— Но когда я пытался сдерживаться, выходило даже слабее обычного, — добавил он, припомнив призыв дисков.
Нинон просияла, оглянулась на Портер, которая лишь кивнула одобрительно.
— Упражнения на контроль, — сказала она.
— Я согласен, — тут же выпалил Сергей и добавил. — Может, вам поселиться у меня? В особняке Чопперов, в смысле? Места там столько, что всю Академию можно разместить, работать будет легче.
Нинон тихо, беззлобно и очаровательно рассмеялась, блеснув белыми зубками.
— Простите, глава Гарольд, — сказала она без тени раскаяния в голосе, — но наши контракты запрещают нам такие действия. Тем не менее, спасибо за оказанную честь.
Сергей лишь кивнул медленно, не стал хлопать себя по лбу. Запреты и нейтралитет, стало быть Нинон в команду соратников не ввести. Хотя магичка-целительница там ой как пригодилась бы. Предложить ей разорвать контракт с БАМ? Нет, решил Сергей, не стоит торопиться. Посмотреть, пообщаться во время этих исследований и разгона, а там видно будет.
— Как видите, я многого не знаю, но если вы посоветуете мне нужные книги — узнаю, — сказал он.
— Конечно, — улыбнулась Нинон, — я в полном вашем распоряжении, в моих интересах нагружать вашу голову во время разгона. Но мы, кажется, отвлеклись. Речь шла об одной из самых основных опасностей разгона — перенасыщенности тела энергией. Когда вы колдуете во время разгона, вы совершаете привычное действие, но из-за перенасыщенности тела энергией, оно выходит в несколько раз мощнее. Аналогично и с маботами, вообще со всем, что касается магии.
— Но упражнения на контроль помогают?
— Да. Ежесекундная дисциплина помогает — с заклинаниями. Перенасыщенность тела энергией приводит также к так называемым «пробоям» — когда вы не хотели колдовать, но энергия прорвалась. В сочетании с Силой Крови, с такой как у вас, Глава Гарольд, может случиться всякое.
Коснешься двери, а она взорвется, перевел для себя Сергей. Встанешь на диск, а он решит, что его энергией накачивают и взорвется, в целях безопасности. Мда.
— Также, из такой накачки вытекает неочевидный недостаток разгона, о котором частенько забывают, — продолжала Нинон лекцию, под одобрительным взглядом Портер. — Тело привыкает к избытку магической энергии, адаптируется к нему, и в следующий раз разгон с таким же количеством энергии не дает результатов или коэффициент Гамильтона-Хофманна оказывается ниже всяких разумных ожиданий. Просто увеличением подаваемой энергии здесь не обойтись, опасность растет экспоненциально. Также, опасность растет, чем дольше длится разгон.
Одни опасности вокруг, подумал Сергей. Поневоле начнешь понимать, почему никто выше двоечки в разгоне не суется. Но это значит… что и Гамильтон этого не делает! Он может и могуч, но не прожил бы столько, рискуй зазря. Ха, стало быть шансы догнать его есть и немаленькие. Если он раз разогнался, два, то потом коэффициенты должны были упасть.
— Я готов рискнуть, — уверенно заявил Сергей. — Максимум разгона на максимально долгое время. Мне нужно наверстать очень многое.
Вот теперь взгляд Нинон был понятен. Любовь, восторг и восхищение — исследовательницы, получившей нового подопытного и возможность совершить прорыв. Плевать. Надо будет просто периодически напоминать о себе Полли Портер, чтобы та независимо контролировала ученицу.
В остальном — должна же быть польза от всего этого огромного потенциала?
— И чем опасен очень продолжительный разгон?
— Тело привыкает кормиться лекарствами и чужой, внешней энергией, и уже не может без нее обходиться, — незамедлительно ответила Нинон.
— А, то есть привыкание и потом слезание с иглы.
— В каком-то смысле да, — кивнула Нинон, осмыслив метафору. — Магический наркотик, но что хуже того, наркотик, убивающий тело, но в то же время отсутствие этого наркотика также ослабляет и убивает тело.
— Понятно. Что-то еще из опасностей? — спросил Сергей. — Тогда давайте приступим, вчера мне не дали заняться обучением и я хотел бы наверстать упущенное.
