Я почувствовал на себе чей-то взгляд, поднял голову и увидел, как к нам направляется Мадам со своими телохранителями. Она выглядела взволнованно.
- Доброй ночи, Александр, - сказала глава гильдии сутенеров, садясь за наш столик.
- Доброй ночи, Мадам, - поздоровался я с ней.
Ее телохранители мрачно уселись за соседний столик.
- У меня плохие новости, Александр, - сказала она.
- Что-то случилось? - спросил я ее.
- Да, помните я вам рассказывала о том, что есть маньяк который убивает членов нашей гильдии.
- Помню.
- Так вот, сегодня днем он убил Армана Блю и его телохранителя.
- Что, кого?
У меня отвисла челюсть. Я считал, что таинственный маньяк, это Антонио Руфус, темный маг и заведующий моргом. Он сам сказал мне, что убил двух человек, только за то, что они были сутенерами. Но сейчас он должен быть мертв, потому что я свернул ему шею.
- Убили Армана Блю. Он был уважаемым членом нашей гильдии, сутенером первого ранга. Его вместе с охранником нашли буквально разрезанными на куски. А самое страшное в этом, что Арман Блю, был еще и стихийным магом второго ранга, имел боевой опыт, и вполне мог сам за себя постоять. Да и охранник его был сильным воином, - мрачно поведала мне Мадам.
Она сделала паузу, взяла пивную кружку Айгора и сделала оттуда глоток.
- Я рекомендую всем членам нашей гильдии прекратить работу и сидеть дома, пока служба безопасности не изловит этого монстра, - продолжила Мадам.
Я шел и раздумывал над тем, что мне сказала глава гильдии. Получается, есть еще один маньяк, который тоже охотится за сутенерами. Когда убивал Руфус, то тела пропадали бесследно, он скармливал жертвы своему зомби, а улики прятал. Сейчас картина изменилась. Тела остаются на месте, их рвут в клочья.
Но этому может быть еще одно объяснение. Очень маловероятное. Но не такое уж и нереальное, если сравнивать с версией о существовании сразу двух разных убийц с одинаковыми мотивами.
Антонио Руфус может быть жив. Да, я точно его убил. Но он был магом смерти, имел достаточный запас темной маны и сильное желание убивать. Все это могло поднять его из могилы в виде высшей нежити, которая достаточно понимает, что она делает. А также Руфус мог снова вернуть контроль над своим зомби, который уже был лютым мертвецом.
Значит сейчас в городе могут орудовать сразу два зловещих мертвеца. Такие противники мне очень неудобны.
Мое самое мощное оружие Мини Стрела Тьмы бесполезно против живых мертвецов. Распылить нежить в прах, как я делал раньше, сейчас у меня не хватит маны. Есть еще Кукловод, но это очень прожорливое заклятие, за 5 минут я могу сжечь весь мой запас темной энергии. А без маны меня и кадеты изобьют голыми руками.
Есть еще Айгор. Но сможет он выстоять против лютого мертвеца?
Что еще остается? Уникальное умение повелевать мертвыми? А как оно сработает на высшей нежити, которая имеет собственную свободу воли?
Глава XХХI. Лесное братство.
На следующий день, после занятий с Джоном Блэком, я решил что глупо сидеть дома. Я вполне могу проверить версию с ожившим некромантом. Схожу и поищу могилу Антонио Руфуса. Если найду тело, значит существует второй маньяк. А если не найду, тогда непонятно, или маг стал нежитью, или я не смог найти.
Буду использовать свое новое умение. Рядом с Антонио должен лежать зомби и я смогу его почувствовать. Осталось определиться с районом поиска. Я приказал зомби покинуть город, отойти на десять километров и схорониться в лесу. Город очень большой, но мертвец пошел на север, туда, куда вела самая короткая дорога.
Айгора я решил не брать, если найду могилу то он не нужен, а если не найду, то он тоже не нужен. Кроме того у него работа вечером. Сегодня ему предстояло все делать самостоятельно, без моей помощи. Но я в него верил.
Отойдя на приличное расстояние от города и ничего не обнаружив, я стал подозревать что моя затея просто бессмысленна. Ладно, пойду в сторону от дороги. Я свернул вправо и полез в лесную чащу. С собой у меня была сумка алхимика в которую я собирал лесные осенние травы. Через пару часов я понял, что уже порядочно устал, а еще предстоит обратный путь не меньше пятнадцати километров.
