– В таком случае я согласна. Полетим или пешком дойдём?
– Выгляни в окно. Здесь в каждом тёмном углу притаились грабители или убийцы. О какой прогулке может идти речь?!
– Вот и славно! – беззаботно улыбнулась девушка, обескуражив Эйдена странным ответом.
– Густав, где тебя ведьмы носят?! – на всё здание прокричал флаймен.
Из глубины стеллажей тут же выскочил добродушный фавн, улыбаясь во все зубы. Он одарил пару по-детски добрым взглядом и крепко пожал юноше руку.
– Большое спасибо вам за помощь, мистер Густав! Благодаря вам я смогла найти хоть что-то полезное, – широко улыбаясь, вклинилась Роза.
– Что вы! Не стоит благодарности. Я должник Эйдена. Ой, прошу прощения. Не стоило мне этого говорить, – запнулся Густав, поймав на себе испепеляющий взгляд флаймена.
Девушка уставилась на своего спутника.
– В чём дело?
– Не важно. Идём, нам уже пора. Комендантский час никто не отменял. Поймают – нас ждёт темница, – скороговоркой объяснил Эйден и схватил девушку за запястье.
– Роза, хоть ты и человек, но есть в тебе что-то уникальное. Рад, что смог помочь дорогому другу и его спутнице. Заходите в любое время! – попрощался фавн.
Эйден и Роза благодарно кивнули ему в ответ, а затем быстро покинули читалиум. Густав также скоро осмотрелся по сторонам и запер за ними дверь.
Тьма вокруг сгустилась. Вонючие переулки кишели крысами с разноцветными, точно драгоценные камни, глазами. Они сияли в темноте так, что Розе стало жутко. Помимо этих обитателей здешних улиц, на девушку со всех сторон устремляли любопытные, хищные взгляды старые ведьмы и орки, притаившиеся в углах. На свет магических ламп в центре улицы они выйти не имели права, иначе бы их сразу схватили местные служители закона.
Этим и воспользовался Эйден.
Парень бросил на свою спутницу взгляд, полный незаметной прежде мягкости. Прежде, чем она успела что-либо сказать, он подхватил её на руки и мгновенно оторвался от земли. Страшная часть города всё отдалялась, а тёмное небо с мириадами звёзд становилось ближе, чем когда-либо видела Роза. Ледяные потоки ночного воздуха обдавали тело девушки так, что от головы до пят бежали крупные мурашки. Но она не придавала этому большого значения. Её сейчас занимало то, что происходит в данный момент вокруг. Этот невероятный полёт, изумительные ароматы нового мира и он, её храбрый спаситель – парень-воробей, временами грозный, но такой милый при свете огромной луны. Роза рассматривала его красивое лицо, рыжие кудри, развивающиеся на ветру, румянец, от холода покрывший его щёки. Всё в нём казалось ей таким заманчивым, интересным.
Эйден же смотрел только вперёд. Его голубые глаза чётко видели сквозь пористые облака нужный им лес и дом. Вспоминая решительные действия парня, девушка смутилась. Она отвела взгляд от его лица, крепче прижалась к мускулистой груди и посмотрела вниз.
Под ними расстилались поля странных трав и цветов, которые в темноте разглядеть было практически невозможно. Далее Роза увидела тот самый лес, с которого и началось её путешествие по королевству. Чёрная тьма сгустилась над ним. Сердце Розы ёкнуло от страха. Она не понимала почему, но первобытный ужас накрывал её сейчас с головой. Девушка отвела взгляд от леса, зажмурилась и зарылась лицом в рубашку Эйдена. Парень изумлённо посмотрел на неё, но сразу отвернулся, продолжая следить за дорогой.
Совсем скоро флаймен мягко спустился на землю. Как только это почувствовала Роза, её страх исчез. Она смогла оторваться от груди парня и открыть глаза. Эйден аккуратно поставил девушку на землю, жестом приглашая в дом. Всем своим видом он не выказывал особого гостеприимства.
Роза только сейчас решилась посмотреть, куда её принёс парень. Перед собой она увидела ветхий двухэтажный домик из прочного дерева. Выглядел он совсем просто, и, видимо, стоял здесь не один десяток лет. Во всех окнах горел магический жёлтый свет, который и перебросил Розу сюда. От неожиданной догадки у девушки подкосились ноги, а глаза подёрнула белая пелена.
Эйден заметил неважное состояние спутницы и осторожно придержал её за плечи. Он обеспокоенно заглянул ей в глаза:
– Тебе плохо?
