— Хватит мне сказки рассказывать! — Гаркнул Влад. — Задурить мне голову не получится! Пять минут назад, Татьяна сначала по хорошему, потом по плохому пыталась забрать себе в услужение стаю моих озёрных лебедей, а потом, не соло нахлебавшись, ушла на малиновую поляну. Всё твердила, что из-за моей жадности её добыча ускользает.
— Это точно наша нечисть. — Переглянувшись разом, произнесли коты.
— Какая ещё нечисть? — Автоматически, не задумываясь, спросил Влад, и ребята ему всё подробно рассказали.
— Теперь понимаешь? Не Татьяну ты видел, а того, кто её образом прикрывается. Его нам поймать нужно, а твои лебеди нам даром не нужны, нянькайся с ними сам.
Не долго думая, Влад решил отправиться с Татьяной и парнями на охоту за обидевшей его нечистью.
— Да как она вообще посмела меня в заблуждение вводить! — Возмущённо бурчал он, пока маленький акручь со всего маха не врезался в эфирный барьер. По невидимому препятствию тот час же прокатилась энергетическая волна, которую было видно невооруженным взглядом, а акруча отбросило на несколько метров назад.
— Ой. Ай. — Стонал маленький акруч, поднимаясь и потирая ушибленное место.
— Ещё и мою береговую линию без разрешения захватила! Убью заразу! — Просто вскипел от гнева Влад, и озёрная вода откликнулась на его гнев. На озере поднялись высокие волны, а вода стала чернее-чёрного.
— Это моё озеро! Это мои берега! Тут я хозяин! — Вопил водяной обрушивая на эфирный барьер всю мощь озёрных вод, но это не помогало. Вода глухо ударялась о барьер и с шипением скатывалась в низ, заливая всё вокруг.
— Дай ка я попробую. — Попросила Татьяна, положив Владу руку на плечо. — Эта нечисть из-за стены пришла, а значит потустороннюю технологию использует. Я проходила туда, значит, смогу и тут пройти.
— Ну — ну. — Скептически буркнул Влад и демонстративно отошел в сторону, уступая дорогу Татьяне.
Девушка поджала здоровую ногу и принялась прыгать на протезе. Прыг — прыг, подпрыгнула она к барьеру и мысленно произнесла заветные слова, которым научили её Врата Смерти, дабы в другой раз она могла без лишних задержек заводить мёртвых в новый для них мир.
Прыг. Девушка прыгнула барьер, и он послушно расступился перед ней, пропуская внутрь.
— Деактивация. — Произнесла она и опустила здоровую ногу на землю. Едва живая нога коснулась земной тверди, как барьер рухнул в тот же миг. — Это земля живых и таковой останется. — Добавила она, полностью снимая эфирную защиту.
— Смотрите! Смотрите! — Воскликнул Борис, показывая рукой вглубь лесного массива, что разросся на озёрном берегу и доселе был скрыт за барьером. — Там же настоящая избушка на курьих ножках стоит, не то, что твой дворец, Танька.
— Это что ещё за безобразие! Да как он посмел под меня косить! — Возмутилась девушка, подумав о том, что сбежавшая нечисть вознамерилась занять её место и прибрать к рукам все её земли, а ведь это она собралась стать крупной землевладелицей. — Пошли, разберемся как следует!
Ягиня решительно пошла вперёд, ловя себя на мысли, что оказалась в настоящей сказке с самой что ни на есть злой соперницей. Страх и тревога подступали к девичьему сердцу с каждым шагом, что приближал её к несуразной постройке, стоящей на четырёх свежесрубнеллых брёвнах. Как не посмотри, но «избушка» выглядела весьма добротной и новенькой, хотя от её вида так и бросало в дрожь.
— Ты смотри. Даже забором обнести всё успела эта нечисть. — Буркнул Влад и одним ударом ноги, проломил невысокий забор, сделав в нём дыру достаточной ширины, чтобы пройти.
— М да. — Подумал Борис, глядя на то, как увесистые бревна, из которых была выстроена изгородь, разлетаются словно щепки, под натиском водяного. — Такого лучше не злить. И откуда силищу такую взял, явно не из мира сего.
Быстро прошмыгнув за Владом внутрь странного двора, Татьяна прямым ходом направилась в избушку, без предупреждения поднялась по лестнице и распахнула дверь настежь.
— Ты где! Выходи! — Громко произнесла девушка, но ей никто не ответил. В однокомнатном помещении, уставленном грубо сколоченной из не тёсанных досок мебелью, никого не было. Девушка вошла, осмотрелась. Никого. Только несколько наглых мышей грызут корочку хлеба на полу в углу.