Хорошо, что я могу колдовать, мана жизни вернула мне бодрость, и даже захотелось пробежаться по осеннему лесу. Я не ставил перед собой цель вернуться до захода солнца, заклятие Ночное Зрение позволяло мне вести поиски в полной темноте.
Вскоре началось совершенно непроходимое место. Здесь прошелся бурелом. Сильный ветер сломал могучие стволы дубов, кленов, буков и ясеней. Все это поросло молодыми кустами. Пройти эту стену, которая могла тянуться на несколько километров, было абсолютно нереально. Можно было разворачиваться и идти домой.
Но чутье подсказывало что впереди есть кое-что интересное. Хорошо. Я активировал Магическую Концентрацию, включил Кукловод на минимальную мощность, и побежал по стволам поваленных деревьев. Через полкилометра я наткнулся на тропинку, которая вела в нужном направлении.
Еще через полкилометра я пришел туда, куда хотел. Передо мной стояла водяная мельница, уже заброшенная и не работающая. Возможно раньше здесь была механическая лесопилка, а сейчас колесо мельницы сгнило и никуда больше не вращалось, несмотря на бодро журчащий ручей под ним.
Это место было примечательно тем, что внутри здания, возможно в подвале, я ощутил несколько живых мертвецов. То, что я искал. Почти … Я искал одного, максимум двух, а там их было аж пять штук.
На крыльце заброшенного здания сидел здоровенный мужик, звериной внешности, с огромной гривой густых, грязных волос. Через все его лицо шел уродливый шрам. Можно было предположить что он получил удар гладиусом, и потом ему не оказали соответствующую медицинскую помощь.
Магическим зрением я определил, что он имеет хорошее родство с тьмой, но даже до третьего ранга ему было очень далеко.
- Доброго вам вечера, - сказал я.
- И тебе доброго, - ответил мужик и слегка напряженно спросил, - а ты кто?
Хм. Кое-что меня насторожило. Можно спросить, что же тут подозрительного? Глухое заброшенное место, мужик бандитской внешности, полная изба живых мертвецов. Но я стараюсь избегать предубеждений.
Внешность бывает обманчивой. Например, у меня тоже внешность такая, что шестнадцатилетние пацаны за своего принимают, да и остальные решительно не замечают мудрости в моих глазах, хотя возможно ее там и нет. А что место глухое, так я сам сюда пришел. И подумаешь, куча живых мертвецов, я некромант и давно смотрю на это дело чисто с профессиональным интересом.
Вообще ничего не обычного, но все же кое-что меня насторожило и я решил немного слукавить.
- Меня зовут Александр Флай, - представился я мужику, - я алхимик и собираю в лесу осенние травы.
В качестве доказательства я показал содержимое своей сумки, а потом продолжил:
- Наткнулся на бурелом, решил немного срезать и заблудился. Еле-еле выбрался на тропинку и по ней пришел к вам в гости.
- В гости? Ха. А меня зовут Боб Грызло, я немного отшельник, избегаю людского общества, но сегодня я рад гостям.
Боб задумчиво осмотрел меня.
- Скоро будет вечер, тебе лучше заночевать у меня, а завтра я выведу тебя на дорогу, ведущую к городу.
- Премного буду вам благодарен, мистер Боб, - ответил я.
- Сейчас я собираюсь ужинать, будешь со мной?
- Не откажусь, - сказал я и почувствовал, что проголодался.
Мы прошли внутрь старого здания, там все тоже было заброшено. Боб достал хлеб, сыр, колбасу и чеснок, а запивали мы легким вином.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - между делом спросил меня Боб.
- Нет, я никому не говорил куда пойду, - ответил я правду.
Потом мы закурили трубки, Боб угостил меня табачком.
- Почему вы живете один в лесу? - спросил я.
- Издержки профессии, - ответил Боб.
- А что за профессия?
Боб усмехнулся, глубоко затянулся, выдохнул дым и сказал:
- Разбойник я.
- О как, и чем конкретно вы занимаетесь?
