И прогулял он меня за разговором довольно далеко от нашей горницы. Вдруг двое ребят как из ниоткуда выскочили и глаза мне завязали, под руки подхватили и потащили куда-то. И всё в молчании. Я тоже молчала, хоть любопытство и разбирало: что происходит-то? Вдруг чувствую, в помещение мы уже. Они меня усадили на что-то высокое и блузку с меня снять пытаются, а у блузки замок потайной, пока его не расстегнёшь, вся блузка цельной кажется, а просто через голову снять нельзя - горловина узкая. Чую, ребята сейчас оконфузятся, и шёпотом им подсказываю, где застёжка. Они такого явно не ожидали, и один спросил, я что, не боюсь совсем? Я переспросила: "А что, надо?" Страшно действительно не было. Я знала, они мне вреда не причинят. Парни еле смех сдержали, отчего руки у них дрогнули. С дрожащими руками они бы долго застёжку искали. Расстегнулась я, бурча, что парни совсем пропащие пошли, даже приличную девушку раздеть не могут. Не знаю, может, ребята покраснели, может, нет, а вот сдавленный хрип, похожий на сдержанный смешок, меня заинтриговал. И заподозрила я, что принадлежал он, скорее всего, воеводе.
От любопытства умереть не успела: ребята, наконец, разобрались с блузкой и стащили её с правого плеча. Воевода (никто другой это точно быть не мог) подошёл ко мне и нарисовал на обнажённом плече сокола. В древности такие знаки татуировкой наносили или железом выжигали. Мы ограничиваемся специальной краской, которая сама сходит через пару месяцев. Кто хочет, может закрепить рисунок или смыть специальным раствором. Я своего сокола стирать не стала, но и не закрепила: не во всякой работе художества на теле уместны.
Ребята меня снова под руки подхватили и переместили куда-то. Воевода сзади встал, повязку сдёрнул и мне на плечи руки положил. А прямо передо мной... И как кусок дерева, пусть искусно вырезанный и обработанный, может внушать такой трепет? А воевода тихо сказал, что Перун увидел меня, и теперь на мне всегда его взгляд. И в тот момент я поняла, что никогда не смогу поступить против Правды, которой меня учил воевода, Перунов воин, потому что в глазах этого идола жили миллионы и миллионы воинов, отдавших свои жизни, чтобы жили другие. И я, их безвестный потомок, тоже. Кажется, я заплакала. Ребята ушли, чтобы не мешать мне. А воевода обнимал меня за плечи, терпеливо ожидая, пока я успокоюсь.
Тогда я захотела извиниться, но воевода сразу развернул меня к себе, и я вдруг разучилась говорить. У него через плечо висел широкий воинский пояс, который он застегнул на мне. И было от чего онеметь. Получить лицензию воина музейной дружины не всякому дано, ибо нигде больше нет таких суровых испытаний претендентов. Воинское мастерство и знание Правды (Устава, Кодекса) обязательно проверяется у всех. А вот экзамен по древней истории и истории Империи предусмотрен только у нас.
Не знаю, сколько бы я так стояла, да воевода подтолкнул меня, чтобы я оделась. Сокол спрятался под длинным рукавом, и я осторожно коснулась его, боясь стереть. Воевода улыбнулся и дал мне шаблон и флакончик с краской (кстати, не забыть нанести рисунок, когда пойду в музей). А потом мы вернулась к ребятам. Как только я немного пришла в себя, мне преподнесли новое потрясение. О, наш воевода умеет говорить речь! Вместе с речью он и вручил мне подарки: сумку, чтобы было, куда складывать знания, и, чтобы было чем себя защитить и Правду Перунову отстоять - новенький меч, не настоящий, естественно.
Я уехала из поселения, оставив дома часть себя, но очень скоро мне пришлось эту часть вызывать к себе. У нас на курсе училось несколько ролевиков. Вообще, меня поражают люди: это ж надо догадаться, покидая переполненную, отравленную Землю, бросаясь в неизвестность, брать с собой книги, диски, кассеты в ущерб практически ценным вещам! Но именно благодаря этому мы сохранили культуру прошлого. Когда прошло время изоляции, практически ни на одной из планет будущей Империи не было серьёзных проблем с воссозданием прошлого. И, может быть, именно потому, что мы не забыли, кто мы такие, объединение Империи прошло относительно безболезненно.
