Александра посмотрела на сестру, которая находилась в другой лапе орла, и увидела, как Вика изо всех сил пытается вырваться из когтистых объятий. – Ты с ума сошла? Ты что делаешь? Тебе понравилось убегать от этих сумасшедших? – крикнула Александра.
– Я не хочу быть съеденной этим чудовищем! – прокричала в ответ девушка. – Саша, давай попробуй освободиться, пока он летит низко. Я жду тебя внизу, – крикнула Вика и, освободившись, прыгнула вниз.
Александре ничего не оставалось, как последовать примеру сестры. Девушка попыталась протиснуться между когтями орла, но он сильнее сжал ее своими лапами и начал резко набирать высоту.
– Не прыгай, ты разобьешься, уже слишком высоко, – кричала с земли Вика.
– Я найду тебя! – крикнула Александра в ответ, к горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слезы.
В этот момент девушке казалось, что она больше никогда не увидит сестру. Кто знает, что будет с ней там, куда несет ее эта громадная птица. И что будет с ее сестрой, если она попадет в руки дикарей. Александру охватило отчаянье, а огромный орел неумолимо продолжал нести ее куда-то все дальше и дальше от сестры.
С высоты птичьего полета девушка наблюдала за тем, как под ней один за другим менялись ландшафты. Гигантский орел проносил ее над живописными равнинами, по которым бежали ярко-голубые реки. Затем равнины сменились огромными горами, за горами последовали густые леса, а за лесами – снова яркие равнины.
Александра внимательно вглядывалась в каждую деталь простилавшегося под ней сказочно красивого пейзажа. Она старалась запомнить дорогу к месту, где рассталась с сестрой, чтобы при первой возможности отправиться на ее поиски. Если сама останется жива, конечно. Но, судя по тому, что они летели уже достаточно долго, пролетели они не один десяток километров. Поэтому на то, чтобы найти сестру, Александре потребуется не одна неделя, а может даже и не один месяц, так как идти ей предстоит пешком. Ведь уговорить это огромное чудовище отнести ее обратно, скорее всего, не удастся.
Прокручивая в голове события минувшей ночи, девушка понимала, что шар перенес ее с сестрой не просто на большое расстояние, он перенес их в другой мир. Это было похоже на бред сумасшедшего, но это было так. Так что разглядеть шоссе, как предлагала Вика, не получится даже с высоты птичьего полета, потому что его здесь просто нет.
Орел начал постепенно спускаться. Впереди Александра увидела огромные скалы, они были такими высокими, что, казалось, подпирали собой небо. У их подножья располагался большой город. Внешне он был похож на средневековое поселение. Города, подобные этому, Александра видела только в кино.
Город окружал глубокий ров, через который был опущен широкий деревянный мост. По мосту на территорию города въезжали какие-то повозки. Судя по всему, этот мост выполнял еще и функцию внешних ворот, так как при необходимости поднимался и превращался в громадную дверь. За рвом возвышалась высокая каменная стена. Она не окружала город целиком, а упиралась в скалы, возвышающиеся с обеих сторон города. У стены стояли две высокие сторожевые башни – Восточная и Западная. За ними находилось что-то, напоминающее военную часть. Здесь располагались оружейные хранилища, кузницы, конюшни. Вдоль стены были установлены большие деревянные катапульты. На площади рядом с Западной башней проходили тренировки боев на мечах. Повсюду шныряли воины. На башнях стоял дневной караул.
Высокие, хорошо сложенные воины представляли собой огромную груду мышц. Одеты они были в кожаные доспехи темно-коричневого цвета, которые плотно облегали их накачанные торсы. Обувь воинов напоминала кожаные ботфорты. Все воины были вооружены мечами.
От остальной части города военный гарнизон отделяла еще одна стена, за которой находились жилая и хозяйственная части, занимавшие собой половину всей территории города. Узкие улицы и широкие площади были вымощены камнем. Вдоль дорог друг за другом выстроились небольшие дома, образовывавшие кривые узкие улицы. Почти на каждой из них находились сады, которые сверху выглядели зелеными оазисами среди каменной пустыни. В каждом саду высокие фонтаны пускали в небо струи кристальной воды.
