Даже думать не собираюсь, как это так получилось. В Мире Духов с пространством и не такое может твориться и лучше не ломать над этим голову, а то мозги в трубочку свернутся.
Куда любопытнее поглазеть на единственный объект в море облаков, помимо Храма. Там, кажется, что бесконечно далеко, еще одна гора. Тоже белого цвета, только чуть темнее облаков. И даже издали она кажется куда больше титанического Храма.
Но вот, будто заметив внимание, «гора» шевельнулась. Над морем облаков приподнимается голова Змея. Все то, что я воспринимал гигантской горой поболее Эвереста, оказалось всего лишь головой!
— Это…
Десятки матов и восклицаний застряли в глотке, когда открылись глаза Великого Духа. Желтые, змеиные глаза таких размеров, что я даже не верен, что будет, если он быстро моргнет. Поднимется буря? Ураган?
Игорь был прав. Я охренел от таких размеров! Даже видя это прямо перед собой, сложно воспринимать такие размеры умом. Если такова голова, то какое тело?! И с «этим» Игорь смог договориться? Оно вообще способно воспринимать людей как разумных, а не бесполезных букашек?
Внезапно руку обожгло, камень-проводник рванулся из ладони со скоростью пули, устремившись к Великому Змею. Я проследил за ним взглядом и встретился глазами с этой громадой. Огромные черные зрачки сузились, концентрируясь на мне.
Думал, от одного прямого взгляда меня сотрет лепешкой по мирозданию, но нет, ничего так. Держусь, только коленки подрагивают. Вдохнул влажные воздух, на миг задержал дыхание и выдал:
— Приветствую тебя, Владыка Северных Вод.
Показалось уместным поклониться, и я не стал играть гордеца, опустился на правое колено и склонил голову. Перед подобной мощью я ничто. Пыль, мелочь. Осознание этого помогло унять тремор рук и нервозность. От меня ничего не зависит, захочет Змей, и я отсюда не уйду, захочет — выживу. Просто отдамся судьбе и решениям Великого Духа.
Дух не ответил, вместо этого появилось ощущение давления на лоб, будто пальцем кто-то давит. Я ощущаю, как разум этого существа осторожно и мягко, подобно весеннему ветерку, соприкоснулся с моим. Аккуратно, маленькой ниточкой, Змей проник в мою голову.
Я не сопротивляюсь. Это бесполезно, да и бессмысленно. Меня попросту парализовало, думать могу еле-еле, только чувствую, как Змей проникает все глубже в разум, туда, где я сам не бывал и не догадывался. Странные ощущения, непривычные и неприятные, когда кто-то видит тебя так, как сам себя никогда не мог.
Присутствие Духа в голове растет, вытесняет мое Я с каждой секундой, пока в итоге не заполнило все. И только теперь я услышал ответ Великого Духа. Этим ответом стал голос, невзрачный и без эмоциональный, только сильная хрипотца и неспешность заставляют им проникаться. Слова Змея как звон колокола раздаются в черепе:
— Да… Я вижу в тебе тот же след, что и в нем. Грязь. Твоя душа, как и у людей этого Цикла, черна. Ты неблагодарен. Циничен. Полон эгоизма. И часто прикрываешься словами добродетелей, которые на самом деле не ощущаешь ни капли. И эти мерзкие следы самооправдания, обмана, язвы былой трусости. Ты жалок. Противен мне. Мерзок.
Как можно спорить, когда вместе со словами прямо перед тобой вскрывают душу, достают пороки и показывают доказательства, тыча прямо в лицо? Никак. Правда, скрытая от самого себя, выплыла на свет. Я сам себе стал в этот момент противен.
Но голос не закончил. Все так же неспешно, с длинными паузами, Змей продолжил:
— Но в тебе еще осталось что-то… Хорошее. И только ради того, чтобы взрастить эти ростки. Я приму тебя.
Давящая снизу сила заставила поднять голову и встретиться с безразличным взглядом змеиных глаз. Что-то мелькнуло и пронеслось на огромной скорости от Змея ко мне, остановилось перед лицом. Три вытянутых кристаллика, один с мизинец длиной, и два по бокам с фалангу размером.
Я моргнуть не успел, как эти штуки подлетели ко лбу и резко впечатались прямо посередине, над точкой меж бровей! Боль обжигает раскаленным железом, а кристаллы въедаются прямо в кость, плавя кожу.
