Глава 38
- Мы снова встретились, Нафиса! – сухо сказал Айшер, разглядывая замершую перед ним с царственным видом женщину – высокую, даже громадную, мужеподобную.
Когда-то давно тер Дейтон знавал одну деву-воительницу. Та тоже была подобного облика – пугающего и отталкивающего. Но та женщина была справедливой, отважной и мудрой. Нафиса же не отличалась справедливостью. Скорее в ее глазах читался холодный расчет.
Мужчина хорошо разбирался в людях. Любой хороший политик и стратег просто обязан обладать подобным навыком. И все же, он понимал, что с этой женщиной нужно держать ухо востро. Хотя в некотором роде и предполагал, что из сегодняшнего разговора с ней он выйдет победителем.
- Признаюсь, я ждала тебя! – хмыкнула ведьма. – Пройдем внутрь или так и будем стоять у ворот Цитадели?
Дейтон улыбнулся.
- Разумеется, поговорим внутри. Кстати, я слышал в эту ночь у вас будет праздник, Шабаш. Ведь именно на него вы меня тогда приглашали... Только отчего-то я ничего не вижу...
Эти слова были искренними. Айшер и правда думал, что сейчас вокруг него начнут кружиться девицы на метлах, словно водя цыганский хоровод. Но внутри крепости было неожиданно тихо. И это если не настораживало, то вызывало удивление.
Нафиса обернулась. В руках она держала зажженный магический факел, и теперь на ее квадратном лице плясали тени.
- Час Шабаша еще не наступил. Здесь, внутри крепости, а так же на поляне за Цитаделью, все изменится, как только наступит нужное время. До этого я бы хотела успеть поговорить с тобой, Айшер.
Мужчина кивнул.
Нафиса тем временем направилась в сторону центральной башни. Она со скрипом открыла тяжелую дверь, приглашая тера Дейтона внутрь.
- Твоя невеста здесь, на самом верху. Но мы не будем пока ее тревожить. Поговорим у меня в кабинете. – сказала Нафиса.
Айшер согласился, проходя за женщиной внутрь маленького помещения.
- А это и не назовешь логовом ведьмы! – хмыкнул мужчина, оглядывая самый обычный рабочий кабинет.
Нафиса присела за стол, обитый мягким зеленым бархатом и пригласила сесть напротив дракона. Посмотрела ему в глаза.
- Не ерничайте, Айшер. Все же, сейчас удача не на вашей стороне.
- Вот как?
- Совершенно верно. Видишь ли, мой дорогой друг, ведьма, из моего Клана добровольно попросила защиты. Защиты от тебя. А ты хочешь заставить меня нарушить данное ей слово! – резонно заметила Нафиса.
Мужчина усмехнулся.
- Уверен, она уже в защите не нуждается. Более того, мы нашли способ остановить это безумие с артефактами. Так что не проще ли отступиться и отдать девушку мне? Или думаете, что обижу?
- Уж не решили ли вы каким-то образом изменить ее родовую принадлежность? – съязвила ведьма. – Поверьте, это будет величайшей глупостью.
Айшер качнул головой.
- Нет. Я думаю, что достаточно будет подселить ей дракона. Уверен, что она сумеет с ним сладить.
Лицо Нафисы вытянулось.
- Что? Подселить дракона?
Женщина расхохоталась. Да так, что на лице ее выступили слезы, которые она небрежно смахнула ладонью.
- Не понимаю, что здесь такого веселого. – хмуро спросил Дейтон.
Такое самоуверенное поведение главы Клана начинало его напрягать. Это могло говорить либо о том, что ведьма держит в рукаве какой-то козырь, либо о том, что она просто сумасшедшая. Однако, во второе верилось с трудом. Особенно после того, как она с чрезвычайной легкостью привела за собой всех верховных ведьм для того, чтобы поймать Летти. И ведь справились! Без посторонней помощи.
- Я восхищаюсь вами... Ведьмами. – зачем-то сказал Айшер, а Нафиса удивленно вскинула густую бровь.
- Думаешь взять меня грубой лестью?
- Вовсе нет. После знакомства с Розой... С вами, с Ривер... Я понял, что в этом мире есть сильные женщины. И для меня это, признаться, несколько удивительно.
Нафиса хмыкнула.
- Не все же нам от вас зависеть. И все же, ты верно хочешь знать, как заполучить свою невесту?
