На улице все мои мысли улетучились, меня с головой накрыло реальностью, но только не моей. А какой-то подмененной и безжизненной.
Шоссе было пустое, там, где всегда скапливались пробки из-за уезжающих в область автобусов, теперь стояла тишина. На остановках лежали перевернутые машины с выбитыми стёклами, погнутые велосипеды. Везде, куда только хватало взгляда, я видела расклеенные листовки, подобные перепревшие листы лежали под ногами. Краска почти вся вымылась, но я смогла разглядеть пару слов: «переезд» и «центр».
– Глядите в оба, – снова подал голос тот, кто в пальто, – взрыв наделал много шума, и незамеченным он не останется.
В подтверждение его словам на дороге показался уазик. Он остановился, не доезжая до перехода, открыл двери и вывалил на тротуар кучу людей в чёрном. У каждого на груди было перевёрнутое дерево, по форме точно такое же, как я видела на дверях в метро. Густые корни и такая же густая крона, как не крути – будет одно и тоже. Но это дерево было точно перевёрнутым, приглушенное паникой чутье буквально кричало об этом. Почему-то это казалось важным. Лиц у гвардейцев не было видно, все закрывали чёрные шлемы странной форму, будто дизайнер вдохновлялась богатырским снаряжением.
– Наверное, не стоит говорить, что это все мне напоминает, – бесцветно произнесла я и перевела взгляд на парней.
– Не стоит, – согласился тот, у кого топор был уже в руках. – Бежим!
Вслед за его словами застрекотали пули, вокруг нас полетели во все стороны ошмётки асфальта в перемешку с листовками.
– Почему по нам стреляют? Они что, думают, что это мы подрыв устроили? – я бежала, молясь, чтобы ни одна пуля меня не задела.
– Им не надо думать, – обернулся на ходу первый и выкинул из кармана рацию, – они нас видят, вот и вся математика.
Мы бежали через дворы, за нами по пятам гнались люди в чёрном. Гвардейцы, если быть точнее, странные гвардейцы в черном топали так сильно, что содрогался асфальт. Нас вёл молодой человек в пальто, видимо, он хорошо знал район. Мой район. Если бы у меня было больше смелости, то я бы придумала, куда здесь можно было спрятаться. Но сейчас я просто бежала за всеми. Споткнулась, налетела на чью-то спину, извинилась и побежала дальше. Топот становился все глуше, по спинам больше не стреляли.
Спальные районы не отличаются активными тусовками на улицах, в отличие от центра. Но здесь всегда можно было встретить гуляющих с собаками, детей, медленно бредущих в никуда старушек, иногда смеющиеся парочки. Автомобилисты умудрялись устраивать пробку на самом обычном перекрёстке. Из окон нижних этажей пахло жаренным луком и капустой.
Район был живым. Был.
Мы бежали быстро, но даже так я обратила внимание, как изменились знакомые с детства дворы – вымерли. Не было собак, не было людей, не было даже птиц, вездесущих голубей, этих летающих крыс, которые всегда оказывались ровно в той части ландшафта, куда ты смотришь. Серые, грязные, припадающие на одну искореженную лапку. Не было даже их.
Остановились мы только у леса. Так быстро я свой район еще ни разу не пересекала. Подъезды везде были открыты настежь. Я сначала подумала, что мы сейчас свернём к моему дому, даже собралась идти туда, но парень в пальто нырнул в ближайшую дверь и быстро поднялся на седьмой этаж. Цифры здесь были написаны от руки, какой-то синей краской и уже стали слезать. На первом этаже все стены тоже заклеили объявлениями. В полумраке я смогла прочитать, о чем шла речь. Дом выселялся, все жильцы обязаны были в течение двух дней переехать в выделенные для них комнаты в центре города. Спальные районы больше не обслуживались. Все, кто хотел защиты и стабильности, должен был покинуть свой дом немедленно. Защита и стабильность. Что именно успело случиться, пока я спала в метро, что эти два слова стали такими важными? Нет, они всегда были важными, но обычно подобные объявление спекулировали социальными выплатами и обещанием всяких плюшек. А не спешной необходимостью покинуть родной дом и бросить нажитое.
На седьмом этаже я долго смотрела на цифру, пытаясь понять, почему был выбран именно этот этаж. Мозг цеплялся за любую возможность отвлечься.
