- Это всё хорошо, но нам надо туда, - Рат показал в сторону города, - скоро на загрузку пойдёт. Морок! Пойдёшь с нами, дело на пару часов, поможешь как раз вещи дотащить. Молнию свою в машине можешь оставить.
- А его тут никто не тронет?
- Нашу машину нехорошие люди десятой дорогой обходят, - стрелок махнул на борт пикапа, где белой краской было небрежно жирными буквами выведено одно слово "STRONG".
Морок мысленно перевёл слово как "сильный". Ну ладно, пусть будет так, может эта странная парочка и правда не из слабаков.
- Ну и сигналка хитрая стоит. Плюс отслеживание, - добавил Отмычка, - сам монтировал. Да и не чую тут опасности для твоего... хм, друга.
Внедорожник заехал в лесополосу, где его закидали ветками. Собирались бойцы как на войну: на груди закрепились разгрузки с внушительным запасом автоматных магазинов, на поясах кроме кобуры с пистолетами разместились подсумки с гранатами, за плечами повисли АК-12 с глушителями. Отмычка при подготовке как-то странно себя вёл: то брал в руки автомат, прищуривая левый глаз, то снова убирал ствол в машину.
- Рат, ну-ка убери автомат, прикину риски.
- Уверен? Я без него себя голым ощущаю.
- Нормально, без изменений. Гранаты теперь оставь... Тоже ничего не чувствую. Можно налегке идти.
- Слава Стиксу, хоть пистолеты остались.
Странные переговоры бойцов уже начали раздражать отсутствием в них какого-либо здравого смысла. Больше всего Сергея-Морока бесило, что он так безропотно согласился подчиняться этим субчикам. В голове стали возникать идеальные варианты диалогов, где новичок ловко уходил от специфического трудоустройства и глупого крещения. В добавок ко всему достался увесистый рюкзак с киркой, которую бойцы называли клевцом.
- Это для чего? - повертел новичок холодняк в руке, примерившись к диковинному оружию.
- Отбиваться от заражённых - пустышей, - пояснил Рат.
- Собак?
- Бывших людей, зомби по-другому, - буднично пояснил водитель, - Молнию свою оставляй в машине, да пойдём.
Морок хмыкнул, пропустив это нелепое объяснение, и погладил щенка. Пальцы и ладонь через шерсть упирались в косточки спины худощавого лисёнка, но довольная мордочка зверя не выказывала ни малейшего дискомфорта или недовольства.
- А в руки своего крёстного охотно идёт! - подметил Отмычка и, дождавшись, когда Морок запустит щенка на диван второго ряда сидений, захлопнул дверь.
Внедорожник моргнул аварийкой, и группа направилась в сторону города.
Чем ближе они подходили к домам, тем больше Морок начинал понимать масштаб трагедии, который здесь произошёл. Первые человеческие останки встретились на асфальтированной дороге. И с каждым шагом их становилось всё больше.
Морок хоть и считал себя абсолютно невозмутимым типом, но увиденное мощной кувалдой стало с треском выбивать один за другим кирпичи фундамента нервной системы. Он просто неподвижно уставился в груду костей немигающим взглядом. Такое не могли сделать дикие животные. Это больше походило на декорации к фильму постапокалипсиса. Вернее, так хотелось думать.
- Этот кусок города копируется в Стикс раз в четыре месяца, - отвлёк внимание Отмычка, - местный вирус заражает людей, превращая их в кровожадных монстров.
- Сами себя сжирают, когда заканчивается мясо и домашние животные. Сейчас тут затишье, но через пару часов снова начнётся.
- А вы? И я как? - пробормотал Морок.
- Иммунные мы, брат, - хлопнул Рат новичка по плечу, - подстроились под эту заразу. И ты тоже, кстати.
- Так зачем нам туда идти, если там, - Морок выкатил глаза, - всё заново начнётся?
- Скоро увидишь.
Вёл группу Отмычка. Троица прошла около километра по прямой, свернула на перекрёстке направо, миновала пару кварталов и вошла во дворы пятиэтажек. Пересекли школьный двор и упёрлись в десятиэтажное одноподъездное административное здание, обнесённое бетонным забором. Как и все постройки, выглядело потрёпанным. Калитка центральных ворот вырвана вместе с массивными петлями, а рамы контрольно-пропускного пункта выбиты вовнутрь. Стены помещения забрызганы тёмным. Морок сглотнул. Последние двадцать минут он только и делал, что боролся с рвотными позывами от увиденного кровавого месива.