А из нашего прошлого мы притащили и такие вещи, без которых, как я думала, вполне можно обойтись. С теми же ролевиками: играют в непонятно кого, а туда же, мечи понацепляли! Одному, кто себя эльфом называл, я честно сказала, что он размером не вышел, потому как эльфы - лесные духи, маленький народец, иногда с крылышками. Я думала, что от зубовного скрежета оглохну, но крик окружающих был громче. Мол, все знают, кто такие эльфы, и нечего на них наговаривать. А я им ссылку на энциклопедию мифов. Ну, в сеть влезли, нашли, посмотрели, извинились. А ролевики со мной потом до сессии не разговаривали. А после сессии у наших возникло желание устроить грандиозную вечеринку, отметить, так сказать. А организовывать кто будет? И взялись за дело мои извечные враги, у которых был уже опыт организации неформальных сборищ, ну и я, помощник менеджера. Так мы стали разговаривать. Потом они вытащили меня на игры. Бред, конечно, полный (а я вообще игры не люблю), но затягивает. С ними было интересно, но не так, как в музее. Игра, она и есть игра.
Каково же было моё удивление, когда я встретила нескольких своих знакомых по играм в институте! Вообще, то, что я попала в институт практического изучения альтернативной истории, просто чудо какое-то! Подозреваю, без наводки воеводы здесь не обошлось. И вот в тридцать пять лет - я полевой агент института.
А однажды мы изучали возможность легализации в одном из потерянных миров, где несколько групп работали параллельно на разных социальных уровнях. И всё пошло прахом из-за какого-то кретина, который проигнорировал сигнал "Запретная зона" и, в довершение всего, плюхнулся на планету не просто аварийно, а с фейерверком и иллюминацией. То, к чему привела развёрнутая им деятельность, вполне можно назвать охотой на ведьм. От четырёх групп едва ли осталось двадцать человек. Тогда-то я и обнаружила среди них двух своих знакомых. Пустячок, а приятно.
Мы разделились. Одна группа ловила нарушителя, а другая - пыталась сгладить последствия. Так получилось, что вторую группу возглавила я. Мне её и оставили потом. Мои чебурашки. Почему чебурашки? А такие мы тогда и были: наивные, растерянные, и очень мечтающие о друзьях больших и сильных. Сейчас мы одна из лучших групп института, но название не меняем. Мы мягкие и пушистые, если нас не злить.
Я прицепила своего зверька на пояс. Пусть не по форме оберег, но не думаю, что меня оговорят за него.
- А в кольчугу ты сейчас не влезешь!
Я и забыла, что моя драгоценная сестрёнка сидит у меня в комнате. Она своими неожиданными комментариями когда-нибудь доведёт меня до психоза. Самое обидное, что она права. Одно утешало - хоть наручи оказались впору.
***
Машка приехала часа за полтора до обеда. Мы быстро накрыли стол. Говорили мы много и шумно и даже не заметили, как мама закончила подготовительную возню на кухне и в гостиной. Она вошла и очень тихо села в сторонке, но мы не дали ей остаться незамеченной, накинувшись с требованиями обеда. Её отговорки, что ещё не время, закономерно вызвали вопрос:
- А разве мы ещё кого-то ждём? - Вот только почему именно мне пришлось спрашивать?
- Да. Вы не будете против, если придёт один мой знакомый? - Такой чуть смущённый взгляд... - Я ему много рассказывала о вас, он очень хочет познакомится.
- А если бы мы были против? - Я Таньку когда-нибудь на языке повешу!
- Я сейчас позвоню, скажу, чтоб не приезжал!
Мама метнулась к телефону, я еле успела схватить её за руку.
- Погоди! Кто сказал, что мы возражаем? В конце концов, это твой друг, как мы можем что-то возразить?
Мда... А мамины сомнения скоро прояснились. Маленький, полноватый, лысоватый... С первого взгляда очень хотелось поинтересоваться, что наша красавица-мать в нём нашла. Но с первого слова интересоваться расхотелось. У меня. У Машки, кстати, тоже.
В общем, обед прошёл на удивление нескучно. На самом деле, нам вместе скучно не бывает. Всегда найдётся о чём поговорить, поспорить... А не спорить мы тоже не можем. Но никогда не обижаемся. Мы ж не всерьёз, а так, для развлечения. Просто у каждой из нас своё отношение ко всему, с вой подход, своё понимание. Часто посторонние люди удивляются, как мы умудряемся не ссориться в таких спорах. Константин не удивился. Но в разговор почти не встревал. Молчал, слушал, изредка бросал реплики. Но больше смотрел на мать.
И я вдруг поняла, что мы ему мешаем. Все три. Своей бессмысленной болтовней, шумным весельем, да и самим фактом присутствия. На самом деле он пришёл не ради нас. А раз так... я поймала Машкин взгляд и повела глазами в сторону двери. Она чуть нахмурилась, но я настойчиво опустила веки.
