Выйдя на крыльцо и вместо приветствия, я тут же получил перчаткой в лицо. И это была не легкая матерчатая перчатка для защиты от холода, а была тяжелая кольчужная перчатка для защиты от ударов мечом. Во рту сразу появился привкус крови.
- Я, Атрей фон Грокс, вызываю вас на дуэль, - сказал стихийный маг.
Прекрасное начало выходных.
- Могу я поинтересоваться, почему вы хотите поединка? - спокойно спросил я.
- Сержио Руфус был моим другом. Я считаю, что вы его подло убили, а потом бесчестно оболгали, - сказал Атрей.
После этого они все втроем свалили с моего крыльца. Я стоял и думал, как мне быть дальше, принять вызов и убить этого гада? Я мрачно сплюнул кровь на землю.
В тот же день я разыскал Филлипа фон Штрауса, атамана Бессмертного Батальона, вместе мы пришли к Паулю фон Вану, председателю офицерского общества чести. По моей просьбе он организовал собрание, на которое было выслано приглашение Атрею фон Гроксу.
На следующий день я прибыл в здание офицерского клуба. В качестве моих секундантов пришли Филлип фон Штраус и наш батальонный целитель Мартин Блок. Было довольно многолюдно - человек двадцать, среди присутствующих была Маргарита фон Пауа, а также Атрей фон Грокс со своими секундантами.
Я поборол чувство неловкости и добавив чуточку тьмы в свой голос, чтобы не выглядеть смешным, начал свою речь.
- Меня зовут Александр Флай, вчера я получил вызов на дуэль от Атрея фон Грокса. Который обвиняет меня в смерти своего друга Сержио Руфуса.
Все напряженно меня слушали. Не переборщил ли я с тьмой в голосе, подумал я.
- Прежде чем принять этот вызов, я хочу прояснить некоторые обстоятельства, о которых возможно не знает мистер Атрей. Сержио Руфус, в смерти которого меня обвиняют, забрался в мой дом. Он сделал это ночью и тайно. Он превратился в зверя, а из его кистей торчали костяные лезвия.
Я сделал паузу и осмотрел офицеров, некоторые растерянно переглядывались между собой. Атрей фон Грокс слушал меня сильно сжав побледневшие челюсти.
- Кроме того, служба безопасности сейчас ведет расследование в котором пытается установить причастность Сержио Руфуса к нескольким жестоким убийствам. Если это расследование подтвердит мои слова, то я согласен все забыть и принять извинения от Атрея фон Грокса. Если никаких извинений не будет, я буду считать, что Атрей является пособником Сержио Руфуса и хочет поквитаться со мной. В таком случае я с удовольствием приму его вызов.
В зале начался недовольный гул, нельзя было понять, одобряют мои слова или нет.
- А если следствие не подтвердит вашу версию, - мрачно спросил один из офицеров.
Я пожал плечами.
- Я приму вызов от Атрея фон Грокса, а также от любого, кто захочет мне его бросить, - ответил я.
На этом собрание было закончено.
В понедельник я получил приглашение на другое собрание, на котором Атрей фон Грокс публично принес мне свои извинения.
Глава XХXVIII. Есть поднятие.
Постепенно мы с Джоном Блэком перешли к основному этапу некромантии - воскрешению. Перед этим Джон наложил 14 печатей на тело подопытного, которые должны были удерживать в теле темную ману. Я осмотрел печати и признал их удовлетворительными. Далее мы стали использовать это тело для изучения процесса воскрешения.
За сохранность самого тела можно было не беспокоиться. Еще летом я изготовил и наполнил темной энергией множество амулетов, которые надевались погибшим и препятствовали их разложению. Единственным их недостатком было то, что тела постепенно теряли влагу и превращались в высохшие мумии.
Я внимательно следил за действиями Джона, он возложил руки на грудь подопытного и через них передавал свою ману, наполняя ее своей волей. При этом Джон нараспев читал текст, который помогал ему сосредоточится и дать правильные установки воскрешаемому.
Время от времени Джон прекращал поток темной энергии и заново набирал ее из своего астрального канала. Этот процесс можно сравнить с дыханием, вдох - забор маны через астральный канал, выдох - вывод маны из сердца через руки. Формирования всех заклятий шло по похожей схеме.
