Кицунэ. Луч во Тьме
Глава 1. Обратный билет
Поднебесная. Райский уголок для человека, любящего безопасную игру и фарм, который порой переходил все границы приличия до полного безумия и маньячества, оставляя реальную жизнь где-то далеко позади. Мне, человеку выросшему в другой части федерации со своим жестким менталитетом и моральными принципами, тут крайне неуютно. Но что поделать, жить в Пекине и играть в русском кластере почти невозможно. Сглупила я немного, когда решила начать тут.
Старый друг, с которым мы хорошо общались с самой школы, умудрился после переезда в Малайзию остаться на русскоязычном материке, перевезя в новый дом все старое оборудование. Я же зарегистрировалась в Китае, поэтому торчала среди азиатов, заметно выделяясь на их фоне. Этакая березка среди огромного числа пальм. Вроде красивая, вроде дерево, но совершенно ни к месту. Русских игроков в Поднебесной не так много, и они старались держаться вместе в одном клане, где одно время обитала и я. Но после одного неприятного инцидента пришлось оттуда уйти, громко хлопнув дверью, и начать думать о своем игровом будущем. Ибо Поднебесная для меня оказалась закрыта.
Вот в это тяжелое для меня время, Юра — мой бывший одноклассник, казавшийся потерянным навсегда — вышел ко мне с предложением, от которого невозможно отказаться. Он предложил отправиться к ним в Кальрагон — игровой материк Европейской части нашей страны, тем более что сейчас там появилась вторая игровая Империя. Если Малабар изначально у всех ассоциировался со всем светлым и няшным — набралась, блин, слов — то Картос выделялся брутальностью, темнотой, и отдавал некой таинственностью сурового байкера. Именно в Картос Юра и предложил переходить, утверждая, что с моим практически трехсотым уровнем меня там оторвут с руками и ногами.
Сам он два месяца добирался в Поднебесную ради интереса и достижения, вспомнил, что где-то тут обитаю я и решил связаться. В итоге все вышло просто замечательно и вовремя — оставаться в Поднебесной больше не хотелось, но и покидать Барлиону тоже. Единственное, из-за чего бурчал Юра, что ему придется тратиться на языковой пакет, чтобы поговорить со мной в игре — в реальности он напрочь отказался общаться. Пришлось заверить, что я смогу его понять, так как язык его материка мне прекрасно знаком — имея профессию каллиграфии, учить языки трудности не составляло — посидел месяцок в библиотеке и уже мастер слова.
Портовый город Шуи Шань сказочно красивый. Весь стилизован под восток, с пагодами, высокими храмами и множеством мостиков через узкие каналы, над которыми кланялись ивы и вишневые деревья, сбрасывая розовые лепестки в воду. Низкие дома, которые казались сделанными из бумаги, везде чистота и сады, где прятались жители, либо игроки, совершая сделки. Это место напоминало восточную Венецию с одним отличием, что около берега полно скал с зелеными шапками травы, где порой угадывались миниатюрные домики. Там же и находились кусочки империй других материков, имевшие здесь землю и устроившие посольства, но представителям их гильдий совсем не мешало торговать, выступать посредниками между материками и внимательно, с долей ревности, следить за состоянием всей Поднебесной, успехи которой разнеслись по всему миру.
Город располагался в каменистой бухте — хорошо укрытый высокими скалами со всех сторон от вражеского нападения с земли, лишь маленькая тропка вела вниз, по которой проходили караваны или просто игроки. Остальной берег с крутым склоном, отчего подойти к материку с моря очень сложно в этой части, но зато множество пещер раскиданы в скалах, где можно что-нибудь спрятать или спрятаться самому. И как раз в таком месте мы и устроили встречу.
Идея о такой таинственности исходила от друга, а мне оставалось лишь тыкаться в карту, чтобы не заблудиться лишний раз.
— Ага! — заметив знакомые цифры, я начала снижение ближе к воде. По указанным координатам пряталась пещера, у входа в которую маячил игрок, махавший рукой.
Мой летающий питомец мягко опустился на плоский камень, после чего отправился в небытие, превращаясь в уздечку, спрятанную в инвентарь. Я еще не привыкла к тому, что такой монстр являлся моим питомцем, поэтому всякий раз старалась его скорее отпустить, облегченно вздыхая. Животный страх перед этим существом сидел слишком глубоко, чтобы улетучиться за несколько недель.