На массивном козырьке стояли объёмные буквы.
- НИИ Растениеводства, - Рат хохотнул, - кто бы мог подумать! Отмычка! Ну у тебя золото, а не дар!
- Пойдём, нам в подвал. У меня аж руки от нетерпения зачесались!
Морок снова ничего не понял. Дар? Что за дела? Вздохнул и поплёлся за ускорившимися бойцами. Вошли в тёмное фойе. В нос ударил гнилостный запах, наполовину перемешанный с испражнениями. Отмычка поднял кулак вверх и осторожно достал пистолет. Морок прислушался - тишина гробовая. Что могло насторожить крёстного? Чёрт! Он уже его крёстным мысленно называет! Тихо передвигаться не получилось из-за рассыпанного по коридору битого стекла, которое почти сразу предательски хрустнуло под подошвой. Из-за угла послышался зевок, а потом низкоутробное рычание. Двоица нырнула за угол, послышались хлопки выстрелов.
- Морок! Иди глянь, охренеешь.
- Твою мать, - только смог выдавить из себя новичок и открыл рот.
На полу лежало неестественно вытянутое голое тело, напоминающее человеческое. Руки раскинуты в разные стороны, кожа сероватая, местами сморщенная. Лицо напоминало маску с растянутым ртом, застывшим в предсмертном оскале, выражающем боль.
- Это бегун, вторая стадия. Вот в таких красавцев превращаются люди. Этой особи еды в мёртвом городе не хватило, превратился в ползуна. Даже кожа местами потрескалась. Пойдёмте, больше сюрпризов не намечается.
Морок застыл на месте, переваривая увиденное, рука инстинктивно с силой сжимала клевец, стало страшно, а новые знакомцы как ни в чём не бывало дошли до центральной лестницы и двинули вниз.
- Молодой, не отставай! - Рат махнул рукой. - Ещё успеешь насмотреться. Тут и крупнее особи есть.
Деваться было некуда. Через пару поворотов по тёмному коридору подвала троица уткнулась в массивную металлическую дверь. Лучи фонарей выхватили множественные крупные царапины на обшивке, рукоять почти оторвана. Цифровой блок замка подрагивал слабой подсветкой пяти-шести клавиш.
- Пытались вскрыть, - Отмычка склонился над замком и провёл ладонью по блоку, - превышено число попыток. Теперь только через мастер-пароль можно войти. Дилетанты, блин.
- Смотрю, без особого фанатизма подошли к делу, - стрелок поковырял пальцем борозду царапины, - так, на удачу попробовали. Вот и лом валяется. Ну что, глянем, что там?
- Конечно, - парень смахнул с лица нависшую прядь волос и убрал её за ухо.
Следом снял с пояса флягу, сделал несколько смачных глотков живца, выдохнул, приложил руку к цифровому блоку и прищурился.
- Давай отвернёмся, - подмигнул Рат, - рановато тебе такое видеть.
Морок слегка улыбнулся, представив, что Отмычка хочет сделать что-то постыдное, потому и стесняется, но за спиной после длинной череды клацанья клавиш послышался сухой металлический щелчок замка. Дверь пружинисто приоткрылась. Человек не может просто так с ходу угадать такую комбинацию клавиш. Морок пристально всмотрелся в лицо крёстного - довольное выражение, даже горделивое. Позёр! Да они его разыграли, просто имели доступ к загадочному помещению. Эти двое бывшие сотрудники НИИ? Им не выплатили зарплату, и они решили стать мародерами? Бред. Морок смахнул догадки в сторону. Лучше просто понаблюдать со стороны.
Отмычка вошёл первым, открыл металлическую дверцу на стене, поколдовал с флажками электровыключателей и направился в глубь помещения. Через минуту тихонько заурчал двигатель генератора и множественные световые короба на потолке осветили немаленькое помещение. Под тысячу квадратных метров будет, прикинул Морок. На полу тут и там лежали коробки с компьютерной техникой, мебелью и прочим неизвестным содержимым. По периметру за стеклянными стенами красовались рабочие места с лабораторными столами, распахнутыми над ними куполами вытяжек и белыми шкафами у стен.
