Акручи слово своё сдержали, да так быстро, что ребята даже опомниться не успели. Уже через час у Татьяны было весьма приличное число маленьких подданных.
— Госпожа. — Осторожно, с опаской. — Обратился к ней один из акручь. — Можно мы выйдем из леса навремя и станем жить подле вашей избушки?
— Можно, конечно. Но мне бы хотелось знать, что толкает вас — жителей леса на такой шаг. — Поинтересовалась девушка. — Посудите. Подобный поступок со стороны акруч вызывает настороженность.
— Да как ту не насторожиться. Как не испугаться, если лес начал наполняться живыми мертвецами. — Ответил акруч.
— Зомби? Вы шутите? Они ведь только в сказках бывают. — Удивился Борис, чувствуя неладное.
— Ну, мы тоже по вашим людским меркам — сказочные персонажи. — Хихикнул акруч. — Но поверьте — они тут. И самое безопасное место для всего живого из двух миров — это место подле вашей избушки, госпожа.
— Вот как. Хм. Интересно, почему? — Поинтересовалась Таня, а у самой страх начинал просыпаться в душе. Она знала из сказок и легенд, как опасны живые мертвецы.
— Потому что вы ягиня. Только вы знаете дорогу в страну мёртвых, только вы сможете отвести их туда. А ведь каждый из зомби, как вы их называете, желает попасть именно туда. И именно для этой цели пожирает всё живое на своём пути, дабы получить достаточное количество энергии для столь длинной дороги. — Начал рассказывать акручь, радуясь, что может помочь новой хозяйке. — Они все, придут к вашему дому, и вам предстоит отвести их туда, куда положено.
— Хм. — Хмыкнул Борис, принимаясь рассуждать вслух. — Но откуда в наших краях так много зомби как вы говорите.
— Конечно много, а вы как думали. Ведь насколько мне стало известно, вы — люди, едва миры разделились, перестали сжигать своих покойников. Вместо этого принялись тела хоронить. И вот теперь, когда миры вновь объединяются. Мёртвые принялись подниматься, ведь их души всё ещё привязаны к телам. Именно поэтому — тела должны достичь царства мёртвых, где души смогут обрести покой. А вот если бы вы, как и прежде, продолжали сжигать умерших, подобного бы не произошло. Тело сгорев, отпустило бы душу.
— Понятно. — Молвила Таня, стараясь не паниковать. — Тогда, думаю, нам не стоит задерживаться здесь. Нужно поспешить домой, раз ко мне должны пожаловать гости.
7. Дорога мёртвых
— Чё надо?! — Грубо спросила избушка у Алексея, едва он поднялся на порог.
— А чё грубо то так? — Передразнивая высокотехнологичное строение, спросил молодой следователь.
— А не место, такому как ты сейчас на землях моей хозяюшки.
— Ошибаешься, самое место. — Возразил Лёха. — Лучше скажи, дома ли Яга?
— Дома, где же ей ещё быть. Только ей сейчас не до тебя.
— Это мне сейчас не до тебя. Впускай, давай, пока дверь не выломал.
— Фу, какой грубиян. — Буркнула изба, но всё же отворила дверь, и Алексей вошел внутрь.
Здесь его встретил абсолютный бардак. Повсюду были разбросаны книги, а девушка и два парня, совершенно не заметившие его прихода, продолжали рыться в расставленных по всей комнате ящиках с книгами.
- Доброе утро. — Поздоровался следователь.
— Чего пришел? — Недружелюбно вместо приветствия спросил Васька. — Уходи в город поскорее.
— И не подумаю, пока вы мне не объясните, что вчера в лесу делали? — Давая понять, что не уйдёт без ответов, сказал следователь и резко замолчал, позабыв о том, что хотел ещё добавить. Да и как тут было не замолчать, если в дальнем углу комнаты, сидело совершенно невероятное существо.
— Работу мы твою вчера в лесу делали. — Недружелюбно ответил ему Васька, в то время как Татьяна, совершенно не обращала внимания на гостя. Девушка по пояс нырнула в огромный короб и что-то там увлечённо искала.
— В смысле вы мою работу делали? — Инстинктивно почувствовав, что кот не врёт, спросил Алексей, осторожно убирая со стула стопку книг, потрёпанного вида.
— Не тупи. Виновников произрастания трупных деревьев мы вчера на живца ловили. Вон, одного из их, ты уже заметил в углу избушки. Так что, вали домой отсюда, трупных деревьев больше появляться не будет. Мы решили эту проблему.