Дух убрался из моей головы. Но связь между мной и Змеем превратилась из нити в канат, давая мне чувство куколки на нитях, с кукловодом за спиной. И не успела эта мысль исчезнуть, как по связи втиснулся ком непонятной информации, с неприятным чувством пролез в сознание и успокоился где-то на задворках разума. Много непривычных ощущений и эмоций я получил за пару минут, оставшись растерянным и ничего не понимающим.
А голос Змея снова возник в черепе, прошедшись парой безразличных фраз:
— Я вижу тебя насквозь. Знаю все твои помыслы и легко могу понять, какие вопросы ты мог бы задать. Не желаю тратить на разговор свое время. Считай, что мы поговорили, и я ответил. Все ответы ищи в голове. Не уходи из Храма. Я призову тебя вновь. Через два людских дня…
Огромные глаза Змея сомкнулись тяжелыми веками, и Великий Дух вновь опускает голову, превращаясь в громаду, рассекающую облачное море.
Силы покинули меня, и рухнув лицом на мраморный пол площадки, я, наконец, смог нормально дышать. Щека чувствует прохладу камня, одежда прилипла к мокрому телу, по спине неприятно течет пот. Я прижал болящий лоб к холодному полу, ощутив скрябнувшие о камень кристаллы.
Боль тела практически ничто в сравнении с душевным раздраем. Разговор с Духом, если его можно так назвать, вскрыл душу, осветил все темные уголки личности и резко выдрал их на показ. Истины о себе, которые предпочел бы и дальше не осознавать. Владыка выкрутил меня как половую тряпку. Так себя и чувствую.
Кое-как поднявшись, и не осмеливаясь смотреть в сторону Змея, ковыляю обратно в Храм. Хотя, признаться честно, сейчас больше хочется пойти в другую сторону — к обрыву и вниз башкой. Никогда такого депресняка не чувствовал. Окружающая атмосфера сказки превратилась из чуда в самый паршивый день в моей жизни.
Глава девятая. Смотритель Храма
Сначала я не понял, отчего проснулся. Спина затекла от неудобного сна, я вырубился на кресле в одной из найденных комнат. Даже не помню, как уснул, только как сел.
Мозги избавились от остатков сна и меня осенило, в Храме кто-то появился! И этот кто-то точно не Игорь. Вот отчего я так резво проснулся. Прикрыв глаза, слушаю ощущения, исходящие снизу, от одного из многих залов на первых этажах. Спокойная аура незнакомца напоминает о море облаков за стенами, ни капли волнения или вообще эмоций. Безразличие и спокойствие.
Кристаллы во лбу немного кольнули, тонко намекая — надо идти. К кому и зачем, пока не ясно. А еще догнал голод, живот аж чуть скрутило от пустоты. Вместо еды приходится дать желудку лишь последнюю воду из фляги, почти не утолившую сухость во рту. После вчерашнего чувствую себя как больной.
Путь вниз не занимает много времени, я будто ходил тут сотни раз, находя удивительно знакомым каждый поворот коридоров, каждую ступеньку лестниц. Заложенные Владыкой знания просачиваются в разум без спроса.
Мне немного интересно, что же он за ответы на все вопросы в мою бедную голову вложил, но к тому тугому комку знаний лезть даже чуток не хочется. Боязно.
А вот и нужный зал, как и большинство здесь — без дверей, только арочный проем. Собрался, захожу.
Красивый зал… Много пространства, никакой мебели и колонн, только мозаика на стенах, изображающая змей и бушующие волны. Большие окна с видом на звездное небо, ночь тут, похоже, не кончается. И, конечно же, новый гость в Храме. Он сидит боком ко мне, на коленях, прямо в центре, с таким привычным и спокойным видом, будто всегда тут был.
Первое, за что зацепился взгляд — длинное острое ухо, выглядывающее из черных прядей волос. На ум сразу приходят всякие эльфы, но я откинул эти мысли. Нет настроения выдавать тупые шутки вслух и комментировать внешность незнакомца.
Да и сказать больше о нем нечего. Разве что мужчина. Каждую часть тела, не включая то самое ухо, прикрывает темная одежда. Шелковая туника прикрывает торс и немного ноги, странные наплечники из ткани с узорами, рукава широкие, а на ногах плотные штаны и мягкие сапоги с высоким голенищем. Пальцы и те в перчатках.