– Не верх и не низ. Сложно будет догадаться, что мы здесь, – объяснил парень, поймав мой взгляд.
– А мы будем на лестничной площадке стоять? – спросила я, не особо веря, что квартиры оставили открытыми так же, как подъезды.
Снизу донеслись звуки гвардейцев – они обшаривали дома. Мне казалось, что паниковать дальше уже некуда, но тревожность пробила дно, и я готова была сползти по стеночке: ноги не держали. Стала сказываться усталость от сильной гонки.
Мужчина с топором улыбнулся, достал из кармана отвертку или то, что на неё было похоже и быстро вскрыл дверь квартиры.
– Добро пожаловать, – дверь со скрипом открылась, выдыхая на нас спертый гнилой воздух. – Не благодарите.
– И не думали, – с острил тот, кого я встретила первым.
– Может, тогда на лестнице перекантуешься? – шутка явно не зашла взломщику.
Снизу донёсся чавкающий звук, смешанный с рыком, и мы моментально нырнули в квартиру.
Chpt 2
Нас сидело четверо на одном диване. Все слушали, что доносится с улицы.
На улице было тихо.
Никаких привычных сигналов машин, криков играющих детей, переругиваний у подъезда. Никто не парковался и не выезжал из района, не жёг сцепление и не тормозил. Даже привычное «туц-туц» не доносилось сквозь этажи.
Район был мёртв.
Я засунула руки в карманы и нащупала там телефон. Быстро достала, посмотреть есть ли связь. Оказалось, очень вовремя, телефон сообщил, что от зарядки остался один процент и отключился. Пришлось его убрать обратно, так и не дождался мой верный друг розетки в аудитории. Во втором кармане был маленький блокнотик и карандаш, которые всегда со мной, на тот случай, если захочется порисовать, я их даже никогда не выкладывала из куртки. Я сжала карандаш в руке, хотела достать, но в итоге не собралась.
– Почему так тихо? – спросила я, досада на телефон жгла, рисовать не хотелось.
– Так спальный район же, тут давно никто не живет. Все в коммуналках в центре ютятся. Только гвардейцы иногда патрулируют, чтобы про порядки не забывали. Но людям нет дела до окраин, в центре безопаснее, меньше вероятности на всяких нарваться.
И опять тишина. Теперь я пыталась услышать топот солдатских сапог, но даже его не было.
– Может, они про нас забыли и ушли? – снова задала я вопрос, прозвучало очень наивно.
Парень в пальто улыбнулся, посмотрел на меня, потом на остальных и встал.
– Раз судьба нас всех здесь собрала, то давайте хотя бы познакомимся, – сказал он, – меня зовут Знат.
– Фома, – буркнул тот, что таскал с собой топор.
– Юрий, – отозвался мужчина, который привык врать, хоть здесь он сказал правду.
– А я Яна, я уже говорила, – и махнула рукой.
– Приятно познакомиться, – подытожил Знат.
И зачем это? Формальность? Вряд ли этот Знат думал, что теперь мы друзья на век.
Через протертые шторы в квартиру забирался ровный серый свет, достаточно, чтобы увидеть детали, при этом скрыть секреты в тёмных углах. Поэтому я присмотрелась к своим попутчикам. Они были не такие уж взрослые, как мне сначала показалось. Лица уставшие, но молодые, без лишних морщинок, седины. Неизменными мешками под глазами и синяками никого не удивишь, они давно были не в новинку, а порой даже модными.
Фома выглядел старше всех, словно именно по нему жизнь успела проехать всеми своими колёсами. Юрий постоянно мельтешил, после того, как выкинул рацию, он никак не мог найти занятие рукам: то застегивал и расстегивал куртку, то доставал из карманов перчатки и убирал их обратно, то начинал перевязывать шнурки. Вместе с, в очередной раз вытащенной перчаткой, у него из кармана выпала какая-то бумажка, по цвету похожая на висящие внизу листовки. Юра быстро запинал ее под шторы, посмотрел на нас, не заметили ли, сделал мне страшные глаза и опять убрал перчатки.
Только Знат стоял, как статуя и слушал. Такие парни, как Знат мне нравились на картинке, но я ни за что не подошла бы к ним на улице или в компании. Вид у них всегда был прекрасный и неприступный.