Дейтон нахмурился, но кивнул.
Глава Клана растянула губы в довольной улыбке. На ее мужеподобном квадратном лице отразилось чрезвычайное довольство.
- Я покажу тебе, Айшер, один документ. Он касается родословной вашей ненаглядной невесты. уверена, что ты сумеешь оценить его по достоинству.
- Я прекрасно осведомлен о том, кем была ее мать. Думаю, что об этом уже знают многие... Все же, слухи быстро ползут по миру... – сказал мужчина, но женщина вновь захохотала оглушительным басом.
- Все мужчины одинаковые! Вы слишком однобоко видите мир! А еще считаете, что раз мы женщины, значит – не слишком умные. Дейтон, ты ведь сильный маг, и сильный противник. Но знаешь, чем мы с тобой отличаемся друг от друга?
Айшер молчал, лишь чувствовал, как в нем пожаром начинает закипать гнев. Ведьма лукавила, выискивала свою выгоду, ходила вокруг да около, не желая отдавать его невесту...Но все же он держал себя в руках. Пока держал.
Тем временем Нафиса продолжила:
- Я – ведьма, Дейтон, и доверяю своим чувствам. Связана с природой и привыкла к ней прислушиваться. Тобой же руководит лишь только сухая логика.
Айшер усмехнулся.
- Но вы ведь тоже весьма расчетливы.
Ведьма усмехнулась.
- И все же благодаря первым качествам я вижу некоторые вещи лучше тебя. Если бы ты прислушался к себе хоть на миг, то понял бы многое. Если бы позволил твоему сердцу и чувствам взять верх над рассудком, то распознал бы то, о чем я собираюсь тебе рассказать.
На лице у Дейтона дрогнула усмешка, а взгляд наполнился горечью.
- Хочешь сказать, что она моя “нарин”? – дракон прикрыл глаза. – Как бы я этого хотел. Даже на какой-то миг думал, что возможно случилось чудо и.... И нарин для меня стала человечка. Но увы. Люди не могут составить пару дракону, даже если в них есть хоть капля драконьей крови. Потому что связь образуется между драконами. Нас тянут друг к другу наши крылатые тени. Это всем известно.
Нафиса покачала головой.
- Все же ты полный глупец. Что ж... Предложу тебе сделку. Только прежде чем отказываться, подумай хорошенько. Ведь ты в последнее время стал таким беспокойным, раздражительным. Твое сердце стучит чаще, стоит тебе только вспомнить черноволосую ведьму... Ее запах, сводящий с ума.. Ее очи, зеленые, словно изумруды, а губы, манящие, словно лепестки роз...
Дракон глухо зарычал. Из пальцев рук выскользнули длинные драконьи когти, а зрачок вытянулся в узкую вертикальную полоску.
- Ведьма! – прочти прошипел он, подавшись вперед, облокачиваясь локтями на стол. – Скажи! Умоляю, скажи!
Мужчина, уверенный прежде в своих силах, опустился до того, что молил ту, к которой прежде относился с пренебрежительным спокойствием.
- Сказать? Да... Я могу. Но только в обмен на это ты дашь мне клятву, что никогда больше не будешь лезть в мои дела, как и в дела клана! Мне порядком надоело, что твои ищейки постоянно вертятся вокруг. А особенно меня беспокоит, что они ищут нечто про смерть Дженнифер. Ты остановишься в своих поисках.
Если честно, то мужчина, со всей этой погоней за собственной невестой уже и забыл о том, что когда-либо отдавал своим людям приказ выведать секреты “нареченной”. Но сейчас, когда Нафиса сама сделала акцент на смерти Дженнифер, то ему стало не по себе. Ведьма не зря пытается что-то скрыть. Вот только что?
Глава 39
За сегодняшний день я хорошо продумала вариант собственного побега. Он был до банальности прост – я претворюсь мертвой. Пусть здесь повсюду стояли блокаторы магической силы, но все же тетка учила меня не только заклинаниям. Она передала мне и некоторые тайны управления собственным телом. Например, как замедлить предельно дыхание и как заставить стучать сердце реже.
Свой маленький спектакль я должна была разыграть во время ужина, когда одна из двенадцати ведьм принесет мне еду. Я честно при ней сделаю глоток чая или молока и тут же упаду замертво. Пока все будут в суматохе думать, что меня отравили, я смогу незаметно улизнуть.