— К вечернему сеансу, глава Гарольд, я подготовлю все рекомендации, список упражнений и поговорю с возможными учителями, — добавила Нинон.
Сергей лишь кивнул в ответ, чуть прикрыв глаза.
Глава 8
После утренней порции лекарств слегка ныли зубы. Чесалась спина и Сергей старался не думать, что таскает с собой четыре батареи маботов, к тому же соединенные энерговодами с его телом. Проживание в особняке могло бы показаться ужасным только тому, кто не жил в настоящих общежитиях, да еще и без магии. Отсутствие родственников с их делами клана и занудством было только в плюс.
Теперь вот предстояло познакомиться с капитаном сборной Академии и прослушать вводную лекцию о том, чем они занимаются. Вопрос о том, вступать в сборную или нет, даже не стоял — честь, престиж, польза, социальная составляющая, тренировки и выбросы магии — надо было только понять, что это такое, с чем ее едят и встроить в свои планы. Капитан — белобрысый крепыш — уже летел на диске.
— Приветствую, Гарольд Чоппер! — сказал он, едва ступил с диска. — Оллин Вульф, капитан сборной, хотя это, наверное и так понятно.
Рукопожатие его было крепким, улыбка — дружелюбной. Как и в случае с родом Кроу, род Вульф тоже относился к священной полусотне и название рода буквально обозначало их силу. Превращение в волков, умение действовать в стае, а также усиление и умение повелевать другими зверями — из числа тех, кто боялся хищников — волков, конечно. Сергей подумал, что сборная, наверное, не слишком отличалась от стаи, поэтому Оллин и стал капитаном.
— Видел твою дуэль позавчера, отличное решение для старого «Защитника», — одобрительно сообщил Оллин. — Давай теперь посмотрим, что ты можешь на настоящем маботе.
«Чайка» откликнулась, словно сама предвкушала полеты с нетерпением. Смутное ощущение неудачи — он же находился под разгоном — быстро ушло, растворилось в чистом экстазе полета. Разгон не мешал, наоборот, усиливал удовольствие и это было так приятно, что Сергей с трудом прервался, насильно заставил себя отдать команду на приземление.
— Не врали слухи, значит, — удовлетворенно кивнул Оллин. — Разумеется, одних фигур высшего пилотажа для сборной недостаточно, но думаю, на тренировках и в дуэлях ты не уступишь никому.
— Чем вообще занимается сборная? — спросил Сергей, ощущая, как заплетается язык.
Блаженство полета все никак не проходило, накатывало волнами.
— И это правильный вопрос! Слушай!
Маботы, наряду с волшебными палочки, были одними из основных символов власти и могущества магов, и в числе дисциплин, преподаваемых в первые два года, был и отдельный курс по маботам. В теории каждый маг должен был знать, как минимум типовое устройство мабота, типовые поломки и налетать минимум дюжину часов на одном из тренировочных маботов Академии.
Но это был минимум знаний и практики маботов, а сборная представляла собой максимум таковых. На тренировочных полетах преподаватели наблюдали, кто покажет себя лучше других. Существовали отборочные пробы в Сборную. Каждый из факультетов, как правило, имел свою команду маботов, между которыми проводились соревнования, первенство Академии — и лучшие из этих команд тоже имели шанс попасть в сборную.
Будущие и настоящие асы пилотирования, совместные тренировки, лучшие маботы — индивидуальные, как правило — дуэли друг с другом и другими командами, включая те, что входили в боевые крылья различных кланов и родов. И венец всего этого — Турнир, ежегодный турнир, с такими же асами пилотирования из Академий Франции и Германии.
Разумеется, такой упор на пилотировании и развитии соответствующих навыков — артефакторики, маботостроения и еще дюжины дисциплин — шел в ущерб остальной учебе, но никто не жаловался. Маг, получивший в БАМ диплом с отличием, легко мог попасть в любой клан или подняться в своем Роду, если он уже принадлежал к таковому. Маг, состоявший в Сборной Академии, легко мог обойтись и без диплома — потому что его все равно охотно взяли бы в любой клан, тренировать клановую команду маботов.
