<p>
Трудности навигации</p>
Бар станции поражал тишиной и порядком: ни пьяных посетителей под столиками, ни громких криков недовольных гостей, ни как таковых недовольных - всё строго и благопристойно. Что поделать - космическое пространство метрополии диктовало свои правила поведения, и желающих их нарушить - и потерять право вести здесь дела - не находилось.
И пока наш капитан обсуждал важные вопросы в компании таких же вольных капитанов, я пришла в бар, дабы послушать, что говорят люди. Вскоре напротив меня приземлился Эдвин, навигатор "Крылатого ящера".
- Привет, Злючка!
- А, привет-привет! Вы тоже здесь?
- Где ж нам ещё быть... Здесь много наших собралось - капитаны думать будут.
- Думай - не думай, всё равно всё будет так, как решит Великий Хозяин Гипера.
Эдвин без предупреждения встал и ушёл к бару. Вернулся с двумя бутылками воды, одну поставил мне, другую открыл и одним глотком ополовинил. Потом тоскливо посмотрел в сторону бара.
- Напиться бы! - Простонал.
- С ума сошёл? - Навигаторам спиртное противопоказано. Эдвин криво усмехнулся:
- А что ещё делать? Если цены поднимут хотя бы в половину от обещанного, мы их не потянем. Так что закроет капитан свою лицензию, и останемся мы все ни с чем. А у вас как?
- Боюсь, так же. Разве что наш сумеет договориться с парочкой колоний, чтобы они оплачивали переход, хотя бы частично. Но тогда мы попадаем к ним на постоянный договор, да и то не навсегда: по нашим прикидкам скоро ими корпорации заинтересуются, а с такими условиями, сам понимаешь, мы колонистам будем не нужны.
- Может, они хотят от нас избавиться? - Предположил Эдвин.
- Не думаю. Мы болтаемся на краю освоенного космоса, куда корпорациями ещё лет тридцать добираться - мы им не конкуренты. Зачем им нас разорять? Да и как бы им это удалось? Гипер-порталы не их товар.
- Ну и что, что не их. Договорились с Хозяином гипера - и всё.
Разумно. Так вполне могло бы быть, если бы не одно "но": торговым и транспортным корпорациям практически нечего предложить "Гипер-космосу". А раз так, то и договориться с ним не реально. К тому же, для такой игры торговцы и транспортники должны были сначала договориться между собой, иначе бы не избежать большой грызни, отголоски которой проникли бы в СМИ. А здесь - тишина. Относительная, конечно. Корпорации то и дело выступают с заверениями, что стоимость перевозок не возрастёт, что они найдут, чем компенсировать повышение стоимости прохода через гиперпорталы. То есть им эта ситуация не нравится, но сделать они ничего не могут. Почему? Потому что договорится с Хозяином гипера невозможно.
- Злючка?
Тихий оклик Эдвина отвлёк меня от размышлений. Он тоскливо смотрел куда-то в сторону.
- Если ничего не сделать, всё будет очень плохо.
- Да, Эдвин. Но сделать ничего нельзя.
- Совсем? - Он пристально посмотрел мне в глаза. - Подумай, Злючка! Ты же ещё и навигатор, должна думать на семь шагов вперёд.
Ещё и?
- Если можешь что-то сделать - сделай. Вреда от этого повышения будет много, последствия одним переделом коммерческих трасс не ограничатся. "Гипер-космосу" на других плевать, но ты-то видела жизнь не из окон стального дворца.
Да уж, от кого не ожидала такой проницательности, так это от безалаберного Эдвина. Интересно, он своими соображениями с кем-нибудь поделился? Вряд ли. Иначе бы мой капитан точно это узнал, если не сразу, то сейчас. Хорошо, что не проговорился, всё равно я сейчас ничего не могу, всё-таки больше десяти лет не была дома. Чтобы просчитывать на семь шагов вперёд, надо владеть исходной информацией и знать, что должно получится в результате, я же ничем не владею и ничего не знаю.
Эдвин снова смотрел мимо меня. Вот уж кто точно просчитал не на семь, а на все пятнадцать шагов вперёд. В моей семье издавна уважают принцип: не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь, по ходу дела разберёшься. Я включила переговорник. Капитана дёргать не стала, связалась со старпомом.