Я осмотрелась. Впереди виднелась глубокая черная пещера, которая явно скрывала в себе не одну тайну контрабандистов. За спиной тихо плескалось на удивление спокойное море, приятно шумящее накатами и криками чаек, которые устроили гнезда на скалах. Рядом стоял бородатый рыжий карлик в явно дорогих кольчужных доспехах с кожаными вставками и хитро улыбался. Очень смешной и незамысловатый наряд в духе искателя приключений, которому не хватало только ковбойской шляпы.
— Ты бы хоть предупредил, что будешь дворфом, — с отвращением смотря на сигару в зубах друга, вздохнула я. И здесь он ее достал. Была у него слабость — курение сигар, либо трубок. От своего дедушки научился.
Табур Серый, дворф, охотник, Малабар. Уровень: 214
Остальные свойства были скрыты, но имя не могло не вызвать улыбку — фамилия парня была Табуреткин.
— От ушастой слышу, — парировал коротышка и сел на валун, вытаскивая изо рта сигару. — Оставил ее всего на пару лет и вот результат — выбрала себе какого-то зверолюда. Хотя… Убери у тебя ушастость и хвостатость, так ты вообще не изменилась, только рыжеватости прибавилось. Рассказывай. Из-за этой красоты, — он ткнул в небо, где недавно пролетала я, — на тебя ополчился весь клан, а заодно половина игроков топ кланов?
— Эм-м… ну, да, — теперь уже выдох тяжелый. — Если так можно выразиться.
— Ну, змей действительно хорош…
— Да, дракон это. Азиатский, — махнула рукой и принялась за рассказ, ведь по глазам друга видно, что тот жаждал полной истории. — У нас они популярные зверушки, ведь если вспомнить историю земных восточных народов, то эти рептилии очень почитались и уважались, сравниваясь с богами и их посланниками. В Поднебесной драконы что-то вроде напоминания великого прошлого, но это тебе надо в истории материка копаться, если хочешь знать точней. Они тут как НПС, Хранители, все из себя такие великие и ужасные, без подарка к ним не подойдешь, но мне выпал счастливый билет. Или несчастливый, тут как посмотреть. Все началось довольно банально. Шел стандартный и типовой рейд в одном из стандартных и заезженных Подземелий. Ничего не предвещало беды, как внезапно с последнего босса впервые за всю историю Поднебесной в добыче оказалась непонятная «Банка с молнией» божественного класса. У нас при разделении добычи не пользуются Имитатором — переняли от азиатов, ведь с кем поживешь, так тебе и надо. По правилам гильдии подобные вещи доставались сначала главе, а потом остальным по убывающей, но в этот вечер главы не было — шел типовой рейд. Я, как офицер по дележке добычи, распределила, как и требуется — по убывающей. Хоть народ и настаивал на том, что раз главы нет, то давайте позовем Имитатора. По правилам следующей после мастера в гильдии шла я, вот и забрала непонятную штуку себе. Поднялся срач за нарушение баланса, но все вроде быстро улеглось, недовольные, как известно, всегда были и будут. После рейда я телепортнулась в город Десяти Храмов, это что-то вроде жреческой столицы. Там на площади в круговую находятся храмы всем богам материка, и эта «Бутылка с молнией» активировалась, обновив статус. Квествый итем к самому Великому грозовому дракону, правой руке Райдзина! Бога Грома! Если верить местным сказаниям, то грозовой дракон имел силы влиять на погоду и прочие мистические явления, где сочетается мир духов и мертвых. Я приняла задание, быстренько с ним справилась — всего-то за пару месяцев — и по завершению получила нового маунта — грозового дракона из класса божественных. Нет, не самого Великого, но от этого буря в клане не утихла, где меня обвинили во лжи и то, что скрыла инфу о квесте. Короче, я долго слушала народ, потом не выдержала и ушла на вольные хлеба, заслужив еще больше обвинений и ненависти. Листик, глава клана, попытался вернуть меня и утихомирить соклановцев, но не вышло. Ни того, ни этого. Дело дошло до призыва Стража для подтверждения, который согласился с моим выбором, ведь он не нарушал Устава. Лишь потрепали еще больше нервов. Вот и все, — пожала плечами, все так же не двигаясь с места. — Переходить к местным я не хочу, несмотря на многочисленные предложения, — мы не уживемся, а с нашими мне путь заказан.
