На третью неделю что-то пошло не так, что даже обыватель мог понять это. Вода потемнела, словно во время бури, но небо оставалось чистым, ясным, хотя на горизонте виднелась черная линия, создавая ассоциации покрывала, спешащего накрыть нас. Капитан оповестил, что мы покинули воды Поднебесной, наравне с системным сообщением.
Вы покинули цветущую Поднебесную и устремились навстречу приключениям! Будьте осторожны! Не везде проживают такие дружелюбные и понимающие народы, как на вашей Родине! Великая Поднебесная будет помнить вас!
На этом моменте я иронично вскинула бровь и хмыкнула, припоминая их дружелюбие и понимание. Да уж, лицемерие ради выгоды и широкая приклеенная улыбка для пары очков расположения.
По прибытию не забудьте обратиться к представителю Империи для регистрации и сдачи экзамена на знание истории и языка, или получения новой прописки (по необходимости)! В случае невыполнения в течение девяти игровых дней, вы будете депортированы назад!
И вскоре начался концерт. Да.
Я вошла в игру и спустилась на палубу, наслаждаясь скрипом дерева, легким хлопаньем парусов, шумом воды. Юра подскочил с насиженного места на бочке около фальшборта, где обычно что-то винтил из железа, подзывая к борту, куда я с нескрываемым интересом уставилась.
Оу.
Чернота. Вода словно окрасилась в черный цвет, превращаясь в смолу, но было различимо, что на поверхности обычная жидкость, тогда как чуть глубже приобретала ту вязкость.
— Что это? — задала резонный вопрос.
— Уже часа два так. Моряки рассказывают, что как пелена накрыла, только не сверху, а снизу…
Я обратила внимание на небо, отмечая, что черная «простынь» со стороны Поднебесной за это время чуть приблизилась.
— Оно заволокло воду, будто следило за нами изначально, — продолжил подошедший капитан. — Не дай боги, это твоя вина, демон, — обвинил меня дворф, грубо ткнув пальцем.
Я в замешательстве переглянулась с другом.
— В Кальрагоне, таких, как ты, считают демонами, — шепотом пояснил Юра.
Ирония. Ведь в Поднебесной раса кицунэ считается посланниками богов. Хех…
— Странно такое слышать, ведь я — жрица богини Аматерасу, главной в пантеоне Поднебесной, — я легко улыбнулась, пытаясь своим дружелюбием как-нибудь остудить накалившуюся обстановку.
— Жрица она, — хмыкнул под нос капитан. — Тогда спроси своих богов, почему они гневаются на нас…
Резонно.
Посмотрела на Юру, который пожал плечами.
— Я в этом никак.
— Ладно, только не мешайте, — направилась к носу корабля на бак. — Все-таки я не Верховная, чтобы сразу получить ответ…
Установить походный алтарь и после ждать, когда Имитатор соблаговолит ответить.
Поставила на палубу дощечку, с приподнятыми краями, на которую установила в специальное отверстие под углом палочку благовония. Аккуратно положила овальное зеркальце, символ богини, размерами с ладонь и украшенное драгоценными камнями. Присела на колени, сложив ладони в молитве и прямо смотря на отражение…
Я не засекала, сколько просидела в подобном положении, но, когда луч солнца упал на зеркальную поверхность, услышала с десяток восторженных вздохов. Посмотрела вверх, где заметила среди облаков слепящий глаза силуэт, отчего мигом опустила взгляд, ибо не выдержала всего того давления света, которое обрушилось на меня.
— Дитя мое, ты ни в чем не виновата, — мягко разлился женский голос, только кроме меня никто не понимал значения слов. — Чужак облек на себя гнев Сусаноо, украв то, что не следовало… и он по праву накажет дворфа. Ведь реликвия предназначена народу Поднебесной.
Свет рассеялся, ощущение присутствия богини пропало, оставив после себя лишь тепло, разливающееся по телу. Я молча собрала предметы, пряча в инвентарь, и поднялась на ноги, переключая все внимание на Юру.
— А теперь признавайтесь, что данный корабль перевозит?
Друг в изумлении смотрел на меня, как и вся команда. Чувствовалось, как они все занервничали, значит, и у моряков хватало подводных камней на дне корабля.
