Андрей задумчиво просматривал почту, пытаясь понять, какие сообщения требуют немедленного ответа, а какие могут неопределённое время подождать. Илона мелькала в списке сообщений чаще всего. Ясно, что ничего важного от неё нет, тем не менее, Андрей бегло пролистал её послания. Всё, как он и думал. Приглашение на вечеринку и просьба позвонить. Приглашение на ужин и просьба позвонить. Упрёк в том, что не позвонил и не ответил. Ещё один упрёк и просьба позвонить обязательно. Громогласный приказ, насколько тексты могут быть громогласными, включить телефон НЕМЕДЛЕННО, иначе... Ну, как объяснить человеку, уверенному, что весь мир вращает вокруг неё и ради неё, что у других людей могут свои дела, интересы, увлечения, обязательства, в конце концов? Увы, она так и не смирилась, что Андрей включает телефон только тогда, когда заканчивает работу, или хотя бы устраивает перерыв. На экране компьютера появилась забавная фигурка толстой тётки с пылесосом. Грозно направив трубу уборочного агрегата на список писем, она "упылесосила" все письма, помеченные "Илона".
Остальные сообщения содержали куда больше полезной информации. Во-первых, благодарность от торгового центра, которому он готовил дизайн-проект оформления двух новых залов. У него разных благодарностей уже с десяток. Лежат себе в отдельной папочке, туда же отправилась и эта. Смешной почтальон схватил ярлык и перенёс его в указанную папку. Благодарности лишними не бывают!
Во-вторых, пришло письмо от старых друзей, что не только приятно, но и весьма заманчиво, ибо они предлагают поход. Не тур, не путешествие, не экскурсию, а именно поход. Как в старые добрые времена, закончившиеся уже лет десять назад. Конечно, они всё это время не сидели безвылазно дома, у каждого были свои поездки, но снова, всем вместе... "Когда и где встречаемся?" - привычный ответ на такое предложение. Да, всё должно быть так, как и было. Пусть они уже не беспечные юнцы, да и не молодые честолюбивые герои, какими они видели себя раньше. Пусть у каждого за спиной либо должность, либо имя и любой из них может позволить себе собственный космокатер с пилотом и право на дальние перелёты, всё будет так, как и должно быть. Толчея космопортов, хорошенькие стюардессы, встреча в гостинице, последнее уточнение маршрута, докупка снаряжения... и в путь! Жаль только, что подготовку придётся вести через письма или дальнюю связь. Лично встретиться удастся только на месте. Раскидало группу по всей галактике, стали они людьми солидными, уважаемыми. Или это только так кажется?
Андрей хихикнул. Световое перо само прыгнуло в руки. Несколько точных движений, и под текстом письма появился тощий неуклюжий турист, окружённый горой всевозможных предметов от зубной щётки до установленной палатки. Вот задачка несчастному туристу: уложить все эти вещи в маленький рюкзачок, куда как раз зубная щётка и влезет, а вот тюбик с пастой - уже вряд ли. Закорючка подписи под рисунком, и письмо можно отправлять. Деловитый почтальон отнёс ярлык в очередь на отправку.
Теперь не забыть бы выяснить, есть ли в тех краях хорошие гостиницы. Хоть Илона и перебарщивает с требованиями внимания, но и обижать её не хочется, лучше взять её с собой. Не на восхождение, конечно, его она просто не выдержит. А вот оставить в ближайшей гостинице - самое оно. Отдых в горах - идеальный способ заслужить прощение, в котором Андрей не чувствовал особой нужды, ибо не считал себя виноватым: творчество было его жизнью, он действительно не мог отвлекаться от него.
Андрей откинулся на стуле. Хорошо, что новый заказ почти закончен. Остались кой-какие мелочи, ну да это не вопрос. Их сделать и за пару дней можно. Хотелось, конечно, отдохнуть после десяти дней непрерывной работы, да ничего, можно и поднапрячься. Главное, чтобы клиент был доволен. Вспомнив о клиенте, Андрей открыл последнее письмо своего менеджера.