Конечно, так себе план, но ничего другого я пока придумать не могла. Поэтому, когда подошло время ужина, я приготовилась сыграть свою роль. Сначала услышала шаги по лестнице, затем звук поворачивающегося в замочной скважине ключа.
- Розамунда... Я принесла ужин. – услышала я от одной из ведьм.
Я кивнула взяла в руки чашку и уже хотела было сделать глоток, как вдруг в комнату ворвался рыжий вихрь.
Следом за Ривер, а это была она, в комнату влетел мой кот, вцепляясь ведьме, которая принесла мне ужин, в волосы.
- Бежим скорее! – крикнула подруга, потянув меня за руку к выходу.
Я медлить не стала и, послав воздушный поцелуй своему коту, кинулась за Ривер из комнаты. По лестнице мы шли осторожно, стараясь сильно не топать и не производить лишнего шума. Подруга сказала, что знает еще один выход из башни, и свернула в какую-то комнату на одном из этажей. Там оказалась еще одна неприметная лесенка, которая вела в подземье.
- Мы именно так с Кларком сюда и попали. – призналась Ривер. – Сначала я думала, как цивилизованные люди пройти на Шабаш, но потом поняла, что лучше все сделать тайно. Тем более, что времени у нас не так много.
Я кивнула.
- А где тер Дейтон?
Почему-то тот факт, что спасли меня Ривер и Кларк, а не он, царапнул душу. Будто бы я ждала его... Надеялась, что он, подобно герою любовных романов, кинется вытаскивать “прекрасную принцессу” из башни.
- Он разговаривает с Нафисой. Но думаю, что она предложит ему какие-нибудь совсем нереальные условия. – хмыкнула девушка. – Кстати, мы нашли способ избавить тебя от ужасов артефактов Роксбургов.
- Что? – я даже остановилась.
Мысль соскользнула с приятной вспышки того, что Дейтон все же пришел за мной, на то, что Ривер сказала про артефакты. Неужели у меня появился наконец-то шанс?
Мы как раз миновали один из низеньких коридоров подземелья и теперь остановились у развилки.
- Мы подселим тебе дракона! – торжественно произнесла подруга.
Я не успела ничего ответить, так как со стороны одного из подземных ходов, начинающихся от развилки, послышался какой-то шум. Странный, тихий, будто бы чей-то голос меня звал.
- Шшшшшшссссс.... Ведьма...ссссс....
Я нахмурилась.
- Ты слышишь? – спросила у Ривер.
Та покачала головой.
- Нет вроде. А что?
- Кто-то зовет меня. Ты оттуда пришла? – я кивнула головой на ход, откуда мне послышались звуки.
Ривер покачала головой.
- Из соседнего. Он ведет на поляну, за Цитадель. Туда, где будет организовано основное празднество на Шабаше.
Я нахмурилась. С одной стороны нужно было проигнорировать этот звук, но с другой... Что-то тянуло меня туда, и этому было очень сложно сопротивляться. Я сделала шаг, но подруга схватила меня за локоть.
- Стой! Куда ты?!
- Там... Кто-то зовет меня, понимаешь?
Ривер закусила губу.
- Роза, не нужно туда ходить.
- Нужно! – вдруг вырвалось у меня. – Там... Там кто-то есть... Вдруг кому-то нужна помощь!
Я высвободила свою руку и твердым шагом направилась в сторону голоса, что меня звал.
- Рррроза.... Ведьма... – шептал он. – Ссссскорее....
Вокруг меня словно сгустилась тьма. Я уже не видела Ривер, не видела ничего вокруг. Меня вел, словно поводырь, странный шепот. И я подчинялась ему, так как не было сил бороться...
- Хорошо. – неожиданно легко согласился тер Дейтон.
Во взгляде Нафисы мелькнул огонек торжества. Она не уловила того, что эмоции Айшера будто ускользнули в другое русло, а лицо его будто сковала непроницаемая маска.
- Интересная штука – наследственность... Иногда дети появляются совсем непохожими на своих родителей. – сказала она. – Иногда они похожи на своих бабушек и дедушек. Ты знаешь, это ведь кровь дает о себе знать. Сильная кровь.
- Что ты имеешь ввиду?
