На полу лежало нечто напоминающее римскую фибулу.
- Это амулет сделанный в виде застёжки для плаща. Он источник темной энергии. Думаю, в нем было встроено заклятие, которое могло убить или парализовать при касании. Очевидно, что амулет принадлежал этому человеку, - я указал на лежащего рядом, - и он пытался им защититься. Амулет был поврежден, и весь его заряд испарился.
Агенты записали мои показания. Уходя я услышал разговор двух рядовых сотрудников отдела криминальных расследований.
- Странно как-то получается, - говорил один. - Здесь лежит целая куча мужиков, говорят, это верхушка гильдии сутенеров, а с ними нет ни одной женщины.
- Да, ничего странного, - возразил другой, - люди захотели попариться, отдохнуть от работы, вот здесь и нет ничего, что напоминало им об их занятии.
Последнее замечание заставило меня задуматься, а может нафиг эту работу сутенером?
Глава XХXIII. Званый гость.
По дороге домой я зашел в кафе и перекусил, аппетит быстро вернулся ко мне. Хотя время от времени, перед глазами всплывала татуировка в виде паука на шее одного из убитых. Это был телохранитель Мадам, тот кто стоял за ее правым плечом.
Сегодня ночью я нашел могилу Антонио Руфуса. Никуда он не восстал, лежал мертвый, мертвее не бывает. На всякий случай, я наложил некрометку на его зомби и отдал дополнительный приказ. Если его бывший хозяин пошевелится, то тут же оторвать ему голову. Если честно, то в этом не было абсолютно никакого смысла.
День прошел как обычно, сначала были занятия по некромантии, потом я спал, вечером мы ужинали с Айгором в корчме. Ночью он отправился на работу в речной порт, а я к себе домой досыпать.
Где-то в три часа ночи, я проснулся и ощутил приближение Айгора, который возвращался с ночной смены, а кроме этого, еще и то, что кто-то ведет наблюдение за моим домом. Этот кто-то расположился на чердаке через два здания на противоположной улице.
Ага, именно на том самом месте, откуда за моим домом вел наблюдение тимерийский агент во время похищения Маргариты фон Пауа. Надо что-то решать с этим чердаком, подумал я. Например, поставить туда сигнальную печать и спрятать амулет, похожий на тот, что я видел в бане, чтобы я мог парализовать своего врага, даже не вставая с кровати. Я задумался что мне следует делать.
Встал с кровати, одел халат, а когда Айгор постучал в дверь, я открыл и сказал:
- Айгор, дружище, будь добр, сходи в аптеку, что за корчмой Зеленый Змий и купи лекарство от кашля, а то я не могу уснуть.
Я протянул Айгору серебряную монетку, а сам зашел обратно и прикрыл дверь, но не до конца. Оставалась маленькая щелка, через которую свет пробивался наружу. Не надо быть арихимагистром, чтобы понять - дверь не заперта.
Когда я озвучивал свою просьбу, то в каждом слове чувствовал фальшь, актер из меня просто никудышный.
Зачем все это? Я решил, что я сам выберу место и время встречи. Пусть она будет у меня дома и сейчас. Даже если без моей энергетической подпитки моя крепость и перестала быть гиблым местом для моих врагов. Но не зря же придумали пословицу: дома и стены помогают.
Я сделал свой ход, и стал ждать ответного хода ночного наблюдателя. Пока ждал, спустился на кухню и стал заваривать чай. Я уже налил себе чашку, когда понял, что кто-то тихонько вошел в мою дверь и стал спускаться по лестнице.
Я поднял глаза и встретился с настороженным взглядом Руфуса.
Понятно, что это был не темный маг второго ранга Антонио Руфус, некромант, а был светлый маг первого ранга Сержио Руфус, оборотень. Сомневаюсь, что они однофамильцы.
- Это ловушка? - спросил меня Сержио со странной улыбкой.
- Не совсем, - ответил я, - скорее приглашение поговорить.
- Какое совпадение, я тоже хочу вас кое о чем спросить, - сказал Сержио.
- Договорились, я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои, - сказал я и добавил: - но вы первый.
- Почему я первый?