- Да, как и все, немного грабим, немного убиваем, иногда чутка и насилуем. Места тут глухие, с женщинами туго.
Боб ухмыльнулся и добавил:
- Однажды, когда было совсем туго, мы выбрали парнишку посмазливей, заставили его надеть платье, а потом уже насильничали.
Я никак это не прокомментировал.
- Но сейчас у меня отпуск, - сказал Боб Грызло немного грустно.
- Отпуск?
- Ага, всю мою банду накрыли эти чертовы трипальские рейнджеры. Я чудом спасся, отошел в кусты по большой нужде.
Он еще раз затянулся табаком и продолжил:
- Рейнджеры еще те беспредельщики, вместо того чтобы отвезти моих подельников на честный суд, повесили всех без разбору на одном дереве. Мне пришлось смотреть на все это сидя в кустах.
Боб задумался о чем-то своем.
- Надо полагать, у этой истории было продолжение? - спросил я.
Разбойник прищурился и внимательно посмотрел на меня.
- А ты догадливый. Да, у этой истории было неожиданное продолжение. Я похоронил побратимов. А ночью они все вылезли из могилы. Я чуть со страха не помер, когда это увидел. До утра сидел на сосне, а трупаки обдирали кору снизу.
Боб выпустил большой клуб дыма.
- Днем они стали вялыми, а я немного пообвыкся. Спрыгнул подальше, а потом заманил их в ловушку. На удивление, эти твари оказались совсем тупыми. Хотя и при жизни они звезд с неба не хватали.
- Давно это было?
Боб еще раз внимательно посмотрел на меня.
- Летом. У тебя крепкие нервы, раз ты так спокойно на это реагируешь. Или, может быть, ты думаешь, что я тут байки рассказываю, да шучу? Если так, сходи в соседнюю комнату, найди там люк в полу и загляни вниз.
Я встал со своего места, неспешно вытрусил пепел и пошел открывать люк. Под ним оказалась глубокая прямоугольная яма, в которой довольно резво копошились мертвецы.
Я присел на корточки и внимательно их осмотрел. Если поднятие произошло летом, то причиной могла быть проклятая корона. И да, эти мертвецы были чересчур резвыми для не жравших с лета. Именно это вызвало во мне подозрение еще при подходе к логову бандита.
Дверной проем загородил Боб, в руках он держал копье. Я встал на ноги, посмотрел на разбойника.
- Вы чем-то кормите ваших побратимов? - спросил я, хотя уже знал ответ.
- Ага, тупыми гостями вроде тебя, - сказал Боб и улыбнулся кривой поганой ухмылкой.
- Зачем вам это? - холодно спросил я.
- Да вот, хочу выдрессировать их, чтобы выполняли мои команды.
- Это бессмысленно, живые мертвецы - не звери, они не поддаются дрессировке.
- Зубы мне заговариваешь, да? - рассмеялся Боб.
- Предупреждаю о последствиях. Это кончится тем, что они станут достаточно сильными, выберутся из ямы и оторвут вам голову.
- Хорошая попытка, но нет, а теперь полезай в яму, - приказал Боб.
Разбойник направил на меня копье.
- Как насчет того, чтобы завтра вывести меня на дорогу? - спросил я.
- Твои планы внезапно изменились.
Боб Грызло сделал выпад и ткнул в меня острием копья. Уходя от удара, я сделал шаг назад.
- Ага, вот так! - прокомментировал Боб, - можешь уже начинать реветь и просить меня о пощаде, я это люблю.
Он сделал еще один удар, на этот раз очень серьезный, с намерением поразить меня в живот. Я легко обошел острие копья и схватил двумя руками древко оружия возле рук бандита. Тот ухмыльнулся мне прямо в лицо и попытался столкнуть меня в яму.
Ухмылялся он недолго. Постепенно на его лице появилось удивление. До него стал доходить тот факт, что меня невозможно сдвинуть даже на миллиметр. Я прихватил его правую руку, а потом и левую. В этот момент разбойник стал жутко выть, наверное от страха и боли в сломанных запястьях.