— Ну, совсем оборзели. — Завидев бесстрашную компанию, произнёс Василий и Влад оглянулся на кота, что вошел в избушку следом за ним. — Кот в доме, а они даже усом не ведут. Сейчас я вас научу правильному поведению в моём присутствии.
— Да. Да. Научи их. — Едва сдерживаясь от того, чтобы не заверещать и не залезть, куда повыше от этой маленькой серой мерзости, попросила Таня.
Василий обошел водяного, и Влад подметил странный блеск в его глазах. Они явно изменили цвет, зрачки Василия покраснели, походка стала мягкой и бесшумной, а откуда-то из груди донеслось лёгкое мурлыкание. Влада так и передёрнуло, холодок пробежал по спине водяного — он инстинктивно почувствовал опасность от этого кота.
— Слава богу, не на меня смотрят его глаза. — Почему — то подумал он и принялся дальше наблюдать за происходящим.
— Здравствуйте, красавицы. — Промурлыкал Василий, да так сладко, так ласково, что даже у Татьяны сердечко ёкнул. Девушка вдруг захотела, чтобы он сказал это ей, ибо в каждом его слове так и пылало предчувствие любви и счастья. Но увы, говорил это он ни ей, а каким-то мышам, которые под его взглядом изменили свою внешность, стали человекоподобными существами.
— Здравствуйте, здравствуйте, уважаемый кот. — Трепеща от страха, но всё ещё не выпуская из рук кусочек бутерброда, пролепетала одна мышка, прижав к своей маленькой головке серые, круглые ушки.
— Откуда столь щедрое угощение? — Поинтересовался Василий.
— Мы не украли! Мы не украли! — Тут же запищали мышки. — Нас не за что наказывать! Мы не воровки! С хозяйского стола и закромов ничего не тянули!
— Тогда откуда у вас взялся свежий хлеб да ещё с маслицем?
— Нас добрая девушка угостила. — Съеживаясь от страха, полепетала мышка. — Заплатила угощением за то, что мы помогли ей.
— И чем же, если не секрет? — Ласково промурлыкал Василий.
— Мы верёвки перегрызли. — Ответила мышка. — Да вы у хозяйки этого дома спросите. — Указав на Татьяну, молвила вторая мышка. — Это она девушку привела в дом, опоила чаем, а потом по рукам и ногам связала и хотела съесть. А девушка слишком рано проснулась, поняла, что ей смерть грозит, и попросила нас о помощи. Мы и помогли, не отказали. В благодарность — она нас от голода спасла, одарила хлебом да ещё с маслицем. А ещё разрешила из карманов своей куртки орешки забрать. Вон из тех карманов. — Мышка указала на куртку, висевшую на сучке у входа, что выполнял роль вешалки.
Ребята оглянулись. Увидели верхнюю одежду у входа и ахнули.
— Это же та куртка, которая была на пропавшей, во время похищения. На видео с камер наблюдения эту вещь хорошо было видно. — Тут же констатировал факт Борис.
— Думаю, нужно Лёшке звонить. — Поделилась Татьяна своими мыслями, доставая из рюкзака заветное зеркальце.
— Да. Нужно. — Промурлыкал Василий. — А вы быстренько забирайте подаренные вам орешки, бутерброд и вон отсюда, чтобы я вас даже поблизости от своей хозяйки не видел. Сохраняю вам ваши шкурки только в благодарность за то, что помогли той девушке и честно ответили на мои вопросы. В следующий раз, если попадётесь мне на глаза — отправитесь мне в желудок.
— Да. Да. Благодарим! Благодарим! — Засуетились мыши и моментально исполнили распоряжение страшного кота, после чего опять приняли свой звериный облик и разбежались, словно их тут и не было.
— Так. Ничего не трогайте. Не стоит нам оставлять свои отпечатки пальцев на месте преступления. — С видом всезнайки, попросил Борис. — Лешка приедет и сам тут проведёт следственные действия. Это его работа, а нам нужно дальше идти, нечисть искать, пока она девчонку не сожрала.
— Тань, до следователя дозвонилась? — Поинтересовался Василий, став вновь самим собой.
— Да. Он даже по навигатору зафиксировал координаты этого дома. Теперь можно спокойно уходить отсюда. Нельзя время терять.