- Это же вы пришли ко мне, а не я к вам, - ответил я и пожал плечами.
Аргумент был так себе, но я сильно сомневался что в противном случае Руфус вообще захочет со мной говорить.
- Договорились, что вы хотите знать?
- Антонио Руфус ваш брат?
- Да.
- Зачем вы убиваете сутенеров?
Целых пять секунд маг смотрел в мои глаза и молчал, а потом ответил:
- На них охотился мой брат. Я узнал об этом недавно, но не смог его остановить.
Руфус вздохнул и продолжил:
- Когда мы были детьми, наша мать была вынуждена зарабатывать на жизнь древнейшей профессией. Потом она внезапно пропала без вести. Антонио винил во всем ее сутенера и поклялся отомстить.
- Вы тоже причастны к убийствам? - нейтрально спросил я.
- Три недели назад пропал мой брат, я понял, что произошло самое худшее и он нарвался. Я стал искать его и задавать вопросы разным людям, тем которые могли что-то знать. После разговоров я не оставлял свидетелей.
Дерьмо, получается это я виноват в смерти многих людей, подумал я. Но мое сердце продолжало равнодушно биться. Хочешь так думать - думай, безразлично посоветовало оно. Хорошо. Я защищал свою жизнь, а убивали эти два брата-маньяка, и мне безразличны причины по которым они это делали.
- У меня больше нет вопросов, - сказал я.
- Хорошо, теперь спрашивать буду я, - недобро улыбнулся Сержио Руфус.
- Вперед, - я равнодушно пожал плечами.
Айгор уже давно стоял под дверью, готовый в любой момент ворваться внутрь.
- Я запомнил ваш запах в морге, где работал мой брат, и видел, как вы приехали к Родригесу. Вы знаете, что случилось с моим братом?
- Знаю.
Ответил я и честно стал выполнять свою часть уговора:
- У меня с Антонио была небольшая сделка. А чуть позже я случайно узнал, что у вашего брата есть зомби, который сидит на диете исключительно из сутенеров. Тогда ваш брат решил, что я слишком много знаю и попытался убить меня, но просчитался. Это я его убил.
Когда я все это говорил, Сержио Руфус перестал улыбаться и лицо его превратилась в застывшую маску.
- Ах да, забыл добавить, что я являюсь сутенером третьего ранга, - сказал я глядя прямо в глаза Руфусу.
Взгляд Сержио Руфуса стал безумным.
- Сейчас ты за все ответишь, сволочь, - сказал светлый маг, - и не думай, что тебе поможет твой фальшивый брат. Думаешь, я не понял, что это какая-то химера и что она уже десять минут торчит под дверью. У нее довольно сильный специфический запах, так пахнет падаль.
Вот сейчас я немного обиделся за своего брата.
- Там на арене, - продолжал оборотень, - я не хотел никого калечить или убивать, поэтому не использовал всех своих возможностей.
При этих словах он сжал кулаки и из каждого выскочило по два костяных когтя-лезвия, размером с приличный кинжал.
- Этими крошками я режу любую кольчугу словно бумагу, а из вас обоих я нарежу кожаных ремней, - сказал оборотень с яростью в глазах.
Он стал трансформироваться в зверя и причем гораздо быстрее чем на арене, раза так в четыре. Я смотрел на него своим магическим зрением и видел, что в его грудь вшита стальная пластина из нескольких слоев метала. Она должна была защищать его сердце, источник его магической силы.
Должна была, но не защитила, я пробил ее своей рукой вместе с его сердцем. Сержио Руфус умер чуть-чуть не успев завершить свою трансформацию. Тугая струя горячей крови забрызгала меня с ног до головы и также всю стену позади меня.
Халат прийдётся выкинуть, подумал я. И если еще раз вздумаю провернуть такой фокус, то стоять надо чуть сбоку, отстранено подумал я.
Дальше я принял душ, переоделся, отослал Айгора в корчму, и активировал тревожный перстень.
Глава XХXIV. Звездное небо над нами.
Я сидел на ступеньках своего дома, курил трубку с крепким табаком и ждал тревожную бригаду. Над моей головой раскинулось звездное небо. Слабый свет от ночного города был не в состоянии затмить его величие. Я смотрел на звезды и думал как же сильно изменился нравственный закон внутри меня.