В центре этой части города раскинулась большая торговая площадь. Здесь были рынки, кузницы, гончарные, ткацкие, швейные мастерские, большие дома более зажиточных горожан и все, что было необходимо для полноценной жизни города.
Далее следовала центральная часть города, где возвышался замок правителей. Центр находился не в середине города, а примыкал к скале, из которой и был вымощен замок. Центральная часть выделялась тем, что располагалась высоко, словно на втором ярусе. Складывалось такое впечатление, будто бы на этом месте когда-то стояла скала. И этой скале просто отрезали верхушку, так что она стала похожа на каменный пень, на котором и расположилась центральная часть города. С восточной и западной сторон это место обступали две небольшие скалы. Таким образом, вся центральная часть была будто спрятана в скалах. С жилой частью центр соединяла вымощенная из камня лестница, которая тянулась на несколько метров в ширину и на несколько десятков метров плавно поднималась вверх. Поднимаясь, лестница выходила на широкую круглую площадь, по краям которой цвели густые сады.
Орел взял курс на площадь перед замком. Приземлился он на свободную лапу. Аккуратно разжав когти, гигант отпустил Александру. Встав на ноги, девушка подняла голову, чтобы лучше разглядеть эту огромную птицу. Размером орел был в два раза крупнее слона. Окраска его перьев была как у обычного степного орла.
Неожиданно гигантская птица опустила одно крыло на землю, и по нему скатился мужчина, похожий на одного из тех, что Александра видела в военном гарнизоне города.
Мужчина был высоким и крепким. Его одежда и золотой перстень с огромным драгоценным камнем на одной руке и такой же большой золотой перстень с изображением орла на другой говорили о его благородном происхождении. Одет мужчина был в такие же кожаные доспехи, что носили воины из военной части города. Только его доспехи имели цвет красного дерева и выглядели гораздо дороже. Черные кожаные штаны плотно облегали крепкие бедра. На ремне висели ножны, из которых выглядывала рукоять меча. Застежкой ремня служила серебряная фигурка летящего орла. За плечами воина висел длинный черный плащ, поверх которого был надет лук и колчан со стрелами. Обут незнакомец был в ботфорты из кожи такого же цвета, как доспехи.
Молодой человек подошел к Александре, и она смогла разглядеть его лицо. На вид ему было чуть больше двадцати пяти. Внешне он был довольно симпатичным мужчиной. Длинные до плеч темно-русые волосы, голубые, как небо, глаза, красивый прямой нос и четко очерченные среднего размера губы.
– Меня зовут Слэйд Маклен. Я – сын короля Дариуса – правителя этих земель, – представился мужчина. – Хотя вам это ни о чем не говорит.
– Я Александра Романова, – перебила его девушка. – Вы правы, мне это не только ни о чем не говорит, но и нисколько меня не интересует. Меня интересует кое-что другое. Как я поняла, вы здесь среди главных, поэтому у меня к вам есть пара вопросов. Во-первых, что это за странный мир и как мы здесь оказались? Во-вторых, как мне найти сестру, с которой мы потеряли друг друга по вашей вине? И, в-третьих, как нам вернуться обратно домой?
– Боюсь, что ответы на все ваши вопросы займут много времени, – улыбаясь, ответил мужчина. – Начнем обо всем по порядку, – добавил он, жестом руки приглашая Александру следовать за ним. Они пошли по площади в сторону замка. – Предлагаю, для начала перейти на «ты», – улыбнулся Слэйд, взглянув девушке в глаза.
– Согласна! – ответила она.
– Вот и отлично! Итак, на вопрос «Что это за странный мир?» я не могу дать конкретного ответа, так как для меня в этом мире нет ничего странного, так же как и для тебя в твоем, – начал Слэйд. – Ну а оказались вы здесь через межмировые врата, вход в которые открыл наш верховный маг старец и мудрец Варусарх, но мы называем его просто Варус.
– Но, зачем он это сделал? Разве он не знал о последствиях?
