— Антон, здорова, — гулко эхом звучит голос в коридоре. — Там все нормально? Или гостей ждать?
— Привет, — пожал руку перчатке без пальцев. — Без хвоста пришел, не парься.
И хоть по имени я бойца не узнал, это не помешало довольно тепло пообщаться и перекинуться парой-тройкой дежурных фраз. Боец вернулся в комнату, заставленную мониторами от пола до потолка, а я пошел дальше.
Коридор увел глубоко вниз, но и это не конец. Еще пара шлюзов и винтовая лестница, уводящая в самые недра земли. Есть еще и лифт, в который танк засунуть можно, но он отключен. И на всем пути меня провожают оставшиеся неподвижными турели в нишах. на потолке, в стенах, даже на полу есть характерные круги, из которых выдвигаются смертельные механизмы. Любому противнику придется заплатить огромную цену, чтобы пройти здесь.
Спустился, и только теперь в тишине появились звуки жизни. Тихая ненавязчивая музыка в огромном зале-бункере с покатым потолком. Высоко висят прямоугольные лампы, освещая зал.
Две трети зала пустуют, тут до хрена места. Хватает, чтобы обустроить что хочешь. Живущие здесь и обустроили что хотели. Слева пара десятков дешевых диванов со столами, там стопками лежат планшеты, на столах пара старых радиостанций, есть и ноутбуки с выходом в сеть, связывающую все базы в одно информационное пространство. Там и шкафы стоят, набитые старыми бумажными книгами и томиками комиксов и манги.
Справа считай, что зал с самопальными тренажерами, и сейчас там кто-то пыхтит под штангой, слышны гулкие удары по боксерским грушам.
А впереди огромная барная стойка, а за ней до потолка ящики с таким количеством военных пайков и бухла, что хватит накормить и напоить небольшой город. А перед стойкой десятки квадратных столиков с уютными черными креслами, прямо как в настоящем цивильном заведении. Народ сидит общается, выпивает и ест. Навскидку тут человек тридцать наберется.
Была бы мирная обстановка, если бы не оружие, куда не кинь взгляд. Пистолеты на столиках, автоматы на стойках в углах, магазины и ящики с патронами под столиками и возле диванов, везде оружие.
И это просто для отдыха зал, дальше еще помещения есть, там и тир обустроили и нормальные склады. В старой лаборатории нашлось места для всего. И кстати тут и ученые есть вместе с этими самыми лабораториями. Из наших, одаренных, а не яйцеголовых из обычных вояк, которым дай только в нас скальпелем поковырять. Вошел я в зал тихо, никто поначалу и внимания не обратил.
— Здорова, затворники! — махнул я рукой всем.
— О-о, какие люди!
— Табаков, ты что ли?!
— Антоха, блин, где шлялся?
— Командир, приветствую!
— Ептить, кто приперся! Здарова, Антон!
— Привет!
— Садись к нам, командир!
Гул приветствий накрыл с головой, подходят мужики, сминают руку в мощном рукопожатии, а кто и обниматься лезет, от избытка чувств хлопая по спине. Женщины ограничились улыбками и взмахом руки из-за столика, а кого поближе знаю, так и обнимашками с поцелуем в подставленную щеку.
— Я попозже к вам подойду, — пообещал всем разом. — Там наш Профессор еще не померла за пробирками?
— Живая еще, из лабы не вылазит!
— Ну, тогда я к ней, а потом к вам. Обещаю проставиться ангельским винишком.
Поправив рюкзак за лямки, двинулся дальше, на ходу отмазываясь присесть и поговорить за жизнь. Еще будет время. Замечаю и незнакомые лица в зале, кто просто молча смотрит с опаской.
Обычные Видящие, которых привели сюда знакомые, есть и простые люди, чаще женщины. Только сейчас увидел, что у диванов есть ребятня, дети с комиксами валяются, притихшие от необычной суеты вокруг прибывшего.
Чьи-то семьи и родня, друзья, кому доверяли, привели с собой. Ну, или кто из скитальцев, таких как я, пожалел и местечко указал. Обычное дело, не обращаю на них особого внимания и иду за стопки ящиков у барной стойки. Там скрывается проход дальше.
— Тук-тук, — символически постучал по бетонной стене в пустом проходе. — Проф, ты тут?