Под воздействием проклятия или еще по каким-то причинам, мое мировосприятие постепенно меняется. Я уже равнодушно воспринимаю смерть других людей. Более того, сам убиваю и особо не переживаю об этом. Может быть однажды я проснусь утром и увижу в своей руке бокал с кровью младенца?
Через десять минут прискакала тревожная группа, возглавляла ее Маргарита фон Пауа.
- Что случилось, котенок? Где опасность? - спросила она меня.
Если честно, то мне было приятно ее видеть, даже несмотря на ее упреки в мой адрес во время нашей последней встречи. На ее вопрос я кивнул в сторону двери и сказал одно слово:
- Там.
Вся ее бригада уже рассредоточилась по моему дому. Магесса спустилась вместе со мной на цокольный этаж и зашла на кухню.
- О боги! Что здесь произошло?! - изумилась Маргарита.
Она с удивлением рассматривала стены заляпанные кровью, а потом тело монстра посреди моей кухни. Наконец, она повернулась ко мне и спросила:
- Александр, объясните мне одну вещь, почему вся нечисть считает своим долгом забраться к вам в дом?
- Это человек, - возразил я.
Маргарита фон Пауа недоверчиво посмотрела на тело оборотня, и я стал объяснять дальше:
- Сержио Руфус, светлый маг, он оборотень. Именно он был тем маньяком, который убивал сутенеров.
- И что он забыл у вас дома? - это уже вклинился помощник Маргариты.
- Хотел задать пару вопросов, а потом тоже убить. - ответил я.
Хорошо, что я с самого начала решил не использовать заклятие МСТ. Здесь недалеко, три недели назад уже убили одного мага, а сейчас нашли бы второго в моем доме с точно такими же симптомами смерти. Сколько людей поверило бы в совпадение?
Глава XХXV. Проблема некромантии.
Джон Блэк демонстрировал постоянный прогресс своих умений. Правда, внешне он стал выглядеть хуже, на его щеках появилась бледность, глаза запали, вся его фигура стала худее. Я постоянно тормозил его рвение, рвение человека который чувствует положительный результат и хочет приложить дополнительные усилия для получения еще лучшего результата.
Мы уже закончили с печатями и должны были перейти непосредственно к воскрешению мертвых. Но в этом месте прогресс Блэка резко скакнул обратно. Ему вполне хватало маны и силы для наложения 14 печатей. Но качество самих печатей значительно ухудшилось. В них пропала воля. Я видел это своим Магическим Зрением, да и сам Джон это прекрасно понимал.
Наконец Джон поделился со мной тем, что его беспокоило:
- Мэтр Александр, считаете ли вы, что некромантия является злом? Светлая магия лечит людей и продлевает им жизнь. А темная магия состоит из заклятий которые калечат и убивают людей. Получается, что мы, темные маги - это злодеи?
Странно слышать этот вопрос от взрослого человека. Но иногда такое бывает.
- Джон, светлая магия или темная магия это всего лишь инструмент в руках человека. Сама по себе магия не бывает доброй или злой. Злым или добрым является человек, который применяет магию.
Я хотел привести аналогию с оружием которое само по себе никого не убивает, а убивают люди, но потом решил привести пример еще проще.
- Магия это кирпич, - сказал я.
- Кирпич? - не понял меня Джон.
- Да, кирпич. Хороший каменщик построит из него прекрасный дом. А если кирпич окажется в руках злодея, то этим кирпичом он проломит кому-нибудь голову.
Я дал немного времени Джону осознать это простую идею, а потом добавил:
- Важны цели для которых вы применяете магию. Для каких целей вы изучаете некромантию и хотите воскрешать мертвых?
Джон задумался.
- Я хочу стать высокооплачиваемым специалистом, - откровенно признался он.
- В этом нет ничего плохого, но ведь это не основная ваша цель?
Джон еще подумал.
- Да, вы совершенно правы мэтр Александр, это не основная цель, я хочу защитить своих близких и друзей, а некромантия это мой способ.