Я развернулся лицом к яме и толкнул Боба Грызло прямо в объятия его побратимов. Вой сменился безумным криком заживо раздираемого человека. Впрочем, кричал он недолго, я проявил милосердие, и по моему приказу зомби свернули Бобу шею. Я стоял над ямой и равнодушно смотрел. Была ленивая мысль о том, что раньше меня бы от такого зрелища обязательно стошнило.
Оставалось решить что делать дальше с живыми мертвецами. Можно поднапрячься и запустить туда огненный шар, он превратит все там в пепел, даже костей не останется. Но это будет стоить мне как 30 МСТ, довольно энергозатратно, чуть меньше чем десятая часть моего запаса маны.
Можно спрыгнуть в яму и наложить некрометку каждому зомби, это энергетически дешево и я ничем не рискую, зомби подчиняются моей воле. А через некрометку я смогу их упокоить.
А потом я понял, все это лишнее, используя новое умение повелевать мертвыми я могу приказать им упокоиться без всяких меток. Закончив дело я вышел вон из мельницы, темная энергия выделившаяся при окончательной смерти живых мертвецов еще более состарила здание и оно слегка просело.
Дело близилось к вечеру, я задумался, стоит ли продолжать поиски? Вся эта ходьба по лесу бессмысленна, мне необходимо действовать совершенно по-другому.
Я сосредоточился на своем чувстве обнаружения нежити и попытался расширить его радиус.
Глава XХXII. Кровавая баня.
Домой я попал под утро. Упал на кровать без задних ног и мгновенно уснул, а через два часа меня разбудили настойчивым стуком в дверь.
На моем крыльце стояли агент Джонсон и специальный агент Смит, или наоборот, я уже подзабыл кто из них кто, да и понятия не имею что значит специальный.
- Доброе утро, мистер Флай, - поздоровались агенты.
У меня была проблема, мой язык совсем не ворочался. С кровати я встал, а проснуться никак не мог. Я даже со спросонья хотел направить Айгора разбираться кто приперся, но вовремя вспомнил, что он кроме слова “Ыыыыы” других не знает. Поэтому вместо ответного приветствия я тупо махнул головой, надеясь что это будет достаточно вежливо.
- Мы нуждаемся в вашей консультации, мистер Флай, - сказал спецагент Смит.
- Здесь недалеко произошло жестокое убийство. - добавил агент Джонсон.
Похоже этим ребятам никто не сказал, что я уже не работаю тайным советником. И в чем тогда был смысл увольняться, спросил я сам себя. Я сделал глубокий вдох, прочищая мозги. Раз пришли и просят, значит это действительно важно. Я разлепил непослушные губы и сказал:
- Дайте мне десять минут.
На этот раз слово “недалеко” означало гораздо дальше чем в прошлый раз. Мы поехали в карете. Во время езды агенты вводили меня в курс дела.
- Убийство произошло в частной бане, это заведение принадлежало некоему Родригесу. По непроверенным данным, этот гражданин занимал высокий пост в тайной гильдии сутенеров, - сказал агент Смит.
- Там порешили целую кучу народа, - добавил агент Джонсон.
- Убили самого Родригеса и троих его друзей, по тем же непроверенным данным, тоже сутенеров.
- А вместе с ним еще двенадцать человек охраны.
- Все тела буквально разорваны или разрезаны ножами, мы пока пытаемся выяснить что это было за оружие.
- Там столько крови, что она даже по потолку течет, - дополнил агент Джонсон.
Дальше мы ехали молча, я переваривал нарисованную картину.
- Почему вам нужна моя консультация? - поинтересовался я.
- Там повсюду смердит темной магией. Но наш маг не может понять причину этого. Предполагаем, что всех убил лютый мертвец или целая куча живых мертвецов.
- Хорошо, разберемся на месте, - сказал я.
На месте все оказалось гораздо хуже, чем мне описывали агенты. Тела убитых лежали по всему деревянному двухэтажному зданию. Агенты забыли упомянуть о вырванных глазах и выпотрошенных кишках. Меня слегка мутило, но вцелом я довольно хладнокровно осматривал место преступления.
- Здесь не было никаких живых мертвецов или темных магов, - озвучил я свое мнение.
- Вы в этом абсолютно уверены, мистер Флай? - спросил спецагент Смит.
- Абсолютно.
- Откуда тогда следы темной магии?
- Вот, посмотрите на это, - сказал я.