Необычно. Только ссылка и никаких пояснений. Сергей плохого не посоветует. Андрей кликнул по ссылке. По присланному адресу располагался сайт нового фильма Орбра, объявившего конкурс дизайн-проектов декораций. Андрей задумался. Он никогда не занимался декорацией. Интересно. Заманчиво. Соблазнительно.
Условия конкурса, тематика, опорный материал. Природа. Дикая и необузданная. Непокорная и непокорённая. Такая, какую не найдёшь в городских парках и на сельхозплантациях. Такая, какую он любил всей душой. Какую он видел в походах и привозил потом на слайдах, потому что любил рисовать её дикость и непокорность. Её естественность.
Пока он просматривал сайт, расторопный "почтальон" отправил письма из очереди. Андрей отключил связь. Всё, что ему нужно было узнать, он узнал. Остальное - дело его менеджера. Сергей ответил на втором гудке:
- Ты снова с нами, Андрей?
Стандартный вопрос, вызывающий улыбку и стандартный ответ:
- Я вернулся. И, кажется, я отсутствовал слишком долго. Кто тебя красил?
Отступление от ритуала вызвало у Сергея лёгкую растерянность.
- А что такого?
- Ты на пьяного хиппи похож стал. Хоть бы подстригся заодно.
- Опять отстаёшь от жизни! Это сейчас - самая модная причёска. И вообще, почему у тебя могут быть светлые длинные лохмы, а у меня нет?!
- Потому что у меня они естественные и выглядят натурально. А эта платина, в которую тебя покрасили, совершенно не твоя. Тебе тогда линзы, что ли, голубые нужны. Поговори с хорошим стилистом.
- Так я со стилистом и говорил!
- С хорошим стилистом. А не с тем, который за модой следит. Если завтра в моду войдут иглы от дикобраза вместо волос, ты что, себе имплантацию сделаешь?
- Нет, ну...
- Вот тебе и ну!
- Что, вправду так плохо?
- Нет, просто грубо. Хоть и покрашено хорошо, а видно, что цвет не твой. Взял бы пепельный цвет или золотую пшеницу.
- Слушай, откуда ты в этом-то разбираешься?!
- Во-первых, я художник. А во-вторых, если ты не забыл, Илона у меня стилист.
- Забыл. Только, боюсь, она уже не у тебя. Её последние два дня видели с одним гонщиком. Если тебе это интересно.
- Интересно. Я ей ещё не звонил.
- И этот сопляк учит меня жизни!
Андрей хмыкнул. Сергей был года на два младше художника.
- И нечего ухмыляться! Бросил бедную девушку в одиночестве и даже не позвонил!
- Я работал.
- Работал он! Ты из-за этой работы никогда не женишься!
- Ты тоже.
- Что я?! Я, по крайней мере, могу о себе позаботиться! А кто позаботиться о тебе?
- Ты. Не зря же ты такие проценты с моих работ огребаешь.
- Андрей, с тобой невозможно иметь дело!
- Я знаю. Я ходил по ссылке. Мне понравилось. Отказывайся от всех предложений. Мы с ребятами хотим съездить отдохнуть. Я, заодно, на натуре материал подходящий подберу.
- Когда вернёшься?
- Я не знаю, когда уеду! Надо же всё подготовить. Но к окончанию приёма работ точно успею. Текущий проект почти готов. Осталось только отшлифовать. Если клиенту интересно, пусть посмотрит. Скажет, что и как.
- Я свяжусь, но это вряд ли. Они доверяют твоему вкусу. Ты что, не читал моё прошлое письмо?
- Нет, только последнее, со ссылкой. И сразу позвонил.
- А! Они были на открытии новых залов. Прониклись. Вдохновились. И решили не мешать. Чудо, а не клиенты!
- Здорово!
- Ага. Первое письмо ты тоже не читал?
Андрей кивнул.
- Тебя торговый центр приглашал на открытие. Я был от твоего имени, объяснил, что ты в работе, и тревожить тебя нельзя.
- Они прислали благодарность. Пожалуй, пошлю им извинения. А на конкурс нужно заявку подавать?
- Нет, только работу. Ты что, не читал условий?