О, повернул ко мне голову, но вместо лица — фарфоровая маска. Пустая, только узоры по краям в виде золотых змей. И щели для глаз, что сейчас безмятежно и спокойно наблюдают за мной. Встретившись с ними взглядом, как-то уже не хочется, чтобы он снимал маску. Потому что взгляд и сами глаза точно такие же, как у Великого Змея. Желтые, с узким зрачком и похожей древностью.
Про себя я выдохнул. Похожие, но не его. Это не сам Змей. И только мысль пролетела в голове, как незнакомец поднялся. Плавно и легко, одним скользящим движением. До меня долетает голос, практически шепот, но отлично слышный в пустом зале. На идеально чистом русском, с нечеловечески четкой дикцией на каждой букве, этот голос кажется неестественным.
— Приветствую тебя в Храме Великого.
Чувствую себя неуверенно под взглядом этих глаз, слишком уж Змея напоминают, а воспоминания о нашем разговоре и как он мне душу вывернул, еще слишком ярки и свежи.
— Да… Приветствую и вас. Я — Антон. Новый слуга, наверное.
— Я знаю, кто ты, — произнес незнакомец, не шевелясь, не моргая, лишь больше нервируя.
И замолчал. Стоим, молчим. Неловкость тут только я ощущаю. Ладно, начинаю раздражаться. К черту вежливость.
— Раз знаешь, кто я, может, сам представишься? Кто ты такой? Что здесь делаешь?
— Нет имени, — спокойно отвечает, все так же не шевельнул и пальцем. — Мне оно не нужно. Я — это я, индивидуальность осознаю и без жалкого набора букв и звуков. Я не теряю себя без имени, не путаюсь и не цепляюсь за имя в судорожной попытке сохранить личность. В отличие от тебя, Антон.
Жирный такой намек, что знает обо мне действительно все. Но не успел я себя распалить воспоминаниями о холоде того озера, забирающего все и том ужасе, как незнакомец снова заговорил.
— Можешь звать меня Смотрителем, если так хочется. Я здесь ничего не делаю. Я здесь просто есть. Часть Храма. Часть Великого Отца. Создан таким и существую таким. Вопрос в другом. Что здесь делаешь ты сам?
Смотритель, значит. Ну, пойдет. А что до вопроса…
— Не знаю, — потер гудящий живот. — Еду ищу? Не подскажешь, где здесь можно найти перекусить? Или хотя бы попить.
— Еда? — впервые выразил каплю удивления собеседник. — Зачем тебе еда? И вода? Тебе она не нужна.
— Люди помирают без пищи, знаешь ли, — раздраженно выдал я.
— Ты полон киджи, — уверенно выдал непонятное мне словечко. — Тебе не нужна еда.
— Что еще за киджи? Нет у меня ничего такого!
На мое раздражение Смотрителю плевать, тут же отвечает как по писанному:
— Энергия Жизни, как ее обозначали в прошлом Цикле люди. А в этом — Ки, Ци, Прана, Эн. Ты полон киджи, еда не нужна.
Скажи это моему желудку, непонятная форма жизни! К черту его, я развернулся на пятках, собираясь поискать еду за пределами Храма. Уж воду я там точно найду.
И застыл. Против воли. Кристаллы во лбу обжигают, испускают непонятную силу, что против моих желаний разворачивает тело обратно лицом к Смотрителю. Намек понял. Стоило перестать сопротивляться, контроль вернулся.
Смотритель же будто и не при делах, словно я не собирался уйти, продолжает неспешный монолог.
— Еда, вода, сон. Имея столько киджи, ты не должен нуждаться ни в чем из этого. Твой соратник, Игорь, осознал это куда раньше тебя. Он был в этом Храме неделю людских дней, ожидая аудиенции Отца. Не нуждался ни в одной из этих потребностей.
Игорь всегда был чудиком…
— Он может и не нуждается, а я вполне!
— Ты просто цепляешься за эти привычки, — уверенно говорит Смотритель. — Ты ешь, пьешь и спишь, хотя это не нужно тебе. Зачем? Ответ прост — ты цепляешься за подобные привычки лишь в надежде и обмане. Иллюзия, что ты все еще обычный человек.
— Не за что я не цепляюсь! Я и есть человек!
