Филберт рассмеялся и решил вставить свою реплику:
– Ого! Фея украла кусочек текста. Интересно, зачем ей это понадобилось.
– Не смешно. Дело серьёзное. Любая зацепка может быть полезна, – осадил его брат.
– Что мы имеем? Листок с древним сказанием о людях, без важного кусочка, который украла фея. Жёлтое свечение, что перенесло тебя сюда. На подобную магию способен лишь сильнейший волшебник с перемещающими чарами. На этом всё, к сожалению, – подвёл итоги расследования Джордж.
– Уже достаточно много! По сравнению с тем, что я знала пару часов назад, – воодушевлённо ответила Роза, в попытке подбодрить отца семейства.
– Рад это слышать! Думаю, тебе следует переварить ужин и информацию, которую удалось выяснить. Оставайся с нами, – одарив девушку доброй улыбкой, предложил Джордж. – Всё равно идти тебе здесь больше некуда.
– Вспоминая о нравах местных существ, я полностью согласен с дядюшкой, – кивнул Фил, вальяжно растягиваясь на стуле.
Хмурый Эйден неожиданно выпалил:
– Я тебя сюда привёл, мне за тебя и отвечать.
– Моё мнение по боку. Как я посмотрю, вы уже всё решили, парни! – краснея от злости, сказала Нерисса, и грозно скрестила руки на груди.
– Прости, Нери, дядя Джордж – главный в нашем доме, – довольно ухмыльнувшись, добавил Филберт и качнулся на стуле.
– Ну, будет вам! Нерисса, мы не можем бросить Розу на съедение всякой нечисти только потому, что она тебе не нравится, – дипломатично заметил Джордж, мягко заглядывая в полные ярости глаза феи.
И она тут же смягчилась.
– Я понимаю. Сама обязана вам жизнью. Мне не следует так предвзято к ней относиться. Когда-то и я была потерянной маленькой феей в большом страшном лесу. Если бы не вы…боюсь представить, что бы могло случиться, – пояснила свою резкую смену настроения девушка и виновато отвела взгляд в сторону.
– Постарайтесь подружиться, девочки. Добро пожаловать в семью Шилд, Роза Хидден! – дружелюбно огласил своё решение Джордж, и мягко пожал иноземке ручку. Роза вежливо улыбнулась в ответ.
– Большое спасибо вам за помощь! Не думала, что смогу так быстро найти союзников в новом мире.
– Девиз нашей семьи – помогать всем, кто сбился с пути. Больше никто не станет называть тебя обидным словом «иноземка». Правда, дети? – сурово взглянув на семью, спросил мужчина.
– Конечно! Можешь на меня положиться, дядюшка, – задорно ответил Фил, едва не свалившись с качающегося стула.
Нерисса озлобленно прошипела:
– Не могу гарантировать, но я очень постараюсь.
– Пф…какая глупость. Отец, в этом слове совершенно нет ничего обидного. Это простая констатация факта, – взъелся Эйден.
Встретив серьёзный взгляд отца, он тут же осекся. Пару раз фыркнув, тихо выругался на местном языке, и нашёл глазами Розу.
– Извини. Если тебя это слово обижает, я его больше не произнесу, – обратился парень как можно естественнее.
В его голосе все сразу расслышали нотки неприязни к новому правилу отца. Нерисса расплылась в довольной улыбке и хитро посмотрела на парня.
– Поступай, как хочешь. Мне совершенно без разницы. Иноземка, чужая, странная – все эти слова вполне нормальны. Я не стану дуть губы, словно маленькая девочка, которой не купили леденец, – нарочито безразлично ответила Роза.
– Возмущение на твоём лице при нашем знакомстве говорило об обратном, – усмехнулся в кулак Эйден.
– Прекратите цепляться к нашей гостье! – не выдержал Джордж, и обвёл компанию сердитым взглядом. – Роза, проходи на второй этаж. Там есть свободная комната. Она будет теперь твоей. Филберт проведёт тебя.
– Без проблем, дядюшка. Мне только в радость провожать прекрасных иноземок до комнаты, – хитро улыбнулся девушке маг и приглашающим жестом указал на дверь столовой.
Эйден, глядя на эту наглую лесть, снова фыркнул и отвернулся. Довольная ухмылка обосновалась на лице Нериссы. Она проводила парочку хищным взглядом. Джордж устало плюхнулся обратно на стул, при этом потирая лоб широкой ладонью.
