Грохнули, один за другим, два новых выстрела. По тому, как гулко они прозвучали, я понял, что стреляющий успел среагировать на мое приближение и отпрыгнул обратно в арку. Но я уже видел боковым зрением его силуэт и сделал вывод, что его резвости все же недостаточно, чтобы вовремя убраться на безопасное расстояние.
Я снова резко крутнул плечевой пояс, заставляя вращаться верхнюю часть туловища. Когда вращение передалось на область таза, я упал на спину и резко распрямил ноги.
На этот раз я достал его. «Вертушка» сработала как надо. Был, кажется, еще один выстрел, но я уже подсек его ноги, и выстрелил он в падение, никого не задев.
Остальное было делом техники — добивающий удар пяткой в живот и, после последнего переката в нижнюю стойку — страхующий крюк рукой в голову.
Я поднялся. Поток холодного воздуха толкнул меня в спину. Сводчатый тоннель был весь передо мной — вплоть до закупорившего его полицейского «Уазика» с распахнутыми передними дверцами.
За ними, на асфальте, лежали еще два тела в полицейской форме, столь же недвижимые, как и то, что было передо мной. Из салона патрульной машины быстро выветривался, редея на глазах, розовый туман.
С запозданием я подумал о первом копе — том, кто обещал меня пристрелить. Ведь я оставил его в сознании и сравнительно дееспособном состоянии.
Резко обернувшись, я тут же выяснил, что мои опасения напрасны: стрелок лежал неподвижно, в нелепой позе, на боку, широко раскинув руки. Его раскрытые глаза, уставившись в низкое серое небо, заливало дождем. Под головой расплывалась грязно-алая клякса.
Несколько секунд я тупо глядел на него, не в состоянии ничего сообразить, пока голос Стаса, спокойный и дружески мягкий, не пояснил в самом центре моей головы:
— Это последний мент постарался. Попал не меньше двух раз. Наповал, в общем.
— А-а-а, — тупо протянул я.
Стас чуть слышно ухмыльнулся.
— Что, Малыш, передряга что надо?
— Да уж, — согласился я, — что надо.
— Боюсь, она еще не закончилась, — предупредил он.
У меня из груди помимо воли вырвался тяжелый вздох.
— Похоже.
Я совсем обессилел после этой короткой, но слишком напряженной схватки. Эпизод с макаровскими стрелками был явно лишним в сегодняшнем раскладе. Но все-таки короткое общение с товарищем помогло: чувство реальности быстро ко мне возвращалось. Проблема только в том, что ощущение полной абсурдности происходящего оказалось слишком устойчивым — оно никуда не уходило.
— Да, полный дурдом, — вполне созвучно с моим настроением резюмировал Стас.
— Точно, — опять согласился я.
— Но тебе пора возвращаться.
Я снова вздохнул.
— Знаю.
— Не забудь меч, — заботливо предупредил Стас.
— Конечно.
По правде говоря, я о нем уже и не помнил.
Когда я нагнулся, меня ощутимо качнуло от слабости. Я разозлился сам на себя, но ничего поделать не мог — наверное, у меня наступила реакция после предельного напряжения сил.
Но расслабляться было некогда — это я тоже понимал. Что бы вокруг ни происходило, а операция должна развиваться и двигаться к нужным нам целям. А это означало, что мне пора возвращаться к женщине.
Зажав в руке ненужную уже деревяшку, изображавшую меч, я побрел к выходу из тоннеля.
Дующий в лицо холодный ветер нес в себе запахи дождя и человеческой крови.
Глава 6. По следу снайпера
Дойдя до лестницы, ведущей к распахнутой, несмотря на холод, стеклянной двери, Капитан задумчиво посмотрел на часы, рассеянно огляделся и потом, будто решившись, взошел на ступени.
Насколько он мог понять из краткого осмотра тротуара, «хвоста» за ним не было. Впрочем, визуальный контроль в таком деле, как выявление скрытого наблюдения — инструмент слишком грубый и приблизительный. Поэтому окончательных выводов делать не будем, решил Капитан.
А если слежка все же возможна, то нельзя исключать и самый худший вариант исхода его собственной вылазки. Значит, все же надо предупредить товарищей.