По моим расчетам на поднятие мертвеца у Джона должно было уйти всего около трети его запаса маны. Все это благодаря тому, что мы тщательно перекрыли астральные меридианы у воскрешаемого тела, которые пространственно совпадали с большими костями. Без этого, обычно требовался чуть ли не весь запас мага второго ранга.
Джон был на грани, крупные капли пота катились по его лбу, а обычное его дыхание стало очень тяжелым. Но я не хотел прерывать Джона, у него вот-вот должно было получиться. Кроме того, я контролировал его магическим зрением и видел что утечки маны из его сердца были не смертельными.
Наконец мертвец открыл глаза, а Джон потерял сознание. Я сразу подскочил к своему ученику и стал вливать ему зелье жизни сквозь сжатые зубы. Джон пришел в себя, я помог ему подняться на ноги. Он ошарашенно посмотрел на творение своих рук и с удивлением спросил:
- Оно живое?
- Да, Джон. Поздравляю, у вас все получилось, - подтвердил я.
А затем я протянул ему серебряное кольцо.
- Что это? - спросил меня Джон.
- Кольцо-амулет с помощью которого вы сможете контролировать Костяного Зверя, наше секретное оружие, - ответил я.
- Спасибо, мэтр Александр, - поблагодарил меня Джон.
Я был очень доволен Джоном, моим первым учеником. Ну и немножко собой, теперь я могу даже написать книгу, как стать некромантом за 21 день.
Глава XXXIX. Любовные чары.
Утром разбирая свою почту, я обнаружил письмо от Елизаветы фон Стронг. В письме она просила как можно скорее явиться в службу безопасности. Формулировка “как можно скорее” мне очень не понравилась. Если время еще что-то решало, то за мной бы выслали карету. А так это очень похоже на то, что дерьмо уже случилось, а меня вызывают разгребать последствия.
Почему я был уверен, что это плохие события, а не приятные вести? Мне об этом сказало мое сердце, как только я взял конверт в руки. Исходя из своих предчувствий я решил не бежать туда сломя голову, но и не затягивать. Умылся, побрился, принял душ, сделал себе завтрак, и только после этого пошел в службу безопасности.
Айгора оставил на хозяйстве. У него были две важные задачи. Первая - не открывать двери посторонним, а вторая - как проголодается, сходить в корчму. Я хотел донести до него важную идею, что жрать надо, когда голодный, а не все время пока есть еда. Айгор уже стал заплывать жирком, даже несмотря на то, что почти каждую ночь разгружал двухсоттонную баржу.
С КПП меня сразу отвели к Елизавете и мне не пришлось ждать. Она любезно предложила присесть на стул, а сама запрыгнула на стол рядом и умостилась там скрестив ноги. При большом желании я свободно мог заглядывать ей под юбку. Но я решил этого не делать. А то вечно при наших встречах я не могу сосредоточиться и постоянно думаю о женском белье.
- Как проходят ваши занятия с Джоном Блэком? - спросила меня Елизавета, - я слышала, вы уже добились хорошего результата и он может воскрешать мертвых.
- Да, Джон делает успехи и уже может подымать мертвых, - ответил я.
- Очень хорошо, а сможет ли он другого человека обучить этому?
- Несомненно, - ответил я.
Я хотел добавить, что если бы существовали обезьяны с запасом темной маны, то и их можно было бы выдрессировать воскрешать мертвых. Но не стал этого делать. Зачем уменьшать мои заслуги и заслуги Джона?
- Это действительно хорошие новости, жаль что я не могу вас порадовать тем же, - сказала Елизавета.
Что-то подобное я и предполагал. Поэтому сосредоточился на ее дальнейших словах.
- Тимерийский паладин Святозар сбежал, - продолжила Елизавета.
Что? Я немного растерялся. Что в этом плохого?
- Ну и скатертью ему дорога, - осторожно сказал я.
- Дело в том, что вместе с ним сбежала и Алиссия фон Брейн.
Вот гадство, чувствовало мое сердце, не все так просто. От слов Елизаветы по всему телу разошлась неприятная волна.