— Ясно, — я собранно кивнула и сурово сдвинула брови. — Уже слишком поздно что-либо менять. Гнев Сусаноо пал на этот корабль за то, что без его позволения переправляется редкий товар.
— Самого бога моря, — пробубнил капитан, уходя к штурвалу. Недовольство так и читалось на его лице. Явно он не в первый раз пожалел, что принял нас на корабль. Но смирился с участью и готовился принять бой или увести корабль, если понадобиться.
Уточнять, что взор пал лишь на Юру, не стала, а то бы моряки ополчились против него, и без лишних жертв не обошлось бы, а так хоть объединятся против общей беды.
Все разбежались, готовясь встретиться с проклятием морского бога лицом к лицу. Уж кому-кому, а им известно, что будет, разгневай своего покровителя, хоть и другого пантеона.
Я схватила Юру за куртку и потащила в сторону надстройки, где нам выделили каюту. Плотно закрыв дверь и использовав свиток с полотном затишья, грозно посмотрела на друга, который толком не понимал, что творилось.
— Не дергай так хвостом, а то мне кажется, что еще минута, и ты меня раздерешь коготками на сотню маленьких дворфиков, — признался парень.
— Говори, что там за посылочку тебе дали перевезти, — мрачно произнесла, уперев руки в бока.
— Ни сном, ни духом, — поднял руки Юра, сделав честные глаза. — Правда. Дали лишь указание, найти и доставить. Я даже не заглядывал в коробку.
— Дай мне ее, — требовательно протянула руку.
Парень полез в инвентарь и с настороженностью и подозрением протянул появившийся деревянный ящик.
Получен предмет! Контрабанда!
Неизвестно, какие тайны хранит в себе эта аккуратная коробочка, выполненная явно мастером, но лучше ее не показывать на виду у стражей порядка.
(мелким шрифтом) Примечание: читай послание внутри!
Я согласилась с системой открыть ящик, и деревянное покрытие истаяло, явив каменную шкатулку, умещающуюся в ладони, украшенную резным нефритом и пластинами мрамора, изображая на крышке неизвестных мне морских существ в загадочном танце.
Замечательно!
После прочтения описания шкатулки, гневно смотрела на Юру, который поднял с пола конверт, упавший при исчезновении ящика. Он достал письмо, принявшись вчитываться и держа во второй руке нераскрытый свиток.
— Вот я невнимательный болван! — выругался Юра.
Я уж подумала, что он осознал степень угрозы, но парень продолжил:
— Мы же могли и не плыть вообще! Тут одноразовый свиток портала! Представь себе, сколько денег он стоит?!
В этот момент корабль ощутимо тряхнуло, сбив с ног и повесив «ошеломление». Пол ходил ходуном, словно его подкидывали гигантские волны на своих гребнях. Поднявшись на ноги, как только закончился пятисекундный отрицательный эффект, я и друг бросились на палубу, держась за стены, чтобы не рухнуть.
А на борту творился хаос. Волны накатывали на палубу, смывая не успевших обезопаситься моряков, вокруг корабля кружило два морских чудовища, которые попеременно бились боками о борт корабля, заставляя его жалобно скрипеть. Капитан держался за канат около штурвала, где рулевой пытался вывести судно из ловушки, но морские жители буквально окружили нас, не давай выйти из капкана. Дворф давал спешные указания морякам, через слово матерясь, что не послушался и сэкономил на наемниках, и крича, чтобы стреляли из гарпунных пушек, но ранения только злили чудищ.
— Черт! Во время боя нельзя активировать свиток! — расслышала сквозь шум крик Юры.
— А ты как хотел, — усмехнулась и приняла приглашение от капитана в рейд, отмахнувшись от предупреждений и затемнив рамочки тридцати моряков, чтобы не отвлекали взгляд. Почти у всей команды двухсотый уровень, и только у капитана двести пятидесятый. Настроила видеозапись. Привычка такая, все свои бои записывать, чтобы потом пересматривать и анализировать, искать ошибки и исправляться в будущем.
Грянула веселая битва.
— Атакуют лишь двое!
Ага, а на подходе легион.
