– Все куда прозаичнее, – Знат стоял рядом со мной и странно смотрел. – Мы почти дошли, в доме расскажем тебе, что было.
– Если сама до этого времени не вспомнишь, – вставил Юра.
Дом был красивый, я всегда мечтала жить в таком: двухэтажный, бревенчатый, с большим участком. Металлический забор, который раньше так трепетно красили каждую весну, облупился. Но это было незаметно за огромным количеством странных знаков, навязанных из веток и верёвок. Знаки висели на деревьях, на крыльце, на окнах – везде, куда можно было дотянуться.
В нормальном мире тут жили медведи, приезжали на фотосессии. А теперь периодически ночевали те, кто уходил из города. Если верить Фоме, то это, как охотничий домик, самое защищённое место во всей округе, перевалочный пункт, люди приходят переждать непогоду, съедают, что найдут, оставляют от себя другим и уходят дальше. Казалось бы, в ста метрах от МКАД, а уже какая-то глушь. Если верить, что вся жизнь ушла в центр. А не верить не получается. За все время, что мы тут бегали, я не встретила ни кого из постояльцев.
Еда нашлась в погребе: пожухлая картошка, проросший лук и тушенка. Парни этому так обрадовались, словно нашли редчайший фрукт по цене яблока.
– Наверное, опасно печку топить, дым заметят, – с сожалением сказал Фома. – Придут за нами.
– Да не придут они сюда. Сейчас вся движуха в центре, – мимоходом заметил Юра, перебирая овощи.
Фома и Знат переглянулись. Последний нахмурился.
– А ты это откуда знаешь? – Фома сел, а Юра снова стал мельтешить.
– Знаю, – буркнул он себе под нос.
– Слушай, хватит уже! – зверел Фома. – Ты про взрыв знал, точно знал, что он будет, причём даже назвал это спланированной акцией. Это случайно не твои ребята все склады пожгли на прошлой неделе? Вы чего хотите добиться?
– Мои ребята, которые погибли! – заорал вдруг Юрий. – Мы пытаемся хоть как-то изменить то, что сейчас происходит, вытащить из норы тех, кто засел в центре и только отдаёт приказы. Показать, что мы еще можем бороться, даже без поддержки знающих. Кстати, именно поэтому от нас отстали. Трое, ну ладно, четверо, непонятных беглецов не так интересны гвардии, как наши акции возле самой верхушки.
– И как успехи? – Знат был единственным очагом спокойствия в этом хаосе. – Помогают ваши акции?
Юра промолчал, бросил продукты и стал выбирать сухие поленья. Фома чистил печку от старых углей.
– Был бы снег, можно было сварить картошку, – сказала я, вскрывая банку тушенки ножом, металл гнулся, а нож его не резал, а мял. В итоге банку я не открыла, а разворотила на части.
– У нас много лет нет снега, – заговорил Юра, уже без истерик. – Многие считают, что это из-за того, что всех знающих уничтожили. Холодно, а снега нет. И лета нет. Дождей нормальных тоже нет. Только мерзкая, непрекращающаяся морось.
– Время вечного тлена, – согласно проговорил Фома, засунув по локоть руку в печь.
– Так может, теперь вы мне расскажете, что случилось? – снова закинула я удочку. – Раз нам никуда бежать не надо и время подходящее, мне кажется.
– Да нечего рассказывать, – Фома отвлёкся от печи. – Экологическая катастрофа, куча болезней, часть которых быстро мутировала. Как следствие смена власти. Да ты сама должна это все знать. Амнезия амнезией, но такие вещи не забываются. А новая власть решила, что не надо нам тех, кто знает больше остальных. Ну и вынесла приказ их всех уничтожить.
– Не, – возразил Юра. – Они сказали, что из-за таких людей вирус и мутирует. Обычным не выжить, если так дальше дело пойдём, ген у них типа слабее, не тренированный. А процент обычных естественно выше, чем знающих, вот и пошли на крайние меры, чтобы спасти всех.
– Кто такие знающие? – задала я очередной, глупый, по их мнению, вопрос.
– Знающими называли тех, кто умел общаться с духами, навьими сущностями, – заговорил Знат. – Знающие умели лечить словами, видели больше остальных, отличали правду от лжи. И очень не любили, когда их называли ведьмами или колдунами. Некоторые вообще предпочитали более древнее название – знатки. Но это не закрепилось, поэтому просто знающие. Они были мостиком между простыми людьми и иррациональным.