- Но ведь это просто бессмысленно? - сказал я, - зачем ей это делать?
Я вскочил со стула и стал ходить с угла в угол, а потом снова повторил этот вопрос, адресуя его Елизавете:
- Зачем это делать?
- На первый взгляд может показаться, что она безумно влюбилась и потеряла голову от своих чувств.
- Но вы в этом сомневаетесь?
- Да, очень сильно сомневаюсь.
Я немного успокоился и сел обратно на стул.
- Почему вы не верите в это? Ведь говорят: любовь зла, полюбишь и козла… в смысле тимерийского паладина, - спросил я.
- Есть много причин. Первая. Я хорошо знаю предпочтения Алиссии. Огромные накачанные мужики совершенно не в ее вкусе.
С этими словами Елизавета достала и положила на стол толстую папку.
- Это досье на всех ее любовников, тех о ком мы знаем. Хотите ознакомиться? - спросила меня начальница службы безопасности.
Я тупо посмотрел на это добро. А потом протестующе замахал рукой.
- Нет, зачем мне это счастье надо.
- Как хотите, тогда я кратко резюмирую. Если подытожить информацию из этой папки, то ей нравятся стройные юноши с горящим взором. Чтобы понять о ком я веду речь, вам достаточно посмотреть на себя в зеркало, Александр.
Я некоторое время размышлял.
- Но ведь вкусы могут меняться. Вдруг она открыла для себя что-то новое, - сказал я и почувствовал, как это дерьмово звучит.
- Конечно могут. Одно это обстоятельство не выглядит странным, но есть еще и другие.
- Какие?
- Алиссия и Святозар сбежали в Тимерию. Сейчас Святозар там враг народа, но уверен, что его простят. Потому что он привез с собой Алиссию? Логично было бы если бы они сбежали в другую страну. А Алиссия похоже вообще перестала думать.
Ага, это действительно странно, получается Святозар не совсем искренен, а может совсем неискренен, подумал я.
- И какое же объяснение всему этому? - спросил я.
- Алиссия находится под воздействием любовных чар, - ответила мне Елизавета.
- Вы в этом уверенны?
Начальница службы безопасности переложила свои длинные ухоженные ноги. Трусики у нее были белые, неплохо, подумал я. Конечно, лучше их вообще не было. Но и так тоже неплохо.
- Есть еще одно обстоятельство, Александр. Помните предательство коменданта крепости Орешек? Когда наша неприступная крепость внезапно оказалась в руках врага. А ее гарнизон был полностью уничтожен на учениях, которые организовал этот ренегат?
- Да, я помню.
- Так вот, мы провели расследование и выяснили ряд интересных обстоятельств.
Я внимательно слушал Елизавету.
- У коменданта была дочь, она учится в магической академии, на лето она приехала домой вместе с подружкой. Мы установили личность этой подружки и это оказалась тимерийская шпионка, магесса жизни второго ранга. За две недели она так вскружила коменданту голову, что он пошел на беспрецедентное предательство потеряв всякий рассудок.
Я снова поднялся со своего стула и стал мерить шагами кабинет Елизаветы.
- Мы предполагаем, что тимерийские маги жизни владеют специальными любовными чарами, - сказала начальница службы безопасности и добавила: - а Святозар, как маг высшего ранга, тоже их знает.
Вот гадство, хотя это гораздо лучше, чем сознательный выбор Алиссии.
- Хотите знать, что случилось дальше с комендантом, - внезапно спросила Елизавета.
- И что с ним случилось?
- Он бежал в Тимерию со своей подружкой. А там его повесили как предателя, - усмехнулась она.
- Что? Но зачем?
- Думаю, было несколько причин. Очевидно, любовные чары не действуют вечно, их постоянно надо поддерживать, а комендант уже стал бесполезен для тимерийцев. И последняя причина, это своеобразное чувство юмора наших врагов.
Шутники хреновы, зло подумал я. Находясь в Тимерии, Алиссия пребывает в состоянии постоянной опасности. Ее могут казнить в любой момент.
- Что вы хотите от меня? - спросил я у Елизаветы.
- Ничего, - ответила начальница службы безопасности.
