Так думая и рассуждая, следователь вышел на небольшую полянку. Где его взору открылось весьма печальное зрелище. Потухший костёр, три установленные походные палатки с разодранными стенками и не тронутые вещи тех, кто ночевал здесь.
- Пыщщ. Пыщщ. — Заработала рация. — Геннадий Иванович, вы где? — Раздался знакомый голос Алексея. — Тут со мной отправили целую команду. Приказано дело им передать.
— Не говори глупостей. Это наша юрисдикция. — Недовольно ответил следователь.
— Не знаю. У меня приказ. Сами с ним разбирайтесь. — Кстати, у них даже команда криминалистов есть. Они уже приступили к работе с трупом.
— Сейчас подойду. — Буркнул быков и отправился в обратный путь, который преодолел за пару минут. — Что здесь происходит? Вы кто такие? — С хоту стал предъявлять претензии он целому десятку человек в странной форме.
— Следственная команда корпорации. — С вызовом заявил молодой парень, протягивая ему пачку документов, прикреплённую к пластиковому планшету. — Ознакомьтесь. Это приказ от вашего начальства все дела передать нам. Территория туристического центра больше не входит в зону вашей ответственности. Но если вы желаете продолжить следствие, вам придётся ознакомиться с предложением от корпорации и стать её сотрудником в нашем отделе.
Быков нервно выхватил документы. Стал внимательно читать листок за листком. И чем больше он вчитывался в эти бумажки, тем больше ловил себя на мысли о том, что хочет перейти на работу в корпорацию. Уж очень заманчивым было предложение. Тут тебе и оклад в пять раз больше чем у него сейчас, и возможность карьерного роста, благоустроенная квартира из пяти комнат в Сказграде. Только работай и держи язык за зубами.
— Лёха, ты читал это?
— Да. — Подтвердил напарник.
— И что решил?
— Буду переходить к ним. — Без колебаний ответил молодой парень. — Нутром чую, с ними будет куда интереснее работать, чем у нас в отделе, где из великих происшествий только кражи да пропажи. А тут с первого дня такое. Да ещё и довольствие отличное. Сами подумайте, где я смогу упить пяти комнатную квартиру в моём возрасте и с моим стажем — нигде.
— Понятно.
— А вы что решили, Геннадий Иванович? — Поинтересовался Алексей подметив, что будущие коллеги внимательно следят за ними и тоже ждут ответа, словно решая, стоит их посвящать в свои тайны или нет. И этот факт ещё больше убеждал Лёху, что нужно переходить в корпорацию.
— Мне до пенсии всего семь лет осталось. Поэтому тоже перейду в корпорацию, хоть на безбедную старость заработаю. К тому же меня это дело весьма заинтриговало. Хочу узнать, как он умудрился сам себя убить. — Ответил Быков.
— Извините. Но прежде чем мы все приступим к расследованию, подпишите документы. — Попросил один из криминалистов. — И тогда, по ходу сбора материалов, мы введём вас в курс дела. Но помните. Едва вы поставите подпись, как документы вступят в действие на ближайшие пять лет с правом первоочередного продления.
— Понятно. — Кивнул Быков и быстро поставил свои автографы в нужных местах на добром десятке бумажек, Алексей последовал примеру своего начальника.
— Копии контрактов будут ждать вас в новых квартирах. — Сказал парень. — Просим не затягивать с переездом. Вы очень нужны будете здесь, ибо ваш опыт не заменим.
— Ладно. — Отмахнулся Геннадий. — Хватит льстить. Давай уже вводи в курс дела, а потом я поделюсь своими наблюдениями.
— Хорошо. — Кивнул черноглазый парнишка. — Для начала, давайте познакомимся. Я Мурат, начальник отдела криминалистики и по совместительству химик. Это Фёдор, наш патологоанатом. Стас — баллистик. И Армен с Кириллом на все руки мастера, криминалисты широкого профиля так сказать. Наша задача помогать вам, следственной группе. Вы ведёте следствие, а мы для вас проводим разнообразные исследования. А теперь я расскажу вам, с чем здесь предстоит столкнуться. Но сначала вспомните о неразглашении.
— Понятно. — Кивнул Быков.