- Зачем? Сроки я запомнил, а для остального у меня есть ты.
- Есть. А пьяного хиппи я тебе ещё припомню!
На экране высветился сигнал "конец связи". Андрей хмыкнул и вернулся к почте. Состряпать извинения и отправить их - дело недолгое. А вот решить, как разговаривать с обиженной подружкой... Андрей вспомнил, что он художник, иначе говоря, натура творческая. Значит, действовать нужно творчески.
На улице Андрей то и дело ловил на себе озадаченные взгляды. Тут уж ничего не поделаешь, он к ним привык. Когда-то, в юности, они его раздражали и злили. Он старался не выделяться, следил за модой, насколько это было возможно. А возможностей было не много. Мало того, что он был не настолько богат, чтобы обновлять гардероб каждые два-три месяца, так ещё он периодически отставал от жизни и, закончив очередную работу, обнаруживал, что с трудом добытая два месяца назад куртка безнадёжно устарела. Ну и как тут не злиться?
Но однажды он сделал свой шедевр. Почти полгода он не вылезал из дома, запершись в комнате, пугая родителей бессонницей и недоеданием. Но какое это имело значение тогда? И какое это имело значение потом, когда агентство выставило его работу на продажу. Молодой, никому неизвестный художник, создавший свой пропуск в мир творчества на докосмической второй Палитре, получил признание. И деньги. Достаточно, чтобы обзавестись модным гардеробом. Или купить новый компьютер. Для настоящего художника проблемы выбора в таких вопросах не существует.
Вот только продавцы, оценив его непрезентабельный вид, не слишком стремились показать ему последние, а потому дорогие, модели. Андрей, обидевшись, упорно стоял на своём. И когда его первый дизайн-компьютер был составлен, он небрежно так попросил собрать его и доставить по такому-то адресу. У продавца, когда он брал кредитную карточку, слегка дрогнули руки. И вся обида Андрея испарилась бесследно. Быть, как все, в угоду толпе, видящей смысл лишь в том, чтобы быть как все?! Не знающей красоты и радости создания?! Ни за что!
И даже ради первой своей выставки он не переоделся. И оказался прав. Там было много тех, кто не следил за модой. Да и откуда у известных предпринимателей, зашедших глянуть на новинки искусства, время на такие глупости? А выставляющиеся мастера, вполне возможно, страдали таким же уходом от мира, как и Андрей. Уследишь тут за изменчивой модой!
Да, там было много тех, кто своим видом бросал вызов толпе. Но встретились именно они семеро. Два молодых художника, юный программист, будущий менеджер, студент консерватории, начинающий актёр остановились у картины Андрея. Уже тогда он любил дикую природу, и именно её он изобразил. Работа была долгая, кропотливая, приходилось много читать, смотреть, изучать. Но он справился. Голограмма полностью имитировала лесную поляну. Художники уважительно глянули на конкурента. Программист присвистнул. Менеджер вызвался купить. С тех пор "Полуденный лес" живёт в особняке его отца. Особняк уже дважды переоформлялся, но голограмме находилось место в любом интерьере.
Сколько у Андрея потом было раскуплено голограмм, но эту он не забудет никогда - она познакомила их сумасшедшую компанию.
За размышлениями Андрей чуть не прошёл мимо магазина. Он не любил заказывать цветы по каталогам. Цветы нужно выбирать, а для этого их важно видеть. Поэтому он так любил этот маленький магазинчик при оранжерее, где всегда можно было найти и экзотические лишайники, и капризные розы. Его там знали. Улыбчивая продавщица улыбнулась ещё шире, увидев постоянного клиента. Её давно уже не шокировала свободная белая рубашка, распахнутая на груди, как и расклешённые брюки, из-под которых выглядывали острые носки начищенных ботинок.
- День добрый, красавица! - Он не знал, как её зовут. Специально не смотрел на бейдж. Ему интересно было общаться с ней, а не с её именем. Имена добавили бы официальности, исчез бы лёгкий налёт игры и веселья.
- И Вам не грустить! - Откликнулась девушка. - Чего сегодня желаете?