– Нет. Всё в порядке. Прости, что побеспокоила. Это, наверное, от того, что к полётам не привыкла. Добротный у тебя домик. Видно, давно здесь стоит, – перевела тему Роза, твёрдо опираясь на землю.
– Давно. Надо бы подлатать, да только наших средств на это не хватает. Ладно, идём. Познакомлю тебя со всеми, – решительно заявил парень, снова схватил девушку за руку и вошёл в дом.
Семья
Не успела Роза ничего ответить, как спустя минуту уже стояла посреди холла. С виду ветхий дом встретил девушку теплом и уютом. Трудно было не заметить её изумление от столь резкого контраста.
– Что, удивлена? Это не обычный старый дом. Внутри его поддерживает наша магия. Похоже, все уже собрались ужинать. Ждут только меня. Идём в столовую, – объяснил юноша и, не глядя на Розу, отправился за ближайшую к ним массивную дверь слева от входа.
Девушка нерешительно двинулась следом за ним. В просторной столовой было светло и аппетитно пахло жареной дичью. От этих запахов у Розы засосало под ложечкой, ведь она практически весь день ничего не ела. Девушка услышала размеренное бурчание своего желудка и смущённо схватилась рукой за живот, пытаясь его утихомирить. Затем она внимательно обвела глазами присутствующих за скромным столом.
– Добрый вечер, семья! – громогласно поприветствовал Эйден, расплываясь в широкой улыбке.
– Ну наконец-то! Где тебя носило?! Мы уже минут двадцать на еду слюни пускаем. А это кто? Я думала, мы слишком бедны, чтобы нанимать служанок, – бросив на Розу испепеляющий взгляд, высказалась очаровательная миниатюрная девушка с пышной сине-голубой шевелюрой.
– Она не служанка.
– И кто же, позволь узнать?
– Она наш…гость, – сухо ответил рыжий, будто убеждая в этом не столько её, сколько себя.
– Да, Эйден. Сегодня ты сильно припозднился, – согласился с подругой черноволосый юноша, не на много старше флаймена.
Мужчина, с виду старший из них, снисходительным мягким голосом усмирил юнцов:
– Ну, ну, перестаньте. Видите, у нас гостья. Нужно быть более доброжелательными. Присаживайтесь, юная леди.
Роза натянуто улыбнулась присутствующим и прошла к свободному стулу рядом с мужчиной. Тот галантно отодвинул массивную мебель. Девушка одарила его вежливым кивком и присела.
Стол представлял собой простой деревянный прямоугольник из красного массива дерева. На нём были расставлены простенькие глиняные тарелки с едой. На них Роза заприметила жареного кролика, ну, или зверя, очень на него похожего, необычные виды зелени и странные разноцветные овощи вытянутой формы. Неподалёку стоял стеклянный кувшин с тёмно-бордовым напитком. Блюд было совсем немного, но выглядели они более, чем аппетитно.
Нехотя девушка перевела взгляд на сидящих рядом людей. Нет, далеко не людей. Во главе стола мужчина, по возрасту ровесник фавна Густава. Выглядел он весьма внушительно – плечистый, коренастый и загорелый. По простой застиранной рубахе и штанам можно было предположить, что он крестьянин, работает в поле. Лицо скуластое, щетинистое и смуглое. Вперёд выдавался волевой подбородок, который выгодно подчёркивал эти самые острые скулы и прямой нос. Волосы тёмно-русые, коротко стриженные. Ничего примечательного, как показалось Розе. Только вот глаза…добрые и печальные, такие карие, с необыкновенным золотым отливом. В природе расы людей подобных не встретить. Кажется, будто он сейчас же готов был обратиться в какого-нибудь дракона из сказок. Роза заворожено смотрела ему в глаза, когда её окликнули.
– Эй, чего застыла? Поешь сначала, вон как желудок урчит, – сказал темноволосый парень.
Роза обратила своё внимание теперь на него. Да и сидела она рядом. Стройный, смазливый, как Эйден, юноша с обсидиановыми волосами до плеч. Его локоны действительно напомнили Розе глянцевый чёрный камень, что ей доводилось видеть на шее состоятельных дам. Ровная чёлка парня спадала на алые выразительные глаза. Из одежды чёрный кожаный плащ с красной шнуровкой на рукавах и серебряными резными пуговицами. Иноземка скользнула взглядом под стол: на ногах его высокие чёрные сапоги с длинными кожаными ремешками и серебряными пряжками. Девушка удивлённо сравнила про себя этого парня, мужчину, и Эйдена. Живут, вроде бы, в одной семье, а по статусу явно различаются.