– И их всех убили, – Фома сплюнул на пол и вытер след пяткой. – Я считаю, что все эти сказки с вирусами и мутацией были предлогом убрать неудобных.
– Это очень жестоко, – поежилась я.
Ребята говорили очень много странных и жутких вещей, которые никак не хотели укладываться у меня в голове. В моем нормальном мире не было даже предпосылок к перевороту. Да и знающих тоже не было. Все домовые ютились только в сказках, а не в тёмных углах квартир.
– Нет, жестоко то, что взялся за это дело знающий, – Фома злобно пнул печку. – Стал уничтожать своих же.
Я бы хотела прекратить этот поток воспоминаний, но это цунами было уже не остановить.
– Лучший ищейка во всей стране, – Юра уже развёл огонь в печи и подкладывал дрова.
Я посмотрела на Зната, тот отстранённо смотрел куда-то мимо всех, сидел, погруженный в свои мысли.
– Ага, лучший, – Фома бесился. – Я его найду и сделаю лучшим мертвым ищейкой.
– А, так вот что ты забыл в спальном районе, – Юра отошёл от печи, вытирая руки о кофту. – а я все гадал, что нас всех собрало на заброшенной станции в такое время. Прям час пик, не иначе.
Юра хохотнул своей не очень удачной шутке.
– Да, прошёл слух, что это чудовище вынуждено теперь само скрываться, – в голосе Фомы прозвучало удовлетворённое злорадство. – Вот я его найду и убью. Ему все равно не жить, лучше это буду я.
– Почему лучше ты? – Знат словно проснулся. – А ты его хоть раз видел? Кого хоть ищешь?
– Нет, но я его узнаю, как только увижу. Я видел, как он убивал, его движения. Хочу посмотреть ему в глаза и спросить, добился ли он того, что хотел.
– Хочешь обогнать Охоту?
Все замолчали.
– Что такое Охота? – я отчеканила каждое слово, громко, чтобы услышал каждый.
– Точно никто не знает, – ответил Знат. – Это какая-то сущность, или субстанция, или событие, которое всегда выполняет свою роль. А роль одна – искать.
– Про Охоту могли знать знающие, – подхватил Фома. – Но их всех убили. Наша дорогая новая власть вырезала часть населения по всей стране. Охота нашла всех.
– Наши говорят, что Охоту создал палач, чтобы она помогала ему. А теперь сам от неё скрывается, – развеселился Юра.
Сложно было свыкнуться с мыслью, что кто-то реально отдал приказ убить людей. Людей, которые, как я поняла, были важной частью общества, общались с навьим миром и это было абсолютно естественно. Быт строился вокруг этого.
Даже сейчас, когда мы только вошли в дом, Фома проверил, не остался ли где домушник. Нашли только сгнивший тапочек и войлочную шляпку. Хозяин дома давно погиб.
Я сидела возле окна и смотрела на зимний бесснежный лес. В голове была тишина. Хаос вытеснил все мысли, и теперь их надо было собирать заново. Заново выращивать на новой реальности и пытаться понять, как в этой реальности жить. Я привыкла жить одна в своей удобной и понятной норе. Но когда нору сломали, обломки раскидали, а основу извратили, всё удобство исчезло.
Я искала тот момент, когда моя жизнь изменилась. Пыталась понять, куда уехал поезд, что сохранил мне эту странную нелогичную часть жизни.
Этот мир трещал по швам, что-то не сходилось, не увязывалось, как и три моих спутника, которые были очень контрастными. Я читала много историй про переходы, попаданцев, постапокалиптический мир, и знала, какие правила должны были быть в этих мирах, чтобы в них верили. И сейчас я не верила. Несмотря на яркую картинку, детали и атмосферу, что-то продолжало кричать, что мир не настоящий.
Я отвела взгляд от окна и посмотрела на Зната. Тот улыбался. Я резко повернула голову обратно, защемила шею, скривилась и чуть не разревелась.
Меня отвлёк Юра, который уронил металлические миски.
– Куда потом? – оставив миски в покое, он заглянул в печку.
