совершенно неудобного положения. Меч, способный резать даже алмазы, легко прошил кожаные штаны. Чудовище взвыло от боли, а Нил, привстав, одним резким движением вогнал меч по самую рукоятку. Харкнув кровью, верзила опустился на колени, а затем с грохотом распластался на полу.
– Никакой и не король. Так, обычный лесной тролль-переросток, – заключил охотник, извлекая Энцебор из бездыханного тела и осматриваясь в поисках сбежавшего Освальда.
Волк не заставил себя ждать.
– Ррр! – раздался низкий басовитый рык откуда-то из щели в стене. – Где этот гаденыш?! Порву его на куски! Ррр-рауф!
– Освальд, да ты никак свою лютость отыскал? – усмехнулся Нофилайн и с насмешливой досадой покачал головой: – Все уже закончилось, ты чуть-чуть не успел! Опять. Снова. В который раз.
– Обидно! Зачем же ты так поторопился? Я бы его разор-р-рвал!
– Не сомневаюсь.
– Ну ладно, все равно я доволен, что мы его победили, – сказал волк, подходя к троллю и опасливо принюхиваясь. – Никогда еще мы не убивали такого здоровяка!
– Ага, не убива-ли! А этого победи-ли! А до него еще шамана уби-ли! И сквозь толпы воинов-орков мы прош-ли!
– А что не так с «ли»? – удивился зверь. – Зачем ты акцентируешь на нем внимание? Не понимаю.
– А то, что не приписывай себе моих заслуг. Победи-л. Уби-л. Проше-л.
– Ну ладно. – Волк оскорбленно отошел в сторонку. – Обидно немного. Мне казалось, что мы команда.
– Ну не начинай! Команда мы, команда! – заверил его Нофилайн. – Просто у каждого своя роль. Извини, не подумал.
– Не подумал он… И поэтому – что?
– И поэтому – победи-ли!
Освальд довольно завилял хвостом, а Нил, окинув взглядом комнату и не обнаружив больше никакой опасности, подошел к орку-шаману. Присев, обследовал его одежду, безрезультатно ища либо карманы, либо напоясный кошелек. Затем, разочарованно вздохнув, приблизился к троллю. Похлопал того в районе пояса. Звякнул металл.
– Что там? Что там, а? Покажи! – засуетился волк, снуя вокруг и принюхиваясь. – Чую запах золота!
Нил, покопавшись, извлек из-под одежды тролля пригоршню монет и без сожаления отбросил их в сторону.
– Всего лишь медяки орды. Твое чутье тебя вновь подвело, Освальд.
Зверь обиженно отвернулся и процедил:
– Возможно, я просто чувствую золото, которое мы получим в Альянсе за выполненный контракт.
– Ты сегодня не в меру ранимый, заметил? – ухмыльнулся охотник, наблюдая за питомцем, повернувшимся к нему задом. Перевел взгляд на тролля и задумчиво почесал бороду: – Контракт… Полагаешь, что это тот, кого мы ищем? Хотя… скорее всего – да, это именно он… Надо найти метку на теле!
– Не знаю, он это или нет, но по описанию подходит, – не поворачивая головы, проговорил хищник. – Сейчас вспомню точно.
– Можешь не вспоминать, в квест-журнале все записано…
– «Здоровый. Зеленокожий. Клыкастый. Мерзкий», – не слушая его, горделиво продекламировал зверь.
– Божечки, сколько пафоса…
– Ничего не забыл? – наконец обернулся волк. – Вроде нет… Вот! Описание один в один!
– Ты в курсе, что под него подходит вообще любой тролль? – усмехнулся Нофилайн.
– Я-то уже в курсе! – казалось, Освальд не на шутку разозлился. – А вот Боги-квестодатели, похоже, не очень! Раз клепают однотипных троллей, а потом посылают нас их искать и…
– Да тихо ты! Ересь несешь! – одернул его хантер. – Не хватало еще Богов разгневать…
Зверь не обратил особого внимания на эту фразу. Воскликнул:
– Метка! У тролля на теле должна быть метка!
Мужчина приподнял одну бровь.
– Да ладно? Я только что об этом сказал.
– Просто пытаюсь быть полезным, – вновь обиделся хищник. – А ты вообще заглядывал в квестовый журнал? Что там про метку написано?
– Заглядывал ли я? Это вообще первое, что надо сделать после получения нового задания! А у тебя, смотрю, с памятью стало плохо? «Здоровый. Зеленокожий. Клыкастый. Мерзкий». Я же тебе об этих приметах и рассказал!