— И так. Позвольте напомнить вам несколько общеизвестных фактов, чтобы вы поняли, с чем столкнётесь на территории туристического центра. — Начал Мурат. — Как известно история движется по спирали. Как бы не развивалось человечество, но за ледниковым периодом, всегда наступает оттепель. На смену ночи приходит день. А наша планета летит по своей орбите вокруг солнца, которое нарезает круги вокруг центра нашей галактики, которая в свою очередь летит по своему собственному цикличному пути. Поэтому планета попадает в ту или иную зону воздействия космических сил с регулярностью разного периода. Так о последнем пребывании человечества в зоне, в которую планета влетела несколько лет назад до нашего времени дошли лишь слухи. Слухи, которые мы воспринимаем как сказки и мифы. Но как доказали наши историки и археологи, найдя Трою, останки минотавра и окаменелые кости великанов. Сказки — не выдумка. Всё, что в них говорится — правда. Ибо давным давно люди жили бок о бок с монстрами и потусторонними силами. Но после, планета вышла их зоны повышенного эфира и то, что мы считаем сверхъестественным и магическим исчезло. Но сейчас, как вы поняли. Жизнь в зоне повышенного эфира предстоит нам. Тут и там на планете стали разрываться стены, что надёжно разделяли параллельные миры. В местах таких разрывов Правь, Явь и Навь смешиваются и начинают существовать в одной реальности на одной территории.
И именно в таких местах разрыва корпорация по приказу государства строит туристические центры, задача которых сдерживать нашествие потусторонних сил в наш мир. Так же мы обязаны научиться жить с ними рядом мирно, выработав новые правила добрососедства. — Витиевато объяснил Мурат и вопросительно посмотрел на бывших полицейских. — Вы всё поняли.
— Кажется всё. И если верить вашим словам, то получается, что данное преступление. — Быков указал на проткнутого деревом парня. — Совершил не человек и это не самоубийство, а дело рук потусторонних сил?
— Совершенно верно. И наша обязанность найти того, кто это сделал. Или выяснить причину подобного происшествия, чтобы не допустить в будущем. — Пояснил Мурат.
— Это я понял. — Сказал Алексей, едва Мурат замолчал. — Но зачем государству понадобилось из такой опасной зоны разрыва устраивать туристический центр?
— Всё просто. — Ответил начальник криминалистов. — Это требуется для того, чтобы люди, простые люди, привыкли к эфирным технологиям постепенно без лишнего стресса. Свыклись с наличием монстров и нечисти. Ведь если вот так запросто выдать людям правду матку, то может начаться паника или ещё что похуже. Поймите. К концу этого столетия вся наша планета окажется одной зоной разрыва на ближайшие несколько тысячелетий или эпох. Нам просто жизненно необходимо научиться жить в новой реальности без лишних потерь.
— Хм. Получается, в следующем столетии наш индустриальный мир будет казаться людям сказкой. — Философски заявил Геннадий. — И что это за эфирные технологии?
— То, что нам известно под словом — магия. Технологии высшего порядка до которых человечество ещё не доросло. — Ответил Стас. — Но я уверен, на данном этапе развития, человечество сможет открыть все секреты эфира.
— Ладно. — Решительно прервал болтовню Мурат. — Принимайтесь за дело. Стас, ты за старшего, а я пошел бумажками заниматься. К вечеру загляните в лабораторию, вручу вам документы и ключи от квартир.
Начальник быстро развернулся и ушел, а молодежь взялась за дело. Артём достал странного вида камеру, Кирилл ворох целлофановых пакетиков. А Стас с Фёдором подошли к трупу.
— Кстати. Я тут нашел окровавленную веточку ежевики. Будете на анализ брать? — Поинтересовался Геннадий, заметив, что Алексей весьма серьёзно отнёсся к делу и тоже принялся труп рассматривать.
— Конечно. Спасибо, что так профессионально с уликой обошлись. — Принимая находку, поблагодарил Кирилл.
— Кстати. Там дальше, если идти по следам волочения, можно обнаружить палаточный лагерь, откуда приполз труп. — Сообщил бывший следователь.
— Надеюсь, вы там ничего не трогали? — Обеспокоенно спросил Стас.
— Само собой. — Усмехнулся Геннадий. — Не первый день с такими ребятами как вы работаю. Соберёте образцы, и тогда уж мы с Лёхой за дело возьмёмся.
— Замечательно.
— Кстати. Хотите увидеть собственными глазами, что все, о чём говорил Мурат, правда? — Спросил Фёдор. — Подойдите и посмотрите на то, как это дерево поглощает человека. Вернее делает его частью себя.