– Предлагаю в район вернуться, раз нас никто не ищет, – Фома вытащил свой топор и стал чистить лезвие.
– Мне в район нельзя, – испуганно сказал Юра.
– Это почему еще? Ты же сказал, что все сейчас в центре, за тобой никто не явится.
– Я засветился, рацию свою около метро выкинул.
Фома ничего не сказал, только покачал головой. Юра отлип от печки и стал наворачивать круги по дому.
– Слухи ходят, что убийца в спальном районе, – сказал Фома, вытянув ноги и отложив топор.
– Которых сотни, – заметил Знат. – Почему он именно здесь, а не, скажем, в Новогиреево, Перово, или вообще Бутово?
– Слухи говорят, что здесь.
– И кому здесь Слухи разносить? – Знат уже закончил с приготовлениями обеда и раскладывал похлёбку по мискам.
– Да тут много всякой нечисти осталось, меня бабка учила ее находить. А я плохо учился, только знаю, что есть всякие. На этом мои знания закачиваются. Но слушать их я научился. Он любят, когда их слушают. И они зарождают Слухи. А Слух он такой, где запустили, там и побежал. В общем, я точно знаю, что палач близко, просто прячется от нас. Стыдно честным людям на глаза попадаться после всего, что он натворил.
Обед получился вкусным. Может, это из-за того, что я весь день не ела, а может, что атмосфера располагала именно к такой пище. Грязные тарелки выставили на улицу, чтобы покормить местных и те не совались в дом. Весь вечер эти местные чавкали за порогом и переругивались. А утром мы нашли все тарелки вычищенными до блеска и сложенными в пирамидку.
– Всех знающих убили, а все равно какие-то вещи от них остались, – довольно сообщил Фома. – Не верю, что никто не выжил. Говорят, что есть где-то еще такие люди, не добрался до них палач, даже с помощью Охоты.
– А еще говорят, что он убил всех, никого не осталось, – парировал Юра.
Я не стала слушать дальше их препирательства и ушла на второй этаж. Книги, сундуки с истлевшим тряпьем, остатки какой-то живности – все пахло плесенью, гнилью и никак не хотело прогреваться, хотя печка проходила через весь дом и должна бы прогревать каждый угол.
Я открыла одну из книг, не нашла ничего интересного: просто учебник по вычислительной технике. Несколько сборников со стихами поэтов Серебряного века, старые листовки, кипа знакомой цветной бумаги, печатная машинка и письмо, чернила в котором настолько растеклись, что содержимое понять было невозможно.
Я прислушалась, снизу мои спутники мерились своими достижениями. Громче всех хвастался Юра. Заскрипели ступеньки и ко мне поднялся Знат.
– Человек, который раньше здесь жил, – начал он, – занимался тем, что прятал всех, кого хотели убить. Все знаки на заборах, царапины на стенах, все это сделано для того, чтобы защитить. Поэтому этот дом считается до сих пор самой защищённой крепостью. Сюда даже Охота не может проникнуть. Только если ее кто-нибудь не принесёт.
Я молча кивнула и посмотрела на стены. Знаки были такие бледные, что я бы и не обратила на них внимание. Сверху, среди балок под крышей что-то пробежало и посыпался мусор.
– Ты быстро привыкнешь, что на самом деле наш мир куда богаче на всякую живность, чем кажется.
– Это не мой мир.
Знат опять улыбнулся и кивнул. Он что-то недоговаривал, чем очень меня бесил. Они все трое страшно меня стали бесить своим обыденным отношением ко всему, что происходило. Подумаешь, вырезали треть населения, подумаешь, живут все непонятно как, подумаешь инфраструктура города убита.
Подумаешь…
– Дай себе время, чтобы все узнать самой, – Знат оказывается не ушёл, а стоял на лестнице и смотрел на меня.
– Дай себе время, чтобы проснуться, – парировала я.
– Если получится, – пожал плечами Знат.
Chpt 3
Когда оно пришло в первый раз, маленький Знат потерял всех друзей. Во второй – родных. В третий это существо забрало бы у юноши любовь, но Знат успел все сделать сам. Существо назвалось Лихом. И сказало Лихо, что будет теперь Знат ему служить. Знат долго думал над предложением и согласился. Хотя предложения никакого не было.