— Весело, я смотрю, — улыбался Юра, вертя пальцами сигару. — Вещи-то хоть собрала? Готова трястись на корабле два месяца?
— Да что там собирать? Все свое ношу с собой, — похлопала по боку, где по идее носили мешок инвентаря. — Проторчать на борту, чтобы добраться до вашего материка, я не прочь. Даже в море приключений больше, чем в Поднебесной. Скучно тут.
— Ага, — усмехнулся охотник. — Ни тебе ножа в спину во время кача, ни прочих подстав.
— Тут спрашивают разрешение на убийство, да еще потом возвращают выпавшую вещь с извинениями, не забывая про обязательный поклон, — заулыбалась я. — Ладно, — перешла к делу. — Чего такая конспирация?
— Да ничего, просто я, когда выплывал сюда, получил задание в порту Нарлака.
— Дай отгадаю — контрабандисты! В данных краях очень популярные люди, — на слова получила кивок. — Так что у тебя там?
— Попросили найти в этой пещере оставленную контрабанду и доставить в Кальрагон, — рассказал Юра. — Все просто.
— Соглашусь, но такое вот «просто» редко заканчивается так легко, — задумчиво почесала затылок, на что получила странный хитрый взгляд.
— А тебе за ушком не чесали?.. — и рассмеялся.
— Тут полматерика ушастыми бегают, и хвостатыми, — с насмешкой отозвалась. — Ладно, давай быстро закончим с твоим заданием и пойдем. Месяц уже без дела шаталась. Успела два левла апнуть, — уже надоело просто так топтаться у пещеры.
— Воу. Если без дела — это двести девяносто восьмой, то ты загнула. Тебя там еще с универа не выперли за непосещение? — глянул он в раскрытые характеристики, а я оскалилась. — Вот оно, отличие континентов. Я играю больше тебя на год, а ты обогнала меня по уровням! Может, у вас тут на месяцок остаться и посидеть без дела, — покачал головой дворф, не прекращая улыбаться, и поднялся с валуна, свистнув. Рядом с ним из дыма материализовался спирит.
Я понимала его реакцию на такие вроде бы обыденные и пустяковые вещи. На игру мной, в общем, было затрачено четыре года, тогда как он уже активно играл пять лет. О Барлионе я узнала от Юры, он долго расхваливал игру, пропагандировал, пел оды, и пришлось обещать, что буду играть, но когда — не уточнила. И вот оказавшись в чужой стране, стало совсем одиноко, и я поддалась, решившись проверить, что это за сыр. Обидно было после всего, когда оказалось, что что-то я не так сделала, появившись на материке не с другом, а снова одной. Но я не бросила играть. Ловушка захлопнулась, и я буквально утонула в виртуальном мире.
— Ого, редкая зверушка, — теперь моя очередь удивляться.
Призрачная кошка настороженно прижала уши к голове и оглядывалась по сторонам в поисках противников, после чего остановила взгляд на мне. Держалась она рядом с хозяином и нервно дергала хвостом. Юра кинул приглашение в группу, на которое согласилась, замечая, как питомец утихомирился и даже присел. Значит, это я его так раздражала.
— Мой красавец, — потрепал по призрачной холке животное. — Баюн. Пока достал его, раз сто погиб. Конкуренция дикая. Ладно, нам недалеко. Забрать посылочку и на корабль.
На удивление контрабандой оказался один ящик, который Юра, не изучая, спрятал к себе в инвентарь и довольно улыбнулся. Мы направились в город на питомцах, и всю дорогу приходилось слушать рассказы о том, какие происходили в Кальрагоне такие душещипательные истории, которые мне и не снились. На просьбу поведать о наших приключениях, я впала в ступор, ведь по сравнению с кальрагоновцами, у нас так, скучное бытие. Кач, инсты, профы, фарм репы, реликвий и артефактов прошлого. Тупое задротство. Порой набеги бывшей гильдии «РуЗон» на остальные гильдии и недельные осады, чаще просиживание в подземельях. И ничего интересного.