Они только что переговорили между собой. Капитан понял, что и Малыш, и Стас справились со своей работой. На данный момент ситуация во дворе дома, где произошло уже два серьезных столкновения — последнее из них точнее было бы назвать боестолкновением с огневым контактом — контролируется Командой Смерти.
Но ситуация в целом пока еще слишком далека от контроля. Где-то там, в одном из внутриквартальных дворов, находится вооруженный человек с рацией. Вокруг квартала рыщет снайпер. Где-то, вполне возможно, засел наблюдатель. А теперь еще и черная «Волга» с затемненными стеклами.
— Стас? — неслышно шепнул он, заходя в некое подобие холла сразу за дверями.
— Слушаю, Кэп. Ты где?
— Преследую твоего знакомца с карабином. Он сейчас на противоположной от тебя стороне квартала.
Так, в холле две двери. Правая глухая, из толстого дерева, с ничего не говорящей табличкой «Администрация».
— Никак, значит, не уходит. Что-то ему тут надо.
— Что-то надо, — согласился Капитан. — Думаю, если он не воспользовался боковой аркой, то у него имеется запасной вариант.
Левая дверь — из стекла и алюминия. За ней видны длинные стеллажи, уставленные книгами. Но на торговое предприятие это не похоже. Слишком чинно и малолюдно. Выходит это библиотека. Ага, так и есть — вот объявление, отпечатанное на принтере. Напоминание о сроках сдачи книг по читательским абонементам
— Это плохо, — резюмировал Стас. — Малышу все-таки надо уходить.
— Это не все плохие новости. У нашей машины появилась соседка — «Волга» с тонированными стеклами. Пока мне было видно при отходе, из нее никто не выходил.
— Машина на сигнализации?
— Само собой. Пока все тихо. Если будет сигнал — сообщу. Тогда, возможно, тебе придется этим заняться.
— Понял, Кэп.
Мог снайпер зайти в библиотеку? В принципе, мог, ведь между стеллажами так легко спрятаться, чтобы выявить слежку. Хотя…
Капитан решительно толкнул стеклянную дверь, заглянул внутрь, пробормотал «извините» поднявшей голову из-за невысокой стойки библиотекарше и вернулся в холл.
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы сделать вывод: снайпер сюда не заходил.
Лицо у женщины скучающее, даже сонное, но дело даже не в этом. В такой маленькой библиотеке нет отдельного гардероба с приемом одежды какой-нибудь седой старушкой и выдачей взамен пластиковых номерков. Гардероб здесь заменяет одна длинная металлическая вешалка, занимающая половину стены. Сейчас она пуста. А ведь ясно, что допустить к книжным полкам человека в совершенно мокром плаще библиотекарша не могла.
Остается, значит, вторая дверь.
Он толкнул ее, вошел — не торопясь, но с выражением самоуверенности, ясно написанном на лице — и оказался в некоем предбаннике непонятного назначения — слева поднимается вверх широкая лестница, справа в окне плывет под дождем поток пешеходов, прямо напротив — еще одна дверь, поуже, чем первая и обитая кожей или чем-то, ее имитирующим. Перед дверью за канцелярским столом не первой свежести сидит костлявая старуха.
Капитан машинально поискал глазами по углам предбанника, разыскивая то ли метлу со ступой, то ли остро наточенную косу, а поймав себя на этом псевдофольклорном ожидании, едва не рассмеялся вслух.
— Вам кого? — поинтересовалась старуха пронзительным голосом.
Капитан открыл было рот, но замешкался. Спросить прямо, не заходил ли сюда только что высокий мужчина в просторном черном плаще и сером берете, показалось ему почему-то не очень уместным.
Как ни странно, но эту заминку старуха истолковала, судя по карикатурно понимающей улыбке, разрезавшей ее иссохшее лицо на две неравные части, в самом благоприятном для оперативника смысле. Ее взгляд обрел даже некую выжидательную игривость, а глаза почему-то загорелись алчностью.
— А-а-а, — протянула она тонким голоском. — Вам в туалет!