Мужчины тут же подошли ближе и собственным глазам не поверили. Труп пронзённый деревом начал на глазах деревенеть. Древесная кожа покрывала его от места смертельного ранения, расползаясь во все стороны.
— Ой — ё! Какой кошмар. — Поморщившись от неприятного зрелища, сказал Лёха. — Как теперь его снимать отсюда.
— Ни как. — Хладнокровно ответил Фёдор, принимаясь за сбор биологического материала пострадавшего.
— В смысле — ни как? Мы что, оставим его тут висеть? — Опешил Быков. — Это же не по-человечески.
— Вот именно. — Согласился Фёдор. — Но если мы его снимем, он в один миг пеплом в руках станет вместе с деревом. А потом, вместо одного трупного дерева мы тут обнаружим ещё три. Так было, когда мы впервые столкнулись с подобным убийством. Мы не сразу поняли, что их трогать нельзя. Сняли троих по одному из трёх волн убийств. И каждый раз, вместо срубленного трупного дерева получали три новых. И все только с одной стороны дороги, только на противоположной дороге в Сказград. Той, что идёт с севера. Но как только мы оставили деревья как есть. Череда убийств тут же прекратилась. Больше месяца было тихо, без происшествий и вот на тебе — опять, но теперь у южной дороги.
— Так вы не первый раз с подобным сталкиваетесь? — Удивился Быков. — Хм. А я то, думаю, почему вы так спокойно к такому преступлению отнеслись.
— Да. И мы успели наделать много бед. Из-за наших ошибок и незнания, погибли лишние девять человек, а ведь могло обойтись всего тремя. — Хладнокровно ответил Фёдор.
— Всего тремя?! Девять лишних?! — Возмущённо и шокировано воскликнул Алексей. — Вы же о живых людях говорите, разве так можно!
— В нашем случае можно. Ибо мы можем с таким только смириться и постараться избежать новых жертв. — Заступился за коллегу Стас. — Знай мы это месяц назад — девять человек остались бы живы. Но мы — не знали и теперь их смерть на нашей совести. Но теперь такого допустить нельзя. Пусть растут эти три дерева. И поверьте. Лучше вам смириться и принять новую реальность, иначе дальше будет только хуже.
— Выходит, где-то тут у дороги есть ещё два убитых таким способом? — Спросил Быков, положив спорам о морали конец.
— Да. — Подтвердил Стас. — И скорее всего это ещё двое ребят из того палаточного лагеря, что вы обнаружили. В предыдущих убийствах тоже так было. Всегда убивали деревья трёх человек из одного лагеря, что остались ночевать в лесу.
— Что ещё удалось выяснить? — Поинтересовался следователь, давая молодому напарнику время свыкнуться с новой реальностью.
— Только то, что все убитые ложились спать, а после посреди ночи уползали в разные стороны, разорвав палатки. И каким-то образом оказывались, нанизаны на молодые деревья. При этом, практически вся их кровь, оказывалась внутри деревьев и циркулировала по ним, словно древесный сок. — Рассказал Стас. — Вот убедитесь сами.
Сказав это, молодой баллистик срезал перочинным ножом маленькую веточку с трупного дерева, и из места среза тут же стала капать алая жидкость. Фёдор собрал несколько капель в пробирку.
— Готов поспорить. ДНК этой жидкости будет на 100 % соответствовать ДНК крови с веточки ежевики, что вы нашли. — Сказал Фёдор, пряча пробирку в ударопрочный чемодан.
— Выходит, дерево питается кровью убитого? — Предположил Алексей, взявший, наконец, себя в руки.
— Нет. — Покачал головой Фёдор. — Я собрал образцы биологического материала с деревьев с разной степенью одеревенения трупов. После изучения, пришел к выводу, что дерево и погибший постепенно становятся единым организмом. Словно срастаются. –
— разве такое возможно? — Спросил Лёха.
— Как видишь, возможно, но пока не понятно как. Да и вообще, мы даже не знаем в какую сторону нужно следствие вести. — Пожаловался Стас. — Одна надежда на вас, профессиональных следователей.
— Да с такими преступлениями я даже не знаю, будет ли от нас толк. — Честно признался Быков.
— Эх. Скорее бы корпорация нам филолога прислала. Тогда сразу стало бы легче расследование вести. — Тяжко вздохнул поделился своими мыслями Фёдор.