— Ты прикалываешься? — начиная раздражаться, спросил у Василия Алексей. — Если это существо.
— Не существо, а акруч. — Перебив следователя, сообщил Борис. — И как бы тебе не хотелось, но это он со своими дружками порядки в лесу наводил. Наказывал тех, кто к лесу плохо относится. Что поделать, природа у него такая и виноваты в этом люди. Но можешь не переживать, теперь всё будет хорошо. Они ягине на верность присягнули и будут стражей её лесных владений работать.
Борис тоже, говорил, изредка поглядывая на Алексея, как и Васька. Они болтали с ним и продолжали что-то усердно искать в ящиках.
— Больше не будут убивать — это хорошо. Произнёс следователь, удобно усаживаясь на стул, с таким видом, что готов на нём сидеть вечно. — Но как я их к ответственности привлеку? Как об этом в отчёте напишу?
— Это уже твои проблемы не наши. — Заявил ему Васька, выкладывая из очередного ящика книги. — Только вот под суд и прочего мы тебе акручей не отдадим, так и передай своему начальству. Они нечисть и теперь, этот лес их дом.
— Ты что, на бунт намекаешь в случае их наказания? — Подозрительно прищурившись, спросил Лёха, поднимая с пола одну из книг.
— Бунт? Ха-ха-ха. — Рассмеялся Васька. — А войну с тотальным уничтожением не желаешь получить? И книгу полож где взял. Тут везде художественный беспорядок. Хоть одну переложишь, мы потом их по порядку долго будем складывать.
— Слушайте, Алексей. — Как всегда вежливый и рассудительный Борис, обратился к гостю. — Давайте мы на все ваши вопросы ответим позже, в более подходящее время. Сейчас нам действительно некогда. Жизненно необходимо найти важную информацию.
— Да понял я это уже по вашему грубому поведению. — Ответил следователь. — Но и мне необходимо срочно получить ответы на некоторые очень важные вопросы. И чем быстрее, тем лучше.
— Так задавай и уходи. Кстати, как уйдёшь не суйся сюда. — Вежливым тоном, посоветовал Борис и эта вежливость окончательно вывела Алексея из себя.
— Слушайте вы! Артисты, возомнившие себя нечистью! Там люди умирают сотнями, а вы тут сказочки разыгрываете!
— Артисты? — Перебил тираду Алексея Василий и угрожающе заглянул следователю в глаза. — Судя по твоим словам, ты уже в курсе того, что мертвецы из могил встали. Так они тоже, по-твоему артисты? Как на счёт того, умник, что все эти зомбики, идут сюда. Именно сюда к избушке ягини — артистки, как ты говоришь. Так что знаешь, полицейский. — Толкнув Алексея в плечо ладонью, заявил Васька. — Вали ка ты отсюда, пока тебя не сожрали, и не мешай нам — артистам, спасать свои шкуры, а заодно и шкуры идиотов, что богов меняют как перчатки и не следуют заветам предков. В том, что мёртвые из могил встали, нашей вины нет!
— Ладно — ладно! — Делая примирительный жест руками, сказал Лёшка. — Прости, погорячился. Но вы поймите меня тоже. Там уже целый хутор мертвецами вырезан. Второй наполовину эвакуировать удалось. Остальные в радиусе двадцати километров тоже, срочно подлежат эвакуации. Мы не успеваем, ведь покойники с кладбищ, нескончаемой рекой идут. Вот меня и послали к вам узнать, может, вы об этом имеете какую-то информацию.
— Имеем, и она нам от акруч досталось. — Начал быстро объяснять Васька и всё это время Татьяна не замечала гостя.
Девушка полностью погрузилась в поиск решения, что поможет сохранить им жизнь.
— Ди-динь. — раздался приветственный звон из серебряного блюдца.
— Хозяйка! — Позвало блюдце ягиню и самостоятельно взмыло в воздух, направляясь к ней. — С вами срочно желает связаться настойчивый незнакомец.
— Незнакомец. — Буркнул себе под нос Борис и быстро подскочил к блюдцу, заглянул в него. Там на серебряном диске появилось фото красивого парня в весьма дорогих и современных доспехах.
— Где-то я его видел. — Задумчиво произнёс он, поглядывая на то, как Татьяна тщетно пытается вылезти из ящика, но попытки были тщетны. Она только беспомощно болталась на его бортике. Повиснув на талии, при этом её пятая точка, прикрытая пышными юбками, весьма соблазнительно шевелилась.