Я зашел в царство науки, ибо иначе это помещение не назовешь. Столы с оборудованием, всякие холодильники, пробирки, центрифуги, непонятные мне бандуры до потолка с маленькими окошками и кучей кнопок. Шкафы набитые офисными папками, вповалку лежащие накопители, флешки и планшеты.
Немного пугает стальная дверь, откуда тянет сладковатым запахом падали, а еще место для операций со стерильно чистым столом, нависающими лампами и кучей острых штучек, будто из фильма ужасов. Вот сколько я всего видал, а когда там разделывали на запчасти беса мне аж поблевать захотелось. С тех пор я сюда захожу как на минное поле.
— Про-о-оф, ты где?
Из-за шкафов послышался странный мычащий звук. А следом приятный женский голос:
— Кому там неймется?
Заглянул туда, ну конечно, где ж ты еще могла быть. Сидит за столом, глаза протирает. Наш любимый Проф, она же Алина, только никто ее так не зовет. Назвал ее как-то Алина Генадьевна, так еле от подноса увернулся. Тоже Мастер Духа, как и я. Вот только мозгов у нее на десятерых таких как я хватит. Если спросить, кого я считаю умнейшим из тех людей, которых знаю — она, без вопросов.
— Привет, Проф, извини что разбудил.
Офисный стул со скрипом повернулся, открыв вид на заспанную женщину, как говорится, в самом соку. Приятные глазу формы скрывает темный свитер с горлом, на ногах простые синие джинсы, но что меня всегда поражало, так это привычка носить чертовы шлепанцы. Обычно вырвиглазного цвета, пляжные шлепанцы на босу ногу. Педикюром хвастается, что ли.
Эта женщина вполне могла бы стать моделью в нормальной жизни, красивое лицо, черные волосы завязаны в высокий хвост. А уж когда она одевает очки и белый халат, так это все, туши свет, мужики падай штабелями.
Она зевнула, открыв вид на белые остренькие зубки идеальной формы, сонно моргнула карими глазами. Не знаю уж, рефлекторно или специально, но каждое движение выходит у Профа сексуальным. Не была бы она в общении строгим сухарем, и матерись поменьше, прям идеал женщины.
— Антон? — подняла заспанный взор женщина. — Чего приперся с самого утра, дятел? Хотя ладно. Посиди тут… где-нибудь. Я сейчас. Хоть лицо умою и кофе сделаю.
Чуть шатаясь двинулась на выход, виляя бедрами как заправская модель на подиуме. Я аж залюбовался, а она почуяла, резко развернулась, тыкнула пальцем.
— Нихрена тут не трогай, понял?! И не пялься на мою жопу с таким желанием, аж мурашки идут. Все равно не перепадет, так что иди в лесу передерни.
— На твою фотку разве что. Нечего такой красивой рождаться, — усмехнулся я и честно добавил: — Не будь ты такой сукой, за тобой бы полбазы бегало. И мне тоже кофе захвати.
Бурча под нос нечто ко мне весьма не лестное, где самым приличным мелькнуло «мудак», Проф ушла. А я скинул рюкзак и аккуратно присел на нагретое местечко, руки на груди скрестил. Бродить тут и трогать и правда ничего не стоит, Проф изучает все, что кажется ей интересным.
Можно пробирочку случайно разбить, а там может оказаться что угодно. Без шуток, от смертельного вируса до нового сорта десерта-желе. Я уже давно уяснил, что все ученые слегка с прибабахом. А она ученый, женщина, еще и Мастер Духа. Гремучая смесь.
И я буду терпеть все ее закидоны, наглость и колкость, притаскивать все что скажет и попросит, защищать ценой хоть всей базы и людей, что ее защищают. Все, пока приносит пользу и помогает в моем деле. Я раскрыл рюкзак, нашел пальцами скрытый кармашек и достал завернутый в плотную ткань предмет.
Сквозь темную ткань пробивается яркий свет. Я столько времени и сил угрохал, чтобы достать эту штуку. И если Проф скажет, что все было шуткой и зря… Придушу как Ателло Дездемонну.
В этой жемчужине, что печет ладонь через ткань, сокрыт мой единственный шанс на нормальную жизнь. Крушения этой последней надежды я не потерплю.
Глава четвертая. Появление старого друга
Сижу на кровати, привожу мозги в порядок после сна. Не смотря на отсутствие последствий пьянства, сон был тяжелым и тревожным, но к такому я уже привык. В животе заурчало, организм требует еды, и я с ним согласен. А еще не отказался бы от нормального душа и кофе, и отлично, что на базе все это есть.