— Филолог? А он каким боком может нам помочь? — Скептическим тоном поинтересовался следователь.
— А тем, что знает множество сказок, легенд и приданий, которые дошли до нас с тех времён, когда люди с нечистью бок о бок жили. А с учётом того, что сказки оказались чистой правдой. Информация из них весьма ценна. — Спокойно пояснял Фёдор, по дороге в палаточный лагерь. — Так, у нас было бы направление поисков или ещё что. Но пока, на помощь надеяться нечего.
— Ой-ё! — Воскликнул Лёха, резко останавливаясь. — А ведь ваш филолог долгожданный уже приехал. Я его, вернее, её видел, когда свидетелей опрашивал. Эта та девушка из компании, что первой труп обнаружила. Я даже имя её запомнил!
— Хм. — Скептически, взглянув на напарника, который славился своей забывчивостью на имена, спросил Быков. — И как зовут нашего филолога?
— Татьяна. Назначена в Сказград на должность бабы Яги. Я потому и запомнил её, что подумал — какие нынче бабки Ёжки молоденькие и симпатичные пошли. — Пояснил Алексей.
— Эх. Прямо камень с плеч упал. Давайте, завтра отправимся к ней в гости и привлечём для помощи в расследовании. — Предложил Фёдор. — Отказать властям не посмеет, а мы хоть какую-то информацию получим.
— Что, правда, то правда. Только меня смущает тот факт, что её нечестью работать назначили. — Задумчиво, произнёс Стас.
— Ладно. Завтра к ней сходите. А сейчас идите два других дерева осмотрите, и возьмите образцы. — Напомнил о работе, разговорившимся мужчинам Армен. — А мы палатками займёмся.
— Хорошо. Пошли по следам. Уверен, они приведут нас прямо к трупным деревьям. — Согласился Стас. — Тьфу ты, как прилипло это название.
Четверо мужчин отправились по следу, но не удержались от разговоров.
— Как думаете, на восточной и западной дорогах, тоже такие трупные деревья вырастут? — Поинтересовался Лёха.
— Насчёт восточной дороги не знаю, а вот на западной точно не вырастут. — Ответил Стас.
— Почему? — Тут же полюбопытствовал Алексей, которому хоть и было не по себе от странных взглядов на жизнь новых знакомых, всё же было интересно. Ибо он нутром чувствовал, что впереди его ждёт неведомый мир, к которому не каждому суждено прикоснуться. Ну, или пока не каждому. И чувство сопричастности к тайне, волновало парня, заставляло задумываться над тем, что раньше совершенно не воспринимал в серьёз.
— Попробую объяснить. — Сказал Стас, не спеша, шествуя по следу от палаточного лагеря. — Сейчас мы находимся на южной дороге, по которой можно войти в Сказград, а потом выйти из него. По северной тоже. Эти дороги обе не благоустроены, ибо в основном предназначены для передвижения персонала и грузом. А вот восточная дорога пышет красотой и удобствами. Там есть всё. Отличный асфальт, стоянки для автотранспорта, мойки и прочее, прочее. И всё потому, что она является центральной дорогой, по которой в Сказград будут прибывать туристы. Всё для них. Ну, и само собой, по этой дороге тоже можно попасть в город и выйти из него. А вот по западной дороге в город никогда не попасть. Как не ищи не найдёшь её. Зато из города по ней выйти можно. Но заведёт она тебя не в родные края, а прямиком в разрыв. По западной дороге мы с вами сможет только пару шагов пройти и всё. Дальше дремучий лес и другое измерение.
— Вы шутите. — Усмехнулся Лёха. — Разве так бывает?
— Ещё как бывает. — Заявил в ответ Фёдор. — Я сам раньше не верил в подобное. Решил первым делом приехав сюда, прогуляться по западной, но смог пройти всего пару километров. Вышел за казачьи земли. И тут, сначала почувствовал неприятную вонь. Словно тухлыми яйцами припахать стало. Затем, голова начала нестерпимо болеть. Я выпил таблетку и пошел дольше. Дорога вела к речке и красивому новенькому мосту через неё. Мне терять было нечего, поэтому направился прямо на мост, но даже шага на него ступить не смог. У меня резко подпрыгнула температура, давление стало зашкаливать. Короче я около того моста чуть не окочурился. Ели ноги оттуда унёс.