— От же. — Усмехнулся Васька, и недолго думая взялся обеими руками за пышные прелести своей хозяйки и вытащил её из ящика. — Вот неуклюжая. Иди, давай, ответь на видео звонок. Там тебе парень звонит. Походу один из наших, я его видел в автобусе. Он прибыл сюда вместе с нами.
— О, я тоже его узнала. — Заглядывая в блюдце, сказала Таня, приветственно махнув рукой Алексею, который с округлёнными глазами смотрел на происходящее. Смотрел и начинал понимать, эти ребята не артисты — они нечисть. Самая настоящая нечисть.
— Привет. — Без лишних церемоний, произнёс незнакомец, когда Таня ответила на видеозвонок. — Давай знакомиться, ягиня. Нам с тобой сотрудничать долгие годы придётся. Я Костик, исполняющий обязанности кощея, а как тебя звать, моя жрица смерти?
— Я Татьяна. Можно просто Таня. — Смущаясь, ответила девушка. — Но почему ты меня жрицей смерти назвал, я же исполняющая роль ягини. Баба Яга будущая.
— Ооо. Как всё запущено. — Рассмеялся парень. — Да будет тебе известно, что слово яга это название жрицы смерти. Твои прямые и первоочередные обязанности, быть связующим звеном между миром живых и миром мёртвых. Ты должна быть проводником умерших в мой мир, мир мёртвых. И сейчас, как мне сообщили, пришла пора тебе исполнить свою работу и сопроводить восставших мертвецов туда, где им положено быть. Другими словами, ты должна их всех привести ко мне. Должна им показать дорогу в мир мёртвых.
— Так поэтому они усердно идут к избушке? Так мне акручи сказали. — встревоженно спросила Таня, позабыв о смущении.
— Да. — Подтвердил Костя. — Я бы сам их сюда привёл, но мне больше нельзя ступать на земли живых. Максимум куда я моту прогуляться после адаптации ток это к тебе в гости. Поэтому прости, но тебе придётся выполнить то для чего ты тут.
— Но как? Как мне это сделать. Они же меня в клочья разорвут, едва увидят.
— Не разорвут. — Показывая девушке книгу в жутком переплёте из грубо выделанной кожи и костей, сказал новый знакомый. — Отправь лишние уши по домам, или уйди в другую комнату, чтобы информация, что я тебе сообщу, не попала в чужие руки. Эти сведения должны знать только жрецы смерти, как мы с тобой.
— Я к себе в комнату. Избушка, проследи за тем, чтобы никто не вздумал подслушивать.
— С удовольствием. — Отчеканила избушка в след Татьяне, поднимающейся на второй этаж.
Парни решили сделать перерыв на перекур, пока Таня вот уже битый час пропадала в своей комнате с блюдцем, общаясь с едва знакомым парнем.
— Хорошо хоть, холодильник перед походом в лес, успели заполнить до отказа. — Довольно промурлыкал Василий и Лёшку передёрнуло.
С каждым днём пребывания в Сказграде, парень понимал, что столкнулся с совершенно новой реальностью. Не понятной, странной реальностью, от которой так и веяло опасностью. Вокруг творилось не понять что, совершенно неестественное, но к этому он начинал мало по мало привыкать. А вот к тому, что он осознал несколько минут назад, привыкнуть было сложно. Да и как тут привыкнешь, если вдруг, оказалось, что часть обычных людей по сути своей были нечистью, что только пряталась под обличьем человеческим, ожидая, когда вновь миры воссоединятся.
— И как теперь быть? Как с ними общаться и дела вести? Как к ответу призвать за преступления? — Подумал он, бросив искоса взгляд на акруча, который выскочил из своего угла и стал что-то взволнованно рассказывать Борису. Только Алексей ничего не понимал, ни единого слова из того потока трескотни, что акруч обрушивал на кота. Зато кот явно понимал всё до последнего слова и отвечал ему на том же языке.
— Когда ты успел язык этой нечисти выучить? — Поинтересовался Алексей, стараясь не показывать окружающим, до какой степени растерян.
— С рождения, как и ты. — Ответил Борис, с обиженным видом.
— Не ври. — Возразил Лёшка. — Или ты приколоться надо мной решил, чтобы я поверил буд то ты с рождения с нечистью общаешься.
— Это ты прекращай меня тролить, следователь, а то ведь у нас тут места глухие, заповедные, пропадёшь ненароком. — Начиная раздражаться, ответил Борис. — Я говорю на одном языке и акруч тоже, на том, которому меня, как и тебя, родители общаться научили.