- Майкл, могу я на пару дней слетать на планету? Хочу семью повидать, а то не известно, когда ещё сюда попадём, с нынешней-то неразберихой.
- Да лети хоть на неделю. Мы здесь надолго застряли, как я чую.
- Не, неделю я не выдержу! Спасибо, Майкл!
Я вскочила, и Эдвин ухватил меня за руку. Всё также глядя мимо меня, сказал:
- Мой дядя работал инженером на "Полярной звезде". Очень хвалил Генриха Крома, мол, хороший капитан и понимающий человек.
Пока я осмысливала услышанное - правда, стало понятно, как он меня узнал: мы с двоюродным братцем очень похожи - Эдвин ушёл. А я принялась изучать расписание рейсовых катеров.
У ворот дома меня недружелюбно встретил новый охранник - пускать в дом непонятную гостью он не рисковал. К счастью, подоспел дворецкий. Уникальный человек. По возрасту, он чуть ли не старше деда, но помнит всех, кто хоть раз переступал порог нашего дома. Я не слышала, был ли случай, чтобы он кого-то не узнал.
- Госпожа Вероника! Рад Вас приветствовать! А Ваши вещи?
- Я без вещей. Ненадолго. А дед дома или в офисе?
- В офисе. Я сообщу, что Вы приехали, госпожа Вероника.
- Да, спасибо. А пока можно мне кофе?
- Конечно, госпожа Вероника! Может, желаете мартини? Или вина?
- Нет, просто кофе.
Где ещё мне доведётся побаловать себя настоящим кофе совершенно бесплатно? Не то, чтобы я жадничала, но часто за натуральный кофе выдают откровенную гадость, либо варят его так, что пить невозможно, а денег при этом дерут - как за билет до старой Земли. У нас же дома кофе всегда был кофе: достаточно крепкий, но без сильной горечи, забивающей вкус и аромат. Пожалуй, только ради него стоило заглянуть домой.
Я комфортно устроилась в гостиной, надеясь в одиночестве спланировать свои дальнейшие действия. Никаких мыслей в голову не приходило, так что я перестала изображать умственную деятельность, а просто наслаждалась бездельем. Но долго блаженствовать мне не дали: в гостиную ворвалась тётушка Кори.
- Вероника! Ты ли это?!
- Я! Добрый день, тётя Кори! Как поживаешь?
- Ох! Какая разница, как я живу? Ты мне скажи, кто делал тебе эту причёску?
Всё! Не говорить же ей, что обкорнал меня автомат на станции - у тёти слабое сердце. Есть у меня ощущение, правда, что она нас всех переживёт, но не нарываться же на обвинение в бессердечности и желании загнать её в могилу? Так что я просто пожала плечами и тут же оказалась в роскошной машине, а тётушка уже с кем-то договаривалась о превращении одного недоразумения в нормальную женщину. Мне стало страшно, но прыгать из машины на ходу я не умею. Да и мы слишком быстро приехали. Похоже, старпом не зря говорил про неделю - раньше из цепких рук тётушки и проплаченных ею стилистов-парикмахеров-косметологов мне не вырваться. Я смирилась.
Как ни странно, за пару часов мы управились, после чего тётя Кори попыталась завести меня в магазин, но здесь я упёрлась крепко. Пожаловалась, что на работе почти без выходных, а пока до отпуска дело дойдёт, все обновы из моды выйдут. Этот аргумент тётю убедил, и я ненавязчиво поинтересовалась, где сейчас мои многочисленные родственники. Как я и думала, мать с очередной выставкой где-то в поездке, отец - при ней, куда ж без него. Братец учится на юриста, приезжает домой только на каникулы. Вот уж кто порадовал, так порадовал: хоть кто-то из нас пошёл в семью. А то мать - художница, мужа нашла себе из той же среды, правда, человек он оказался деловой, так что его приняли благосклонно. Я вот - помощник навигатора, и работаю вовсе не на семейной яхте. Так хоть брат в семье останется, если не устроится работать в адвокатуру - с него станется.