– Ответ на этот вопрос ты получишь позже, так как это долгая история.
Тут Александра увидела идущую им навстречу высокую белокурую девушку. По внешнему виду было понятно, что она девушка-воин. Выглядела незнакомка лет на двадцать, може, чуть старше. Одета была в такие же доспехи, что и Слэйд. Они также плотно облегали ее стройную фигуру. На поясе висел меч, а за плечами – лук и колчан со стрелами. Лишь красивое светлое лицо с большими голубыми глазами и длинные белокурые волосы придавали ей женственности.
– Я смотрю, ты нашел ее! – с улыбкой на лице произнесла девушка.
– Да, нашел. Ее зовут Александра, – принялся знакомить девушек Слэйд. – Александра, это Лавира – моя сестра.
– Очень приятно! – улыбаясь, сказала Лавира и дружески протянула Александре руку.
– Мне тоже, – с улыбкой на лице ответила Александра, пожав руку Лавиры.
– Ну, что, в таком случае, я отправлюсь за Варусом? – спросила Лавира.
– Да, отправляйся, Кирф ждет тебя, ему не терпится снова взмыть в небо, – ответил Слэйд. Лавира направилась к орлу. А Слэйд и Александра продолжили путь к замку, который был уже совсем рядом.
Замок состоял из трех больших остроконечных башен и нескольких башен поменьше. Самой высокой была средняя, где находился центральный вход. Небольшие окна закруглялись сверху, чем походили на римские арки. Располагались они только с северной стороны замка, так как южная его часть срасталась со скалой. На последнем этаже центральной башни находился большой балкон с металлическим ограждением.
– То, что твоя сестра осталась в Кинифийской степи, – продолжил Слэйд отвечать на вопросы девушки, – я понял только тогда, когда сошел со спины моего Кирфа и увидел тебя одну. А что касается поиска твоей сестры, то она, скорее всего сейчас находится у Фазура – вождя киниффийцев, а киниффийцы свою добычу никогда никому просто так не отдают.
– Что значит добычу? Они что, съесть ее собираются?! – испуганно воскликнула Александра.
– Ну, что ты, нет, конечно! – улыбнулся Слэйд. – Фазур хоть и дикарь, но убивать без причины никогда не станет, тем более девушку.
– Не станет?! Да он своим табуном чуть не втоптал нас в землю! – разозлилась Александра.
– Этот табун не собирался никого топтать! Они схватили бы вас на бегу и перекинули через седла своих лошадей, но Кирф вовремя подоспел.
– А почему ты решил, что Фазур не вернет мне сестру? Зачем она ему? – продолжала расспрашивать Александра.
– Она теперь его собственность, – сказал Слэйд. – А что касается вашего возвращения обратно в ваш мир, то на этот вопрос может дать ответ только Варус.
Они подошли к крыльцу замка, состоящему из нескольких ступеней. Ширина крыльца соответствовала ширине башни. Поднявшись, мужчина вывел Александру на большую площадку, где стояли мраморные вазоны с растущими в них пальмами. Площадка крыльца постепенно переходила в холл, похожий на террасу. Четыре высокие колонны, соединяясь сверху, образовывали три широкие арки, которые отделяли крыльцо от террасы. Спустя минуту Слэйд и Александра подошли к огромной деревянной двери с ручкой в виде кольца. С обеих сторон двери стояли вооруженные стражники.
За дверью раскинулся круглый зал, в центра которого брала свое начало винтовая лестница. На противоположных друг от друга стенах были расположены еще две двери. Одна из них была большой и состояла из двух створок с позолоченными ручками в виде колец на каждой из них. Здесь также находилась стража. На двери был изображен орел, несущий в лапах извивающуюся змею.
Дверь напротив была меньше и уже. За ней находился коридор, который вел в кухню, прачечную и кладовую. На стенах зала с трех сторон висели квадратные светильники. Они были сделаны из материала, напоминающего фосфор, так как светились в темноте и создавали эффект дневного света.