Я, конечно, утрировала, но недалеко от истины, что эти ребята не одни.
— Двухсотые, — ответила. — Фигня левл, а вот массой задавить легко смогут, корабль уже по швам трещит. Если ничего не сделаем, то хана нам. Прочность на половину просела.
— В курсе. Идеи есть? — парень крепко держался за перила, а его мотало то влево, то вправо.
Я вздохнула. Корабль толком боевым оружием не оснащен, не считая гарпуны и мечи на поясах команды. Не охота тратить на, хоть элитную, но мелочь абилки с откатом в сутки, плюс потом их заряжать молитвами, а на простые заклинания расшвыриваться маной тоже не дело, она могла пригодиться в любой момент, и восстановить ее стало бы сложно. Зато гарантировано дало передышку и время на свалить. Если мы телепортируемся, есть шанс обезопасить корабль и избежать штрафа. Только чуяла, что просто так мы не отделались бы от события, ведь впереди мелькали гребни поспевающих морских чудовищ и уж точно не группы поддержки этим товарищам.
— Используй самые болезненные спеллы на твой уровень, — я осмотрелась, ища более-менее безопасное место для творения заклинаний. — Я пошла, а ты разберись со зверушками, тратить свой набор и ману на мелочевку, имея за спиной еще ораву, мне смысла нет, — пригибаясь, попыталась побежать вниз по трапу с надстройки на корме, но волна чуть не сбила с ног, всю намочив, вовремя успела схватиться за перила.
Достала бо с металлической окантовкой по верху, исполненной в виде солнца и лучей. Наконец добралась до носа корабля и прочно встала, насколько это возможно. За спиной что-то ударило по палубе, послышались крики, животный вой и треск дерева. Прочности оставалось двадцать процентов.
Нам сейчас надо отогнать тех, кто атаковал корабль, а уже потом заняться остальными. Но я верила, что Юра справится, ведь рыбины для его уровня всего лишь мелкая сошка.
Как и ожидалось, бой с двумя монстрами быстро закончился, дав передохнуть морякам и время на начало ремонта, восстанавливая прочность. Из присутствовавших никто особо не ранен, что весьма радовало. Это если не считать тех несчастных, кого смыло. Но и часть из этих бедняг, кого не захватила стихия, утащив на дно или на растерзания чудищам, при помощи товарищей, пришедших им на помощь и доставших из воды, уже бегала по палубе, слаженно работая со всеми.
— Еще идут! — заорали с марса, который обычно упоминали как «воронье гнездо».
Как только этот лихач не рухнул оттуда?
— Их там более двадцати, такого же уровня, — подскочил Юра, на голову надеты странного вида очки, больше напоминавшие гоглы.
Инженер?..
— Мины есть? Кидай в воду, вокруг корабля, — друг кивнул на мою команду и бросился к борту. — Только осторожно! Чтобы ударной волной не добило корабль…
Парень что-то возмущенно пробубнил, но я не расслышала.
Черное «полотно» все же накрыло нас. Темное небо, заполненное кучевыми тучами, чуть поблескивало молниями, море волновалось, но заметных волн не наблюдалось. Убив ближайших к кораблю монстров, мы уняли качку и утихомирили воду, которую поднимали существа.
— Мы не убьем всех! — крикнул кто-то из команды, проносясь мимо. — Их там десятки!
— Да хоть сотни. Главное, чтобы ближе подошли. И маны хватило, — уверенно произнесла, вытаскивая на активную панель зелья маны и два спелла, подаренные жреческим статусом, отодвигая в сторону щиты и целебные заклинания. — Лучше иди чинить судно, а не вой. Мы и не из такой беды вылезали…
— До столкновения сто метров. Пять особей! — передал с марса моряк. — Остальные остановились!
В иллюзиях смысла нет. Эта живность быстро раскусит, где настоящий корабль, а где лишь мираж, так что их тоже убрала из виду, чтобы не мешали.
— Столкновение! — раздался выкрик, а я резким движением взмахнула посохом сверху вниз, активируя заклинание. Кто-то песни пел и танцевал для активации, а я как дирижер махала оружием.