— Выходит, для тебя говорить с ним так же просто, как и со мной сейчас? — Начиная догадываться что к чему, спросил Лёшка.
— Да. И ты прекрасно слышал это.
— Слышал и не понял ни слова. Вы говорили всё это время на каком-то неведомом мне языке и, судя по всему, ты Борис, даже не понял этого.
— Понял, не понял, заткнитесь уже оба. — Зашипел на ребят Васька. — Они уже здесь, к избушке подходят. — Настороженно констатировал факт рыжий кот. — Не успел ты, следователь в город вернуться, теперь будешь тут с нами сидеть и помалкивать. И прошу, сиди тихо не лезь не в свои дела, а то и тебя сожрут и нас.
— Избушка, восставшие мертвецы могут сода пробраться? — Вежливо спросил у здания Борис.
— Нес. Внутри меня вы в полной безопасности. — Последовал ответ.
— Почему, можно поинтересоваться? — Так же вежливо спросил Лёшка, который принял решение о том, что в новом мире придётся вести дела по соблюдения законов совершенно по новому, а для этого нужна достоверная информация. И к счастью, он тут застрял надолго, что позволит узнать много нового.
— Для мёртвых, жилище жрицы смерти — священно. После того, как ягиня проложит дорогу мёртвых, её уже не придётся самой по ней ходить. Она будет путешествовать между мирами внутри меня, поэтому мёртвые не смеют причинять мне вред.
— Спасибо. Теперь стало гораздо спокойнее. — Поблагодарил избушку следователь и хотел что-то ещё спросить, но в комнату спустилась Татьяна, одетая в чёрное, пышное платье с белоснежным, кружевным подъюпником, который выглядывал из под верхней юбки.
— Ты куда собралась? — Встревожившись, спросили коты.
— Работать. Мне необходимо проложить дорогу мёртвых, а для этого необходимо прогуляться вместе с ним к Костику в гости. — Девушка, взглянула на парней строгим взором. — А вы, чтобы носа из избушки не показывали. Иначе, зомби почуют свежее мясо, почуют энергию жизни и тогда — пиши пропало, нас всех скушают.
— Без вопросов, будем сидеть тут, как ты приказала. Но вот что с тобой будет, когда ты выйдешь наружу? — беспокоясь за благополучие хозяйки, спросил Борис. — Не дай бог тебя съедят, я же тогда тут на цепи просто сдохну.
— Всё будет хорошо. Мне всего лишь необходимо скрывать свою жизненную энергию и не становиться на землю здоровой ногой. — Пояснила Таня. — Походу, меня ягиней назначили именно потому, что я инвалид и у меня отсутствует одна нога. На ней я смогу даже по миру мёртвых передвигаться без последствий для своего здоровья.
— Ты уверена, что сможешь всё время на ней прыгать? — Поинтересовался Васька. — Устанешь же и обязательно обопрешься на здоровую ногу.
— А ступа мне для чего, плюс я нашла отличный прыгунок. Кто-то, словно знал, что придётся пешком несколько дней идти и подготовил для меня все эти вещи. — Пояснила девушка.
— Это всё старая яга, моя бывшая хозяйка обо всём побеспокоилась. — Гордо молвила избушка и перед взором девушки, появилась голографическая карта. — Посмотри. С моего правого бога припаркован к стене самокат, к задней стене прицеплен велосипед и ступа.
— Кстати, а как ступа работает?
— Воздушная подушка. — Ответила избу и вдруг, осеклась на полуслове. Все сразу поняли по воцарившейся в округе тишине и тяжёлому воздуху, что словно камень обрушился на жилище ягини — они здесь, они — ждут.
Ничего не говоря, Таня взяла прыгунок, что стоял в углу от входной двери, и вышла наружу с бледным как мел лицом. В комнате повисла тишина. Парни виновато и встревоженно переглядывались, чувствуя себя последними трусами, отправившими девчонку на выполнение опасной работы.
— Кошмар какой-то. — Не выдержав, прошептал Лёшка. — Так с ума можно сойти от беспокойства.
— Если волнуетесь, взгляните в окно, только не шумите сильно. — Посоветовала избушка и в глухой стене тут же образовалось довольно большое окно, прямо над журнальным столиком, рядом с которым стояло два удобных кресла. Парни быстро прильнули к окну, позабыв обо всём на свете. Да и как тут было помнить, если перед ними открывалось невообразимое зрелище.