Роза не спеша поднималась по скрипучим деревянным ступеням. Следом за ней шёл брюнет, но его шаги почему-то не были настолько громкими. Он, точно огромный кот, осторожно касался дерева. Роза решила, что здесь не обошлось без магии. Вскоре они уже стояли у резной массивной двери. Парень с лисьей улыбкой достал из глубокого кармана серебряный ключик и ловко открыл комнату.
Роза вошла и ахнула: комната напоминала уютное гнездо. По центру, прямо у окна располагалась широкая круглая кровать. Её форма настолько удивила девушку, что она открыла рот, не в силах припомнить такого в мире людей. Кровать была накрыта мягким пледом ручной работы. Видно, что его шили с большой любовью. Напротив кровати стоял пудерез – небольшой женский столик с чистым зеркалом. На нём всё ещё лежали кисти для макияжа и стояла пара флаконов с непонятной жидкостью. В дальнем углу угрюмо простаивал тёмный шкаф с книгами. Он весь зарос слоем пыли, как и остальная мебель. Рядом с ним одиноко утилось плетёное кресло-качалка. А на стенах висели большие вышитые картины с местными пейзажами. Поражаясь такой красоте, Роза совсем забыла о Филе. Девушка опомнилась и перевела взгляд на спутника. Парень почему-то с грустью смотрел на комнату.
– В чём дело? – вкрадчиво спросила девушка.
Фил вздрогнул от её слов, возвращаясь из мыслей в реальность.
– А, прости. Вспомнилось кое-что. Понимаешь, это когда-то была комната Люси, жены дядюшки Джорджа. Грустно видеть её такой…пустой и пыльной.
Юноша обвёл памятник семейной скорби печальным взглядом. Роза решила разрядить обстановку:
– Это легко можно поправить! Я здесь приберусь. Получается, все эти вещи…были её? И картины она вышивала сама?
Светлое личико девушки повертелось из стороны в сторону, стараясь разглядеть каждую деталь.
– Да. И этот плед. Она сделала его для Эйдена незадолго до смерти, – ответил маг, опустил взгляд на кровать, тяжело вздохнул, и молча пошёл обратно к семье.
Роза только посмотрела ему вслед, но останавливать не стала. Она понимала, что мать Эйдена здесь больная тема. Лучше не расспрашивать их, пока сами не захотят рассказать, что произошло.
С этими мыслями девушка присела на кровать и ласково провела рукой по мягкому пледу. Она сразу ощутила невероятный прилив энергии. Будто кто-то очень близкий обнял и прижал к себе. Тепло разлилось по всему её телу. Она прилегла на кровать и крепко уснула.
Гостью разбудил робкий стук в дверь. Роза потёрла ладонями слипшиеся глаза, пригладила растрёпанные светлые локоны и облокотилась на бортик кровати.
– Да, кто там? Входите, – приняв подобающий леди вид, сказала она.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату заглянул Филберт. Маг едва сдержал смех, когда заметил несуразный вид иноземки после сна. Он проскользнул в комнату и присел рядом с ней.
– Таких красавиц в наших краях я ещё не встречал, – всё-таки прыснул он, из вежливости прикрыв рот рукой. Девушка надула губки и недовольно скрестила руки на груди.
– Не дуйся, Нери напоминаешь. Я просто пошутил! – сменив хохот на улыбку, попросил парень и вскинул руки в примирительном жесте.
– Зачем пришёл? – сухо спросила Роза, не желая скрывать свою обиду.
– Я, э…хотел извиниться. Оставил тебя одну, сбежал. Это непростительно для джентльмага! Прошу принять мои искренние извинения.
Юноша благородно приложил руку к сердцу.
– Оу, так вот ты о чём. Тебе не за что извиняться, Фил. Это я должна была быть тактичнее и не лезть в чужие семейные тайны, – сообразила Роза и тут же повеселела.
Маг вскочил с кровати и отошёл к двери. Развернувшись всем корпусом, Фил с улыбкой произнёс:
– Надеюсь, тебе здесь хорошо спалось! Даже переодеться забыла. Приводи себя в порядок и иди завтракать. Джордж с Нериссой уже всё приготовили. Ждём только тебя.
– Ох, сколько от меня проблем. Хорошо. Передай, что я через пять минут спущусь, – вздохнула Роза.
Филберт снисходительно улыбнулся, ловко выскользнул в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Девушка в ту же секунду встала с кровати, подбежала к женскому столику и начала рассматривать себя в зеркало. На неё смотрела не девушка, а какая-то болотная ведьма: кожа на лице помята, как бумага, волосы торчат во все стороны, а макияж превратился в большое размытое пятно. Ни дать ни взять – невеста Франкенштейна!