В «Приют — 3» хватает свободных комнат, нашлась и для меня одна небольшая. И туалет есть и душ, правда открыто все, без перегородок, но это тоже фигня. Убирать комнату вчера пришлось самому, выгребая накопившуюся пыль, но это мелочи. Без спешки оделся, умылся и пошел в бар.
Все еще дрыхнут, зал пуст, так что заботиться о пропитании и искать открытый ящик с пайком и кофемолку пришлось минут пять. Достал упаковки из-под барной стойки, поглядел на картинки и выбрал с рисом и тушеным мясом.
Еда с саморазогревом, что может быть лучше для ленивых засранцев вроде меня? Поглядывая на часы на полке между бутылок с алкоголем, отсчитывая минуты. Пять утра кстати, теперь понятно почему тут ни души.
Когда я доел до половины и прихлебывал крепкий кофе из стаканчика, рядом появилось до боли знакомое ощущение, вызвавшее улыбку. Вернулся, значит.
Отставил стаканчик в сторону, и рядом из воздуха появилось небольшое существо, дух змейки. Годы назад она была полупрозрачным созданием, годным лишь на разведку, но те времена давно прошли. Теперь же в воздухе вьется петлями длинная белая змея, сотканная будто из плотного снега.
Белая голова змеи окунулась в стаканчик с кофе, вынырнула, уставилась на меня белыми змеиными глазками. Змейка легко подставилась под мои пальцы и довольно щуриться, когда чешу подбородок и маленькие рожки на голове.
Я отправлял ее с заданием привести ко мне одного человека. И раз мой почти фамильяр вернулся, то или тот человек мертв, или… Слева тихо скрипнул стул. Или пришел ко мне.
— Привет.
С полок за стойкой сорвалась бутылка бренди, а из-под стойки поднимается стакан, появившийся друг использовал телекинез вместо бармена и быстро налил себе на пару пальцев янтарной жидкости.
— Привет? А где же дружище, целый, мать его, год не виделись, здарова?
— Сделаем вид, что я типа так и сказал, — с пофигизмом ответил Игорь, глотнул из стакана. — Или пропустим всю эту чушь и к делу.
Прихлебывающий алкоголь Игорь почти не изменился с нашей последней встречи. Сколько там прошло, больше года? Все так же любит изображать из себя таинственного засранца, забывая, что я знаю его как облупленного.
В отличие от меня он не изменяет своим вкусам со времен нормального мира. Как любил ходить во всяких кимоно и прочих азиатских одежках, так и ходит. Разве что не такой дрыщ, если сравнивать с прошлым. В плечах раздался, и с городским жителем по ощущениям теперь не спутаешь. Даже в безопасности чувствуется от него эффект сжатой пружины, как от приготовившегося лесного хищника.
Темная ткань неплохого качества скрывает подтянутое тело бойца, из необычного, разве что странные фиолетовые руны на концах рукавов и воротнике. Выглядят таинственно, переливаясь на свету, и эти руны… Абсолютно нихрена не значат. Просто вышитые, наверняка самим Игорем, значки. А ведь когда-то я повелся что они правда от чего-то там защищают.
Волосы ниже плеч отрастил, хвастаясь теперь прямыми черными патлами, но встречаются и седые волоски на висках, не от хорошей жизни. Весь такой чистенький и полный сил на первый взгляд, но я легко угадываю в нем затаенную усталость. И еще внутренний надлом, такой же, какой ощущаю в себе. Можно назвать это принятием обреченного к близкой смерти? Все же у нас одинаковые проблемы с разрушением тела из-за слишком большой силы.
Хреново получается радоваться жизни, когда ее немного осталось и ты сам тому виной. Я подцепил кусочек мяса, подпитал Эн и протянул змейке.
— Будешь?
Змей не отказался, с видимым удовольствием проглотил угощение и прошипел тихонько, щуря белые глаза. Игорь же раздраженно возвел глаза к потолку. Когда-то он мне пытался доказать что невозможно кормить таких маленьких духов материальной пищей. Как показало время и один эксперимент, возможно. Надо лишь напитать Эн и сожрет как миленький. Вот только если дать обычной еды, дух просто не воспримет за пищу.