– Вроде никого нет, – выдохнул Фома и встал.
Он аккуратно подошёл к окну и отодвинул штору, та поволокла за собой листовку, стирая слой пыли. Фома примял бумагу ногой и дернул шторой, на которую тоже наступил. Из-под ткани что-то быстро пробежало через всю комнату и юркнуло под диван. Я чуть не заорала.
– Ну надо же, – Юра согнулся и заглянул вслед этому чему-то, – домовой еще жив.
– Мне нужен психолог, нет психиатр, медикаментозное лечение, – я подтянула к себе ноги, обняла колени и спрятала в них лицо. – Я ничего не понимаю! Какой домовой? Из сказки?
Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Знат подошёл и встал рядом.
– Что ты помнишь последнее?
– Я села в поезд и заснула, – быстро затараторила я. – Был час пик, толпа народу, но мне удалось найти себе место.
– Толпа народу, час пик? – Фома отвернулся от окна. – Мы про такие вещи уже успели забыть. Как и про общественный транспорт.
Я хотела возразить, но лицо Зната меня остановило.
– Народ, тихо! – он поднял руку, по лестнице кто-то поднимался.
Стучали в двери, громко говорили, матерились. Я пыталась вспомнить, закрывали ли мы за собой дверь. В нашу квартиру несколько раз глухо ударили кулаком, прислушались и пошли дальше. Под диваном заворчал домовой.
– Знаете, что мне нравится, – внезапно сказал Юрий, все посмотрели на него – Что ты, – он ткнул пальцем в меня, – не впадаешь в истерику. Призыв психолога, это не истерика, вот я таких истеричек встречал, они любого ауку переорут.
С абсолютно довольным видом он сел на пол, поджав под себя ноги.
– А надо? В истерику впадать надо? Я настолько не понимаю, что происходит, что уже готова упасть на пол и орать до тех пор, пока мне все не расскажут. И обязательно упомяните в рассказе домового и этого, ауку какого-то.
Я была на грани, хотела действительно начать истерить, а лучше плакать рядом с домовым под диваном. Все мои попытки держать эмоции в себе с треском стали рушиться. Кремень-баба не хотела сидеть рядом, а норовила сбежать, оставим испуганную, ничего не понимающую девочку одну. Я всегда была одна, но дома, в своём нормальном мире, это не пугало меня. Привычная жизнь интроверта, который находит путь к общению с социумом через творчество. Тихая жизнь в раковине собственных комплексов.
– Так, может вы мне расскажете?
– На это нет времени, – перебил меня Знат. – Отсюда надо уходить. В лес. Они сейчас вернутся сюда с Охотой и быстро нас найдут.
– С чем? – не поняла я.
– А те булькающие звуки внизу разве не были Охотой? – спросил Фома.
– Если бы они были Охотой, то ты даже дверь не успел бы вскрыть, – ответил Знат. – Нет, это что-то в доме осталось.
Я не поняла, о чем речь, а вот остальные поняли и немного посерели.
– Давайте хоть посмотрим, что здесь есть и свалим, – Фома стал открывать шкафы и доставать все, что находил: тряпки, старое постельное белье, полусгнившие в сырости свитера.
Юра нашёл на кухне коробок спичек, несколько ножей и полную жучков крупу. Знат стоял рядом со мной и в мародёрстве участие не принимал.
– И давно тут так? – спросила я у него.
– Давно, – парень кивнул головой.
– Что будем делать? – спросил Фома, засовывая в найденный рюкзак плед и выжившие кофты.
– В плане, – не понял Юра.
– Ну, мы вместе пойдём или каждый сам за себя?
– Давайте пока что вместе, – предложил Знат. – Может, гвардейцы нападут на след подрывателя, от нас отстанут и мы сможем нормально разойтись. Пока что вместе безопаснее.
Я в ужасе уставилась на Юру.
– Хорошо, а что мы будем в лесу делать? – Фома наконец справился с рюкзаком.
– Там, через МКАД, есть заброшенная сторожка с защитой, укроемся в ней. Куда пойдём дальше, решим после.
Возражений не было.