- Лаборатория? - Рат вскрыл одну из коробок. - Колбы.
- Похоже на то, - отозвался Отмычка, рассматривая содержимое ящика, - медицинское оборудование. Внешники к чему-то важному готовятся.
- Биологическое оружие?
- Скоро узнаем. Предлагаю подняться этажом выше, здесь оставаться нельзя, можем потерять важную информацию при переносе.
Морок окончательно потерял какое-либо понимание сути происходящего. Надо сваливать отсюда и чем скорее, тем лучше. Эти двое явно не планировали ничего хорошего.
Поднялись наверх и прошлись по пустынным этажам. Ничего похожего на подвальное помещение так и не удалось обнаружить. Кабинеты представляли собой унылое зрелище со старым ремонтом, потёртыми дверьми и офисной мебелью родом из Советского союза. Кое-где стояли деревянные окна. Морок представил, что после окончания института он с корочкой экономиста мог бы попасть в одно из таких учреждений по распределению с обязательной трёхгодичной отработкой за целевое место, и тяжко вздохнул. Катаклизм поглотил будущее этого неизвестного города, а может и всей страны.
- Морок! - окликнул крёстный. - Не зависай, нам пора, держись рядом.
- Куда?
- На первом этаже перекантуемся.
Зашли в помещение контрольно-пропускного пункта. Из него в смежное - комнату отдыха охраны. Убранство здесь выглядело плачевнее, чем в кабинетах научных работников: продавленный диван, письменный стол со стопками сканвордов, уголок для приготовления пищи с грязным электрочайником и грудой посуды, вешалка с робой, косоногие стулья.
- Морок, падай, - Рат растёкся на диване, - объявляю привал.
- Зачем мы здесь? - новичок освободился от рюкзака и присел на край дивана.
- Объяснять долго. Мы боремся с одними ублюдками - внешниками. Это и твои враги с сегодняшнего дня.
- Это твари? Как та, в фойе?
- Хочется их так назвать, но нет, к сожалению, это люди - гости нашего мира.
- А что я им сделал?
- Виноват ты в том, что хочется им кушать! - Отмычка достал из рюкзака термос, пару банок тушёнки и одну сгущённого молока. - Помогай на стол накрыть. Держи нож. Мы для них ресурс - биоматериал. Там в подвале их лаборатория.
- Вы думаете, они ей могут воспользоваться? Тут же всё разрушено.
- Отмычка, не объясняй ему, хочу посмотреть на реакцию через, - Рат посмотрел на наручные часы и ухмыльнулся, - пятнадцать минут!
Боец в ответ одобрительно кивнул и хлебнул чаю из крышки термоса.
Наскоро перекусили. Бойцы явно готовились к чему-то важному: перезарядили пистолеты, подтянули шнурки, проверили амуницию.
- Чуешь, кисляком потянуло? - Рат повёл носом и обратился к Отмычке, - делай вещи, пора.
- Ага, - тот снова достал флягу с живцом и сделал несколько глотков.
Морок вдруг услышал этот странный запах: острый, схожий с ароматом передержанной кислой капусты с добавлением огурцов, древесный, со слабым сладковатым послевкусием. Как ни старался, разгадать его происхождение не удавалось. К запаху прибавилась неизвестно откуда взявшаяся лёгкая дымка или туман.
Краем глаза увидел замысловатые движения крёстного: тот присел на колени, оглядел стены комнаты оценивающим взглядом и мягко опустил на пол кулак. От места соприкосновения пошла невидимая волна, разгоняющая туман в разные стороны. За пару секунд пространство помещения очистилось от дымки без остатка. Глаза отказывались верить в происходящее. Было в этом и что-то магическое и пугающее одновременно. Но больше всё же последнее! Определившись со своими ощущениями, Морок рванул к выходу!
- Куда?! - Рат с трудом поймал беглеца на выходе за шиворот. - Жить надоело? За дверью перезагрузка полным ходом идёт!
- Да хоть что! Мне надо домой.
- Морок, - Отмычка встал с колен и отряхнулся, - из нового дома нет выхода. Сейчас всё увидишь.
- Тихо, - шепнул стрелок у новичка над ухом и достал пистолет, - слюни подбери и хватай рюкзак, начинаем.
Глава 3. Лаборатория.