– Боже, и в таком виде я предстала перед Филом?! – ужаснулась Роза своему отражению.
Она резво принялась искать всё, что может быть полезно для работы над собой. Девушка нашла в шкафчиках расчёску, несколько баночек с красками для лица, нечто, похожее на пудру, и флаконы с местными духами. Перед тем, как наводить красоту, сбегала в нечто, напоминающее ванную комнату. Там обнаружились деревянные вёдра с тёплой водой, полотенца и кусок зелёного мыла, которое приятно пахло хвоей. С помощью этих нехитрых средств гостье удалось быстро смыть следы прошедшей ночи. Стремглав забежав в комнату, решительным движением она схватила старые кисти, нанесла на них косметику и принялась спасать свой внешний вид.
Десять минут ожидания не прошли даром. Роза посмотрела в зеркало ещё раз, одёрнула смятое платье и отправилась в столовую.
Глаза всех присутствующих поползли на лоб при виде иноземки. Фил присвистнул, Эйден откровенно пялился, а Джордж с Нериссой нервно переглядывались.
– Всем доброе утро! Простите, что заставила ждать.
– Доброе, Роза! Проходи, присаживайся. Мы уже и завтрак приготовили, – первым вышел из оцепенения отец семейства, и указал девушке на свободный стул рядом с Филом.
Роза дошла до стула и под пристальные взгляды молодых людей присела. Нерисса недовольно хмыкнула и уставилась в свою тарелку. Джордж передал гостье миску с завтраком. На неё смотрела странная розовая масса, отдалённо похожая на рисовую кашу. Девушка с благодарностью приняла блюдо, кивнула.
– Вижу, ты воспользовалась косметикой моей…из комнаты? – выдержав долгую паузу, печально спросил Джордж.
– Простите, нужно было спросить, – сконфузилась Роза. – Я не знала, что её брать нельзя.
– Не извиняйся. Просто я так давно не видел её ещё на ком-то. Она тебе очень идёт! Пользуйся, когда пожелаешь, – с ностальгической улыбкой ответил маг.
– Согласен! Палитра цветов отлично подходит к твоему милому личику, – поддержал Фил.
– Она была бы рада, что её использует достойная девушка, – стальным голосом добавил Эйден.
Иноземка обвела семейство Шилд дружелюбным взглядом и сказала:
– Спасибо вам…всем вам. Вы приютили меня, дали пищу и, что самое главное, надежду.
Джордж с Филом расплылись в довольной улыбке, а Эйден и Нерисса недовольно сжали губы. Иноземка чувствовала, что не все здесь ей рады. Но от Эйдена она такого не ожидала. Разве не он привёл её в дом? Почему тогда сейчас недоволен? Эти вопросы жалящими осами гудели в голове девушки.
– Раз уж пришла, то будь добра, работай вместе с нами. Мы с Джорджем попробуем пристроить тебя на поля. Будешь сеять магическое зерно. Этим отплатишь за ночлег и еду. Поняла? – поставила условие фея, грозно стрельнув глазами в непрошенную гостью. Та растерянно закивала в ответ.
– Вот и разобрались. Сейчас все разойдутся по своим делам, так что собирайся. Для поля тебе лучше будет переодеться во что-нибудь…менее чистое, – сообщил Джордж и выразительно кивнул на платье.
– Но у меня ничего нет, кроме одежды из моего мира, – заметила Роза.
Эйден неожиданно предложил:
– Возьми что-нибудь из моего шкафа. Конечно, одежда будет тебе немного велика, но, думаю, сумеешь подогнать по размеру.
– Правда? Ты разрешишь взять твои вещи? – неподдельно удивилась и просияла девушка. Значит, её подозрения не подтвердились. Просто у парня тяжёлый характер. Или раздвоение личности, как говорил Акли, решила она.
– Правда. Идём, – махнул рукой флаймен и повёл девушку за собой на второй этаж. Мужчины только растерянно хлопали глазами, а Нерисса ошалело смотрела им вслед.
Эйден шёл впереди размеренно, не спеша. Зайдя в его комнату, Роза удивилась, насколько там чисто. Никогда бы она не подумала, что у парней может быть настолько хорошо прибрано. Везде был порядок. Деревянная мебель излучала комфорт и простоту. Посреди комнаты стояла широкая кровать, очень похожая на ту, что принадлежала его матери. Она тоже была круглой. На ней аккуратно лежал цветной плед ручной работы. Роза решила, что его, скорее всего, сшила покойная. На стенах висели маленькие изящные луки и колчаны со стрелами. У кровати стоял большой шкаф, а напротив него – письменный стол. На нём девушка заметила ровную кучку каких-то пожелтевших бумаг, исписанных перьевой ручкой. Чернила от неё испачкали поверхность стола.