Хотя вру. Год назад на материке было две империи, что позволяло создавать персонажей на две фракции. И вот собралась огромная, невероятных размеров, армия игроков и НПСов, которые отправились на войну в соседнюю страну. Бой длился долго. Захваты городов, крепостей, замков. Почти полгода сражений и наши войска дошли до вражеской столицы и с громким успехом захватили ее. Всех подробностей не рассказать, ведь впечатлений от происходившего хватит, чтобы поведать обо всем около дня, и это только о тех сражениях, где я участвовала с кланом. Или просто проще глянуть сериал на две сотни серий, посвященный этому событию. При этом все порой доходило до абсурда — переминалось с дикими извинениями убивающих и возвращением выпавших вещей и денег… Азиаты!
С тех пор на материке Поднебесная одна империя и несколько нейтральных провинций в Свободных Землях.
— Отплываем только вечером! — смерив меня недоверчивым взглядом, ответил капитан корабля, к которому мы подошли.
Я глянула на его свойства и ухмыльнулась — всего девятка Привлекательности. Капитан оказался вторым увиденным мной дворфом. Весь напряженный, грозный, словно что-то у него было не так и сильно не срасталось. Я с интересом проследила за его действиями, как он нервно что-то втолковывал моряку, затем тыкал пальцем в журнал, отдавал какие-то команды. Странный тип.
— Слушай, может, у него есть задание для тебя? — посмотрела на друга и кивнула на капитана.
— Может. Но только у меня недостаточно репутации с ним.
— Неужели за два месяца не набил? — удивилась я.
— И не пытался, — признался Юра. — Слушай, где тут можно отдохнуть до отплытия?
— Если ты про прокачку проф, то могу показать…
— Э-э, какая прокачка? Я про отдых, достопримечательности, прогулки, экскурсии! Может, даже аукцион, затовариться вашими безделушками…
Молча пожала плечами и направилась в сторону садов. Хотел достопримечательностей — получил. Была ему прогулка среди диковинных статуй в парке, больше напоминающем маленький лес экзотических деревьев. О! Тут еще и сад камней, расположенный у водопада. Небольшая, но кристально чистая река стекала со скалы прямо на город, оглушая и завораживая гуляющих.
— У вас все такие города? — только и успевая оглядываться, спросил Юра с пиктограммой видеозаписи над головой. Такими темпами долго будет столько видео обрабатывать.
Мы медленно шли по парку, по узкой тропинке, усыпанной мелким серым щебнем, а вокруг изумрудная подстриженная трава, мандариновые деревья и скрывшиеся в розовых кустах каменные статуи животных.
— Большая часть. Но это Свободные Земли, провинция Ян, город Шуи Шань. Они зарабатывают как раз на торговле, так как являются вторым международным портом на материке. Но самый красивый город — город Десяти Храмов, с японской стороны. Там проводят большую часть игры игроки, которые связаны с божествами. Разработчики там действительно оживили все, что включает в себя синтоизм.
— Хотел бы тут задержаться, — мечтательно отозвался Юра. — Но не судьба. Экзамен мне на знание ваших реалий не сдать, а за те несколько дней, которые дают туристам, ничего не осмотреть. Да и меня там ждут, — немного печально произнес. — Ладно. Покажи ваш аукцион, а потом зайдем перекусить.
Я кивнула и повела к центру города, где обосновался Торговый Дом и площадь торговцев перед ним, и где стоял огромный фонтан из пяти карпов, резвившихся в воде. Заметила, как Юру все разглядывали, но весьма сдержанно — пройдут, посмотрят и дальше по делам. У нас нет дворфов. В основном все расы, которые имели отношение к восточной мифологии, поэтому так много зверолюдов.
— Верю, что и у вас все так же красиво, — улыбнулась.
— Ага, — только и ответил охотник.
Вечером корабль отплыл, полный товара и запасов, готовый к долгому пути. На судне из игроков присутствовали только мы. Капитан пообещал спокойную поездку, без штормов и проблем, ибо в это время года океан затихал.
Первые две недели было тихо, как и обещали. Я занималась каллиграфией, аналогом начертания символов, благо заготовок набрала предостаточно и профессию можно спокойно покачать. Вообще перед самым отплытием я выкупила на аукционе почти всю доступную траву и ингредиенты для каллиграфии, не пожалев деньги и забив свободные слоты в инвентаре. На ночь я выходила в реальность, занимаясь учебой и отсылая готовые задания преподавателям.