Аналогично Турнирам между академиями сверхдержав, кланы нередко решали какие-то спорные вопросы турнирами между своими командами маботов. Сергей смутно припомнил, что Саманта как-то упоминала все это, но без объяснений, то ли не знала, то ли подталкивала узнать самостоятельно. Неважно. После слов Оллина все уложилось и выстроилось в систему, в сущности, повторение все той же пирамидальной структуры устройства общества, которую так обожали маги.
Было ли это наследием инков и ацтеков, особенно ацтеков, которые любили заливать пирамиды кровью?
— В общем, как рыцарские турниры раньше, только теперь на маботах, — весело заявил Оллин.
— С копьями? — ехидно спросил Сергей и осекся.
Ведь он сам использовал нечто вроде копья в той дуэли с Колином Лагранжем!
— И щитами, — кивнул Оллин. — Всякое бывает, каждый год что-то новое пытаемся придумать и как видишь, держим марку, больше половины побед в Турнирах — за нашей Академией! Послезавтра, в воскресенье, будет общий сбор — там все увидишь, сразишься в дуэлях с другими. Жаль, конечно, что ты первокурсник.
— Почему? Слишком молод?
— Ха, точно! — неожиданно обрадовался Оллин. — Самый молодой участник сборной за все годы существования! Утрем нос остальным!
Он провел рукой, взлохматил светлые волосы и сказал немного виновато:
— Понимаешь, специализация и спецкурсы — это уже на третьем курсе. Боевая магия — обязательно, конечно, а еще…
— Я могу выбрать любой предмет для изучения, — перебил его Сергей.
— Любой?
— Любой.
Да, он еще отдельно уточнил вчера этот момент. Просто раньше в БАМ не приезжали Главы-по-Праву, вот все как-то и забыли этот момент. Но он имелся — был внесен в соглашение об Академии отдельным пунктом. Надо полагать, затем, чтобы у Главы имелось время на дела Рода и Клана.
Но Гарольд Чоппер и тут надул систему, свалив заботы обратно на дядю Альфарда, оставшись Главой со всеми правами, но без обязанностей.
— Дела-а-а-а, — выдохнул Оллин, снова вцепился пальцами в шевелюру. — Это надо осмыслить. Составить новый план тренировок.
— Новый план?
— Ну да, я-то составлял его из расчета, что первый курс, ну ты понял. И походы в Холлоу, хотя ладно, это не слишком-то критично, — забормотал Оллин, затем остановился. — Так, давай тогда немного иначе. Ты под разгоном, значит, намерен учиться по собственной программе?
— Что-то такое, — кивнул Сергей.
Не объяснять же, что он намерен изучить всё? Да и стоит ли все это объяснять посторонним? Определенно нет. Сам он пока что не определился, какие предметы хочет взять — чтобы учиться еще быстрее под руководством какого-нибудь профессора — но вопрос, в сущности, стоял так «какие предметы взять первыми, а какие вторыми».
Потому что он действительно собирался изучить всё.
— Я не смогу составить плана тренировок, не зная, в какие часы ты будешь заниматься и чем, — задумчиво отозвался Вульф.
— Думаю, все будет очень просто, — немного самоуверенно заявил Сергей, — в воскресенье состоится общий сбор, мы проведем несколько дуэлей и потом я буду просто заниматься вместе с остальными.
Оллин чуть прищурился, оглядел Гарольда задумчиво с ног до головы.
— Я понимаю, — первым сказал Сергей, — там все старше второго курса, со специализациями и прочим, но я как раз хочу изучить все быстрее и мне будет, куда тянуться. А если я уступлю остальным и буду тормозить сборную, то тогда уже перейдем к индивидуальному плану — все равно будет ясно, что именно нужно подтягивать.
— Разумно, — согласился Оллин, подумав.
— Никаких жалоб и претензий с моей стороны не будет, — заверил его Сергей. — Я приложу все усилия, чтобы работать в команде. Даже если там будут кровники, но сразу скажу — сносить оскорбления я не намерен.
Гарольд, Гарольд вещал его устами, но сказано было верно, Оллин расплылся в одобрительной улыбке.
— Вот это правильно! — воскликнул он. — Думаю, сработаемся!