Затем её внимание переключилось на недружелюбную девушку, которая сразу же показала, кто здесь главный. Она сидела напротив Розы, рядом с Эйденом, и сверлила незнакомку полным ненависти взглядом. При всём при этом выглядела очень мило: обворожительные черты лица, красивый яркий макияж в синих тонах, пухлые губы; чёрные пушистые ресницы обрамляли глаза цвета индиго. Миловидное кукольное личико дополняли волнистые сизые локоны, которые изящно спадали до талии. В ушах девушки блестели огромные серьги в виде фиолетовых спиралей. Одежда тоже выделялась опрятностью: короткое синее платье с пышной юбкой, сплошь покрытое белыми рюшами и кружевами с тканью, блестящей даже без солнечного света. Её ног Роза не видела в силу того, что сидела напротив, хотя любопытство относительно обуви было велико. Вместо этого иноземка переключила своё внимание выше. Руки у девушки оказались ухоженные, с небесного цвета маникюром, на запястьях висели объёмные золотые браслеты с цветными камнями, которые очень мешали ей наслаждаться пищей, всё время норовя угодить в очередное блюдо.
Дожидаться представлений и объяснений семья не стала. Они просто начали жадно поглощать пищу. Эйден вымученно оглядел их и также спешно принялся за ужин. Роза деликатно отправила в рот кусочек мяса, попутно следя за тем, чтобы не выглядеть слишком наглой в чужом доме.
Когда со вкусным ужином в кругу молчаливой семьи было покончено, все взоры устремились на иноземку. Три пары любопытных глаз бегали по девушке, безо всякого стеснения. Эйден угрюмо посмотрел на них, и только когда они перестали открыто пялиться, начал разговор.
– Позвольте представить, это Роза Хидден. Она иноземка из мира людей. Попала к нам неведомым образом. Буквально свалилась с неба. На меня, – размеренно объяснил парень, переводя спокойный взгляд с одного вытянутого в удивлении лица на другое. – Мне пришлось отвести иноземку в читалиум Густава. Я считал, что там она сможет найти путь домой. Она же нашла только обрывок текста, связанного с перемещением между мирами. Я не мог оставить её в том районе, поэтому привёл сюда.
– Оставил бы в лесу. Это ведь не твоё дело. Обычно ты в подобные вещи не лезешь, итак проблем хватает, – проворчала синеволосая, деловито скрестив руки на груди и поджимая пухлые губки.
По лицу Эйдена пробежала тень недовольства, но он ответил:
– Включи логику. Оставь я её там, стража давно бы посадила иноземку в темницу. И тогда она легко могла рассказать им, что ей помог я. В этом случае сегодняшний ужин вы бы провели без меня. А торчать с ней за решёткой в мои планы не входило.
– Допустим. Верю. Извини, – нехотя согласилась куколка, и её взгляд тут же стал мягче.
– А теперь я представлю всех вас Розе. Во главе стола мой отец – Джордж Шилд. Он маг низшего уровня. Владеет слабой перемещающей магией. Работает в ближайшем тинвилле, занимается там посадками съедобных растений на полях. Добродушный, прямой и отзывчивый, – описал мужчину Эйден, слегка улыбаясь ему уголками губ.
– Очень рад познакомиться с вами, Роза! В чём-то Эйди прав, но я и строгим бываю, когда нужно, – откликнулся Джордж и протянул руку Розе. Девушка с улыбкой пожала сильную мужскую ладонь.
– Этот невоспитанный молодой человек – мой кузен Филберт Дюк. Он сильный маг огня. И никогда не стесняется этого показывать. Будь с ним осторожна и не шути с огнём, – предупредил Эйден, странно посмотрев на брата.
Черноволосый одарил новую знакомку ослепительной улыбкой.
– Весьма приятно познакомиться! Можно просто Фил, как зовут меня друзья. И кто это тут невоспитанный? А ну-ка возьми свои слова обратно, братец! Прошу меня извинить, миледи Роза, за грубость по отношению к вам в этот прекрасный вечер.
– Не беспокойтесь об этом. Я даже и не заметила вашей грубости, – театрально приложив ладонь к груди, подыграла Роза.
Рыжий флаймен покосился на синеволосую.