— Но куда нам уходить? — Спросил Влад. — Мы же совершенно не знаем куда они пошли отсюда. Если бы собаки были, то можно было бы выследить по запаху, а так даже не представляю в какую сторону отправляться.
— В окно взгляни на задний двор. Там как по заказу, облезлая псина что-то жрёт. — Ткнув в единственное окошко пальцем, брезгливо сказал Васька.
— Так пойдём, спросим у собаки, в какую сторону её хозяйка ушла. — Предложил Борис и коты в компании Татьяны и Влада, нехотя пошли на задний двор, если это место можно было так назвать.
— Ррррр. — Прорычала собака, угрожающе скалясь. — Какого тут кошакам понадобилось? Или думаете, что если я не могу оборачиваться, то и шкуры вам подрать не сумею. Брысь отсюда! — Грозно лаяла облезлая псина.
— Молчи, шавка. Кому ты нужна. Мы по делу к тебе пришли. Ищем твою хозяйку и её гостью. Куда они пошли? Отвечай, пока мы добрые. — Бесстрашно заявил Васька.
— С кошаками не разговариваю. — Огрызнулся пёс и замер. Принюхался. Его взгляд упал на Татьяну и юная ягиня увидела, как шерсть на загривке пса встала дыбом.
— Ты не моя хозяйка. Да и она мне больше не хозяйка. Убирайтесь отсюда, пока я добрый.
— Молчать! — Прикрикнул Таня на собаку, потеряв терпение. — Совсем мелкая нечисть распоясалась. Сколько вас набежало сюда, пока я на ту сторону ходила. Мыши, теперь ещё и наглая псина. — Девушка без предупреждения поджала здоровую ногу, подпрыгнула на протезе и принялась мысленно творить эфирную технологию, что позволяла ей отправлять в мир иной сбежавших оттуда.
— Нет! Нет! Смилуйся! Ты хозяйка мне! Хозяйка! Я пошутил, отказавшись от этого! — Заскулил пёс.
— Я никогда не была твоей хозяйкой. Потому и миловать не буду. Зачем мне такая дряхлая псина? Зачем мне подданный, что за кусок колбасы готов меня предать? Ты отправишься туда, где тебе и место. И будешь наказан за побег!
— Смилуйся, ягиня, смилуйся. — Молил пёс. — Я буду верным и преданным, только не изгоняй со своих земель.
— Вот как сразу заговорил. — Немного успокоившись, ответила девушка, ибо почувствовала искренность в словах пса. — Так и быть, смилуюсь, но едва накосячешь — сразу восвояси отправишься.
— Буду служить верой и правдой. — Поклялся пёс.
— Тогда ответь, куда пошла так, что притворяется мной?
— Не только скажу, но и по следу поведу. — Молвил пёс, проглатывая впопыхах последний кусок колбасы.
— Уж не сбежавшая ли девчонка тебе колбасы подкинула? — Поинтересовался на ходу у собаки Борис.
— Она самая. — Подтвердил пёс. — Угостила колбаской, да ещё первосортной. И попросила не лаять. Не будить ягу. А та как проснулась, так меня избила за то, что голос не подал, что я решил больше не служить ей. Зачем мне такая хозяйка?
— Правильно сделал. — Похвалил собаку Борис. — Тем более, что она не настоящая яга, лишь пытается копировать нашу Танечку.
— Мы след не потеряли? — Поинтересовался Влад.
— Нет. Как можно. — Ответил ему пёс. Мы прошли через калитку, которую девчонка маслом смазала, чтобы та не скрипела. А масло свежайшее, ароматно. Пахнет так, что слюнки текут. Девушка вся им пропахла, явно вымазала свою одежду, пока калитку смазывала. Так что я этот аромат за версту чую. К тому же посмотрите, на деревьях то тут, то там клочки ткани виднеются. Это обрывки её одежды.
— Умная девчонка попалась, метки на деревьях оставляет. — Констатировал факт Влад, не сбавляя хода.
— Так-то оно так, но ведь и нечисть эти метки видит, потому и на пятке ей наступает.
— Тише! Тише! Слышите? — Резко остановившись, спросил водяной и полной грудью втянул через нос воздух.
— Да чего ты замер как вкопанный, нам бежать нужно, иначе пропавшая погибнет. — Шикнул на водяного Борис.
— Тупой кот. Принюхайся. Свежестью веет. Водный дух вокруг витает, и я чувствую рядом реку. Чистую, первозданную.
— И что с того? Ты водяной тебе такое почувствовать под силу, а я вот ничего не чувствую. И вообще зачем всё это?