Парень деловито прошёл к шкафу и лёгким движением его распахнул. Он махнул рукой в сторону аккуратно разложенных вещей и молча отошёл в сторону. Роза неуверенно приблизилась, заглянула внутрь: на полках перед ней лежали старые поношенные тряпки. Но они не были грязными. Каждая будто только стирана. Девушка оглянулась на Эйдена. Он торопливо убирал бумаги в стол.
– У тебя совсем нет новой одежды? – с жалостью спросила Роза.
– Тут тебе не показ мод! Одевай, что дают. Иначе передумаю, – огрызнулся Эйден.
– Прости, я не это имела в виду. Почему у Фила и Нериссы самые качественные и красивые наряды? А вам с Джорджем достаются обноски. Это не справедливо!
– Обноски? Это ещё хорошие вещи. Ты бы видела, что носят крестьяне из самых бедных районов. Вот там обноски. Нам с отцом ещё повезло. Работаем, покупаем еду, ткань. Потому что есть кое-какие способности. У многих бедняков здесь магия вышла из строя или исчезла. Никто не знает почему, но так происходит уже несколько лет. Они теперь вынуждены влачить жалкое существование на гроши, которые выделяет им знать. Вот это несправедливо!
– Какой ужас. Я и представить не могла…, – поражённо прошептала Роза и подняла взгляд на парня.
Тот с горечью сжал кулаки и стиснул зубы так, что на лице задвигались желваки. Он грубовато ответил:
– Теперь знаешь. Выбирай одежду, а то я на работу опоздаю.
– А кем ты работаешь? И где? Прости, если опять лезу не в своё дело, – поинтересовалась девушка, перебирая в шкафу одежду.
– Раз уж ты здесь будешь жить какое-то время, расскажу. Я работаю в богатом районе Магиквиля, на границе с бедным. Прислуживаю одному известному здесь лорду. Он единственный, кто был добр ко мне, когда я искал работу. В основном мне приходится таскать тяжести, убираться и помогать повару на кухне. Иногда мы с хозяином ездим на охоту. Видишь эти луки? – голубоглазый выразительно кивнул на стену возле себя. – Отец мне их сделал. Я отличный стрелок, поэтому лорд берёт меня с собой.
Эйден сделал небольшую паузу.
– Но если опоздаю на смену, меня жестоко наказывают. Вот, смотри, – он повернулся спиной к девушке и приподнял рубашку.
Вся спина вокруг крыльев была исчерчена красными тонкими полосами от розг. Некоторые раны были совсем свежие. Из них по капле вытекала кровь. Роза с ужасом отшатнулась, прикрывая ладонью рот, чтобы не ахнуть.
– Поняла теперь, почему я так боюсь опоздать? – опустив рубашку, спросил парень.
– Да. Тебе, наверняка, очень больно, – высказалась Роза, придя в себя.
Юноша повернулся к ней лицом.
– Не больнее, чем тем беднякам, кто не может даже утолить голод.
– Только одно мне не ясно…, – озадаченно сказала Роза, примеривая к себе затёртую кремовую рубашку, – всё-таки почему Нерисса и Фил одеты с иголочки? Им что, платят больше? Фея вроде бы работает с Джорджем.
– Вот сама у них и узнаешь. Если захотят тебе об этом рассказать, конечно, – с усмешкой ответил рыжий.
– Поняла. Спасибо за одежду, Эйден.
– Заработаешь, отдашь деньги Акли. Он ведь не за просто так стащил для тебя платье, – сказал флаймен и прошёл к двери.
Девушка послушно кивнула. Эйден вышел, тихо прикрыл за собой дверь, чтобы она могла спокойно переодеться. Скоро новоиспечённая работница полей вышла к флаймену. Он нервно осмотрел девушку с головы до ног: рубашка сидела на ней неплохо, однако оказалась слегка мешковата. Коричневые бриджи тоже сползали, поэтому Роза смущённо придерживала их рукой. Единственной вещью, которая соответствовала размерам девушки была соломенная шляпка с неширокими полями. Парень кашлянул в кулак, заминая приступ смеха. Но иноземка легко это заметила и надула губы.