– А эта заноза – Нерисса. Она водная фея. Два года назад мы с отцом ходили в лес по делам, и нашли там маленькую раненую фею. Взяли её домой, вылечили и разрешили остаться жить с нами. Нери теперь работает с отцом. Она помогает ему поливать растения с помощью своей магии.
– Подумаешь, сорвалась немного. Ладно, извини…Роза, – надув губки нехотя пробурчала Нерисса.
– Ничего. Я понимаю твои чувства. Всё-таки Эйден поздно пришёл домой, да и привёл с собой какую-то незнакомку без особых талантов. Можешь не извиняться.
– Именно! А ты догадливая, несмотря на то, что выглядишь, как общипанная куридра, – злобно хихикнула фея.
– Как кто? – удивилась иноземка.
Эйден с умным видом пояснил:
– Это помесь вашей курицы и нашего дракона. Однажды какой-то остроумный маг скрестил два этих существа. Получилось нечто нелепое, но забавное. Решили оставить. И дали название куридра, совместив два слова.
– Ах, вот оно что. Какие интересные животные у вас здесь обитают.
– Это ты ещё и половины не видела! – вклинился в разговор Фил.
– Итак, давайте перейдём к более серьёзным вещам, чем издевательства над гостями, – сурово сказал Джордж, поднимаясь со стула.
Мужчина упёрся руками в стол и обвёл присутствующих сосредоточенным взглядом. Все поняли его намёк. Вокруг стало тихо, как в склепе, только шипение волшебных огней под потолком комнаты нарушало атмосферу. Эйден победно ухмыльнулся, глядя в глаза раздражённой Нериссе, но девушка благоразумно промолчала. Джордж попросил:
– Роза, расскажи подробнее, как ты сюда попала.
– Эм, всё началось с обычного утра в моей комнате. Я, как всегда, зачиталась, и не заметила, как пролетело время. Начала собираться по делам. Потом обернулась, будто что-то влекло меня. И увидела, как в книжном шкафу мерцает тёплый жёлтый свет. Он переливался так красиво, что я просто не смогла устоять. Подошла ближе…Затем…Темнота. Шкаф буквально затянул меня. Очнулась уже, когда падала с неба. Тут меня Эйден и подхватил. На этом всё.
Мужчина задумчиво потёр подбородок и многозначительно посмотрел на сына. Флаймен кивнул ему в ответ. Нерисса с Филбертом только удивлённо хлопали глазами, явно не понимая, в чём тут дело.
– Позвольте, кажется, я кое-что заметила. Огни в вашем доме…они точно такие же, как то свечение, что увлекло меня за собой. Неужели…, – сделала предположение Роза и в испуге глядя на Джорджа, а затем на Фила, прикрыла ладонью рот.
Невозмутимый Джордж поднял указательный палец вверх и произнёс:
– Да. Это свечение магическое. За освещение дома отвечаю я. Но моя магия перемещения совсем слабая. Я не в силах перенести даже одного человека из столицы в наш дом. Что уж говорить о прыжках между мирами. За этим стоит сильный маг.
– Простите. Не хотела вас в чём-то обвинять, – Роза мгновенно залилась краской.
– Глупости! Я бы на твоём месте подумал точно так же, – улыбаясь, отмахнулся Джордж.
Эйден заключил:
– Теперь у нас есть хоть какая-то зацепка. И клочок бумаги с историей людского рода.
– Вот это уже интереснее. Дайте мне посмотреть, – потребовал Филберт, протягивая руку.
Роза вытащила из кармана бумагу и отдала волшебнику. Тот бегло прочитал текст, пару раз фыркнул, а затем передал листок Нериссе. Девушка не спеша вгляделась в него, и внезапно её глаза вспыхнули ярко-голубым пламенем. Синеватый огонь тут же перескочил на рваный край листа, где когда-то был нужный отрывок текста. Все удивлённо открыли рты. Спустя минуту огонь стремительно погас как на листке, так и в глазах феи. Она испустила протяжный вздох.
– Что это было?! – первым опомнился Фил, вскакивая со своего места.
– Моя магия. Будто раньше не видели…, – язвительно ответила Нерисса.
– Это мы поняли. Но почему листок загорелся? – спросил Джордж.
Нерисса изучающим взглядом прошлась по листку дважды.
– Такого ещё не случалось. У меня есть особая связь с представителями своего рода. Получается, этот клочок бумаги оторвала фея. А книга не простая, с магической защитой. Она показывает чары вора только тем, кто с ним как-то связан. Хороший ход, читалиоведы, – с ехидной улыбкой пояснила фея.