Тучи над нами разорвали яркие лучи, ударяя в воду и судно, заставляя с криком разбегаться моряков, когда один из них цеплял корабль. Но зря ребята уворачивались, ведь заклинание еще способно исцелять небольшой процент здоровья союзным существам. Я продолжала стоять с горизонтально опущенным бо, следя за ползущей полоской «применение», гласившей десять секунд. Море волновалось, легко подбрасывая корабль, но верещание чудищ оглушало, навешивая отрицательные эффекты и срывая драгоценные секунды применения и сосредоточения. Раздался взрыв, за ним еще один… В ход пошли мины Юры.
— Одного не добили! — вскричал кто-то, а я выпила зелье, пополняя драгоценную ману наполовину. Два часа отката «Солнечной кары».
Каких-то пять процентов, и монстр всплыл пузом кверху.
— Они стоят на месте! — донесся крик наблюдателя.
Я выпрямилась и хмуро оглядела черную воду.
— Может, свалим, бой спал, а корабль вряд ли выдержит еще одно сражение, — быстро заговорил друг, закончив с минами. — Я пуст, а отстреливаться смысла нет, дальше либо мимо, либо поглощение урона. Разница, грубо говоря, в пятьдесят левлов. Уровень монстров растет.
— Тс-с, — шикнула я, прислушиваясь.
Дворф задержал взгляд на ушах, заулыбавшись. Не будь он ниже ростом, явно бы подергал.
Но действительно стало слишком тихо. Большая пауза для еще одной волны нападения, или они готовили гадость, или шел босс.
Моряки разбежались по сторонам, вглядываясь в воду. Я сама подошла в краю на носу и аккуратно выглянула, надеясь, что догадка не верна, и они не нападут со дна.
Раздался грохот, вызвавший всплеск, окативший всех брызгами.
— Всем отойти от борта!! — заорал капитан, и на палубу рухнуло щупальце, покрытое слизью и присосками.
— Кракен!!! — кричали моряки, хватая сабли.
— Рубите тварь! — приказал дворф Зорен и в пример бросился на конечность монстра.
Друг вскинул ружье и приковал внимание к цели. Всего-то двухсотый уровень, а он переживал. Тут они и сами в силах справиться.
Второй грохот и плеск, и новое щупальце рухнуло на палубу, погребя под собой людей.
Щупальце кракена
Уровень: 200
Справа от взгляда замелькала полоса состояния, гласившая: «Уничтожено щупалец: 0/10».
Черт. Выходило, каждая конечность кракена имела двухсотый левл.
Сбросила массовое исцеление, восполняя здоровье команды по максимуму. Двое погибли, и воскресить их не в силах, все-таки они неписи. Монстр принялся бить по палубе, пытаясь отбиться от яростных моряков. Я стояла и смотрела, периодически исцеляя всех, но так долго не могло продолжаться. Как только они уничтожали одно щупальце, появлялось следующее, которое уносило жизнь еще одному.
Юра призвал дух кота, который носился по кораблю как угорелый, порядочно кромсая конечности монстра. И когда оставалось по счетчику еще пять щупалец, поверхность воды вокруг корабля забурлила, призывая к осторожности и внимательности. Я раскинула на оставшихся исцеление, оставаясь на месте. Требовалась полная мобильность и оперативность, подлянка могла появиться, откуда не ждали.
Точнее, за моей спиной…
— Сзади! — выкрикнул капитан, а я мгновение спустя припустилась со всех ног к корме, не оборачиваясь и лавируя между особо большими препятствиями. Рефлексы рейдера.
Корабль сотрясся и заскрипел, а на борт рухнуло сразу три щупальца, чуть не задев меня. Тело кракена вцепилось в нос судна, и мы дружно узнали, хоть и не по своей воле, количество зубов чудовища.
Кракен. Монстр.
Уровень: 400.
Здоровье: 50/100 %.
Распознавание успешно!
Слабое место: мягкое тело.
Значит, мы спустили ему половину здоровья. И сейчас для полного его обезвреживания тоже стоило избавить от лишних конечностей, а заодно и постучать по голове. Хорошо, что расовая особенность кицунэ видеть истину успешно исследовала уязвимую точку чудовища. Если бы я была под иллюзией, то вообще могло не сработать.