Ну вот, Джон Блэк и без меня все прекрасно знал и понимал, просто иногда человеку нужен еще и авторитет, который подтвердит его мысли, а сейчас таким авторитетом для Джона был я.
Глава XХXVI. Мадам.
На следующий день после ночного происшествия вечером ко мне пришла Мадам. Айгора уже не было дома, он самостоятельно отправился в корчму ужинать. Я пригласил гостью к себе в гостиную и достал початую бутылку коньяка, которую никак не могу допить еще с лета.
Мы сидели в креслах напротив моего камина, в котором потрескивали дубовые поленья. На журнальном столике между нами стояли бокалы с коньяком и вазочка с шоколадными конфетами. Мадам улыбалась мне очаровательной улыбкой.
- Я слышала ужасные новости, что маньяк, который охотится за нашим братством, сегодня ночью пробрался в ваш дом и попытался вас убить, - сказала она.
Однако, быстро слухи распространяются, у нее наверное есть источник информации в службе безопасности.
- Да, это было, но сейчас волноваться нет причин. Он мертв, - успокоил я ее.
- Это просто отлично. Как вам удалось защититься? - спросила Мадам.
- Я был не один, со мной был мой брат Айгор, и кроме того у меня есть чем удивить незваных гостей, - ответил я довольно туманно.
Естественно я никому и ничего не хочу рассказывать о своих способностях. Пусть лучше потом будет кому-то неприятный сюрприз.
- Я очень рада это слышать. После резни, которую маньяк устроил в бане, я очень сильно испугалась. Сложилось такое впечатление, что количество охраны и толщина стен не имеют никакого значения и он может прийти куда угодно и сделать что угодно. Очень хорошо, что этот кошмар быстро закончился.
Мы отхлебнули немного коньяка, Мадам очаровательно закусила конфеткой. А я решил не отказывать себе в удовольствии и забил трубку хорошим табаком. Потом спохватился, не все любят когда курят в их присутствии.
- Не возражаете? - спросил я Мадам, указав на свою трубку.
- О нет, я тоже иногда балуюсь табаком, - ответила мне Мадам и достала портсигар.
Мы сидели, смотрели на огонь в камине, время от времени затягиваясь ароматным дымом. Наконец Мадам прервала наше молчание.
- Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит, - сказала она.
- Какая?
- Вы совсем недавно в нашей гильдии, о вас мало кто знает, а маньяк приходит именно к вам в дом. Я не знаю что и думать, неужели кто-то из моего близкого окружения был знаком с этим монстром?
Я неторопливо сделал затяжку ароматного дыма.
- Вам не стоит беспокоиться. Он не знал, что я состою в гильдии, пока я сам ему не сказал.
- Вы разговаривали с ним?
- Да, у нас был небольшой диалог. Он искал своего брата некоего Антонио Руфуса и предполагал, что к его пропаже причастны члены гильдии.
- Почему он пришел к вам?
- Он видел меня, когда я был вместе со следственной группой на месте преступления в бане у Родригеса.
Мадам настороженно о чем-то размышляла.
- Вы полны скрытых сюрпризов, Александр. Вы работаете в отделе криминальных расследований?
- О нет, я являюсь алхимиком первого ранга и время от времени даю службе безопасности консультации.
- Какие именно консультации?
Я затянулся и улыбнувшись сказал Мадам:
- Это тайна следствия, я не могу рассказывать об этом посторонним людям.
- Хорошо, я вас поняла. Спасибо за откровенность.
Потом Мадам допила свой коньяк грациозно поднялась с кресла и внезапно обняла меня сзади.
- Я очень вам благодарна, - зашептала Мадам мне в ухо.
- У меня девушка есть, - хрипло сказал я, хотя совершенно не был в этом уверен.
- Мы ничего ей не расскажем, да, пупсик? - игриво спросила Мадам и добавила: - Ой, простите меня, мистер Александр.
Глава XХXVII. Суд чести.
На следующий день я рассматривал на своем крыльце трех человек и это не были кадеты. Это были три воина одетые в кожаные доспехи, в шлемах с высокими гребнями. Стихийный маг второго ранга, светлый маг третьего ранга и просто воин, определил я используя свое магическое зрение. Хорошо, пойду узнаю, что им нужно.