Слэйд подвел девушку к большой двери. Стражники потянули за обе ручки, и дверь распахнулась им навстречу. Александра поняла, что находится на пороге большого тронного зала. До трона вела красная дорожка, которая упиралась в ступени, и далее поднимаясь, заканчивалась прямо под ногами короля. На стене слева располагались три окна, а на стене справа висели подсвечники с большими восковыми свечами. Вдоль стен стояли узкие столы со скамьями из красного дерева, которые были предназначены для проведения совещаний при короле. Высокий потолок украшала огромная хрустальная люстра с десятком восковых свечей. Красивый и большой трон золотого цвета был усыпан драгоценными камнями. На спинке трона возвышалась фигура золотого орла с распахнутыми крыльями. По левую руку от короля стоял еще один трон меньшего размера, который предназначался для королевы, но в данный момент он был пуст.
Король выглядел лет на шестьдесят. Волосы с проседью чуть касались плеч. Густые брови, усы и короткая борода тоже были с проседью. Его ясные синие глаза излучали тепло. На голове сверкала большая золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, а на пальцах переливались перстни. Одет король был, как и подобает: дорогая одежда из натуральной кожи, расшитой золотом, кожаные сапоги, вышитые узорами из золотой нити, на плечах длинная накидка из красного атласа, на груди сверкала толстая цепь с большой подвеской в форме орла.
Напротив трона стояли два мужчины, с которыми король что-то обсуждал. Один из них невысокого роста и слегка полноват. Одет он был в длинный ярко-бордовый кафтан, расшитый золотой нитью, на голове – широкий круглый берет, один край которого свисал до виска. На пальцах сверкали перстни. В руках мужчина держал большую толстую книгу. На вид он был ровесник королю. Его морщинистое лицо гладко выбрито, а седые волосы коротко подстрижены.
Второй мужчина выглядел гораздо моложе. Он был высоким, широкоплечим и хорошо сложенным. Его темные волосы падали на плечи, а лицо украшала густая щетина. На нём были дорогие кожаные доспехи. На поясе висели ножны, из которых торчала рукоять меча.
– А, Слэйд, это ты? Проходи, я жду тебя. Я знал, что твои поиски увенчаются успехом! – сказал король, расплывшись в добродушной улыбке.
Оба собеседника короля, сделав шаг в сторону, слегка преклонили голову в знак приветствия.
– Ну же, знакомь нас со своей загадочной спутницей и рассказывай, где ты ее нашел? – не терпелось узнать королю.
– Это Александра. Их было двое, нашел я их в Киниффийской степи. Другую я, к сожалению, упустил. И сейчас она, скорее всего, в руках Фазура, – ответил Слэйд. – Александра, знакомься, это тот самый король Дариус, сыном которого я являюсь. Это Ридей – правая рука моего отца и его главный советник, – сказал Слэйд, указывая на пожилого мужчину. – А это Арадон – главнокомандующий армией нашего королевства.
– Не все так плохо! Главное, одна из них у нас – и это уже результат! – сказал король.
– Ваше Высочество, с Вашего разрешения мне необходимо откланяться, меня ждут дела, – сказал Ридей, обращаясь к королю.
Король ответил ему кивком.
– Арадон, ты тоже можешь идти, – сказал король.
Раскланявшись, оба мужчины пошли из тронного зала.
– Арадон, нам нужно обсудить кое-какие вопросы, – окликнул главнокомандующего Слэйд и направился вслед за мужчинами.
Робко оглядевшись, Александра какое-то время не решалась заговорить с королем, который мило улыбался, глядя на нее. Что она могла знать о королях? Только то, что читала в книгах и видела в кино. Короли там были настолько великими и могущественными, что люди испытывали страх, обращаясь к его Величеству. И вот, сделав вдох, она набралась смелости и решила заговорить первой.
– Ваше Величество, если я правильно поняла, то из вашего разговора следует то, что мы с сестрой целенаправленно были перенесены из нашего мира в ваш, – начала она. – И для этого специально вашим магом были открыты межмировые врата. И Слэйд на своем гигантском орле искал именно нас. Может, в конце концов, вы объясните мне, что происходит, что это за странный мир, и зачем мы с сестрой здесь?