Она, вроде бы, даже не спрашивала, а утверждала, и Капитан неуверенно кивнул головой и пробормотал, подпустив в голос стыдливости:
— Да. Мне… надо…
Старуха торжествующе улыбнулась, продемонстрировав вполне приличные зубные протезы и едва ли не ликующим тоном, словно конферансье, представляющий знаменитого артиста, объявила:
— Туалет у нас платный, милок. Десять рублей.
— Да, конечно, конечно.
Капитан порылся в карманах, нашел монету, шагнул к столу и аккуратно положил ее рядом с кистью старушечьей руки, имеющей такой вид, будто принадлежала египетской мумии эпохи первых фараонов.
Кисть ожила, метнулась к монете, как настигающий долгожданную добычу паук-охотник, и замерла, вновь обретя мертвую неподвижность.
— Вот туда, милок, проходи. Под лестницу.
Действительно, отсюда, от старухиного стола, стало видно, что пространство под лестничным маршем забрано перегородкой с пластиковым покрытием, в которую врезана узкая дверь.
— Понятно. Спасибо, — негромко пробормотал Капитан, направляясь к двери.
Пронзительный голосок старухи остановил его на полдороге.
— Эй, милок!
— Да? — Капитан обернулся, стараясь в то же время не выпускать дверь из поля зрения.
— Тебе бумаги не надо?
Приоткрыв ящик стола, старуха наполовину вытащила оттуда плотный лист копировальной бумаги и демонстрировала его Капитану с карикатурным видом заядлого заговорщика.
— Что? А, нет, спасибо.
— Ну, как знаешь. — Старуха захлопнула ящик, а Капитан уже протянул руку, подходя к двери, на ровной пластиковой поверхности которой не было ни таблички, ни какой-либо надписи, когда следующая старухина фраза недвусмысленно дала ему понять, что он на верном пути: — Там, милок, уже есть один посетитель. Но это ничего. У нас три кабинки, так что поместитесь.
— Ничего, — машинально подтвердил Капитан.
Его левая рука скользнула в карман и обхватила ребристую рукоять «Стечкина».
Повернув ручку замка, он толкнул дверь и вошел внутрь.
Тесное пространство под лестницей сияло чистотой в мертвом синеватом свете люминесцентной лампы и благоухало дезинфицирующим средством с отдушкой. Туалет явно не предназначался для случайных прохожих, но знающие люди легко могли сюда попасть, воспользовавшись незатейливыми посредническими услугами старухи-вахтерши.
Снайпер в плаще, должно быть, как раз и относился к этим знающим людям.
Капитан чуть нахмурился. Сколько еще таких неучтенных сюрпризов могло ожидать их в ходе этой спонтанно развернувшейся операции?
Он вспомнил фразу из телефонного перехвата — насчет того, что женщину видели в этом районе не один раз. Возможно, где-то тут, в этом или соседнем квартале, находится ее убежище. Если снайпер знал об этом, то он просто обязан был предусмотреть запасные варианты выхода на подготовленную огневую позицию.
Да уж, по всему выходило, что спонтанной эта операция оказывалась только для одной стороны — Команды Смерти. Для всех остальных — сколько их было? Две, три? — она была хорошо подготовленной и давно ожидаемой работой.
Оставалось только надеяться, что вмешательство оперативников все же спутает карты остальным игрокам.
Капитан вынул «Стечкин» и осторожно, чтобы не щелкнуть, снял его с предохранителя. Первый патрон уже находился в патроннике, поэтому ему не надо было передергивать затвор перед тем, как открыть огонь.
Три узкие кабинки со стенками, доходящими почти до самого потолка, располагались в ряд вдоль правой стены, сразу за миниатюрной фаянсовой раковиной.
Шагнув к ней, Капитан нащупал, не глядя, один из двух кранов смесителя и, быстро покрутив ручку, пустил воду. Журчание воды должно было полностью заглушить его дальнейшие действия.
Держа пистолет наготове, он бесшумно скользнул к правой кабине и коротким, но быстрым движением приоткрыл ее дверь — ровно настолько, чтобы увидеть голубой фаянсовый унитаз с приглушенно шипящим сливным бачком над ним. Пусто.
Впрочем, Капитан и не ожидал увидеть здесь снайпер. Ведь не для того же он сюда зашел, чтобы действительно воспользоваться туалетом.