За дверью скрипнуло кресло, и кто-то кашлянул. Раздался хриплый голос:
- Васильич, повиси пока, у нас свет рубануло... Алло! Слышишь?... Что за...
Договорить охраннику не позволил уткнувшийся в седой затылок ствол пистолета. Рука проворно скользнула в кобуру и освободила ее от оружия.
- Ключ от наручников медленно достал, - процедил Рат, - день недели сегодня какой?
- Чего?
- Ты оглох? Или тупой?
- Суббота, - кратко ответил охранник.
- Кто в здании?
- Выходной сегодня, - недовольно ответил мужчина, - как вы...
Резкий удар рукоятью пистолета по затылку не дал закончить фразу.
Пока охранника приковывали наручниками к батарее в комнате отдыха, Морок включил фонарь и вышел в помещение контрольно-пропускного пункта: не было разрухи и разбитых стёкол, пахло свежим ремонтом, стояли новые двери и турникет. И разве сегодня суббота? Вчера же была, это он знал точно. Происходящее не походило на сон, так как шрам от молнии, проходящий почти через всё тело, саднил до сих пор. Луч света выхватил график дежурств на стене: ползунок стоит на субботе, тридцатом января следующего года. Ошибка? На батарее зимние сапоги охранника. Потрогал: влажные и тёплые. Что за чертовщина?
- Я сам в шоке, - в бок сзади толкнул Рат, открыл дверь и вышел в фойе, - город из будущего!
- Давай за нами, - крёстный усмехнулся и хлопнул глазами, - вскроем сокровищницу в подвале, времени в обрез! Скоро тут будут внешники!
Здание молчало. По знакомому пути добрались до двери в подвале. На удивление она была не тронута. Отмычка и в этот раз повторил свой трюк со вскрытием, быстро выбив комбинацию на цифровом замке. Мороку казалось, что лимит чудес на сегодняшний день исчерпан, но не тут-то было! Вся полезная площадь загадочного помещения изобиловала компьютерными столами, оборудованием и инвентарём неизвестного назначения. Казалось, что это не лаборатория, а подпольный цех. Рабочие места установлены почти впритык. В самом конце помещения через огороженный тамбур виднелись белые боксы с огромными стеклянными рамами. "Красная зона", - пробежал Морок глазами по табличке.
Бойцы действовали очень быстро. Через пару минут Отмычка сидел за компьютером и проворно перебирал пальцами по клавиатуре.
- Тут разве не должна была появиться охрана? - с сомнением спросил Морок, обходя очередной стол с пробирками.
- Охрана при копировании этого кластера может зомбануться, - не отрываясь от вскрытия картонных коробок, пояснил Рат, - им нужно забрать отсюда новейшие наработки. Мы не дадим это сделать.
Отмычка громко вздохнул и откинулся на спинку кресла:
- Рат, они тут супер-вакцину разработали! Готовая к промышленному производству. По описанию полностью избавляет от короновируса. Без побочных эффектов. Адаптируемая под новые штаммы вируса. Круто!
- Угу. Я нашел опытную партию, кстати, - Рат достал из напольной морозильной камеры маленький пузырек с прозрачной жидкостью, - рабочее название "Victory-F". Морок, лови.
Ладонь едва успела ухватить образец на лету. Пальцы перевернули пузырек. Глаза впились в название. "Виктория, - прочитал про себя Морок, - Победа, значит."
- Что будем делать? Это не военная разработка, - Отмычка крутанулся на кресле, - нам от нее ни холодно, ни жарко.
- Зря ехали что-ли? Действуем по плану, - зло улыбнулся Рат, - взрываем подвал! Морок, тащи рюкзак, установлю им подарок!
- Так я всё это время бомбу таскал за плечами?!
- Ну да, - хмыкнул тот в ответ, - давай её сюда.
- Хотите и вакцину уничтожить? - Морок сделал шаг назад.
- А ты против? Всё просто: внешники - враги. И чем их будет меньше, тем лучше нам будет житься. Так что пусть сдохнут всей грёбаной планетой от своего вируса!
Стрелок шагнул вслед за новичком.
- Не отдам! - Морок насупился и попятился к выходу. - Там есть и мирные люди! Миллионы.
- Молодой! Не дури. У нас есть отличный шанс поквитаться. Одними внешними будет меньше.