— А затем, что нет в этом районе никакой реки. Моё озеро последний водоём на пути к разрыву. Так откуда река вдруг нарисовалась?
— Сейчас догоним нечисть и спросим. Она рядом, я чувствую её. — Взволнованно сказала спутникам ягиня. — Быстрее нельзя терять время.
Погоня продолжилась, и вскоре преследователи выбежали на берег неизвестной реки, которая поражала соей широтой, глубиной и бурным потоком. Прямо перед ними по берегу туда — сюда бегала точная копия Татьяны, только одетая иначе. Незнакомка бегала и ругалась на чём свет стоит, кляня сбежавшую девчонку.
— Молчать! — Разозлившись не на шутку, громко крикнула Татьяна и незнакомка, что притворяется ею, замерла на месте, обернулась. На её лице отразилось изумление, но всего на миг, после чего лик озарило злорадство.
— А вот и ты. Отлично. Сама мне в руки пришла, какая хорошая девочка. Избавила меня от лишних хлопот. Так даже лучше. Сейчас и убью тебя, чтоб по праву занять твоё место. — Нагло улыбаясь, заявила незнакомка.
Таня во все глаза смотрела на себя, словно на своё отражение. Да не словно, а точное отражение. Копию, вышедшую из зазеркалья. Точно такую же, но отзеркаленную.
— Так вот значит, кто меня подставил, в тюрьму решил посадить, чтоб занять моё место. — Подумала она, но вслух ничего не сказала. А зачем что-то говорить, если и так всё ясно. Эта особа пришла убить её, чтобы жить её жизнью, а значит — церемониться нечего. Тут всё просто — остаться в живых должна только одна из них.
Таня медленно подняла руку, вспоминая все те боевые эфирные технологии, о которых читала в старых книгах. Пришло время испытать их на деле. Она поднимала руку, призывая природный эфир в своё тело и пока он проникал в неё — думала.
— Что же мне сделать? Как быть? Какой удар использовать. — Хаотично носились мысли в её голове. — Стоп. Стоп. Спокойно. Без паники. Вспоминай записи из книг. Спокойно взвесь происходящее. Она — потусторонняя нечисть, что может использовать только потусторонний эфир, ведь она не я. А значит у неё отличное противостояние потусторонним техникам, а значит, нежно использовать техники этого мира. Что я помню из них?
— Оковы правды. — Резко опустив руку в низ и освобождая тем самым часть собранного эфира, произнесла юная ягиня. — Оковы, что лишают движения всякую ложь. Оковы, что могут отделить правду от вымысла!
— Ах ты, тварь! — Завопила нечисть. — Откуда ты знаешь эфирные техники?
— Я — ягиней этих мест зовусь неспроста. Я наследница древних знаний, что рекой вливаются в моё тело ежесекундно. — Пафосно ответила нечисти Татьяна, ибо хотела потянуть как можно больше времени. Время, каждая лишняя секунда нужна ей как воздух, ведь она впервые воспользовалась боевыми технологиями. Её тело не привыкло к ускоренному поглощению и высвобождению природного эфира и потому, ней требовалось время. Время на восполнение сил.
— Ягиня — не ягиня. Да мне без разницы. Этим ты меня долго не удержишь. Пару минут и я вырвусь. Вырвусь и разорву тебя в клочья.
— Ты не настоящая, а значит, не сможешь со мной справиться. Ведь ты не обладаешь технологиями моего уровня, иначе уже давно бы освободилась и нанесла энергетический удар по мне. Видно только грубой силой и какими-то боевыми искусствами обладаешь. Но для меня это не помеха. Ибо пора тебе познакомиться с рассеиванием. Рассейся! — Произнесла Татьяна и энергия рассеивания эфирных технологий, бурным потоком обрушилась на сбежавшую нечисть.
— Аааа! — Закричала взбешённая нечисть от жгучей боли, вызванной разрушением колдовства.
Но ребят её крики не трогали. Они во все глаза смотрели на то, как рушится зеркальная технология и открывается истинный облик противницы.
— Что? Это мужик?! — Удивились ребята, когда увидели обездвиженного, худощавого парня со странного цвета волосами.
— И что? — Огрызнулся сбежавший. — Смена пола лучшее прикрытие для таких как я.
— Это позор для всех. — Брезгливо сжав губы, ответил ему Влад. — Я в глубине души уважал ту нечистую девку, что умудрилась сбежать в наш мир, да ещё так ловко Танькой прикидываться смогла. Но теперь, нет к тебе никакого уважение. Одно отвращение.