Да? А зачем она тогда меня вызвала и все это рассказывает? Елизавета, похоже, догадалась о моих мыслях.
- Рассказать все вам, мне приказал король, - сказала она, - я была категорически против раскрытия этой информации.
Я смотрел на Елизавету пытаясь осознать, что все это значит. Зачем король приказал ей это сделать?
И в этот момент в наш кабинет вошел сам Конон Яростный. Елизавета тут же соскочила со стола, я встал со стула, и мы приветствовали нашего монарха.
- Я вас оставлю, - сказала начальница службы безопасности.
И вышла из своего кабинета.
- Я так понимаю, Елизавета уже ввела вас в курс дела, Александр? - спросил меня король.
- Да, она рассказала мне, что случилось.
- И что вы решили?
Я еще ничего не решил и король это понял. Он внимательно посмотрел на меня и стал говорить:
- Что бы вы не решили, я поддержу любой ваш выбор. Как король, я не хотел бы терять еще одного ценного человека. Но я прекрасно понимаю, что даже если мы скроем от вас информацию об Алиссии, рано или поздно вы ее узнаете. И тогда, может быть, начнете делать глупости. Поэтому если вы решите что-то предпринять, пусть это будет сейчас, когда еще не поздно, и под нашим контролем.
Потом он сделал паузу и добавил:
- Я был на вашем месте и принял очень глупое решение. Очень глупое решение для монарха целого государства, но неплохое решение для варвара. Только вы знаете, что значит для вас Алиссия и стоит ли тут суетится. Не торопитесь со своим решением.
Я думал. А чтобы было лучше думать, я наложил на себя Магическую Концентрацию.
Предположим, мы все ошибаемся и здесь нет никаких любовных чар. Ну бывает так. Тогда я сделаю огромную глупость, поеду спасать женщину, которую спасать совсем не требуется. А тимерийская разведка надорвет животы от смеха, им такое счастье даже и не снилось.
Но, если любовные чары все же существуют? Тогда Алиссия фон Брейн ни в чем не виновата и ее действительно надо спасать.
- Хорошо, я решил. Что мы можем сделать?
Глава XL. Курс молодого агента.
В комнату вошла Елизавета и бросила на короля едва заметный недовольный взгляд. Я бы вообще его не увидел, если бы не моя Магическая Концентрация.
- Достаточно будет если вы поедете в Тимерию и поговорите с Алиссией. - сказала Елизавета, - Вы человек, к которому Алиссия не равнодушна и вы единственный, кто сможет достучаться до нее. Поговорите с ней и сделайте выводы о ее адекватности.
- Вот так взять и просто поехать в Тимерию? - удивился я.
- Вы поедете тайно, под чужим именем, вас никто там не будет ждать, - сказала Елизавета.
Следующие восемь часов для меня провели ускоренные курсы, как стать секретным агентом. Ну, или шпионом, в зависимости с какой стороны смотреть.
- По нашим сведениям, Святозар без разрешения Елисея Третьего не может явиться в столицу Тимерийского королевства. Поэтому они с Алиссией сейчас направляются Елисейград. Это крупный город на берегу Синего моря, расположенный в 80-ти километрах от нашей границы. Вотчина Святозара.
- Елисейград? - переспросил я.
- Да, раньше этот город назывался Магнус, а потом тимерийцы по своему обычаю переименовали его в честь нынешнего правителя.
В городе Магнус была магическая академия, где находилась книга, на которую ссылалась моя книга, с описанием темного ритуала по переселению душ. Естественно, я не мог купить ее даже за большие деньги. Мне бы никто ее не продал. Но может быть, если я буду там, то смогу ее достать?
Тем временем Елизавета посвящала меня в тонкости профессии секретного агента:
- Александр, первым делом вы должны научиться давать взятки.
- Но, - я немного растерялся, - я слышал, что это абсолютно незаконно. В Тимерии за взяточничество грозит виселица.
- Да, но при этом абсолютно все берут и дают взятки.
Это еще больше меня удивило.
- Не понимаю, - честно признался я. - Если это незаконно, то почему это делают все. А если это делают все, почему они тогда не узаконят это дело?