А для чего, кстати?
Во всяком случае, у него было время, чтобы вытащить карабин из-под полы и, если до этого он был разряжен, вставить полную обойму. А приклад можно и не закреплять: в тесном пространстве сподручней стрелять без приклада.
Капитан рванул вторую дверцу, одновременно уходя вниз — получить выстрел в упор из снайперского карабина ему совсем не улыбалось, несмотря даже на наличие легкого, но весьма надежного бронежилета, играющего в его гардеробе роль костюмной прокладки. Вероятно, жилет выдержит прямое попадание винтовочной пули, особенно учитывая, что и поверхностные ткани костюма у каждого из оперативников обладали, благодаря вплетенным в их структуру нитям особого синтетического материала, свойством непробиваемости — относительной, конечно. Но сила удара все же может оказаться излишне большой, чтобы он мог позволить себе рисковать: удар пули, если он достаточно силен, в состоянии оглушить человека, нарушив его координацию, способность к быстрым и точным действиям, а то и вовсе лишить на какое-то время сознания.
В этой кабинке тоже никого не было. Но дверь, открываясь, издала пронзительный скрип.
Теперь уже речи о маскировке не шло. Капитан быстро распахнул последнюю дверь, одновременно качнувшись в сторону в маятниковом уходе.
Выстрел в упор так и не грянул. Последняя кабинка оказалась так же пуста, как и две предыдущих.
«Там, милок, уже есть один посетитель». Старуха, конечно, в свои годы вполне уже могла выжить из ума. Но, если подумать, маловероятно: в таком случае ее не стали бы держать на рабочем месте.
Итак, что мы имеем? Вот перед нами шляпа, но обещанного кролика в ней нет. Фокус? Действительно, смахивает на фокус. Но если шляпа стоит на столе, то логично предположить, что должен быть замаскированный люк, ведущий из шляпы в некую другую емкость — вполне реальную, а не какое-то там метафизическое параллельное пространство.
Капитан внимательно осмотрелся, подчеркнуто спокойно, не торопясь, хоть все его существо готово было кричать о том, что время уходит — безвозвратно уходит.
Дверь все-таки обнаружилась — в узком простенке между последней кабиной и противоположной стеной. Трудно было сказать, замаскировали ее сознательно или это вышло случайно, но дверь полностью сливалась со стеной. Точнее, она была этой стеной, поскольку занимала всю ширину прохода перед кабинками. Горизонтальная обшивка из пластиковой вагонки делала верхний обрез двери практически неотличимой от проходящей выше перегородки.
Ручка у двери отсутствовала, но замок имелся — небольшое отверстие, прорезанное в пластике, в глубине которого блестела свежей смазкой вертикальная замочная скважина.
На поверхности металла Капитан разглядел царапину. По его лицу скользнула мимолетная усмешка. Предположение о заранее подготовленном подходе к огневой позиции, судя по всему, подтверждалось.
Дверь оказалась заперта, но через пять секунд, поддавшись универсальной отмычке Капитана, замок тихо щелкнул.
Опять рискованный момент. Слишком много риска в этой операции. А ведь пока они даже не знают, началась она реально или нет. Все крутится вокруг женщины, но ни кто она такая, ни почему на нее ведется такая плотная охота, со многими охотниками — ничего этого не известно. Как неизвестно и то, какое отношение, прямое или косвенное, имеет она к исчезновению Алекса.
Может быть, вся эта история с женщиной вообще не имеет отношения к их заданию. Может быть…
Дверь открылась, чуть скрипнув. Поток мертвого неонового света упал в темное просторное помещение. Здесь его могла ожидать засада.
Но что делать? Время уходит. Снайпер, конечно, мог задержаться, чтобы ликвидировать потенциального преследователя. Сам он заметить Капитана не мог, но если снаружи был связанный со снайпером наблюдатель, то он, может, уже сообщил, что вслед за его напарником в библиотеку поднялся неизвестный. Более того, при наблюдении с улицы легко было установить, что этот неизвестный, воспользовавшись теми же посредническими услугами престарелой бизнес-леди, вошел в тот же самый служебный туалет.