Сергей подспудно ожидал еще дуэли, тренировочной, конечно, но Оллин не стал ее проводить. Посоветовал перевести «Чайку» в ангар сборной, мол, не надо будет разрешение каждый раз получать, на транспортировку по Академии, а безопасность в ангаре не хуже, чем везде.
Поместив мабота в отдельную ячейку в ангаре, они расстались и Сергей отправился в библиотеку.
Диск летел по дорожке, огибая озеро, а Сергей думал, что вообще-то время лекций, а Оллин торчал с ним на полигоне. Тоже свободное посещение — как капитану? Или занятия на факультетах — специализация — дают большую свободу? Впрочем, он быстро осознал бесплодность таких мыслей — какая разница, у кого там что, если у него самого полная свобода?
Семнадцатилетний Глава из местных — ударился бы он в загул? Чуть обдумав — за время полета мимо двух особняков Священных Родов — Сергей решил, что нет. Стать в семнадцать лет Главой-по-Праву — означало проявить недюжинные способности, выдержку, контроль и прочее. Такой сумел бы удержать организм в узде, может и предался бы излишествам, но контролируемо. Вдохнул бы свободы, но без потери головы.
А еще это служило фильтром, неожиданно понял он.
Да, в БАМ собирали только самых лучших — не каждый маг из обычного Рода смог бы получить сюда приглашение — но этих лучших еще дополнительно испытывали. Вот вам проживание вне привычной среды, но рядом с другими магами. Вот вам права и свобода — сможете ли удержаться? Вот вам обучение — сможете ли учиться самостоятельно? Вот вам магия — справитесь ли вы с ней?
Парадоксально, но факт — с одной стороны мы бережем жизни студентов-магов, с другой даем шансы убиться самим, проводим выбраковку. Как со Священными Родами, в каком-то смысле — с одной стороны они грызутся, с другой — берегут власть и выступают совместно против врагов.
Сергей чуть покрутил головой, словно укладывая мысли в голове.
Ясно было, что ему не обойтись без вливания в местный социум — не с его статусом Главы — но также ясно было, что слишком сильное вливание не поможет. Ведь Мать-Магия направляла местных и те не справились, стало быть, иномировые знания и опыт Сергея могут оказаться критичными для победы. Требовалось определить некую грань, степень вхождения — чтобы и понимать, и в то же время не раствориться среди местных.
Пожалуй, над этим стоило поработать и поразмыслить отдельно.
В библиотеке ничего не изменилось, столы и студенты, тишина и порядок. Порядок был прост — пишешь заказ на карточке, библиотечная система его распознает и доставляет книгу. Не знаешь названия — берешь общий каталог, непрерывно пополняемый и изменяемый.
По достижении третьего курса можно было брать книги «на дом» — не все, некоторые запрещалось выносить из библиотеки. Некоторые из книг даже для заказа в библиотеке требовали отдельного разрешения от преподавателей, это уж не говоря о секции «только для преподавателей и персонала Академии».
Сергея, впрочем, все это устраивало — библиотека позволяла настроиться на работу, не расслабляла, как обстановка в особняке. С социальной частью тут все было плохо — разве что подсаживаться и учиться с кем-то вместе — но Сергей рассудил так, что для начала достаточно просто мелькать на публике.
— Уф-ф-ф-ф, — разогнулся он, закрывая «Общие начала магии».
Бросил взгляд — прошло несколько часов, неудивительно, что у него затекло и чесалось все тело! И магия внутри словно бы тоже чесалась, требовала выхода наружу, равно как и прочие отправления организма. Представив, как он отливает магией, плавя все на своем пути, Сергей не выдержал и хохотнул.
— Ладно и правда надо размяться, — решил он, хрустя шеей.
Интересно, можно было отливать в карман расширенного чарами пространства? Или в артефакт, с впечатанным туда заклинанием дезинтеграции?
Заказав себе на дом две книги — «Магические щиты: от простого к сложному» и «Ясновидения и пророчества: краткое введение» — Сергей сходил в туалет, вернулся, забрал книги и прошествовал к выходу. Посетители библиотеки сопровождали его взглядами, некоторые с особой завистью смотрели на книги в руках Сергея. Да, ему можно было брать на дом практически любые книги, но эта зависть к положенным Главе привилегиям, как-то не радовала.