Друг вновь потянулся за стаканом, открывая вид на запястье и ряды фенечек, браслетов и тонких бус, а на тонких пальцах красуется пара вычурных колец. А вот это уже не просто дань прибабахам давнего друга, я чую в них силу. Там заключены сонмы мелких духов. Даже приблизительно не угадаю, сколько и кого он туда запихал.
На миг встретились глазами с таким же оценивающим взглядом друга. И он не замедлил тут же выдать:
— Паршиво выглядишь.
Я фыркнул, ткнул вилкой в сторону лица Игоря. Рожа у него всегда просила кирпича из-за привычки чуть лыбиться в стиле я все знаю и не скажу. Ну и печать неплохой породы или умелых рук пластического хирурга там всегда красовалась. Красивый он черт, девки всегда вешались, даже не совсем человеческие.
— Ладно, я после пьянки и только встал. Ты свои черные мешки под глазами видел? Панда. Когда последний раз спал вообще?
Вопреки ожиданиям, подколки Игорь не продолжил, слегка нахмурился и тихим, серьезным тоном сказал:
— Я нашел его. И смог договориться.
Лишь чудом я не подавился. Теперь понятно, чего он такой пришибленный. Но как-то не верится. Задача, что он себе поставил, как бы не посложнее моей с добычей жемчужины из Архангела.
— Серьезно?!
— Ага, — медленно кивнул мой бывший заместитель, будто сам не верит. — Было довольно просто. И цена… Приемлема, как по мне. Ожидал от Великого Духа большего.
— Ну ты даешь, — еда забыта и отодвинута в сторону. — Это не место для таких разговоров. Пойдем у меня поговорим, тоже есть чем похвастать.
Поманил парящую рядом змейку и та без возражений юркнула ко мне, обвилась вокруг предплечья, пара секунд и исчезла. Я уже отвык от чувства широкого незаметного браслета. Игорь же приманил с собой бутылку.
— Что? — вскинул тонкую бровь. — Не нажрусь, не бойся. Просто мне надо. Как все узнаешь, сам выпить захочешь.
— Да ничего. Пойдем.
Ближе к семи утра я закончил рассказ о своих похождениях, добавив про встречу с необычным оборотнем. Игорь за это время успел прикончить полбутылки, по-хозяйски развалившись на моей кровати и попивая бренди прямо из горла. И ни разу не перебил. Чего не отнять, так это умение внимательно слушать собеседника, чего в наше время многим не хватает.
— Ну и все, в общем, — развел я руками, покачиваясь на задних ножках металлического стула. — Проф изучает жемчужину, я жду и бухаю потихоньку, а тут и ты пришел. Рад, что ты подоспел вовремя, помощь одного из лучших целителей лишней не будет.
— Лучшего, — поднял палец друг. — Виктор недавно откинул коньки, так что лучшего.
— Туда и дорога.
Я безразлично пожал плечами, лучшего так лучшего, а того самого Виктора вообще не жаль. Тот еще был фрукт, всем шишкам подлизывал и зарабатывал деньги и связи умениями целителя. Из-за этого и ходил всегда как павлин и отказывался честно припахаться к боевым операциям. В общем, приспособленец и ублюдок был, с довольно мерзким характером.
Я как целитель неплох, средний уровень так сказать. А вот Игорь давно меня переплюнул в этом. Из-за постоянного симбиоза с духами его Эн приобрела мягкие и текучие свойства, что так нравятся существам Незримого и подходят для лечения других. Это закрыло для него одни дороги, вроде сражений оружием из твердой Эн, но взамен дало направляющий пинок в других. У каждого свои плюсы.
Сейчас Игорь стал настоящим профессионалом по Духам, по моему нескромному мнению он лучший в этом среди всех людей. Он умеет с духами договариваться, заключать контракты, делать из них артефакты и конечно же сражаться. Как против, так и с помощью прирученных духов. Вот уж кому на все сто подходит звание Мастера Духов.
Не испытывающие на собственной шкуре мощь этого направления Эн подкалывали его Покемон Мастером. До первого нормального сражения. Потом сразу затыкались.
— Дай-ка, — поманил пальцем бутылку из рук друга.
Налил себе немного в простую белую кофейную чашку со столика в углу, вернул бутылку. Разом глотнул… Ух, ну и гадость!
— Ты ж не любишь бренди, — посмеялся Игорь над моей кислой рожей. — И кто его так пьет? Надо потихонечку, сколько раз говорил.