На календаре значился февраль, а на снег не было даже намека. Легкий морозец собрал всю грязь и жесткие камни, при этом моросило, пляски температуры выглядели странно. Получается, земля здесь холоднее воздуха? Голые деревья стояли абсолютно чёрными столбами и навевали тоску. Что-то в этом мире было стабильно – нормальной зимы не видели давно.
Мы шли через заброшенный мост, весь расписанный местными умельцами. Он был ровно таким, как я его запомнила. Старый, раздолбанный, местами проваливались ступеньки, а посреди моста, прямо над МКАДом зияла дыра. Маленькой я очень боялась подходить к этой дыре: под ногами сновали машины, того глядишь провалишься и попадёшь под их жернова-колёса. Я даже помню, когда впервые увидела этот мост, думала, что на него нельзя заходить. Тяжелые металлические двери, установленные, чтобы лоси не выходили в город, пугали сильнее самих лосей. Мы как-то сделаны немыслимое – зашли в эти двери, поднялись по ступенькам, а нам на встречу кто-то шёл. Как мы испугались.
От воспоминаний меня отвлёк Юра, который провалился в дырку, громко ругнулся, вытащил ногу и посмотрел вниз. На дороге лежали обломки досок.
– Давай потише, – сказал Знат. – Меня беспокоит тот момент, что от нас очень легко отстали.
– Да, – согласился Фома, – они точно знали, что мы в квартире, но ничего не сделали.
– Может, решили, что Охота сама справится? – пожал плечами Юра.
– Охота нужна, чтобы найти, – возразил Фома. – То, что потом она делает с теми, кого нашла – не важно, функция у неё не меняется. Сомневаюсь, что нас отпустили, потому что ждали Охоту.
– Что такое Охота? – подала голос я.
Мой вопрос проигнорировали. Не в первый раз.
Я надулась, перехватила взгляд Зната, тот покачал головой и одними губами произнёс «подожди».
Мост вывел нас в лес, на протоптанную тропинку. Сколько здесь ходило помимо нас?
– Уже много лет – только животные.
Как он это делает? Знат пугал меня своей манерой отвечать на не заданный вопрос.
Тропинка постепенно переросла в дорогу, перепаханная тяжелой техникой глина застыла, превратилась в огромные каменные валуны, по которым было очень тяжело идти. А что тут могло проехать кроме танка, я вообще не представляю. Наверное, даже танк не прошёл бы.
– Прошёл.
– Да прекрати уже!
По дороге до сторожки Фома рассказывал про домовых. Что раньше эти существа жили в каждой квартире, где знали, как с ними общаться. Фома их в шутку называл домушниками. Он в детстве решил, что это незваные гости, поэтому и родилась такая ассоциация. За это его недолюбливал их домашний домовой. Но потом и недолюбливать некому стало. Когда умер последний знающий член семьи, иссяк и домовой.
Голос Фомы звучал тихо в брошенном лесу. Знат шёл впереди, Юра замыкал наш караван. Я шла и думала, что скорее всего я еще сплю, а это просто такой реалистичный сон, где ноги мерзнут от стылой земли, и где по настоящему страшно. Где нет домашних животных, да и в домах давно нет людей. Просто плохой реалистичный сон.
– Если бы это был сон, то я бы очень хотел проснуться, – кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, и Фома решил, что она адресована ему. – Но сны шрамы не оставляют.
Он поднял край куртки, показав пухловатый бок с кривым алым шрамом.
– Это я своих пытался защитить, но не получилось. Если бы они решили, что я не умер, то добили бы.
– Мне кажется, ты драматизируешь, – подал голос Юра. – Тебя никто не тронул бы, не полезь ты на рожон.
– Не защищай я свою семью, ты хочешь сказать? – Фома напрягся.
– Да нет, ты не так понял, – Юра сразу решил откатиться, опасаясь, что прилетит топором.
Я этого тоже опасалась: на дороге я стояла между ними двумя и вопросительно смотрела на Зната.
– То, что тебя это обошло стороной, – сказал тот Юре, – не значит, что с другими оно поступило так же. В некоторых регионах была настоящая бойня.
Я ещё больше запуталась. Сознание стало рисовать жуткие картинки восстания, с колдунами впереди всей армии. У каждого колдуна за пазухой сидел домовой, или домушник, а все они тащили огромные перевёрнутые деревья.