– Уверен? А может, я сам прочитал.
– Сам? Хм, предположим, я опущу тот момент, что квест-журнал доступен только мне… – Нил острием меча нацарапал на полу «Волк – дурачина» и спросил: – Что здесь написано?
– Ой, какой важный! – вконец разобиделся хищник. – Ну да, не умею я читать, всю жизнь мне теперь этим в морду тыкать будешь?
– Освальд, я не пойму, ты чего разошелся-то? Никуда я тебе ничем не тыкаю.
– Чего разошелся, чего разошелся… Не знаю! Характер, наверное, у меня такой.
– Нудный и сварливый? – хмыкнул охотник. – Прям как у моей бывшей тещи. Правда, у нее это было перед женскими днями…
– Все ей расскажу, как вернемся. Пожалуюсь, что обижаешь несчастную животинку. Пусть сварливо понудит на тебя!
– Вперед! Я даже не стану напоминать, что тебя все равно никто не слышит, кроме твоего хантера.
– Точно, – расстроился волк. – Тогда беру свои слова обратно.
– Нет-нет, мой шерстяной друг, пути назад нет! Я обязательно познакомлю тебя с тещей. Ну как познакомлю – покажу ее могилку. А потом сдам тебя обратно в питомник. Или рядом с тещей прикопаю.
Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Волк не выдержал первым.
– Ты же понимаешь, что это я так… шучу? Когда вроде как обижаюсь?
Нофилайн пожал плечами.
– А что ты там на полу накарябал?
– «Волк – красавчик».
– Я такой! – все обиды зверя испарились, как лужи после дождя. – Ну ладно, важный чтец, давай поведай, что за метка и где она находится? И не говори, что уже рассказывал мне о ней! Я этого не помню, значит – не было!
Нил недовольно вздохнул, вспоминая написанное.
– В задании сказано, что у нашей цели отметина… в виде контура летящей чайки… на жопе!
– Прям на жопе? – волк рассмеялся противным гавкающим смехом. – Не знаю, как насчет чайки, но одна отметина у него сейчас там точно появилась. От твоего меча!
Нофилайн наклонился, брезгливо стаскивая с тролля штаны.
– Значит, надо искать! Всегда мечтал полюбоваться волосатой тролльей задницей.
– Давай-давай, тяни сильнее! – подбодрил его Освальд, глядя на скривившееся лицо охотника. – Как, значит, вспороть его, так тебе не противно, а увидеть волосатый зад – прям все, конец света? Да и я что-то сомневаюсь, что она у него такая уж прям волоса… Пресвятой Альфа-волк, такое вообще бывает?!
– А я о чем говорил?
– Да у него покров гуще, чем у меня! Это точно его шерсть? – питомец снова принюхался. – Может, это пояс из меха оборотня? Говорят, такие сейчас в моде!
– Его, его, – заверил хантер. – Видел уже подобное. Правда, не на жопе.
– Надо же… Эх, мне бы сейчас такую шерстку, а то уже лысеть начал в подмышках.
– У тебя есть… подмышки? – прыснул Нофилайн. – Никогда о таком не задумывался.
– Само собой – есть. У всех волков есть!
– Даже у твоей подружки? – в голос расхохотался хантер. – Она их бреет, или вы приверженцы старого стиля?
Зверь недобро сверкнул глазами.
– Когда-нибудь я не выдержу шуток и издевательств и вцеплюсь тебе прямо в лицо, – пообещал он. – И вообще, ты давай не веселись, а активнее раздвигай шерсть. Видишь что-нибудь?
– Нет! – мужчина, вытирая выступившие от смеха слезы и постепенно успокаиваясь, последовал совету хищника.
Волк нетерпеливо описал круг.
– А теперь?
– Да нет же! Тут все в крови и какой-то грязи. Ничего не разобрать. Фу, гадость!
– А это что? – Освальд повернул морду набок, присматриваясь.
– Где?
– Ну вон же! Не видишь?
В ответ хантер покачал головой.
– Хорошо, положи на тролля руку. Левее, левее, выше. Еще левее! Стоп. Видишь?
– Пока нет. Секундочку…
Нил обеими руками раздвинул густую жесткую шерсть. Отметка! Мгновение он изучал ее, «вызвав» в голове квест-журнал и сравнивая рисунки.
– Да, это она, – в итоге констатировал хантер.
– Ур-р-ра! – довольно зарычал зверь. – Скорее руби ему голову, отрывай метку, и – домой! Хотя что я тебя учу? Ты и сам все прекрасно знаешь!