Когда Фома в первый раз встретил существо, он лишился работы. Во второй – всех сбережений. А на третий раз Лихо забрало у него всю семью, подарив на прощание безобразный шрам.
Юра не встречался с Лихом ни разу, хотя очень старался. Лез туда, куда нормальные люди не полезли бы, дрался не с равными, а с теми, кто больше в несколько раз. Боролся с, как ему казалось, системой. Но Лихо было на него все равно. Юра не знал ничего, просто не мог знать. Все его родные от него отвернулись, когда до них дошла весть, что хочет сделать их сын. Сын с этим смирился и ушёл.
Утром я вспомнила про картину. Интересно, ее передали в бюро находок или кто-то утащил к себе в коллекцию? Мысли о прошлой, и такой близкой, жизни накрыли, как похмелье, очень захотелось поплакать. Рядом храпел Фома, положив под щеку топор. Вечером, когда мужчина начищал лезвие до блеска, он рассказал, что это родовое оружие принадлежало деду, а тому перешло от прадеда. Ручка давно иссохлась, поэтому Фома сам выстругал новую из старой древесины. Носил теперь с собой этот утяжелитель, как память.
Юра уткнулся носом в стену и говорил во сне. Из всей троицы он был самым беспокойным, даже ночью, постоянно вскрикивал и с кем-то спорил, чем будил Фому. Тот открывал один глаз, хмуро смотрел, перехватывал топор и опять засыпал.
Зната в доме не было. Его последние слова заставили меня задумываться и проверять каждый сантиметр вокруг себя. Искать хоть что-нибудь, что могло выдать сон. Мне почему-то было мало домовых и прочей нечисти. Тем более, что в квартире мог быть вообще не домовой, а крыса. Настоящих домушников я не видела. Да и рассказы этой троицы – много чего можно придумать, рассказать. Но пообщаться со Знатом мне хотелось, я накинула поверх своей куртки старую телогрейку, которую нашла на чердаке и вышла на улицу.
Зната я нашла за территорией участка, он стоял возле дороги и смотрел на грязь, в руках держал поломанный знак из веток.
– Видишь, следы, – он показал мне глубокие борозды, как от лыж или палок, не поздоровался, даже не повернулся ко мне. – Это не человек, но шло оно за нами. И ушло дальше в лес.
Я подошла ближе.
– По мне, так это лыжня в грязи, – недоверчиво посмотрела на Зната.
– Лыжня в грязи, хорошее сравнение, – он улыбнулся. – Когда будешь видеть такие вот обычные вещи в самом странном исполнении, знай, что это не человек. Ни один нормальный человек не наденет лыжи в такую погоду.
Я кивнула, подумала, что Знат вполне мог быть таким человеком, надеть лыжи и елозить ими по грязевой жижи. Только его белые кроссовки, я только сейчас обратила внимание на обувь, были идеально белыми. Слегка потертыми, со стертыми пятками, чёрными следами на шнурках от колец. Но белыми.
– А оно вернётся? – спросила я, немного помолчав, решим принять правила игры.
– Да, оно же чует, где мы, – Знат улыбнулся. – И тебя чует, твои странные вопросы.
– Не менее странные, чем вы все, – парировала я.
– Ты действительно не помнишь ничего?
– Нет, а должна? У меня после этой ночи вообще ощущение, что я во сне. Не помню правда, спала ли я во сне или нет.
– Не сон это, – грустно сказал Знат, доломал веточки и выкинул подальше от забора. Потом засунул руку в карман, достал из кармана какой-то камень с дыркой, повесил на оставшиеся веревки и сунул мне.
– И что это?
– Речная галька, знающие верили, что она может защитить от беды.
– И как? Защищала?
– Не знаю, у них ее не было.
С этими словами он развернулся и пошёл в сторону дома. Я осталась стоять за забором и смотреть на гальку в руке. В какой-то момент мне показалось, что камень удлинился. Я моргнула, ничего не произошло.
Знат что-то знал, знал куда больше Фомы и Юры. Он словно играл по правилам этого мира. Мира, в который меня засунули, хотя я этого не желала. Из леса запахло болотом, и я поскорее пошла к дому.
Итак, я проснулась в том же вагоне, где заснула, на своей конечной станции. Рядом три человека, которых я никогда не видела, абсолютная разруха и ожидание тьмы, которое стало частью этого мира.