- Интересный факт... Да даже не факт, давно забытая легенда, слух... Поговаривали в то время, что бабушка нашего короля, уважаемого тера Маркла, была не совсем верна своему мужу. Личность загадочного его любовника неизвестна, но все же...
- Это ничего не доказывает. – спокойно ответил мужчина. – Ее...гхм... другом мог быть кто угодно.
- Да? – улыбнулась хищной улыбкой Нафиса. – Ну тогда я сообщу тебе еще кое-что.
Дженнифер была моей подругой, и я знала практически все о ней, и ее отношениях с тером Марклом, нашим королем. Ты знаешь, между ними была очень большая любовь. Такая, что после ее смерти король месяц не выходил из своих покоев, а слуги говорили, что видели в коридорах чудовище – огромного ящера. Слухи, конечно же, были преувеличены. Вряд ли Маркл с одной чертвертой драконьей крови мог бы обратиться. Но вот отрастить себе когти и чешую – вполне. Как считаешь?
Айшер нахмурился, кивнув каким-то своим мыслям.
- А теперь вернемся к Розамунде. По официальной версии ее мать была полукровкой, а это значит, что Розе досталось двадцать пять процентов драконьей крови. Это четверть. И одна восьмая досталась от тера Маркла, если мои предположения верны.
- И что? Все равно этого недостаточно, чтобы сделать безумное предположение, что Розамунда – дракон.
- Не ты дослушал, Дейтон... – усмехнулась Нафиса. – А я сказала тебе, что нужно слушать сердцем. Между Марклом и Джен была связь. Понимаешь? Она была его – нарин. А это могло произойти только в одном случае. Если в Дженнифер был жив дракон. И в тере Маркле тоже.
- Чушь. – Айшер понял, что начинает раздражаться.
- Я видела дракона Дженнифер, Айшер. И видела дракона нашего короля. У Джен он был сильный, с огромным мощным телом и крыльями... А вот у тера Маркла было действительно чудовище. Маленькое, уродливое тельце с недоразвитыми крыльями... Каким-то образом получилось так, что он с его крохами драконьей крови все же смог взрастить в себе зверя... А вот Джен... Она много не говорила.
- Кто ее родители?
- Она не сказала. Но позже, уже после ее смерти, я узнала...Что у одного из выживших Луксвальдов была незаконнорожденная дочь... С этим родом не очень-то старались породниться, в виду того, что они участвовали тогда в перевороте в Джахарраде. Возможно, поэтому девочку спрятали, попросив приглядеть за ней ведьм из нашего Клана. А, может, еще потому, что тогда началась охота на Роксбургов... В общем, когда я узнала об этом, и узнала на сохранившемся портрете дочурки Джен, то у меня все сошлось. Пятьдесят процентов крови от матери-драконицы, и еще крохи от отца. Но эти крохи сильной крови уже дают право зародиться дракону в груди Розамунды. Вероятность очень высокая. Поэтому тебя и тянет к ней, Айшер... Потому что она твоя нарин! Потому что дракон в ней еще не проснулся, и лишь по достижению совершеннолетия, двадцати пяти лет, вырвется на свободу.
Айшер молчал. В груди раскручивался тугой спиралью страх. За свою девочку, которую он едва не убил собственными руками, в которую не верил... Не нужны ей никакие подселения драконов! Она примет артефакты и вместе с этим свою судьбу! Но что, если Ривер, обещавшая найти Розу и увести ее, уже провела ритуал? Что, если Роза...
Стук в кабинет заставил Дейтона насторожиться.
- Войдите. – сухо сказала Нафиса, щелчком пальцев раскрывая дверь.
У вошедшей ведьмы прыгали от страха губы, а на щеках была размазана от слез тушь.
- Розамунда... Она сбежала!
Глава 40
Сквозь пелену окружавшей меня тьмы, я разглядела то место, в котором оказалась. Это были темницы. О них рассказывали у нас в Клане. Поговаривали, что здесь держали самых опасных преступников. Неужели кто-то из них позвал меня?
Осознание собственной дурости пришло быстро.
- Летти. – сказала я, рассматривая за высокими стальными прутьями старуху, напоминавшую птицу. Она куталась в пеструю шаль.
- Пришла все-таки.
Мрак вокруг меня и не думал расступаться. Напротив, тьма будто бы становилась гуще. А еще холоднее.