— Нет, — веско припечатал Смотритель. — Ты давно нечто большее, чем человек. И пока ты это не осознаешь…
Угроза ощущается каждой клеточкой тела, настолько он вдруг вырос в мощи в моих глазах. Та же сила, что и у Великого Духа. И от стен и сводов Храма подобное чувство, меня со всех сторон придавливает. Смотритель повел рукой, обводя величественные стены.
— … из этого зала ты не уйдешь. Это — Храм, место поклонения и просвещения. И ты получишь здесь свои уроки.
— Или что? — нахмурился я, сжимая кулаки.
— Или умрешь, — простой и прямой, как лом, ответ.
Смотритель вновь опустился на колени, уставился на картину мозаики на стене и застыл как статуя. В животе урчит зверем голод, в глотке сухо, но мне это, типа, не нужно. Ну, зашибись!
Сижу, опершись спиной на стену, наблюдаю за существом в центре зала. Смотритель, да? Что же ты такое? Знает, или помнит, как называли люди Эн в прошлом Цикле. Он не человек, и не Дух в полном смысле.
Я чувствую в нем Эн, или эту, киджи. Он и называет ее странно, почти выплевывая слог «джи». И силы этой в нем всего лишь на треть от моих объемов. Почему же он показался таким сильным, что я себе муравьем перед слоном ощутил? Есть в нем еще какая-то сила, прямо как во Владыке, в Храме и…
Коснулся кристаллов на лбу, потом потер место на груди, где еще приживается Ядро Архангела. Да, и во мне тоже что-то такое есть. Странно эта сила ощущается, она окутывает Смотрителя незримым саваном, заполняет зал, чуть давит. И не дает за себя ухватиться, понять. Таинственная сила. Назвал бы ее настоящей магией, в отличие от того, чем владею я.
И не она должна дать мне возможность не помереть от голода и жажды. Так странно. Я ведь помню, что поначалу, как заполучил силу Эн, тоже не ел и не пил особо… И потом тоже. Когда же я начал с маниакальным упорством и привычкой есть и пить каждый день? Не помню.
Что-то внутри меня отрицает правду, истину, рассказанную Смотрителем. Где же в моей башке переключатель, что щелчком избавит от крутящего нутро голода? Я уже пробовал направлять Эн в желудок, только жрать сильнее захотелось.
Не понимаю, как, когда и что изменилось? Помню ведь, как пару раз забывал о еде не неделю и больше и ничего, нормально все было. Вот так и сидим в зале со Смотрителем. Он медитирует или что-то там делает, а я ворошу память и пытаюсь отодвинуть чувство голода на задворки сознания.
Спустя еще час скуки я не выдерживаю. Разомкнул сухие губы.
— Ладно, я понял, что ты прав, Смотритель. Но я не понимаю, что делаю не так. Кушать хочется, хоть волком вой.
Тот не соизволил повернуться лицом, но зато ответил:
— Страх. Твоими поступками, мыслями и желаниями движет ужас. Страх ведет тебя, управляет тобой. Найди его, выкорчуй, перестань бояться быть необычным человеком. Сделать это легко. Просто ты боишься. Это огорчает Отца.
Упрек в последней фразе странно устыдил, я аж голову опустил. Страх, значит… Я не силен в этой мути про медитации и словечки типа познай себя и все такое. И никакого страха не ощущаю, просто раздражен и жрать хочу!
Вдохнул, медленно выдохнул. Спокойствие. Я или справлюсь с этим, или не выйду отсюда. Смотритель сказал — найди его. Вот и буду искать, думать.
В рукаве пошевелилась змейка, высунула белую голову, с опаской глянула на Смотрителя и повернулась ко мне. Мой маленький дух помощник.
— Ну что? — смотрю в белые глазки. — Может, ты знаешь?
Змейка моргнула и спряталась обратно, пропав из ощущений. Маленькая предательница, Смотрителя боится. Тот на фамильяра никак не отреагировал.
Идут минуты, в зале ничего не меняется, кроме моего положения. Походил, поглазел на стены, потом на полу лежал, пробовал сидеть как Смотритель, только колени заболели. Глазел на звездное небо за окном и думал, думал, размышлял так, что в висках колоть начинает.
Я ворошил память сцену за сценой, пытаясь найти это чертово чувство страха. И в какой-то момент просто застыл на ходу, забыв опустить ногу. Нашел! Тот долбанный момент, когда начал бояться сам себя!
Взгляд в зеркало, белые волосы, золотые глаза. Тогда, в ту секунду. Ну же, вспоминай все точно!