***
Как же рада я была увидеть их всех! Наверно так же, как и они меня. Директриса в очередной раз предложила перебраться в музей, мол, психологи всегда нужны. Я опять вежливо отказалось, хотя на душе заскребли кошки. Как же, всегда нужны! Да на каждую возможную вакансию здесь уже очередь на пятьсот лет вперёд! Тяжело чувствовать себя неблагодарной. Директриса даже смутилась и пообещала не соблазнять меня больше. У каждого человека своя дорога, и кому, как ни историку, понимать это.
В дружине занятия с отроками давно закончились, и теперь туристы могли увидеть древний обряд встречи побратима. Что здесь древнего - не понятно: обнимали они меня вполне современно. В любом случае, до 22 часов (по местному) пришлось подыгрывать на тему "вернулся дружинник из командировки... то есть из похода": торжественно предъявиться воеводе, провести несколько поединков, потравить байки к огромному удовольствию как наших, так и туристов. Уж что дано, то дано: мои байки даже воевода послушать любит, а ведь он сам рассказчик хоть куда. К окончанию рабочего дня собрались все, даже те, у кого был выходной. Как только последний гость покинул территорию, ставшую служебной (ночью их перемещение по музею ограничено), на столе появились бутерброды, конфеты, овощи с местного огорода, вода, чай и россыпь пластиковых стаканчиков и тарелок. Иногда безумно хочется побыть обычными людьми, что у нас, почему-то, ассоциируется с пластиковыми стаканчиками. Наверно, потому что их можно выкинуть, а "рабочую" посуду придётся мыть.
Едва все расселись, вошёл воевода, сообщив о своём появлении водружением на стол звякнувшей сумки. Он достал штопор, кивнул, приглашая смелых открывать вино, и сел рядом со мной, что было далеко от его обычного места во главе стола. На нашем внутреннем языке это означало его разрешение веселиться совершенно неофициально, то есть без ограничений. Насколько я знаю, такое веселье у некоторых могло закончиться тяжёлым похмельем, но ни опоздавших на работу, ни разбитых окон, ни недовольных нашим поведением гостей после наших вечеринок никогда не было.
У нас было делом обычным накладывать еду не к себе в тарелку, а тарелку соседа, при этом считалось невежливым смотреть в чашу соседа, поэтому я с наслаждением тянула маленькими глотками любимое вино, обильно запивала бутерброды минералкой, и, с лёгкой руки соседей, поглощала неимоверное количество конфет. Наконец веселье преодолело границы повода, и я поняла, что моё исчезновение не привлечёт лишнего внимания.
Я остановилась в двух десятках метрах от храма. Простая одноэтажная постройка без окон, с высоким потолком в лучах подсветки казалась величественной и таинственной.
- Я знал, что ты придёшь сюда.
Я не вздрогнула, хотя и не слышала, как он подошёл. Воевода сунул мне в руки два стаканчика и открытую бутылку и присел у одного из прожекторов. Из его основания выдвинулась панель управления, и воевода быстро набрал код. Неспешно преодолев 'мёртвую зону', он открыл коммуникационную панель на воротах храма и приложил ладонь к идентификационной пластине. Я услышала, как он отрывисто бросил:
- Панов. Я отключил сигнализацию. Откройте храм.
- Воевода, сейчас пол первого ночи! У тебя все дома? - Донесся вопль из коммуникатора
- У меня гости.
- Псих! - Скорее догадалась, чем услышала я. Но мнение дежурного меня мало волновало. Панов! За время учёбы в моих мозгах осело столько имён и фамилий, что прежние стали стираться, да и раньше я никогда не ставила себе целью запоминать лишнюю информацию в виде фамилий, званий и достоинств окружающих людей, если для общения достаточно имени-отчества. А уж запоминать фамилию воеводы, если для всех, от директрисы до кондитеров, он был и есть просто воевода, единственный и непревзойдённый...
Внутри было тёмно, только через дверной проём проникал свет прожекторов. Я помогла воеводе зажечь факелы. Загудел, включаясь, кондиционер, очищая воздух от продуктов сгорания. Воевода закрыл дверь. Неровные блики пламени желтоватым светом залили вытянутое помещение. В зале не было никакой мебели, только в углу стояло что-то вроде жаровни, на которой лежала серебряная братина. Идол, поразивший меня в прошлое посещение, так и стоял на своём месте, древний и безмолвный. Я снова смотрела в его деревянные глаза, и не могла отделаться от ощущения, что они живые. По правому плечу разлилось тепло. Воевода подобрал оставленную у двери выпивку и дал мне полный стаканчик вина. Я помотала головой:
- Не, мне, пожалуй, хватит, а то ещё увижу, как он мне подмигивает. Или почую, как у меня с плеча улетел сокол. Не хотелось бы веселить охранников ловлей нарисованного беглеца.