В общем, тётушка многословно и в подробностях рассказала мне про всех родственников. Меня же заинтересовал один факт: у деда новый финансовый аналитик - моя двоюродная сестра Альбина, от чего мне несколько поплохело. Альбина неглупая девчонка, но от жизни далёкая. После гибели родителей её так трогательно оберегали от тревог и обид, что, кажется, забыли рассказать, что кроме семьи есть другие люди, и не все они живут хорошо. И этот человек - финансовый аналитик нашей компании? Как говорит наш инженер, "Спинным мозгом неприятности чую!"
Только я намекнула тётушке, что хотела бы пообщаться с сестрёнкой, как она тут же связалась с Альбиной. В нашей семье все знают: тёте Кори лучше уступить, иначе хуже будёт. Так что через пятнадцать минут мы дружно сидели в ресторане. Альбина всем видом показывала, что она жутко занята и только родственные чувства удерживают её так далеко от офиса. Тётушка лучилась счастьем: как же, сёстры в кое-то веки вместе. А я искала повод заговорить о новостях. Повод не находился, поэтому я расспрашивала Альбину о работе вообще. Рассказывала она неохотно. Нет, она ничего не скрывала от меня - я же член семьи - она боялась, что её услышат посторонние. Меня её тревоги забавляли, пока не начали утомлять. Тогда я не выдержала и спросила "в лоб":
- Слушай, а ты не в курсе о заявленном повышении цен на пользование гиперпорталами?
- Мы ещё ничего не заявляли, мы договариваемся с министерством космического сообщения... Ника!!! - Немногочисленные посетители обернулись на крик Альбины, которая, забыв о конспирации, спросила меня: - Но откуда ты знаешь?! Это же секретная информация!
- Так. Успокойся, для начала, а то ты сейчас расскажешь всем много ненужного. - Я нарочно говорила негромко, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь нездоровое любопытство окружающих, поэтому я немного откинулась на спинку стула, улыбнулась и сказала чуть громче: - И не знаю насчёт секретности, но об этом уже почти месяц все говорят. Другое дело, что ещё не все верят. Так это правда?
- Извини, мне некогда. Надо срочно выяснить, откуда произошла утечека.
Альбина умчалась.
- Всё-таки мы зря так опекали её, - тихо сказала тётя Кори. - В финансовых вопросах она, может и специалист, но в жизни не понимает ничего. Какой смысл искать утечку в компании, если о планах знали лишь участники проекта - либо члены семьи, либо давно проверенные-перепроверенные сотрудники?
Я не верила собственным ушам: тётя Кори говорит о делах компании, да ещё так спокойно и вдумчиво. Она усмехнулась и закончила свою мысль:
- Если кто и разболтал лишнее, так это чиновники из министерства. То ли случайно, то ли за взятку, но, скорее всего, умышленно. Они не хотят этого повышения, но не могут сопротивляться деду. Так хоть почву для изменений подготовят.
- А дед? - осторожно спросила я.
- А что дед? Всё - на благо семьи! Иногда он понимает ваш родовой девиз слишком буквально. А ещё он - параноик, и верит только своим. Если из пяти менеджеров четверо будут говорить одно, а пятый, по фамилии Кром, другое, то он послушает пятого. Ах, девочка, поживёшь немного в вашей семейке, волей-неволей научишься понимать множество бесполезных вещей. Тебя давно не было, так что послушай меня: не говори с дедом - ты ведь за этим приехала? Боюсь, он не услышит тебя, как отказался слушать остальных. Он и раньше с большой неохотой менял решения, а теперь вообще любое несогласие рассматривает как предательство.
- А зачем ему вообще это повышение?
- Откуда мне знать? - Тётя Кори беспечно улыбнулась, снова став собой. - Это дела деда и компании, я в этом ни не разбираюсь. Тебе бы с Генрихом поговорить, да он уехал на открытие нового портала. Может, ему бы и удалось повлиять на отца, да только его ещё дней десять ждать.
Тут я поняла, что тётя говорит не про своего сына, а про старшего сына и первого заместителя деда. А дед, видать, стареет: раньше новые порталы он открывал сам.